利益，因此他不想与伊拉克、伊朗以及法国之中的任何一国争吵。此外，当今欧洲最强大的和平主义运动正是存在于德国。德国人不能忘记第二次世界大战带来的、首先是对德意志民族本身的可怕后果。俄罗斯也加入法国、德国这一阵营，由此形成了一个新的“协约国集团”。反对这场战争的还有亚洲的联合国常任理事国——中国。
伊朗在日益发展的冲突中坚持明显的反美立场，但它也不能支持自己不久前的敌人——萨达姆·侯赛因。以色列的政策是袖手旁观，但并不掩饰对美国的同情。伊拉克的邻国——土耳其、叙利亚、沙特阿拉伯的立场非常重要，它们决定在这场冲突中不站在任何一方。美国受到孤立，它花费了很大努力来扩大自己支持者的数量。
2002年春天，布什总统为第二阶段削减战略进攻武器问题访问莫斯科与圣彼得堡时，俄罗斯的政策就相当明确了。俄罗斯不反对美国，但反对推翻萨达姆·侯赛因政权的军事行动，因为这违背国际法准则与联合国宪章。1991年，伊拉克的军事机器已经被摧毁，后来只得到了部分恢复。伊拉克今天无论对美国、欧洲，还是对中东的邻国，都不构成威胁。苏联在伊拉克的利益不少，俄罗斯也同样如此。伊拉克拥有化学与生物武器的结论未被证实，对此问题的调查工作应当继续下去。还有一个显而易见的原因，即俄罗斯不希望世界石油价格下跌。俄罗斯将不采取任何现实行动支持伊拉克或者反对美国，但俄罗斯认为，针对萨达姆·侯赛因政权的战争将是一个巨大的错误，这可能毁坏世界上已经形成的反恐同盟，还可能破坏中东地区和全世界的稳定……在这场战争开始之前，俄罗斯的立场始终如此。
在克里姆林宫执政的第四年（14）
2002年夏秋两季，美国武装力量对攻打伊拉克的战争准备进行得紧锣密鼓，他们公开地、炫耀性地布置兵力和军舰。根据专家的看法，到了2003年1月底，美国已经越过了通往“不归之路”界限，为集结突击军事集群花费了太多的军事技术、财政、人力资源和时间与外交资源。集结这样的“打击性拳头”，对美国来说也是一项非常困难的任务。按照沙漠气候条件，4月末到5月，进行军事行动就很困难了，因此，美国军事力量集结定在2月中旬。此后，美国的军事指挥部门用于准备其他事务的时间也只有3～4周。反战同盟国家的领袖得到了本国情报部门、军事部门和特工部门的情报预警：美国在伊拉克的军事行动预计于3月中旬开始。
2月是主战和反战双方外交努力最集中的时间。2003年2月8日晚上，弗拉基米尔·普京飞赴柏林。普京此次访问德国的对外理由是出席德国的“俄罗斯年”开幕仪式。2月9号的文化活动安排得很密集，但普京与施罗德会谈的大部分内容是围绕与伊拉克军事行动有关的题目。俄德两国元首接受记者采访的问题中，百分之九十也是围绕伊拉克问题。之后普京从德国飞往巴黎。2月10日，普京与希拉克在爱丽舍宫举行会谈。希拉克本人在新闻发布会上宣布，他与普京在会谈中讨论的主要题目是伊拉克问题。伊拉克说，“我和普京在伊拉克问题上的观点相近。俄罗斯、法国和德国支持继续进行核查，并在人力和技术上实质性地加强核查力度。核查的一切可能还没有完全被利用出来。”普京在法国的访问日程很紧凑，一共持续3天。普京所到之处受到热情的接待，很多方面都没有按照礼宾的规矩，尽管这当然也是外交的一部分。大家都注意到，法国总统希拉克亲自来到机场，在飞机的舷梯旁迎接普京总统。这次几乎没有人谈到车臣，报纸的标题也表明了情绪的转换：“普京在巴黎得分”，“俄罗斯的外交胜利”，“莫斯科魅力下的巴黎”……2月12日，弗拉基米尔·普京在法国电视的一个节目中发表讲话。俄罗斯总统毫不掩饰自己对法国之行的满意程度。普京说，“第二次世界大战以来，这是首次尝试在‘阵营’框架之外寻找摆脱严重国际危机的出路。世界政治的这一突破只能在法国完成，这主要归功于希拉克总统。想在莫斯科达到类似的结果是不可能的。如果那样，我们立即就会被人指责为破坏欧洲与美国的关系。”普京指出，他不认为在联合国安理会投票时，俄罗斯有必要行使投反对票的权力。“我们非常珍视安理会的一致。但是如果今天有可能通过任何毫无根据而使用武力的决定，我们就可以与法国一起，或独自行使否决权……”
2月与3月，俄罗斯与美国的外交接触也从未停止。鲍威尔和赖斯相继访问莫斯科，俄罗斯报纸也刊登了他们的讲话和接受采访情况。美国驻俄罗斯大使几乎每周都对美国立场加以解释，普京与布什也通过数次电话。
3月的上半月，国际间各国高层的各类接触变得更加积极，但几乎都是秘密进行的。德国总理施罗德突然飞抵莫斯科，急匆匆地来到克里姆林宫。施罗德与普京又进行了几个小时的单独会谈，他们没有通过翻译，而是使用德语直接进行一对一的交谈。在此之后，欧盟委员会主席普罗迪乘普京的专机抵达莫斯科。3月16日夜，弗拉基米尔·普京给叶夫根尼·普里马科夫打电话，请他到克里姆林宫来。他们简短讨论了伊拉克的局势，普京委托普里马科夫第二天凌晨飞往巴格达。后来我们得知，叶夫根尼·普里马科夫抵达巴格达以后，立即要求与萨达姆·侯赛因会面。伊拉克独裁者在自己的一处宫殿里接见了克里姆林宫的使者，他们的谈话是一对一进行的。“如果您热爱自己的人民与祖国，如果您想保护自己的祖国与人民免受不可避免的牺牲，您应该从伊拉克总统的位置上离开。”说到这里，普里马科夫特别请他注意，这是俄罗斯总统普京的口信。普里马科夫补充说，这是一个严肃的建议，而且这可以改变萨达姆·侯赛因的一生。萨达姆应当明白，这一切都是为了伊拉克人民。但萨达姆·侯赛因回答说，第一次海湾战争时也有人劝他辞职。“然后他（萨达姆）拍了拍我的肩膀，走了。”普里马科夫后来透露说。
俄罗斯的社会舆论基本上是一致的：新的国际危机的罪魁祸首是美国，最好能够避免战争。只有10％的俄罗斯人声称自己完全支持美国的行动。记者列奥尼德·拉吉霍夫斯基宣布，“我是这10％中的一员，我认为美国的行动是在已形成的情况下两恶择其轻。美国的行为的确是无耻而自私，但它们的行为客观上对俄罗斯有利。打败萨达姆将是对国际恐怖行动的打击。” 《消息报》评论员奥列格·奥塞金斯基也持这种立场。此人早就写文章宣扬基督教、尤其是东正教与伊斯兰教相比的“优越性”。俄罗斯舆论也有很多非理性的说法与评论。《政权》杂志说，领导美国的，不仅是那个“久经考验的政治斗士——小布什，而且还有他的战友们，而这些人不仅是顾问，而且也是政治游戏的天才，他们为白宫主人计算好了要走的每一步。” 某个地缘政治问题研究院的维克多·阿诺欣持相反观点。他说布什及其同党们只是跨国公司“戈拉…利别尔曼”手中的一群傀儡，这个公司不仅反对伊拉克和俄罗斯，而且也反对美国的民族工业资本家。他们的目的是使美国人与阿拉伯人发生冲突，在世界上建立“海洋文明” 的统治地位。早在2003年2月19日，就有一个由俄罗斯共产党领袖根纳季·久加诺夫率领的俄罗斯国家杜马左翼特别代表团飞抵巴格达。久加诺夫与萨达姆·侯赛因的会谈持续了3个小时，《明日报》 详细刊登了会谈内容。
在克里姆林宫执政的第四年（15）
俄罗斯温和的政治家们表态更克制一些。但所有人都担心重大的毁灭与牺牲、整个中东地区的稳定被打破、伊拉克的分裂、环境灾难、上千口油井和已经开采的石油被烧、新一轮的国际恐怖行动、其他国家出现“阿拉伯街道”起义、联合国名誉的彻底损坏……这类担心与威胁非常之多，其中大多数不是没有根据。
2003年3月19日深夜和20日凌晨，美国和英国开始攻打伊拉克的军事行动。第一个向普京总统报告这一消息的是俄罗斯联邦武装力量总参谋长官阿纳托利·克瓦什宁。是总参情报总局（格鲁乌）的领导向阿纳托利·克瓦什宁报告的这一消息。总参情报总局分析中心与总参谋部早在2月初就得出结论，美英攻打伊拉克的战争已是不可避免。现在，普京从他的所有消息来源——总参情报局、对外情报局和外交部得到了这一消息。普京要求有关部门不仅要提供信息，而且要有准确的预测和分析，以便他在此基础上做出这样或者那样的对外政策的相应决定。
《明日报》头版大标题是：“萨达姆是英雄，布什是凶手，普京是窝囊废。”弗拉基米尔·普京20日晨在克里姆林宫召集会议，并在会上做出了非常激烈的声明。俄罗斯总统说：“针对伊拉克的军事行动是一个巨大的政治失误。我已经谈到了事情的人道主义一面，业已形成的国际安全体系有崩溃的危险，这也同样令人担忧。如果我们假设，取代国际法的是强权政治，强者永远是对的，可以为所欲为，为达到自己的目的可以不择手段，那么国际法的基本原则——国家主权的完整就会被动摇。到那时，世界上将没有任何人和任何国家会感到自己是安全的。而今天出现的巨大的不稳定之源会不断扩大，并在世界其他地区引起消极的后果。”与法国、德国、伊朗、中国以及这次武力行动的其他反对国相比，俄罗斯的声明更为尖锐。
在冲突发生的最初几个星期，弗拉基米尔·普京未对伊拉克战事进程做出任何评价。但他不仅与俄罗斯的将军们经常会面，而且还视察了俄罗斯太空部队指挥中心。俄罗斯随即宣布，历史上规模最大的一次俄罗斯海军与印度海军在印度洋的联合军事演习正式开始，俄罗斯空军战略轰炸机也参加了这次演习。在此期间，俄罗斯国务委员会在坦波夫举行会议，会议讨论的主题是俄罗斯医疗保险问题。弗拉基米尔·普京在会议结束以后会见了当地记者，他在回答关于伊拉克战争的问题时，明确而相当实用地表明了俄罗斯的立场：“出于政治与经济考虑，俄罗斯不愿意看到美国失败。我们希望看到将这一问题的解决转到联合国的平台上。”坦波夫声明过了不到10天，布什总统宣布美国获胜，萨达姆·侯赛因政权彻底垮台。
在此丝毫没有必要评论2003年3～4月伊拉克军事行动的过程与结果。正如后来透露的信息所说的那样，美国军事专家与分析家在战争开始之前就制定了战争进程的三套方案。按照最乐观、也是最有可能出现的第一方案：在4～6周之后战争就能快速取得彻底胜利，进攻力量在推进时不会遇到真正的抵抗，而城市内的巷战将带有局部和分散的性质，萨达姆·侯赛因政权将停止自身存在，平民的牺牲不会太大，石油开采工业和城市基础设施都不会遭到太大的损坏，伊拉克不会四分五裂，也不会成为军阀之间敌对、争斗的场所。
华盛顿国际战略与研究中心的分析家们认为这种方案的可能性占40％～60％。第二个方案的情况更坏一些，可能性预计在30％。按照此种方案，将用6～12周来获得胜利。美国军队不得不抵挡异常顽强的抵抗，因此牺牲与破坏也要大一些，伊拉克领土上将出现纷争与冲突，还将有恐怖活动，不排除对美国及其盟国的大规模恐怖袭击，石油工业的一部分将被焚烧与毁坏。还有一个最悲观的方案，预计美国3个月、甚至半年之后才能取得胜利。俄罗斯总参谋部当然也有预测，大致情况与美国的第二方案很接近。
但是，伊拉克战事是按照任何人也没有预料到的情景进行的。巴格达干脆没有巷战和防卫，战争初期只是在伊拉克南部地区有过一些分散的战役，然后伊拉克军队居然消失了。40万人的军队没有投降，也不是被俘虏，也没有组织任何游击战争，这支军队的军官和士兵都开小差回家了，“消融”在平民当中。按照专家掌握的数据资料，伊拉克拥有300多架作战飞机，而空军和防空部队共有4万多人，但没有看见一架伊拉克飞机升空。同样消失的还有几千辆老式的、但完全可以在城市街区作战的坦克、大炮等。
驻扎在巴格达周围和城内、听从萨达姆·侯赛因本人调遣的、倍受称赞的伊拉克共和国卫队也没有露面。这支8万人的军队被认为是伊拉克配备最为精良、最有战斗力的精锐部队。女子营和沙赫德支�