「我要求改变所属单位。如果是只有我单独一人的小队最好。如此一来既不会造成他人困扰，对我而言也比较方便行事。」
「那样根本毫无意义可书嘛——况且已经决定的事项就再也无法改变。因为校规明订小队绝对不准擅自变更成员名单啊。」
飒月发出坏心眼的窃笑声。樱花不禁感到格外遗憾。
「哎呀，你也没必要那么悲观啦。尽管团队合作默契不佳，但他们都拥有个人能力极为突出的特质。更重要的是在这支小队当中，有一名噬魔圣物的候选人喔。」
噬魔圣物。这个单字使樱花相当惊讶地睁大双眼。
「怎、怎么可能……你的意思是说在这帮怪人当中，有噬魔圣物的候选人吗！？」
「嗯。因为整个系列中的最后一项装备……黄昏型号打从魔女狩猎战争终结之后，就再也没有任何人成为其持有者啊。」
「这太荒谬了！为何偏偏要从学生当中挑选持有者啊！？照理说应该只有魔女猎人才能获准使用噬魔圣物才对吧！」
「真要那样说的话，你也算是个特例啊。十三岁便成为魔女猎人，又立刻被选为《※弗拉德》的契约者。」（译注：Vald，又名串刺公爵，为吸血鬼德古拉的原型。）
「话是这么说没错……！但竟然偏偏会是黄昏型号的噬魔圣物……」
「虽然很遗憾，不过即使像你这般高强的身手，也被它拒绝了对吧。其他的魔女猎人也通通都尝试过了，但它就是不肯点头啊。如此一来，也只能让它从学生当中挑选候选人了不是吗？还是说你打算叫我从一般人当中挑选？」
听完飒月的意见，樱花顿时低头不语。
所谓的噬魔圣物，乃是唯独异端审问官『魔女猎人』能够获准在限定状况下使用的兵器。只不过虽然称作兵器，却跟运用具备抗魔效果的秘银矿，或亚德曼金属等现代惯用素材打造而成的抗魔枪械截然不同，除了魔女猎人以外的人类一旦擅自使用，将会触犯法律规定。
所谓的噬魔圣物，乃是如假包换的魔导遗产。
是透过魔力衍生而出的产物，对人类而言是避而远之的存在。
噬魔圣物系列装备全都以枪械作为素体。虽然因为其来源被视为最高机密不曾外流，不过每项装备均被视为威力强大的魔导遗产，受到严格的控管。
以毒攻毒。对于试图毁灭魔导相关事物的人而言，这是最强大的禁招。
因此异端审问会怀着畏惧及自我警惕的意识，分别引用存在于历史上的暴君及魔王之名为这些魔导遗产取名。
「当然啦，这种状况也并非出于我方本意。毕竟不是我们负责挑选候选人，而是由噬魔圣物自行拣选契约者。你也有过同样的亲身经历……应该很清楚吧？」
「……是。」
面对飒月这番谆谆教诲般的说词，樱花只作出简短回应。
尽管现在内心仍旧抱持着难以释怀的情绪，樱花还是开始翻开拿在手上的文件资料，逐一确认候选人们的大头照。
「为求慎重起见，我再问一次。这三个人当中，有一个人是候选人对吧？」
「嗯。」
「是哪个学生呢？」
「嗯……这个嘛……」
樱花一开口询问，只见一脸微妙神情的飒月以手轻抵下颚，转眼露出尖锐目光望向她。
「不告诉你。」
樱花不发一语地掉转脚步，怒气腾腾地准备走出理事长室。
「哇哈哈！因为这是对外保密事项，所以我不能透露给你知道啊！」
「认真问你这个问题的我简直蠢到极点啊……！」
「啊——等一下等一下，还有另一项小通知。在你身为学生的这段期间，可不准动用你的《弗拉德》唷，这点还请多多配合关照啊——就算是发生紧急状况，用了我也会生气唷——」
「这种事情我清楚得很！」
樱花『碰！』地打开门屝，迳自走出理事长室。
飒月则是一边目送她逐渐远去的背影，一边开怀地笑了好一阵子。
「哎呀呀，青春期的少女还真难理解啊……」
飒月任由背部深深靠在椅背上，以顶着椅子扶手的手肘轻轻托住脸颊。
「……哎呀？」
飒月突然转眼瞥向房间一角，在那里有一道来路不明的影子。
「拉碧丝，你几时出现在那的啊？」
「…………」
「这样不可以唷，你还没找到契约者。不该这样白白创造出魔力喔。我不是说过你不可以单独行动吗？」
仿佛回应飒月的叮嘱一般，在昏暗阴影中的影子开始蠢动起来。看起来宛如就是黑暗本身的那道影子逐渐幻化成人类外形，接着自阴影中悄然现身。
现出身影的，是一名从服装到发丝，甚至连眼珠都被染成琉璃色彩的少女。肌肤颜色白得出奇，而且光滑细嫩到人类肌肤根本无法与之相比的境界。
既不眨眼、也不呼吸、甚至连心脏跳动声也没发出的少女，就只是面无表情地伫立在原地。
「要维持你的型态也相当吃力耶，你还没执行契约吗？」
「…………」
「目前仍旧心有迷惘吗……还是说……」
少女并未回答飒月的提问。
她无声无息地伫立不动。
不过她只以那双蕴含着如同深渊般漆黑色彩的双眼，静静凝视着飒月。
飒月或许是已经从这名不发一语的少女身上汲取到某种讯息了吧，只见他微微眯上了双眼。
脸上浮现一抹仿佛出现在童话故事当中的※笑面猫一般的笑容。（译注：典出爱丽丝梦游仙境。）
「……这样啊。我会考虑看看的。」
「…………」
「那的确是不负槲寄生之名的作法……你实在是个不得了的女孩啊。」
如此说道的飒月像是入睡似地阖上双眼，随后轻轻蠕动喉头发出诡谲笑声。
少女依旧面不改色。
不过却见一阵仿佛琉璃色萤火虫般的微弱光芒，悄然萦绕于少女的周身。
***
草剃哮在剑术以外的能力堪称毫无指望。
既非不擅长，亦非不像话，而是毫无指望。
他所出生的草剃家这个家系，直到距现代约三百年前为止，都还是个名闻遐迩的佣兵世家。在刀剑稳居天下兵器龙头宝座的时代，草剃家的威名可说是响彻了无数战场。
剑术独一无二、天下无双的草剃流。当时甚至备受敬畏到据传只要在战场上见到草剃家的人，就会立刻无条件举白旗投降的境界。
只不过那已是很久很久以前的往事了。
所谓的剑术，如今只能在武艺的领域上发挥功效。
现实则是笔墨比刀剑锋利，枪械比笔墨强悍。
因此换句话说，枪械当然凌驾于刀剑之上。
刀剑敬陪末座，是跟不上时代的落伍废铁。
「喂。那家伙就是虾兵蟹将小队的剑术狂对吧？」
靠在墙边喝着铝箔包果汁的两名男学生，指着步行于学园走廊上的哮，面露讨人厌的轻蔑笑容说道。
「哦，他就是在前阵子的训练课程中，拿着树脂匕首冲锋陷阵的笨蛋啊。」
「不用枪械便展开突击，分明就是在开玩笑嘛。还有你瞧瞧挂在他腰际的那把玩意儿。那是如假包换的真刀吧？」
正如这名学生所言，哮的腰际垂挂着一把附带刀鞘的真刀。
细长的※三白眼，紧抿成一直线的嘴唇，搭配有点修长、最适合用『漆黑』一词加以形容的黑色浏海。构成一副即便称作剽悍武士也绝不为过的容貌。（编注：黑眼球很靠上或很靠下，导致眼睛看起来有三面皆是眼白，故称之。）
再加上刀与制服皮带互相交击而发出铿锵声响，因此光是走在路上也格外引人注目。
「那是日本刀没错吧。是在比大战还要更早以前的主力兵器。」
「是那种据说砍死两、三个人之后就会坏掉，根本无用武之地的刀剑吗？为什么要佩戴那种东西在身上啊？他是笨蛋不成吗？」
「八成是个笨蛋吧。所以才会被分配在虾兵蟹将小队啊。」
嘲笑声响彻整条走廊。
尽管背后不断传来刺耳的哄笑声，哮依旧抬头挺胸迈步前进。
背影显得威风凛凛。
然而正面呢，却是几乎就快要换上所谓凶神恶煞的像貌。
与生俱来的凶狠眼神显得格外醒目，脸上展露出仿佛杀人魔一般的狂暴神色。
就连周遭的学生们，也都被哮那股过度骇人的可怕气势震慑，而纷纷退至墙边让出道路。
「——！？啊……！？」
哮察觉到周遭的状况，连忙收起凶神恶煞的表情。
「不行不行……忍耐……要忍耐啊……草剃哮……！千万不可以因为刀剑被瞧不起之类的小事，而动不动就大发脾气啊……！」
哮愁眉苦脸地自言自语一番之后，『唉』地叹了口大气。
「我已经不再是过去的那个我了。」
哮伸手轻按垂挂在腰际的刀。这是草剃哮唯一最熟稔的事物，因此老天保留给草剃哮的道路，必然也就只剩下这唯一的一个选项。
他自幼在学业方面的成绩表现就是垫底中的垫底。若问起他手巧或不巧的话，唯一的答案就是笨拙。既无文学才华、亦无绘画天分，运动神经虽然优异，但在运动方面的资质及直觉反应却都糟到极点。
而最适合以，毫无指望』一词来加以形容的技能，就是枪械的射击能力。
其无能的程度简直只能称作『诅咒』。并不是「子弹无法击中目标物」这种水准的表现。实际上，根本是子弹会避开目标物。即便枪口笔直对准目标物，或者站在极近距离扣下扳机，哮所击发的子弹就是连扫也扫不中目标物。而纵使枪口抵着目标物扣下扳机，似乎也会因为受到某种命运捉弄的影响，导致枪械必然失灵卡弹，甚至还得面对膛炸的最惨结果。
因此草剃哮就只保有运使刀剑的才能。假使只论刀剑的话，他恐怕拥有足以断言在现代绝无人能出其右的高强实力，然而在这种时代，这种身手究竟还能派上什么用场呢？
哮压抑住涌上心头的怒火，收回按住自己腰际那把刀的手掌。
「没办法……就算被骂成是个无能的东西，我也只剩下它可以依靠了。」
假使哮没有那种才能的话，那么就算不考进水准这么高的对魔导学园，甚至别去追求更高水准的目标——异端审问官也无妨不是吗？哮自己也并非没这么想过。
但他会以这项职业为目标，是因为有非常非常迫切的理由所致。
（为了钱。）
异端审问官的薪资相当优渥。
（家中代代留下的负债……再加上双亲都已经撒手人寰……更重要的是为了亲爱的妹妹……要是我从事其他行业，薪水根本就不够用啊！）
紧握双拳的哮转头望向窗外天际。他双眼虽然没有掉下眼泪，也绽放着一抹殷切的光芒。
（祖先大人，请原谅我……想活下去就需要用到钱啊。）
现在他只能努力赚钱。
不同于两年前，如今哮内心就只有这个愿望。
想要成为异端审问官，并不是只要考进对魔导学园就好。考进学园固然是不可或缺的步骤，但还有从国中部升上高中部的升级测验，再加上必须于高中部在学期间执行严苛的任务赚取积分，最后才能成为异端审问官。
而所谓的任务，正是最令人头大的问题。
「……唔。」
面对眼前这间房间的房门，哮不禁露出沮丧神情并伸手捂着腹部。
门牌上写着「一年级第35试验小队」这么一排文字。
哮一边感到胃痛不已，一边伸手轻敲房门。
「请进——」
房门内侧传出一阵冷淡的平板嗓音。
「啊，稍等一——」
紧接着又听见一阵感觉似乎很慌张的娇嗔声，然而哮已来不及收手，顺势打开房门。
在开门的那一瞬间，他顿时感到莫名其妙。
「…………」
「…………」
不知为何，竟然有一名兔女郎出现在自己眼前。
而且她好像正换衣服换到一半，只见一对跟身高不太成比例的丰满白皙物体，任由某个不该曝光的部位呈现出若隐若现的状态。胸部固然不在话下，那双极为煽情的大腿，以及明明应该是无机物质，却微微抽动的兔耳，更是紧紧吸引住他的目光。
为何会有兔女郎出现在学园当中呢？这里本来理当是间更加硬派的学园不是吗？我该不会是在作白日梦吧？
哮内心甚至完全没浮现出上述疑问。
哮丝毫不疑有他地理解了眼前的一切，接着露出欲哭无泪的表情望向房间一角。
只见一名嘴里饱含空气，「噗噗噗」地强忍着笑意的白衣少女伫立在墙角。
哮瞬间便理解了眼前的状况。
唉，又来了……
「咿、咿、咿……」
兔女郎顿时满脸通红，一副好像就快脱口发出尖叫声的模样。
观其表情便能预料到她接下来应该会「呀——」地发出一阵再制式不过的尖叫声才对。然而在这种状况下，不知为何竟是由哮抢先落下两行清泪。
「——为什么反倒是你先哭了出来啊！？」
面对哮这番�