斑鸠一伸手轻抚小兔那湿透的秀发，小兔的双眼顿时涌现斗大的泪珠。
「可是……你根本无法得知他的生死不是吗？」
「我当然知道。况且还有二阶堂跟着，再说那个家伙哪有可能丢下我们及他妹妹自己死掉。他绝对会回来的。」
斑鸠的声音毫无任何一丝不安。
「现在我们该做的，就是在他回来之前设法活下去。振作一点。倘若你在这种地方死掉，他绝对会认为是自己的责任。所以就算用爬的也要活下去。」
看见小兔点了点头，斑鸠这才露出一抹淡淡的微笑。
「反正啊，中队不需要我们，而且又说我们可以自由行动，因此纵使不参加战斗也——」
「——你想得美。」
从斑鸠与小兔抱在一起的淋浴间隔壁传出一阵声音。
隔墙高度只到肩膀附近，不知几时走到隔壁淋浴间开始淋浴的樱花，其脸庞旋即映入两人眼中。斑鸠发出了「啧」的咂舌声。
「……再怎么不懂察言观色也该有个限度吧。」
「在战场上忙着性骚扰的你没资格数落我……但不会看气氛是我的本性，原谅我吧。」
「都到了这种时候，你可别再讲什么审问官职责所在之类的鬼话喔？受过那些苦头，以及得知草薙他妹的事情之后，你还打算继续当理事长的走狗吗？」
面对斑鸠带刺的这句发言，樱花有点难过地垂下视线。
「我完全没那种意思。现在的审问会丝毫不值得效忠，这点道理我遗是很清楚的。但既然有监视员跟着我们，那就无法任意行动。」
「……你是指雾谷对吧？」
「嗯。他跟草薙好像是老朋友的样子，杉波你知道关于他的详细情报吗？」
经樱花这么一问，只见斑鸠撩高淋湿的头发轻轻叹了口气。
「他国中部时跟我读同一班，草薙当然也是同班同学。个性嘛……我想想看，虽然很想说他只是个爱讲大话的凡人，但实际上他算是那种试图靠着努力按部就班地磨练平庸才华的类型吧。尽管有时会得意忘形，故意不提自己努力的过程，但表现还算优秀啦。」
「……不过自从模拟战锦标赛的那场惨剧之后，他就性情大变了吗……」
「决定性的转变是从那起事件开始。但起码在那之前，他并不是像现在这样会随意迁怒并伤害他人的家伙。以往虽会没来由地找草薙的碴，可是起初那两人的感情其实是很要好的。」
「是这样吗……？真难以想像。」
樱花回想起模拟战锦标赛第二回合开打时，他把身为对手的哮批评得一无是处的光景，如此说道。
「草薙是个只能在剑术上力求精进，令人感到遗憾的天才；而雾谷大概就是个想尽办法要克服样样不精通之弱点的凡人。无论是好是坏，他们两个在国中时期都相当拚命，所以才很合得来吧。可是自从草薙个性产生转变之后，雾谷就单方面地开始厌恶他。八成是对于变得轻易就能向他人低头的草薙感到很不爽吧。话虽如此，从前的他也不是那种会如此残忍地向草薙小妹痛下杀手的家伙。」
在缅怀往事一般遥望着远处的斑鸠旁边，樱花边洗着头边微眯双眼说道。
「为了替35试验小队报仇……吗？」
「听说志愿成为药师的吉水跟他是儿时玩伴。那么他与噬魔圣物订定契约，将治疗能力分给吉水使用的传闻是确有其事吗？」
樱花回想起京夜那双充满复仇怒火的眼神，同时动手关掉水龙头。
「没办法拉拢雾谷加入我们这边吗？」
「……你喔，这话是讲真的吗？」
斑鸠惊讶地睁大双眼注视着樱花。樱花则手扶下巴陈述自己的想法。
「既然他是理事长派来的眼线，那只要拉拢他，我们就可以随意行动了吧。倘若他的目的是报仇雪恨，那他就算留在理事长身旁也于事无补。就像过去的我一样。」
「…………」
「……雾谷的目的，跟半年前的我一模一样。」
樱花也同样曾被复仇的心蒙蔽，企图为了这个目的献上人生。但哮融解了她那冰封的心灵。既然自己有办法悬崖勒马，她不认为京夜办不到。
被斑鸠抱在怀中的小兔使劲地猛摇头。
「那个人先前还企图杀死树夕耶？要不是因为他搅局，我们根本就不致于落到这种地步……！凤，你当真想拉拢那种人成为同伴吗！？」
小兔说得一点也没错，樱花其实也持相同意见。
然而，这样根本解决不了任何问题。
「我虽不认为他能成为同伴，但只要利害关系一致的话，双方起码还能相互合作才对。」
况且——樱花又补上一句话。
「换成草薙的话，我想他应该也会这样做吧。」
「……真不敢相信……」
无法否定樱花发言的小兔，迳自转身走出淋浴车。
斑鸠则对樱花回以一抹苦笑。
「坦白讲我也反对。就算拉拢那种小人也没什么帮助。」
「……或许、吧……」
「不过现在的队长是你，我听你的就是了。」
斑鸠这番话令樱花诧异地抬起头来。斑鸠则是耸耸肩膀，拿起浴巾盖在头上。
「只不过你最起码也得拟定作战方针才行喔。倾向与对策，是团队合作的基础没错吧。丑话说在前头，我认为说服他是行不通的，你就朝这方向去思考吧。毕竟要破坏人际关系很简单，但想建立起来就是艰难的任务了。」
「呜……我在这方面也好不到哪去就是了。」
樱花十分清楚，自己是整支小队内最不擅长沟通的人。对她而言，说服别人是个天大的难题。
「是你开口抛出这个主意，你就自己好好思考说服他的方法吧～」
斑鸠也像是追着小兔一般步出淋浴车，另外一名队员立刻接着入内开始淋浴。
现在还是先好好放松一下再说吧——如此切换思绪的樱花开始清洗身体。毕竟不晓得下一次淋浴车何时才会再来，自然应该好好享受一下这难得的奢侈服务。
樱花也是个女孩子，当然希望身体随时随地保持清洁干净，而且也会在意是否有体味。
自从加入小队之后，她就更加注重个人清洁方面的事情。
先洗洗手臂，再来换腋下，接着以肥皂泡轻搓胸口附近的部位之际，突然——
「好好喔……年轻真好……各个部位都充满活力呢。」
只见斑鸠她们方才利用过的淋浴间，有一名面露羡慕神情的神秘女性探出头来如此说道。樱花吓得整个人往后一仰。
这名女性竟突然探头偷窥初次见面之人淋浴！面对她，樱花展现出明显的警戒心。
顶着黑发的妹妹头造型，双眼又大又圆，是一名有着娃娃脸的女性。
自己绝对没见过她。这名女性到底是谁啊？
「干、干嘛！？」
「唉……而且又很雄伟。头发也很漂亮，这种完美的身材着实令人嫉妒啊。可恶……要是能够再年轻一点的话，我自认起码也能跟你一较高下就是了。无论多硬派的男人，终究还是偏爱巨乳吗……真是可叹啊。」
纵使樱花开口提问，神秘女性始终只顾着噘起嘴巴，不断嚷着十分羡慕之类的话。然后就这么重新转身向前，开始清洗自己的身体。
「请问……你是中队的队员没错吧？我们曾在哪里见过面吗？」
全身包裹着肥皂泡的女性并未回应。居然对樱花视若无睹。
（这个女人是怎样……非但爱装熟，而且再怎么我行我素也该有个限度吧。）
或许自己没资格讲这种话，然而樱花内心就是忍不住冒出这个念头。
打算赶紧洗完澡闪人的樱花也重新集中精神继续淋浴。
但猛一回神才发现周遭的淋浴间全都净空了。
跟这名女子单独待在淋浴车内，感觉特别不自在。
正当樱花准备先行步出淋浴间时——
「——哪，你跟铁队长是什么关系？」
突然听见女子开口讲出这句话，樱花顿时有点讶然地望向隔壁。
女性则是连视线都没移动，依旧忙着刷洗自己的身子。
「……什么？铁队长吗？为何问这种问题……难不成你是EXE的……？」
「回答我的问题，凤樱花同学。」
「就算你问我跟铁队长之间有何关系……我也只能回答他是在我隶属EXE时关照过我，或者该说是狠狠操练过我的长官……」
话讲到一半，樱花才惊觉这位女性方才说出了自己的名字。
樱花顿时面露严肃神情。
「我不是会长的棋子，你大可放心。但我无法理解，为什么那个扑克脸会如此在意只不过是前任部下的你呢？」
女性吐露出令人费解的字句，侧目瞄了樱花一眼。
「我叫大野木彼方。是取代你加入EXE，前身为密探的魔女猎人。」
「果然是EXE的……你为何出现在这？是来支援第七中队的吗？」
「我只是受铁队长之托前来看看35试验小队的状况罢了。队长他忙着在战场上来回奔波，无法亲自前来视察，因此才吩咐我这个跑腿的来此关心一下。」
即便得知真相，樱花仍觉得有点难以接受。
铁隼人担心小队队员们的安危。为什么？
「就算你问我为什么，没有得到任何解释的我也无从回答。我个人则认为与其说是关心整支小队的状况，倒不如说听起来比较像是要我前来关注你就是了。」
被彼方这么一瞪，樱花不禁倒退数步。
「……尽管摸不着头绪，但我与铁队长之间的交集就仅止于前任上司与部下的立场罢了。队长虽然向来都很爱护部下，但我联想不到队长坚持关注我的理由。」
樱花定晴回瞪，彼方或许是判断樱花并没有说谎吧，随即乖乖地收回气焰。
「嗯，好吧。反正有确认到你们平安无事，应该就没问题了。」
「……你只为了这件事而来吗？」
「不。基本上队长还交代我捎个口信要给你，我要说了喔。」
一听说有口信，樱花随即转头望向彼方。
淋浴车里没有第三者在场，恐怕是动用EXE的权限清空闲杂人等了吧。
彼方小声地清了清嗓子，接着开口说出隼人交代给她的口信。
「『对审问会而言，你们只不过是为利用草薙哮而存在的人质罢了。摆脱雾谷京夜的监视逃往指定地点，那边有个协助逃亡的专家。再来就随你们高兴了。』」
「…………」
「……大概就这样罗。」
彼方刻意模仿隼人的声调转达完口信。
附带一提，模仿得一点都不像。
「那个……我完全无法理解。请你解释一下个中缘由。这到底是怎么一回事啊？」
「你只需听懂『逃』这个词汇就足够了。喏，这是写有指定地点的便条纸。总之就是这么一回事啦。」
唰地举手道别的彼方，一手拿着浴巾准备步出淋浴室。
樱花虽连忙试图拉住她，彼方却先停下脚步。
「你们还是别再继续介入这场战争比较好……就连身为成年人的我都这么认为。只要活着，总有一天能作个了结吧。虽不知到时候会是由审问会获胜，还是幻想教团胜出，但你们都应该要躲藏到世界局势尘埃落定为止。」
「…………」
「倘若有心守护队友的生命安全，那就更该这样做。毕竟作战可是大人的职责啊。」
彼方只讲完这段话，便凭空消失了。
她如同字面所述一般，在樱花眨眼的瞬间就突然消失不见了。而被遗留下来的樱花则是紧握拳头，垂下视线，思考身为队长的自己究竟该为了队友们采取何种行动才对。
离开淋浴车，樱花任由干燥的风吹拂着湿漉漉的头发，步行于营区。
就在樱花顺道绕至有人负责分配粮食的广场之际，她听见数名骑士团队员围绕在篝火旁边交谈的声音，停下脚步。
「敌军抵抗得相当激烈……单靠现在的战力，能够顺利完成镇压的机率大概只有五成左右吧。」
「不，那是因为这边还没见到英雄出没，而且连古代属性持有者都还隐而未现啊。你有见识到白天那个『压缩』属性的家伙了吧……假使对方全力出击的话，我们铁定完蛋啊。」
「上头的高层只顾自保，根本不肯派遣援军过来。就算再怎么害怕转送魔法，只有这点兵力的我们哪还打得下去啊……！也稍微替我们这些基层小兵着想一下好不好……！」
樱花一边用毛巾擦拭头发，一边侧耳聆听骑士团队员们的对话内容。
不安情绪在中队内部扩散开来，这是一种不好的倾向。战场上的士气，会对战况造成直接影响。正当三名骑士团队员忙着抨击上司之际，一名窝在旁边紧抱着狙击步枪缩成一团的队员，发出挟带颤抖的嗓音说道。
「……我从担任密探的队员那边打听到一则不祥的风声。据说昨晚前往敌区侦察的友军全数阵亡了……」
「？分队全灭并不是什么罕见的事情吧。而且假如是密探的话，那就更没什么好大惊小怪的吧。」
「不对，等一下。这件事我也有听说。我记得好像只剩下一个幸存�
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