尔达…巴卡卡尔自治共和国第二书记，并很快晋升为第一书记兼卡巴尔达…巴卡卡尔自治共和国最高苏维埃主席。卡拉恰耶沃…切尔克斯共和国的领导人是职业军人弗拉基米尔·谢苗诺夫大将。他一生由排长一直升至俄罗斯联邦陆军总司令。三年前，成功的商人、富有的企业家哈扎列特·索夫缅当选为阿德格尔共和国的总统，他决定在本地人民困难之际向他们提供帮助与支持。达吉斯坦的现任领袖是穆罕默德·阿里·穆罕默多夫，这位73岁高龄的政治家从20世纪80年代就担任共和国领导，起初是达吉斯坦自治共和国部长会议主席，后来担任达吉斯坦自治共和国最高苏维埃主席。斯塔夫罗波尔与克拉斯诺达尔斯克边疆区长官亚历山大·切尔诺戈罗夫与亚历山大·特卡切夫是俄罗斯共产党的活跃分子，他们正是在苏联共产党的支持下才得以当选的。相反，罗斯托夫州州长弗拉基米尔·丘布自视为自由民主派，并主要依靠俄罗斯右翼党派的支持。
在克里姆林宫执政的第四年（3）
整个南部联邦区的行政长官是维克多·卡赞采夫上将，他在1999～2000年就曾成功领导了车臣的反恐怖行动。频繁访问北高加索的俄罗斯总统普京每次都在迈科普、莫兹多克、斯塔夫罗波尔、克拉斯诺达尔斯克、弗拉季高加索、马哈契卡拉等地将上述领导召集在一起。南部联邦区无疑是俄罗斯联邦在经济与民族问题工作方面最复杂的地区。但这些问题在2000～2003年得到了很好的解决。
俄罗斯所有社会学家在总结2001年、2002年和2003年上半年情况时注意到，处于压抑、愤怒与恐惧状态下的俄罗斯人数量大大减少。1999年，有一半以上的俄罗斯人处于绝对负面的心理状态中，2000年，这个数字指标降至40％，2001年降至22％，而2003年夏天则降至15％。与此同时，心理状态平和安宁的俄罗斯人已升至60％，许多俄罗斯人甚至是精力充沛、情绪高涨。近三年来，俄罗斯正面情绪的增加超过物质生活改善的速度。
普京：政治家及其影响力
上文列举的俄罗斯社会生活与情绪方面的正面变化有许多原因。那些把国内发生的大部分变化与俄罗斯新总统普京的作为联系起来的政治观察家们也许是对的。政治家普京的支持率在2000已经很高，平均为65％；2001年，他的支持率从未低于70％，而2002年则升至80％。2003年3月，在普京任总统三年之际进行了一系列关于他的个性与政绩的社会调查。69％的人表达了自己对普京的积极看法，甚至是好感；12％的人对普京持中立态度；有3％的俄罗斯人称对普京没有好感甚至反感；但也有3％的人颇为赞赏普京的为人和政绩。只有1％的人不置可否，在这类调查中这是很少见的现象。“普京身上到底什么吸引您？”回答这个问题时也很少有人为难。列举起普京的优点来，足可以用半页纸的篇幅。在回答“您不喜欢普京哪些方面？”时，他的大多数反对者的回答很简单：“他与叶利钦及其亲信还有联系。”
在俄罗斯政治家当中，普京的批评者大为降低，虽然剩余人数还是不少。极力贬低普京所作所为的自然是根纳季·久加诺夫。但这种批评过于笼统。他认为，“政权的一切行为都对国家有害。人民不能寄希望于普京。与叶利钦相比，普京更加成功地推行对国家来说是毁灭性的自由政策。”亚历山大·普罗汉诺夫对此补充道：不仅是人民，就是寡头们也不应寄希望于普京。“他们对普京厌倦了。他们不再需要昂贵的中间人，其政治长衫已经破旧，其依靠挥霍帝国残片而扮演伟大帝王的企图看上去也很可笑。” 某个“国家战略委员会”甚至预言，一场有利于寡头们的国家政变已经临近了。 格里高利·亚夫林斯基认为，普京错就错在他把俄罗斯作为政治国家，甚至不是作为官僚国家来管理。鲍里斯·叶利钦不久前的顾问和助手们对普京及其政策的评价也很低。近三年来，叶利钦的女婿、塔季扬娜·季亚琴科的丈夫、前总统办公厅主任瓦连金·尤马舍夫不止一次歇斯底里地抨击普京。叶利钦的政治助手格奥尔吉·萨塔罗夫也极反感普京。他在一次记者采访中说：“许多人公正地将普京时代称为放弃机会的时代，这一点尤其反映在经济方面。在经济失误当中，总统普京比政府的责任更大，因为正是普京将权力集中在自己手中。普京担任总统，让人想起在备用铁路线上缓慢地来回行进的火车。总统选举之后，情况也不会有任何改变。”
叶利钦的经济顾问与助手亚历山大·利夫希茨认为，普京领导的俄罗斯仍然是在前进，但速度过于缓慢。但全球化问题研究所所长米哈伊尔·杰利亚金博士对普京的意见最大。他在1990年6月～1999年7月被认为是鲍里斯·叶利钦班子里最为权威的分析家。他写道：“普京的彼得堡体制，就连保障自身政权的最为首要的问题甚至都未能解决一个。俄罗斯还没有国家存在，我们生活在家族争斗的国家机器废墟旁。高技术与科学流派一去不返地丧失了。这使我们被抛到并不具备参与世界竞争实力的‘第三世界’国家地位。丧失了文化水平与教育、医疗体系。大众变得野蛮。我们的国家没能变为统一的社会，而是变得支离破碎，混杂了阿拉伯世界、中国、欧洲、美国的一些特征，还有自视为苏联残留者。所有这些不被邻国喜欢，使他们害怕的乌合之众就是今日之俄罗斯。社会团体的退化与分化仍在继续，因为目前的政权不能在任何方向上哪怕是前进两步。”
著名社会学家尤·列瓦达把普京的高支持率比做“离开地面，自由飞翔的气球”。“完全没人相信政府会取得什么成绩。总统靠什么工作？仿佛他能弹指制造出变化来。因此，对总统个人和他工作的信任指标之间没有直接关系。” 《新报》的卡加尔利茨基更加尖锐，他把普京的高支持率称为“与气球没什么两样的政治泡沫”。卡加尔利茨基的观点是，普京在2000年和2001年“实质上没能解决任何问题，只是在经营宫廷争斗和人员调整，恐吓动摇者，惩罚私敌，奖励旧友。国家与世界的形势在自然发展，依靠经济增长的惯性和叶夫根尼·普里马科夫领导的前政府付出的努力在前进”。
所有这些评价都是不公正和偏激的，在许多情况下，其作者甚至是蓄意歪曲事实。当然，俄罗斯在2003年的局势仍然是复杂和困难的，但不能不看到，国家在1999～2003年间取得的不容怀疑的进步。俄罗斯民众对现实的评价要比上述专家、分析家们客观得多，也准确得多。2003年3月，在回答“国家面临的困难，谁是罪魁祸首？”这个问题时， 25％的人认为是叶利钦，22％认为是戈尔巴乔夫，11％认为是寡头，10％认为是犯罪集团，7％认为是共产党，6％认为是西方国家，5％认为是俄罗斯人民，4％认为是民主派。无论是弗拉基米尔·普京，还是米哈依尔·卡西亚诺夫，在答案中都未被提及。在这项调查中，77％的人表示出对普京的信任。
在克里姆林宫执政的第四年（4）
许多可以近距离关注普京工作的高官与富商都认为，2000～2003年间，普京的权威与工作效率都有实质性提高。其中一些人甚至带着不赞成的语气说，在俄罗斯的领导中，还从未有人尝试如此深入地领会所要讨论问题的实质和细节，但这并未影响普京清晰地表述主要任务，并将其从次要任务中区别开来。甚至弗拉基米尔·雷日科夫这样的普京的积极反对者，在一次接受记者采访时也说：“在处理紧急事务方面，普京总统的效率很高。在涉及到一年到一年半的长期任务时，与叶利钦相比，普京也更能找到解决问题的合适方法。但悬而未决的问题是，在解决时间跨度在10～15年的任务时，作为战略家，普京的效率如何呢？”
普京的效率当然也被西方看到。2001年9月11日之前，西方没有人支持普京。西方国家显然不想看到与其为邻的是一个强大的俄罗斯，尽管并非所有国家都同意布热津斯基的看法，说“俄罗斯是正在消失的小数量体，之所以还要考虑到俄罗斯，只是因为它还拥有早在苏联时期研制出的核武器”。 西方政治家从普京的自信中更多看到的是潜在的威胁，认为他是个“只善于重建专制管理风格的人”。2001年9月11日后，这些评价有了实质性的改变。美国一家报纸在一篇长篇分析文章中写道：“当时普京身上没有任何特点预示他能胜任现在的工作。许多人认为，他担任总统只是俄罗斯走向混乱与沉寂的一个过渡阶段。但两年之后这些消极看法都烟消云散。俄罗斯正在经历着复兴的过程，普京已经成长到能胜任工作的水平，并在继续成长之中。他曾是担任国家领导最不合适的材料，但很有可能，他将以我们这个时代最成功的人物被人铭记千古。他可能成为俄罗斯有史以来最成功的统治者之一。当然了，他的竞争对手并不多。”
欧洲报界关于普京的溢美之词也有不少。德国《时代》周刊是这样描绘普京的：“他打开了朝向欧洲的窗户。德国政治家把他视为朋友。美国总统在自己的牧场招待他。这个人物成为新俄罗斯的象征。这个微笑充满魅力的人在为自己的国家通风，吹走角落里的灰尘。但角落太多，所以需要强力的‘穿堂风’。每天他都签发新的命令与文件。他想改造国家与社会，使经济现代化。您谈到的是谁？是戈尔巴乔夫？不，谈的是弗拉基米尔·普京。他曾从事过特工部门的工作，起初他紧绷着脸，举止不够自然，但在执政的两年时间里，他变成了俄罗斯与国际舞台上受人尊敬、享有各种荣誉头衔的明星。许多俄罗斯人早就了解自己总统的品质，因此以国家允许的所有手段来为他增添荣誉。在自己国内，戈尔巴乔夫未曾得到类似的荣誉，他输掉并失去了政权与帝国。”
2002年和2003年的年初，许多杂志都评选“年度最佳政治家”、“年度人物”、“年度政治人物”。不仅风格改变、编委会成员也有变动的《总结》杂志在评论这类评比的一篇编者按中提到：“盖洛普公司专门为本杂志所做的社会调查确定出了‘年度人物’，他就是弗拉基米尔·普京。弗拉基米尔·普京能以很大优势成为‘年度人物’，这一轰动事件是预料之中的。无论把俄罗斯联邦的社会‘蛋糕’按年龄、民族、财富、地理、职业等哪一项标准进行切割，在所有群体调查中得到的结果都是相同的。别的方面不说，在这一点上，全国是一致的。这种一致最初的解释是毫无新意的：普京是总统嘛！而且是个有活力、善于工作、没有国人常见恶习、也没有自大狂的总统。如果再加上不拖欠工资、退休金和普遍的经济增长，普京的支持率为何如此之高也就成为一个臆想的问题。事实的确如此。但问题在于，为什么普京现在就是国家必须的人物？这个国家的现状如何？回答很肯定：世纪之交，普京履行了自己的主要职能——国家领袖的职能。他能领悟到时代的挑战，并极为准确地确定了俄罗斯的位置。而且是以惟一正确的手段做到的这一点，不是以口头的宣言，而是靠行动。历史的行动。”
2003年春，俄罗斯所有报纸和西方的很多报纸、杂志都总结了弗拉基米尔·普京就任俄罗斯总统三年的业绩，弗拉基米尔·普京的活动也被一一列数。普京与谁的会面最多？与总理卡西扬诺夫118次，与国防部长谢尔盖·伊万诺夫41次，然后是根纳季·谢列兹尼奥夫、阿列克谢·库德林、瓦连金娜·马特维延科、谢尔盖·绍伊古、格尔曼·格列夫、米哈伊尔·祖拉博夫、鲍里斯·格雷兹洛夫和尤里·柴卡。在独联体领导中，普京经常会见的是亚历山大·卢卡申科（24次）、列昂尼德·库奇马（22次）和纳扎尔巴耶夫（14次）。在西方首脑中，普京经常会晤的有施罗德（11次）、布什（9次）和贝卢斯科尼（8次）。在发言中普京常用的词汇有：“俄罗斯”、“国家”、“联邦”、“工作”、“问题”、“安全”。在普京三年来的官方讲话中，布什的名字共使用35次，江泽民20次，瓦连京·马特维延科7次，而鲍·叶利钦只提到5次。三年中普京一共参观了32个博物馆，24座知名建筑，举行过17次正式晚宴，参加过15次宗教仪式，只看过9次戏，但出席了30场大型晚会与音乐会。三年内，普京出国访问46次，最常去的有乌克兰、白俄罗斯、德国和中国。
在克里姆林宫执政的第四年（5）
近年来经常抨击普京的《政权》杂