他们缺乏机会和条件，缺乏奋力一搏的契机。就业和教育能够挖掘一个人的潜能，并改变他们的人生。机会国际在过去40多年的时间里，通过提供价值80亿美元的贷款（一次大约为150美元的贷款），如今已经改变了成百上千万人的生活。
我在机会国际工作的过程中，也曾见证过不少奇迹的发生。我要跟大家分享的是我最感动的一个，那就是雷米和阿米那对母女的故事。她们来自菲律宾。2014年，在芝加哥召开的机会国际年度会议上，她们向来自全球各地不少于300位的女性听众分享她们的故事。
雷米讲述了她们的经历。她的声音因为紧张有些颤抖，她的英语也并不十分流利。但是，她的演讲依然紧紧地抓住了观众的注意力。她是菲律宾一家小农庄的农民，在地里劳作一天，可以获得2美元的工资。她的丈夫是一位摩托车司机，一天能赚1美元。夫妻俩的这么点儿收入，想要维持生计实在是比较困难。雷米常常觉得有了这一顿就没了下一顿。明天的饭在哪里，今天永远不会有答案。
雷米希望能够为两个女儿创造更好的生活条件。当她听说了机会国际这个组织后，她申请了115美元的贷款，买了三头小猪。接着，她将赚到的钱再投入进她的生意里。之后，她买了一头母猪，这样就不用再去买小猪了。她还购置了一台二手缝纫机。除了养猪生意做得红红火火，她还主动拓展业务，很快开始了卖蔬菜、衣服和大米的生意。后来，她攒够了钱送她的女儿去上学，而这其实才是雷米真正取得成功的第一步。她获得了比财富更宝贵的东西——她的女儿们都受到了良好的教育。雷米曾说：“我们的房间里全是宝贝，我们再也不会忍饥挨饿了。”
当雷米的女儿阿米那开口说话的时候，我们知道雷米的付出和投资都有了丰厚的回报。阿米那说着一口纯正的英语。她满含感激之情地讲述了她的父母在生活的困境中奋斗的故事和整个家庭变化的过程。她已经实现了自己读大学的梦想。如今，她返回到菲律宾，为机会国际工作。正是机会国际这样的组织和里面的工作人员，给了她们改变生活际遇的机会。
阿米那说：“我深切地体会到了恩典一词的意义。”
所有的人都流泪了。雷米和阿米那在一个充满变化和机遇的世界里，迈出了第一步，她们已经做好了充分的准备去迎接更美好的未来。
第8章
直面挑战，勇于变革
美国的创伤都是自己造成的，美国的问题都是可以解决的。真正的变革需要人们的共同努力。我们必须齐心协力，努力重建美国的希望，经历再多的艰难险阻也在所不惜。
如今的世界，纷繁复杂、光怪陆离。也许，这个世界从来就不简单。我知道，21世纪在整个人类社会的历史上将是独一无二的篇章。从来没有哪个时代像21世纪这样复杂和危险，但其中充满的机遇和变化也是史无前例的。
就像脱氧核糖核酸（DNA）双螺旋所代表的基因组合一样，如今决定我们世界面貌的也有两大螺旋：技术和全球化。这两股力量互相交织，彼此推进。技术进步和全球化的趋势都不可避免，不可阻挡，一部分原因是尽管技术和全球化会经历自身的断裂期，但它们都能满足人们追求机遇、寻求更多控制权的需要。
大约2000年时，我做了一场关于技术发展史上下一个大事件的演讲，我选择了数字、移动、虚拟和个人化这4个词作为那次演讲的关键词。事实上，这也是我对下一个大事件的基本观点。我断言，一切事物随着时间的推移，都将数字化。人们可以通过移动设备获得这些数字化信息。虚拟现实将与物理现实一样，将成为一种切实的不可抵挡的存在趋势，而人们将会对此施加无上的控制权。这种潮流将主导我们未来25～30年的生活。我坚信，这些潮流将如我所想象的那样主宰我们未来的生活。
我们首先在音乐领域感受到了这种潮流的存在。录音用的物理存储设备（胶片和音像）逐渐被数字音乐取代。以前音像店里会同时出售这两类产品，但之后却会逐渐被能够在MP3音乐播放器里播放的字节所代替。在短短的几年时间里，整个行业都发生了翻天覆地的变革。传统行业遭遇了破坏，这个过程是痛苦的；而新兴行业的崛起，也为很多创业者的发家致富创造了条件。可以肯定的是，变革从未停止过它的脚步。所有的音乐爱好者都会更喜欢数字时代的手到擒来，他们可以随机选择各种音乐类型，对于音乐的控制也达到了空前的地步，更不用说这一路的发展在价格上给消费者带来了多大的优惠。
每个行业都在经历着不可逆转的变革。教育、保健、出版、金融、零售，无一例外。每一个人的行为，从政坛到艺术领域，都在因为数字、移动、虚拟和个性化时代的到来发生着巨大的变化。无论从什么角度，在什么领域，都能找到这样的实例。虚拟足球比赛对很多人来讲，就已经是一种接近现实的技术了。然而，全球的金融体系及其监管者则开始担心，比特币这种虚拟金融系统中最有特色的产品将对整个金融世界造成影响。短信和表情符号已经成为人们偏爱的沟通方式，是新时代里人们重要的情感联络方式。
2007年推出的iPhone（苹果手机），尽管上市还不到10年时间，但是已经让我们认同了这样一个具有变革意义的现实：在人类历史上，第一次，任何人在任何地点都能获得任何他们选择的任何信息，或者与他们选择的任何人在他们希望的地点或者喜欢的客户端上进行沟通。人们使用个人通信工具的方法和数量使得技术对个人信息的获取和监控规模空前。无论初衷是什么，信息组织、刺激、沟通、教育或者激励人们的能力都是前所未有的。我们的生活先于眼睛所见，不断地发生着变化，人类已经进入了历史的新篇章。
数字、移动、虚拟、个性化的革命正在加速进行。我们感受到了技术发展对于改变个人生活的能力。我们发现，周围的一切，变化速度越来越快。由于一切性质的信息和沟通方式都可以以迅雷不及掩耳的速度移动，金钱、产品和就业机会也进入了可以到处移动的阶段。新世纪的真正特征是机遇也可以无限制地进行移动。
全球化和技术进步同时成为驱动时代前进不可逆转的潮流。我们如今正处于全球化的经济环境之中。尽管，这个事实的背后是惨痛的破坏和断裂，但是，全球化却的确是有利于美国和任何其他国家的。它让世界各地的人们获得了脱贫致富的机会，也有了在世界上重新一搏的机会。当越来越多的人走向富裕，各国之间的经济依存度也逐步加深时，我们的世界将变得更加安全。比如，当我们惊叹于中国的发展和魅力时，也不免有些担心，但我们真正要清楚的是中国发展背后的原因。要了解这样一个事实：中国也要依赖美国市场和产品的发展来取得进一步的繁荣，我们对对方的依赖让彼此有了更好的合作基础和筹码。
出口给了美国经济真正的活力，也为我们创造了就业。虽然不可否认，全球化的发展剥夺了美国某些地方的就业机会，但是全球化也为全球各个国家，尤其是美国创造了不可忽视的新就业机会。全球化的潮流不可阻挡，一如数字、移动、虚拟、个性化的时代不可逆转一样，全球各地的人们都希望能有机会让生活变得更好，正如大家都希望有机会控制个人的生活一样，这是人性使然。
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全球化和技术发展这两大不可阻挡的力量，已经从根本上改变了21世纪的美国和全世界的格局。技术变革让发展变得更加便捷、灵活和机敏。全球化意味着就业机会和投资可以流向世界上的任何一个地方。因此，面向每一个就业机会和每一美元投资的竞争将覆盖全球，变得更加激烈。我们不仅会为了就业机会竞争，我们还会为了更加理想的就业机会竞争。这意味着，未来，我们需要的是训练有素、受过良好教育的劳动力资源。
最重要的是，在一个充满了不断变化的世界中，破坏、威胁和无数可能将成为时代的常态特征，而人的潜能就是最宝贵的资产。驱动人们去发明创造、创业应变的能力将决定我们在新世界中或成功前进或失败落后的因素。因此，我认为，21世纪将成为美国的世纪，因为美国将比其他任何国家更有能力开启人们的潜能。生命、自由和追求幸福这样的建国之本将赋予人们更多为自己、为家人追求幸福的想象力、能量、决心和创造力。美国所具备的这些素质其实恰恰是我们在21世纪的发展中最为需要的。
为什么我们会有一种还没有完全发挥潜能的挫败感？为什么绝大多数美国人对下一代的未来并不乐观？因为，他们认为国家发展的走向是不正确的。这种观点反映出了这样一个事实：我们在新世纪失去了领导权，而成为时代发展的受害者，为什么会这样？
还记得加州的寓言吗？美国正处于一个抉择的时刻。美国当前最需要的是迅速发展、灵活应变、创新创业精神和果敢无畏的态度，但是政府的官僚主义却在国家的各个层面阻碍着美国的进步，遏制了能让美国经济得以发展、推动美国社区得以前进的精神和动力。
如今，美国正面临着一个困难的时期，历史上第一次出现倒闭企业数量多过新成立企业的现象，而且新成立的企业数量屈指可数。按照我们掌握的相关数据，美国消亡的小企业数量远远多于新成立的小企业数量。＇1＇小企业的创新速度比大企业快6倍，雇用了一半的美国劳动力，还创造了2/3的新就业机会。如果我们无法重建主流企业的活力，我们就无法让人们摆脱贫困、重塑中产阶级并夺回21世纪的发展领导权。当你问那些小企业主为什么要退出市场时，他们的回答都是大同小异的，认为现在做生意太难了。有70％以上的小企业主认为，联邦政府对待自己的态度是“充满敌意的”。＇2＇
我们已经不再像以前那样有底气地教育我们的孩子了。虽然美国的教育部门每年的花销要比过去40年的平均水平更高，但是我们在教育成果上却远远落后于其他国家。虽然共同核心＇3＇认为，更加集权化的决策过程是解决教育问题的出路，但是我却认为，过去40多年来的实践表明，更多的开销和集权在整个国家层面加重了我们的负担，并没有从根本上解决问题。美国的教育需要多元化，而非标准化。家长和孩子们需要更多的选择而非控制。我们不能让工会的老板或者官僚主义者来决定我们是否有能力教育自己的孩子以及孩子接受教育的地点和方式。孩子是在教区学校、传统的公立学校还是在私立学校接受教育，都应该由家长来做决定。教师和管理者必须要对地方教育负责。儿童教育最重要的因素是家长的关注和教师的用心。我们必须鼓励家庭教育和学校教育的有机结合。优秀的教育模式应该按照绩效进行评估，那些绩效不佳的教师应该要着重提高自身的教育水平，学校教育应该具备充分的透明度，让家长明确了解老师的教育水平和资质。换言之，我们需要减少集权化的官僚主义，提升教育的责任制度和绩效水平，鼓励教育选择和教育竞争。
共同核心的支持者认为，美国学生必须与中国学生在数学和科学等科目上进行竞争。我认可我们需要竞争的观点，但并不认为我们不需要通过教育集权和标准化来赢得竞争。中国是一个非常优秀的民族，但创新和企业家精神并不是他们最有竞争力的优势。他们的社会和教育体制过于同质化，受到的控制和干预较强，因此不能很好地鼓励人们的想象力和冒险精神。美国人却十分擅长想象和创新，我们必须继续鼓励美国人发扬这些优秀品质。华盛顿特区里的那群集权化的官僚主义者不应该控制老师教什么或者学生学什么。我们各个州已经被描述为民主实验室，但我们更需要的是创新实验室。
有越来越多的美国人陷入贫困，尤其是妇女和儿童。还有更多的美国人面临着生活的限制，更加依赖他人。美国政府机构越来越庞大，政府开销也不断上升，政府项目层出不穷，政府官僚主义屡禁不止，美国正在逐渐失去自己的创造力，放权制度越来越不受欢迎，机遇也在不经意间错失。负债和赤字问题已经逐渐失控，这对美国人的生活将造成致命的打击。
所有这一切都发生在就业机会和各类机遇时不我待的时期，如果美国选择利用官僚主义的惯性来遏制我们最宝贵的资产——人类的潜能和脑力的发展，我们终将