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对方是留着一头梳理整齐的乌黑长发，看起来满正经的女学生。
「很抱歉以这种方式迎接你的到来。我是学生会的成员。」
「…………」
「你起码也有在全校集会时看过我吧？我是担任学生会书记的泉堂静。」
「……拿出足以证明你身分的证件给我看。」
面对樱花的这种态度，自称泉堂的女性不知为何竟像是松了口气似地露出微笑。
「果然是如同会长所料的人物呢。若连这点程度的警觉心都没有，就不能让你参与这次的案件。」
「……？你这话什么意思？」
并未回答问题的泉堂先知会一声才掏出身分证，顺手抛给樱花比对。
「…………确认完毕，请原谅我方才的无礼。」
「没关系，请跟我来。在这里被敌人发现的危险性很高。」
……敌人？樱花脸上浮现愈来愈摸不着头绪的表情。
樱花与泉堂并肩而行，一同踏入资料室。灰尘与霉臭味满布的资料室内没有任何一丝光线，笼罩于一片黑暗之中。
泉堂毫不迟疑地穿越资料室，在最尽头的书柜前面停下脚步。
「……那个？」
正当樱花感到莫名其妙之际，泉堂伸手轻轻扳动了书柜上的书籍。
『喀咚』一声，整个书柜随之滑动。
看了就知道。这显然是一道暗门。
「以书柜上的书籍作为开关……充满古典风味，对吧？这是会长的兴趣。」
「是学生会打造的吗？」
「我们称这里为第二学生会办公室。原本是很久很久以前的学生会所打造的，但追加这些多余改造工程的人则是现任会长。相信你也知道，我们会长是个大笨蛋啊。」
听她这么一说，樱花跟着回想有关现任会长的事情。
倘若是她的话，确实有可能因为无聊的一时兴起而做出这种事情……樱花如此心想。
樱花在泉堂的催促下，闪身穿过暗门。暗门采双重构造，在关上第一道门之后，泉堂接着取出磁卡插入第二道门。
发出沉重声响的门扉缓缓开启。一阵不致太过强烈的萤光灯射入夹层，使樱花得以看清密室内部的全貌。首先映入眼中的，是挂在墙上的枪械类武器。至于墙壁本身的材质……恐怕是采用亚德曼金属制成的吧。可说是一间宛如坚固堡垒般的房间。
最后，在房间的正中央——不知为何竟摆着一张被炉。
而且还有一名女学生像是感到很温暖似地眯细眼睛，一脸懒洋洋地窝在被炉里。
一头如同烈火般深红色的头发，以及一双彷佛可以勾人魂魄的琥珀色眼瞳。加上根本不适合称作高中生的娇小幼儿体态。
星白流。才二年级便登上对魔导学园学生会会长宝座的她，是被喻为全校实力最高强的一号人物。流眯起她那双近似猫眼的眼睛，用被炉撑住自己的下巴。
「呀～小樱花～～真是好久不见了呢～」
她开口后的第一句话便削弱了樱花的干劲。
见流神情极端松懈地拿起一瓣橘子丢进嘴里，樱花的脸颊忍不住抽动了一下。
「……你还是老样子呢，星自学生会长。」
樱花自从获得学生会的邀请以来，便和她成了相识的关系。
坦白讲，樱花从第一眼开始就对她没什么好印象。言行态度自由奔放、厚颜无耻、自甘堕落到极点的她，跟樱花这种正经八百的人简直势如水火。她最讨厌流那种称呼别人的方式。内心时常都会冒出「麻烦别随随便便就叫我小樱花好不好啊？」的念头。
流那种完全感受不到任何一丝威严的态度，甚至令樱花觉得有点火大。
「你好可怕唷——要是太爱生气的话，可是会导致血压拟高而害自己变成秃头唷～？」
「对女性提起秃头一词是很没礼貌的唷，会长。」
「小静你也辛苦啦～喏，来颗橘子吧。」
泉堂钻进被炉，从流手上接过橘子开始剥皮。
这个慢条斯理的空间是怎么回事……樱花的脸庞又再度抽动了几下。
「小樱花你也来嘛。很暖和唷～？橘子很好吃唷～？」
「不用了。比起这些事情，麻烦请会长快点切入正题好吗？」
樱花夹带敌意说道，流随即有点落寞地噘起嘴唇，用手拄着脸颊作出回应。
「真是冷淡耶。」
「……我搞不懂你把举办魔女狩猎祭的责任交给执行委员，独自一人躲在这种地方的理由究竟是什么。」
「别把人家形容成像个尼特族一样好不好～」
「有什么差别吗？」
樱花仍不改她那像在严词谴责着流的态度。樱花对流的认知，就跟飒月一模一样。这个女生是那种会利用他人的奸诈角色。平常习惯像这样装懒散，顾左右而言他地闪避他人的追问。但相对的，只要一碰到紧要关头，她就会采取令人难以置信的行动。
在樱花所认定绝不能掉以轻心的奸诈角色名单中，绝对有她的存在。
「真希望你能用固守阵地而不是闭门不出来形容我啊……别看我这样，我自认自己也是正在保护这间学园唷？」
「保护学园？从什么东西的手上啊？」
樱花用鼻子哼了一声取笑流。
或许是领悟到无法牵着樱花鼻子走，流叹了口气，睁开她那半阖的眼睑，露出琥珀色的眼瞳望向樱花。
「当然是从魔女的手上罗。」
「这不是废话吗？守护这个世界别遭到魔女迫害是我们的职责。所以我认为这个理念应该套用到本校全体学生身上。」
「就跟你说不是这么一回事了……尽管我没有自信能得到小樱花的信赖，不过事态已经演变至远远超出你想像的严重地步了。」
「……发生了什么事吗？」
樱花聚精会神地面对总算开始认真说明的流。
流露出极端正经的表情如此说道：
「这间学园即将落入一名魔女的魔掌之中。完全遭到该名魔女支配也只是时间早晚的问题。」
听到这段太过出人意表的说词，樱花此时脸上也不禁同时露出惊愕与哑口无言这两种表情。
「我听不懂……你这段话的意思。」
「所以我才打算先引导你放松心情，再依序解释给你听嘛，这全都是爱催促我的你不对啦，」
你真是急性子耶……流一边如此责怪樱花，一边竖指『咚咚』地轻敲被炉桌面。
似乎是要樱花坐下的意思。感到莫可奈何的樱花也只好将脚伸进被炉里，坐到流的正对面。流则依旧一手拄着脸颊，同时笔直凝视着樱花，静静地开始描述学园内究竟出了什么事。
「小樱花——你听说过一个名叫梅菲斯特费雷斯的魔女吗？」
第三章 梅菲斯特费雷斯
对魔导学园的每栋校舍均设有保健室。说理所当然也没错，毕竟学生们受伤的机率远比一般学园来得高出许多。而保健室内的设备也一样，尽管称不上完善，却也充实到足以应付简单手术的水准。
「……虽因得知她暂时没有大碍而感到安心，但她依然是个会让人虚惊一场的小女孩呢。」
斑鸠轻抚躺在病床上睡觉的小兔额头，面带招牌的慵懒表情说道。
「听说她昏倒我也大吃一惊……这真是如此容易发作的症状吗？」
一脸担忧地坐在圆椅上注视着小兔的真理，询问哮及斑鸠。
「刚升上高中部的时期曾经发作过几次，不过这是她第一次表现出如此严重的症状。」
「听说她在国中部时期可是常常发作喔。我跟那个时期的小兔不熟，但有听说过她经常昏倒在女厕隔间的风声。」
「原来如此……毕竟小兔跟你们俩相处至今也才不过短短半年的时光啊。会不会是最近发生了什么事情呢……」
真理一边发出沉吟，一边回顾记忆似地仰望着天花板。
哮也因为线索太多而无法断定。从英雄袭击事件爆发以来的数个月内，接连发生了好几桩过于严苛的事件。正因害她再三卷入风波的人就是自己，所以一想到或许是连番的无理要求导致她变成这样，内心便觉得万分难受。
「在Alchemist公司事件落幕后，我知道她情绪有些低落，当时真该主动关心她一番才对。」
斑鸠也一边把玩小兔的头发，一边开口表达出自我反省的意思。
「这孩子……远比我更擅长隐瞒自己的真实心声啊。」
「……是吗？我倒觉得她是最好懂的人呢。」
真理一脸不解地微微侧首。斑鸠则用手抵着自己的下巴。
「说擅长好像也有点不对。正确来说，应该是因她无时无刻都勉强自己绷紧神经，因此使得我们看惯她认真的模样，却分辨不出她真正不妙的那一瞬间。再更进一步来说，就是这孩子随时随地都有可能陷入这种状态。」
「这我倒是隐约可以理解。毕竟小兔总是呈现出惊慌失措的模样啊。」
「她那种反应可不是在搞笑喔。当事人是极其认真的。正因她认为自己常常给我们添麻烦，所以才会那样意气用事。比任何人来得坚强，却也比任何人来得脆弱的人就是小兔。」
「我懂了……由于以为那是她的个性，才导致我也完全看不出端倪。小兔，真对不起啊……」
或许是情感比较丰富吧，真理顿时目泛泪光。
「我猜啦，可能也跟她老家的事情脱不了关系吧。」
斑鸠脱口说出自己的推测，真理立刻表现出一副兴致勃勃的模样。
「我记得她是个千金大小姐吧？」
「西园寺家是异端审问官的名门世家。父亲好像是审问会的高层人士。由于是个优秀的世家，因此教育八成也相当严格。可以轻易想像得出她一定从小就置身在背负着沉重压力的生活环境。但实际情形为何也不得而知就是了。」
「即便是杉波你，果然也没听她提起自己家里的事呢。」
「只要对方一天不肯开口，我就不会主动提问。毕竟我自己也有许多不想被他人知道的事情……虽然后来拜某些人所赐而曝光了不少，但总之我拿这类干涉的举动没辄就是了。」
口气听起来或许很冷淡，不过这是斑鸠特有的关心表现。就算身为同伴，仍然存在着不该涉足的私人领域。
哮因为不擅拿捏彼此之间的距离感，所以还满容易粗线条地擅闯他人的内心禁区，可是若非特别严重的事态，他都会要求自己默默观察守护对方就好。
然而，这次他却切身体会到一股事态严重的预感。
「……小兔在昏倒前曾与魔女狩猎祭执行委员长讲过话。」
「是那个宣布举办魔女狩猎祭的人吗？」
「嗯……那个人跟小兔似乎是亲戚兼青梅竹马的样子。」
哮一边回忆自己制止礼真之时的状况，一边嘀咕着说道。
斑鸠闻言有了反应。
「他叫天明路礼真，对吧？伦理委员会会长也是姓天明路喔。」
「？有这回事？」
「嗯，这个姓氏相当罕见，因此他恐怕是会长的儿子吧。我倒不晓得他们两家是亲戚……原来……两人是青梅竹马啊……」
「但异端审问会与伦理委员会应该是水火不容的对立关系吧……？」
「纯粹就组织存在的意义而言会是这样没错，不过两者关系其实并不恶劣。自从伦理委会开始针对魔女歧视的作法提出反对以来，异端审问会也渐渐能够接受他们所提出的意见，相信伦理委员会也没有要整垮审问会的意思才对。双方都有彼此需要的部分，而且两者原本是同一组织啊。」
「完全不晓得有这回事……杉波你还真了解组织之间的情势关系呢。」
「……草剃，你也真是的，这搞不好是连小学生都明白的时事常识耶。」
「……真的假的？」
连真理也露出『即便是我也知道喔……』的傻眼表情。
伦理委员会原本是由异端审问会鸽派高层人士及监察室为了拥护魔女而设立的组织，并非从一开始就是两个截然不同的个体。
魔女裁判伦理机构，事实上是个负责监视异端审问会一举一动的组织。
真理一听见伦理委员会这个名词，脸上随即浮现出颇感复杂的苦笑。
「异端审问会固然很黑，但伦理委员会也藏有相当不妙的黑暗面喔。我虽身为魔女，不过就是因为知悉伦理委员会的内幕，所以实在不太喜欢他们。尽管我不认同凤樱花的主张，可是像伦理委员会那样高喊平等又同时替魔女寻求礼遇的感觉……该怎么说呢？坦白讲，普通人类那么拼死拼活地疾呼魔女的权利，感觉极度不对劲啊。」
「没错。只有想法天真的人，才会认为单凭理念就能建立一个强而有力的组织。」
即便谈起政治层面的话题，哮仍然听得一头雾水，不过他对礼真明明是伦理委员会阵营的人马，却跑来就读对魔导学园一事感到很不可思议。
「天明路家的公子会转来这间学园就读，八成是打着想从内部改变审问会的名目吧。他好像当过分校的学生会长，成绩应该很优秀才对。」
「搞不好是靠人脉的关系进来的喔。」
「这种可能性也无从否定就是了�