“…………”
阿克蕾儿茫然地看着尤里的脸。
尤里偌大的手掌紧紧拥住阿克蕾儿纤细的肩膀。
简直像是再也不会放开一样。
“我一直在思考着，如果在这里跟你分开，那我就再也见不到你了。虽然我知道这很无礼，但请让我跟你的父亲谈谈。”
强而有力的话语。完全没有料想到的展开，让阿克蕾儿内心一阵混乱。
她拼命在脑中试着整理情况，但是“我爱你”这句话给的冲击实在太大，她完全没办法思考其他的事情。
“佛兰得鲁需要像你这样的国母。”
尤里说到这里停了下来，抓住阿克蕾儿肩膀的手又更用力了。
“我们两个人来守护这两个国家吧。”
被紧紧抓住的肩膀甚至有些疼痛。
默默看着两人的宰相突然开口说道：
“这话是您父亲说的。”
不管在一旁露出惊讶表情的尤里，串相对着阿克蕾儿说道：
“身为一国之王，为了这个国家。您必须坚信不移地去做您认为该做的事。”
“……宰相。”
“我们也会遵从新任女帝陛下的决定。”
阿克蕾儿注视着老练的宰相。
他布满皱纹的脸露出了慈祥的微笑。
“尤里殿下是想要谒见帝王，那我就先离席了。”
向着还搞不清楚状况的尤里轻轻点头示意之后，宰相就转身离去。
阿克蕾儿边目送渐行渐远的串相，边思考着。宰相前些日子还特别写信提醒自己不要忘记身为王位继承人的立场，而他现在居然说出这些话。
当然，不论是宰相还是父亲，应该都非常清楚现在布兰纳所处的情况。
但要把到现在为止都拼命保护的东西全都抛开，是很痛苦又不容易下定决心的事情，让他做出这种决定的理由是——
——我们两个人来守护这两个国家吧。
阿克蕾儿心想，是尤里的这句话让串相下定了决心。
她像在祈祷般地深深低下头。
父亲大人以及历代的帝王们啊，请原谅我。
我深爱着这个人。
而且为了继续守护这个国家，有必要借助这个人的力量。
“怎么回事？”
尤里的视线来回在王座及阿克蕾儿之间，似乎很困惑地问。
阿克蕾儿抬起头，注视着他的眼眸并说：
“我们来商量一下吧。”
作为布兰纳帝国首都，走过千年以上繁荣岁月的阿卡迪奥斯，在九十九代帝王阿克蕾儿进行的迁都下，结束了它身为帝都的使命。
尔后，阿卡迪奥斯以一个商业及学问都市，又再创造了新的荣景。
先天优良的地理条件，加上宽容的宗教及民族政策发挥了功效。
一切的基础，都是女帝阿克蕾儿以无血开城作为条件，和西那·法斯堤玛协商出来的对外政策。
她给于西那·法斯堤玛人跟阿卡迪奥斯市民同等的权利。
例如做出各种商业上的优惠措施，免徵外税，只要付费就可以使用港口；西那·法斯堤玛的国教谢里夫教也能自由地传教等等。
这种优惠措施适用的对象越来越广大，阿卡迪奥斯引入相当多的商人及文化，最后成为了具有独特风气及制度的国际都市。
另一方面，布兰纳帝国则在不知不觉间被佛兰得鲁公国并吞。
帝国的名称及帝位，都由北方的佛兰得鲁帝国所继承。
终章 照进白银都市的黄金之光
放眼望去尽是一片银白世界。
天空、大地，及地平线都是白色。这是一个除了远方的一棵棵树木外，其他什么也没有的白色空间。
风没有在吹拂，世界保持着完美的寂静。
名为自然的工匠打造出来的庄严世界，完全不会输给庄严的圣堂。
下了马的阿克蕾儿褪下手套，捞起地上的雪。
“好棒喔，我还是第一次看到这么漂亮的雪景。”
兴奋的声音让尤里笑了出来。
“你也只有现在能够说这种话，不用一个月，我们可会连门都出不去喔。”
“你能趁这时带我来这里，真是太好了。”
这是事务繁忙的两人久违的外出。
自从回到贝鲁斯加以来，需要处理的事情堆得跟山一样高。
首先，他们从烧毁的木造宫殿移住到靠近官邸的宅邸，还要解决伴随此事的人事变更及物品的购入；还要确认在入冬前各地寄来的收获量资料。
不过最让尤里头痛的，还是罗堤及苏菲的处置。
考虑到年龄及身分，罗堤被送到了边境的修道院。
而苏菲则是被要求回到出生的故乡瓦鲁斯。
娘家的伯爵家已经换成苏菲的弟弟当家，对这件事情并不怎么愿意接受。
最后藉由给予比原本带来的嫁妆还乡好几倍的礼金，对方才终于愿意收容她。
这件事因为很特殊，圣王厅并没有表示抗议。
反而因为阿卡迪奥斯的无血开城救了很多信徒的生命，圣王厅还授予佛兰得鲁勋章，前些日子也终于承认尤里这个大公登基。不过在那之前，帝位早就让他得到了君主的身分。
尤里藉由跟阿克蕾儿结婚，以共同帝王的身分得到了帝王的称号。这意味着佛兰得鲁的统治再也不用得到圣王厅的认可了。
帝王夫妻的住处，也由阿卡迪奥斯移到了贝鲁斯加。
这对阿克蕾儿来说是很痛苦的抉择。
但为了保障民众的生活及安全，这是最好的方法，元老院也予以认可。
从那之后，两名君主为了两个国家一直不断努力。
“你在想些什么呢？”
尤里问入迷看着雪景的阿克蕾儿。
阿克蕾儿面向他。
“冬天什么事都不能做，真的太浪费生产力了。”
尤里露出“这么正经干嘛”的表情。
“的确。在其他国家就算了，这个国家一年可是有一半是冬天。”
“我们来想点办法吧。得让人民有更多能够工作的机会才行。”
“你还真有干劲呢。”
“嗯，因为跟她约好了。”
这句话让尤里一瞬间表情变得哀伤起来。
鲁蜜菈生前说的最后一句话。
——请您成为这个国家的国母，温柔地对待跟我有同样际遇的女孩。
每当这句话浮现在脑海里，阿克蕾儿就再次确信自己的决心没有动摇。
一定要让这个白银之国，及出生的故乡黄金都市两边都富强起来。
要让像那些孩子一样有着痛苦回忆的人，从两个国家都绝迹。
“这样啊，那要不要卖看看狼的毛皮？”
看到脸色发白的阿克蕾儿，尤里放声大笑。
尤里的脸上还留有笑容的余韵，他把手伸向阿克蕾儿。
“差不多该回去了，你应该感到冷了吧。”
“说的也是，今天我还打算写信到阿卡迪奥斯呢。”
阿克蕾儿被轻轻地抱到马上，尤里自己也跟着跨上马。紧贴着他的后背，是在冷冽的空气中唯一温暖的地方。
宛如要拥住阿克蕾儿一样，尤里牵起了缰绳。
“要走了喔。”
阿克蕾儿有所留恋地看向地平线。
那瞬间，光芒从厚重云层的缝隙中透出，使白银色的雪散发出温暖的黄金色光辉。
后记
大家好，我是小田菜摘，很开心能够再次跟各位读者们见面。
这次故事的时空背景，约是前作的五百年后，时代上我是以十五～六世纪左右的印象来下笔。
这一集的舞台是叫做“佛兰得鲁”的国家，在前作中被称做北方小国，有稍微提过这个名字。蓝本则是彼得大帝推动西欧化运动之前，被称为“基辅罗斯”的古代俄罗斯，不知道有没有让各位体验到寒冷国家的风情呢？附带一提，我本人非常怕冷。
因为上述理由，所以佛兰得鲁出身的各个角色，我让他们使用了源自俄文的名字。尤里及鲁蜜菈很快就定案，但罗堤则让我犹豫了好一阵子。
主要是因为我一开始想到的三个音节的名字，后来因为某些缘故所以没有采用，原稿都已经写到一半了才紧急变更。虽然作业本身可以使用取代功能，所以没有花费到多大工夫，但因为字数不一样，在行数的校正上真的很费功。
讲到三个音节的俄文名字，在日本应该大部分人都会想到“伊凡”吧。
大概是因为有《傻子伊凡》这个俄罗斯民间故事，所以这名字都不会让人有好的印象。（同样的，德文名字的“彼得”，总会有牧羊人的印象。）
所以前几天我突然想到，如果日本人第一次接触到“伊凡”不是透过《傻子伊凡》，而是《卡拉马佐夫兄弟》的话，对伊凡的印象恐怕会变成既理智又冷淡的人。（不过应该没有人小学就读《卡拉马佐夫兄弟》……）
另外，这次罗堤这个名字，我是从“诞生”的俄文得到灵感。
女主角，阿克蕾儿的由来，则是源自希腊语，有着“散发光辉的人”这层涵义。
像这种“有些笨拙的优等生”，我个人是非常地喜欢。
最后要谢谢负责插画的椎名咲月小姐，感谢您这次也提供这么美丽的插画！
特别是罗堤，实在太惹人怜爱啦！（虽然说是那种人……）
我还要感谢这次同样给予我各种帮助的人们。以及各位购买本书的读者，真的非常谢谢你们。
小田菜摘
※本作品纯属虚构，与实际人物、团体、事件等一律无关。
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