此期盼。
她跟小队成员也已经自然而然地打成一片，而樱花虽然嘴上不饶人，其实……
哮转眼望向樱花。只见樱花静静地背靠墙壁，交抱双臂站在一旁。
「……草剃，有事吗？」
「你为什么躲在那种角落啊？过来这边。」
「……为、为什么要我过去？」
「我们难得打赢了第一回合的比赛耶？好好庆祝一下嘛，喏。」
哮拿起桌上的柳橙汁倒进絍杯，递交给樱花。
樱花看似稍微烦恼了一下，不过最后仍然举步走向哮，并伸手接下纸杯。
就在这个时候，樱花碰巧与真理四目相交。
「……怎样啦？」
真理一边板起臭脸，一边露出冷淡视线直瞪樱花。
樱花起初虽也不客气地回瞪真理，随后却突然移开视线，脸上也浮现出略显尴尬的表情。
「……该怎么说呢，那个……要我认同你……倒也……不是不行。你扮演的……诱饵角色……坦白说真的帮了个大忙。」
樱花以结结巴巴的含糊口吻，一反常态地向真理表达谢意。
由于她原本就是个带有武士风骨的女孩，因此只要有该感谢的事情，她八成就会感到不吐不快吧。
听见这句出乎意料之外的道谢，真理也有点面红耳赤地移开视线。
「反、反正我又不是为了你才充当诱饵。你误会个什么劲啊，真恶心。」
无法坦率接受道谢的真理话一出口，樱花的脸色瞬间丕变。
「……一点也没错，你扮演诱饵的表现有够精彩。坦白说真是大有帮助呢。即便是一无是处的你，至少也还有办法取代稻草人的角色，真让人佩服啊。」
「唔……是喔是喔，坦白说我也为了帮某人收拾烂摊子而煞费苦心呢。好像是由于某人手脚太过迟钝，才导致哮的诱饵作战宣告泡汤是吧？因此我才勉为其难地挺身而出罢了——」
「你……我果然还是无法同意！打死我也绝对不会同意让你这种魔女加入小队！」
「嗄？我才打算主动拒绝好不好！鬼才会想加入有你这种落魄精英在内的三流集团啦！」
樱花及真理开始爆发激烈口角。
原以为两人之间的气氛稍有好转，结果却又立刻变成这样。
「好了好了……！要吵待会儿再吵。总之等大家都换好衣服后，再到竞技场周边逛逛吧。你们一整天都没吃饭，肚子应该饿了吧？在举办锦标赛的这段期间，学园会招聘摊贩进驻并免费提供所有料理给学生们享用，我们就一起去大吃一顿吧。」
立刻对『料理』一词产生反应的，是窝在冰箱前面啃着火腿的拉碧丝。
只见拉碧丝碎步跑了过来，伸手紧紧抓住哮的上衣。
真理一听说有摊贩进驻，双眼随即绽放出充满兴趣的光芒。
「你刚才说免费，是真的全部都免费吗？」
「嗯，理事长每年都会委托业者招揽摊商进驻。由于是根据战前资料重现的正统派摊贩，因此例如旧日式风格的罕见料理，以及用纸网捞金鱼等游戏都应有尽有喔。」
真理露出兴奋眼神。或许这是她第一次参加这种类似祭典的活动也说不定。
当哮内心浮现出『那就更加非得带她前往不可了』的念头时，却见樱花转身背对众人。
「不好意思，你们先去吧。我把报告书提交给理事长之后再过去。这好歹也是一桩护卫任务，必须进行汇报才行。」
听见这段死板官腔，斑鸠随即从旁插嘴说道：
「那种事情待会儿再处理不就行了？你这样打乱团体行动不太妥当喔。」
「不行。既是任务，就非得照规矩处理好这些事情不可。」
「……还是一样很不识时务耶。」
「唔……不、不行就是不行。这是我的个性，希望你们谅解。」
回绝掉斑鸠的挽留之后，樱花便将资料收拾整齐并准备离开小队室。
不过她却在即将伸手开门之际停下脚步，转身对哮说道：
「那个……草剃，等报告结束后，我会传简讯联络你……希望到时候至少可以告诉我……那个，你们人在什么地方。」
听见她一脸不安地提出这么一个要求，哮差点忍不住笑出声音。
「尽管放心啦。我会指定一个明确地点等你过来会合啦。」
「这、这样啊……不好意思，拜托你了。」
留下一声道谢后，樱花便转身离开现场。或许因为樱花原本是个难以亲近的人，所以她偶尔展现出来的笨拙要求，总是令哮感到十分欣慰。
「那我们走吧——拉碧丝想吃什么呢？」
「人家想吃水球。」
「……那不是食物啦。但话又说回来，你还真是匆隐匆现耶。」
「您就算将我视为一名充满神秘感的女子也没关系。」
得到这莫名其妙的许可，哮顿时露出一副无言以对的神情。
「我想吃一种名叫棉花糖的食物。自从国中部以来，我就再也没机会品尝到那道美食了啊。」
「小兔不是想吃棉花糖，其实是想要用来装棉花糖，表面印有卡通人物图案以便吸引小孩目光的塑胶袋对不对？」
「你为什么每次都要擅自替我乱下结论啊！」
只携带最基本的随身物品，虾兵蟹将小队就这么吵吵闹闹地一同步出小队室。
「？真理，快点过来啊。否则要撇下你不管罗。」
在伸手开门时，察觉到真理动也不动地杵在小队室内，哮旋即开口叫她跟上。
却见真理露出彷佛不知该如何是好的表情，静静伫立在原地。
「我……真的可以跟你们一起去吗？」
「拜托……都到了这种时候，你还在说什么傻话啊？」
哮伸手示意要她过来。
「麻烦请加快动作好嚼？我讨厌手脚迟钝的女生喔。」
「快点过来啦贫乳～～」
三人＋一刀站在门口等待真理过来。
只见真理笑逐颜开，随即伸出手臂探向哮的宽大手掌。
***
户外早巳日落西山，竞技场周遭亮起璀璨耀眼的华丽灯光。樱花一边侧耳聆听着远处的喧闹声，一边举手轻敲理事长室的门扉。
「外出吗？」
由于毫无反应，樱花便迳自转动门把打开门扉。
室内果然不见飒月的踪影。话虽这么说，实际上飒月反而很少待在理事长室办公，因此樱花并未放在心上。
她连灯也没开就踏入光线昏暗的理事长室，顺手将带来的报告书摆在办公桌较显眼的位置。
「好了……咦？」
就在交完报告书的樱花准备松口大气之际，她突然发现还有另一份书面资料被摆放在办公桌上。
若是一般资料的话，樱花大概也不会去注意到。但那份资料却贴着某位眼熟人物的大头照。
樱花先环视周遭，确认没有其他人在场之后，才拿起那份书面资料。
室内光线虽然昏暗，但至少还有办法看清文字内容。
沿着文字列逐一观看资料记述的樱花，脸色竟变得愈来愈难看。
她不禁睁大双眼，皱紧眉头。
「极光……魔女…………记忆丧失……？古代属性持有者？」
樱花继续阅读资料内容。
【二阶堂真理（名字为假名）罪名是杀人、策动恐怖攻击事件，以及其他多起轻微罪行。X月X日，魔女猎人率队前往幻想教团聚会所攻坚之际，第35试验小队的学生抢先一步闯入现场。似乎是学生们为了赚取升级积分而自审问官身上窃取情报，捷足先登发动突袭。当魔女猎人主队攻坚时，已有一名学生惨遭杀害，魔女猎人以现行犯名义逮捕人在现场的二阶堂真理。审视间接状况证据可知她的确与幻想教团有所挂勾，并于同日X月X日确定有罪。】
另外包括关于二阶堂真理身世背景的情报，甚至连同她出手协助幻想教团的理由，也都钜细靡遗地腾写于报告书上。
而最令她心生战栗的，是报告书第三页的记述。
也就是利用二阶堂真理的某项作战计割之概要内容。
看完整份报告书后，樱花难掩内心的错愕之情。脸上流露出来的，是难以测度的怒火。是一股宛如遭人背叛般的强烈愤怒。
「这……怎么可能！这种事情——简直天理难容！」
樱花毫不犹豫地紧紧握住那份报告书，随即转身快步冲出理事长室。
***
目前时刻为晚上七点，太阳也已相当接近地平线，竞技场则是一片灯火通明。
今天明明还只是锦标赛的第一天，却已有许多摊贩前来摆摊。
在璀璨华丽的灯光之中，只见捞金鱼、射标靶、棉花糖、糖葫芦、炒面、章鱼烧等等，各式各样未能深入传承至这个时代的旧日式食物及娱乐一字排开。
去年选择的是中古欧洲风格，今年则因改走旧日式路线，而使得大家都非常感兴趣。现代因为混杂了勉强逃过无形灾害侵袭之难民的血统，导致世界上再也找不到『纯日本人』，但由于整片国土均是旧日本领土，所以人们仍都具有对日本过去的风俗习惯颇感兴趣的倾向。
整座会场气氛可说是热闹非凡。
「呜哇——！这是怎么回事！明明有射中，奖品却死都不肯掉下来！」
「有够笨手笨脚耶。你这样还算得上是狙击手吗？看清楚了，玩这种游戏别好大喜功，应该瞄准体积小的奖品出手才对。就像这样……」
噗咻。
「…………」
「……这把枪似乎是缺陷品，我要去找开发者好好抱怨一番。」
「请不要把责任推到枪枝身上。」
「少罗嗦，小心我揉你的胸部喔。」
「呀啊啊——！」
虾兵蟹将小队四名成员一同来到射标靶的摊位。由于斑鸠从容不迫地击发的软木塞弹扑了个空，见机不可失的小兔立刻加以嘲笑，因此引来斑鸠施展揉乳攻击。而似乎对射标靶不感兴趣的拉碧丝，则是躲在虾兵蟹将小队后面大口吃着炒面。
茌热衷于射标靶的两人身旁，只见哮闭上一只眼睛，举起枪口对准奖品。
——就是这里：
哮凛然微眯眼睛，动手扣下扳机。
噗咻。
击发的软木塞弹漂亮地直接命中了射标靶摊位的老板那颗光头。
像个顽固老爹的老板顿时转眼怒瞪着哮。
「……我、我不是故意的啦。」
心想下次一定要得手的哮装好子弹，这次改锁定离老板最远的奖品。
噗咻。
他瞄准位于最角落的奖品，枪口也摆明对着另一边。
然而子弹却依旧笔直地命中老板那颗顶上无毛的秃头。
只见老板吐掉叼在嘴边的牙签，边撩起衣袖显现出浮现青筋的手臂，边一把猛然揪住哮的衣襟。
「我真的不是故意的啦！」
哮泪流满面地道歉兼求饶。哮那一身宛如受诅咒般的枪法，即便只是玩射标靶游戏也依旧不改其悲情本色。
而在他身旁，只见真理随随便便托起枪身，对准体积最大的玩偶扣下扳机。
「嘿！」
噗咻——啪哒。
「……不会吧，掉下来了。」
真理十分惊讶地睁大双眼。
在旁边互相打闹的小兔及斑鸠，也都一脸难以置信地朝她那边探出身子。
「为什么！？明明就只是随便开枪射击，为什么就能击落奖品啊！？」
「这究竟是怎么回事……难不成是贫乳的人专有的运气吗？」
「这是哪门子运气啊！」
真理一边开口吐槽，一边从看似老板娘的大婶手中接过玩偶。
那是一只约有一公尺高的巨大食蚁兽玩偶。
「太不公平了。我也一定要射下大型奖品给你们瞧瞧！」
「大婶，我要求使用性能更优越的枪枝。快点交出霰弹枪之类的高档武器啦。」
两人再次投入射标靶的游戏。
真理则是先确认小兔及斑鸠并未盯着自己，这才转过身子，将那具玩偶紧紧抱在怀中。
看起来显得非常非常开心。
哮虽然被老板狠狠揪住衣襟，但在目睹她那高兴的神态之后，也就放心地笑了出来。
「她们俩的感情真是要好呢。」
漫步于夜幕低垂的摊贩大街时，真理突然开口对哮如此说道。
在真理的视线尽头，可以看见小兔与斑鸠在前头互相嬉闸的身影。
「别看小兔与杉波现在这样，其实她们俩一开始可是跟你与凤同样水火不容喔。」
「是这样吗？」
「嗯。每次碰面就会爆发口角冲突，简直令人伤透脑筋啊。因为她们俩的自尊心都很高，双方都坚持不肯退让。连我也记不清楚，扮演和事佬的自己究竟被她们联手痛扁过几次了啊。」
哮一边眺望着她们俩打打闹闹的背影，一边感慨万千地说道。
真理也跟哮一样露出苦笑神情。
「……而我觉得如果有一天，你也能变成像她们一样，那便再好不过了。」
「……………………跟、跟谁啊？」
「当然是跟凤喽。我认为你们俩是一对还满不赖的搭档。」
「别开玩笑了，我才不要跟那种女人打成一片。」
虽然将头撇向一旁，但她却表现出没能完全回绝的模样。
尽管言词依旧带刺，不过拜在锦标赛并肩作战所赐，语气已经变得柔和许多。