简直——简直就如同出现在神话传说中的恶魔一般邪恶。
樱花虽然感到有点困惑，却仍降落在装甲骑士面前。
而三名同伴则像是受到持刀的装甲骑士保护似地伫立在他背后。只是面对哮前所未见的陌生姿态，三人脸上均难掩惊讶之情。
樱花也一样。
「……你是，草剃吗？」
她战战竞竞地开口询问。
只见装甲骑士转动镶嵌于头盔之中的琥珀色眼瞳望向樱花。
《……嗯。目前，还算是我。》
这确实是哮的声音。尽管这是一阵夹杂着机械式的平板特质，以及野兽般粗犷特色的扭曲声调，不过樱花仍能认出这是哮的声音。
虽然想问的问题很多很多，不过樱花总算可以先放下心中大石，露出微笑神情。
「太好了……原来你平安无事。」
她缓缓地跑到哮面前，打算对他吐露自己的心声。
只要你与我，以及同伴们携手合力奋战，就能除尽自树夕身上溢出来的异形物质。不要死心，我们一定会设法救回你妹妹。
为了说出想表达的讯息，樱花试着要伸手搭住哮的肩膀。
可是，哮却抢在樱花触及自己肩膀之前，先行伸手触碰樱花的肩膀。
樱花太大意了。因为她深信眼前的存在就是哮。
就在装甲骑士接触到她的瞬间，烈焰也同时袭击樱花。
连悲鸣声都来不及发出的樱花，转眼便遭烈焰吞没。
这团烈焰一点也不烫，樱花却感受到身上装甲如同瞬间生锈一般快速劣化。缠绕在哮身上的凶猛烈焰，一点一滴地烧灼并捕食樱花的装甲。
下一秒钟——
——啪啷！
樱花的装甲应声碎散，魔女猎人化状态遭到强制解除。脑海中响起弗拉德所发出有如死前哀嚎的惨叫声。至于碎裂的魔力装甲碎片，则全数被哮的装甲吸收殆尽。
樱花瘫软无力地向前倾倒。
装甲骑士轻轻一搂，支撑住她的身体。
「……为什……么……」
《…………》
「………为什么啊……草剃。」
樱花伸手轻贴哮的胸口装甲。
哮稍稍用力抱住樱花的身子。
毫无任何敌意，只有满满的柔情。刚刚遭到火焰纹身之时，她就明白这并不是用来攻击她的招式。樱花感受到弗拉德所提供的魔力，全部被哮给夺走了。不仅如此，就连她体内的生命力，也被吸收到只剩能够保住性命的地步。
她不晓得哮为什么要采取这种行动。
哮转而望向在背后无言以对的三人。
《真理、小兔、斑鸠……凤就拜托你们照顾了。》
听见这阵诡谲中仍保有温柔的嗓音，面露不安神情的三人虽然觉得困惑，却还是缓缓挨近哮的身边。
「……哮，你……这副模样是……」
从哮手中接下樱花的真理，一脸担心地看着哮。
《……我现在没空解释。麻烦你们趁着我还能保有自我的期间，带着凤离开这里。》
「……可是……那你要怎么办啊？」
《我会替你们开路。》
「我不是这个意思啦……！」
霍然起身的哮远离真理等人，摆出突刺的姿势。
现场刮起一阵风，异形大军突然停止动作。
黏附在异形表面的无数眼球，全部同时转向哮。
哮的脚下出现一个琉璃色魔法阵。
不过这个魔法阵一开始虽是呈现琉璃色，但色调却立刻产生转变。化作既不像金黄、亦不像夜晚的黑暗，而是言词难以形容的黄昏之光。
光芒有如凝聚至刀身一般波动，绽放出耀眼光彩。
「……唔……！」
感受到未知魔力波动的真理，忍不住倒退数步。
她会这么做的理由不得而知。或许是身为魔女的直觉，或者身为生物的本能反应。
那道缠绕着剑刀的歪曲光芒，令真理感到极端恐惧。
《草剃诸刃流——灭枪·独角兽。》
静静念出技巧名称之后，哮祭出一记突刺。
在神速突刺脱手而出的瞬间，刀身竟随之延伸。
刀身长度无止尽地不断向前伸展。
自远方逼近的异形大军被刀尖贯穿，纷纷发出悲鸣声。
突刺绝不是一门能够大范围扫荡敌人的技巧。突刺对异形所能造成的物理冲击与伤害相当有限。
然而哮祭出的这记突刺，却绽放出彷佛要带来末日般的光彩，刀身也挥发出带有相同色彩的凶猛火焰。悲鸣声此起彼落，以伸长的刀身为中心，数不清的异形因遭到火焰烧灼而灰飞烟灭。
冲击过后，只剩黄昏色的余焰悄然摇晃。
哮收回刀尖，转头望向真理等人。
炽烈的黄昏色火焰，在同伴们与哮之间筑起一道界线。
《…………》
哮彷佛试图将队友们的容貌一一刻划在心版上似地依序凝视片刻，随后缓缓掉转脚步。
接着缓缓走向妹妹所在的位置。
真理及小兔内心均萌生出一股难以言喻的不安之情，试图开口叫住他。
「……草剃……！」
但头一个出声的人竟是樱花。
「不要离开我们……！」
从真理怀中起身的樱花，鞭策着几近中断的意识，向前伸出手臂。
「……千万不可以独自承担跟我相同的罪过……！」
《…………》
「求求你……无论理由是什么……都绝对不可以亲手杀害自己的家人……！」
《…………》
「就算……你是为了那孩子着想也一样……！」
樱花倾注所有心意，竭力伸长手臂。
哮闻书停下脚步，仰首望天。
如同机械般无机质的琥珀色眼瞳，映照出天际的月弯。
《……我不单只是为了妹妹着想，才决定杀她……》
哮只转动颈项，回首观看背后。
琥珀色的眼珠，这次则是映照出队友们的身影。
樱花顿时恍然大悟。她理解到哮决定杀死树夕的动机为何。
想不到……他优先考量的……竟然不是妹妹的心愿——
——而是队友们的生命。
他是为了保护队友们免遭树夕的力量所害，才打算动手杀害妹妹。
「……不要，去……！」
《对不起，樱花。看来我……再也无法与你并肩同行了。我没那种资格了。》
在真理怀中，视线渐趋模糊的樱花虽持续伸长手臂，最后却仍像是断了气似地失去意识。
哮迈开脚步，走向妹妹的身边。
「哮！别走啊！我……虽然搞不太清楚，但总之就是不行啦！」
「你是我们的队长！我不准你随随便便放弃这个身分！」
试图劝阻哮的队友们不断大声疾呼。
唯有斑鸠默默地转身背对着哮。然而抓住右臂的左手却任由指甲深陷皮肉，彷佛极力压抑着自身情绪似地微微颤抖不止。
哮撇下这一切，迳自迈步前行。
《各位……对不起。》
哮顺手举剑横扫，剑身瞬间窜出雄雄烈焰。
他就这么身裹烈焰，缓步走向淹没世界的异形。
哮的身影受到烈焰阻挠，很快便自队友们的眼前消失不见。
异形军团侵蚀建筑物，形成一栋奇形怪状的掩体。
宛如在建造城堡一般。这是一座以肉泥作为材料，由鬼怪之力所打造出来的城堡。
再往前推进，忽闻剧烈的刀剑交击声传入耳中。
「啧——呀！」
头戴安全帽的少女运用巨剑及机关枪，与袭向她的肉泥触手展开缠斗。或许是拜奋战不懈的表现所赐，只有少女的周边并未遭到异形侵蚀。
她大概是聚精会神地持续屠杀至今吧。
少女气喘吁吁地注意到哮的存在。
「……你，是另一款黄昏型号的持有者吗……！」
《…………》
「草剃，哮……！」
少女叫出哮的名字，举起手中的赤红色巨剑。
瞬间过后，哮也缓缓挪移剑尖指向少女。与其说是表现出交战意志，倒不如说纯粹只是对对方的举动作出反应。现在他连她为何知道自己姓名的缘由都完全不感兴趣。
呼吸紊乱的少女，将巨剑高举过头。
「大蛇……我，无法遵守承诺。这家伙已经觉醒了……！非得阻止他不可……！」
彷佛对少女的敌意产生反应一般，她手中紧握的巨剑窜出红色烈焰。与哮发出的诡焰形成对比，如同将怒气实体化一般的鲜红火焰迅速布满剑身。
对峙的两人。就在紧迫感与现场热气窜升至最高点时，少女纵身跃向上空。
离地的高度超过m公尺以上，她展现出一般常人绝对不可能办到的跳跃力。上升至最高点之后，只见少女往前翻转身体。
《——？》
原本纹风不动地握着银檞之剑的哮有了反应。
即将消失的自我，转动视线捕捉到上空的少女身影。
那个姿势、那个动作——那是——
「草剃诸刃流——螳螂坂！」
少女对哮祭出了夹带自由落体重力与翻转劲势的强烈一击。
再怎么看都是诸刃流的招式。哮本身也因为螳螂坂很适合作为突袭手段而运用过好几次。虽不清楚这个女孩是基于何种理由而体悟出诸刃流的诀窍，但倘若知道技巧的话便容易驾驭，这也是个不争的事实。
哮反手握住下摆的刀身，一鼓作气往上挑砍。
炸裂声轰然响起的同时，两者的火焰缠绕成漩涡摧毁周遭一带。
接触点爆出一阵强烈冲击波，高速公路终于彻底坍塌。
哮与少女及树夕所在的场所顿时往远处的地面坠落。
就连在坠落的过程中，两人仍持续展开攻防战。少女背部长出红色羽翼，穿越不断掉落的大量瓦砾而逼近哮。一般像这种空中战，十之八九都敌不过具有飞行能力的对手。
但是对现在的哮而言，飞行简直易如反掌。
他展开缠裹在自己身上的火焰，宛如羽翼般振翅腾空。
少女发出咂舌声，朝哮直扑而去。
哮一发动扫魔刀，少女也同样发动扫魔刀。两人于半空中以惊人速度展开的刀剑互击，在缓缓落下的瓦砾中冲击、交错、迸裂。
当两者的交击超过10次以上的时候，总算回到地面上。
而在着地的同时，两人分别起脚猛蹴瓦砾，加速冲向对方。
「《草剃诸刃流——》」
以自己为中心，为剑身加上离心力剧烈地开始旋转。
旋转劲势促使两者的火焰形同龙卷风。
接着在如同陀螺般蓄满旋转劲势之后，随即加诸全身体重往前跨步，挥剑砍向对方。
「《——一目连！》」
冲击再次引发了轰隆巨响及剧烈爆炸。黄昏色与赤红色交织而成的火焰，吞噬并破坏了周遭的所有物体。
两人的剑身彼此交错，展开互不退让的短兵交接。
相较于已然觉醒且毫发无伤的哮，等同只凭血肉之躯应战的少女，身上那袭紧身衣已开始遭到火焰的热度所熔解。
全罩式安全帽也迸现裂痕，应声碎散。在全罩式安全帽崩裂化作灰烬时，自安全帽底下出现的，是一头令人惊艳的水蓝色长发。仔细一看，在亮丽的蓝发缝隙之间，露出了一对显然比人类还长的耳朵。
少女尖锐地眯起双眼，边发出怒吼边将全身力量灌注于巨剑之上。
哮则是默默把这股力量推回去。
双方实力差距可说是相当明显。诸刃流绝对不是一门只凭蛮力取胜的单纯剑术，而是为了挑战力量远比自身来得更加强大的对手而被创造出来，足以实现最大火力及精准命中率的高明剑术。
哮一边维持住差点消失不见的自我意识，一边对这名对手的力量定下结论。
——有待加强。
《我不晓得你是谁。》
「唔……！」
《也不知道你为什么有办法施展出诸刃流的技巧，同时更一点都不感兴趣。》
哮以被装甲覆盖住的嘴巴，发出平淡的声调说道。
《我所剩下的时间实在少之又少……给我让开。》
在发表完声明的那一瞬间——
哮那双镶嵌于头盔之中的无机质眼瞳，突然渲染成血红色。
嘴角装甲应声开殷，如同野兽下颚一般露出尖锐獠牙。
紧接着发出一阵近似恸哭的震天咆哮。
这阵催发恐惧心的凄厉咆哮，已足够令少女感到不寒而栗。
「——咿——」
容貌尚留有一丝稚气的少女忍不住发出短促悲鸣。
恐惧心创造出致命破绽。哮以右手扶住刀身，左手握拳拉至身后。
《诸刃流——金槌坊。》
伴随着脱口而出的技巧名称，哮使出浑身解数，以极快的速度挥动拉至身后的拳头，猛然轰击刀背。若是一般状况的话，这种攻击根本产生不了多大效果。但融合了扫魔刀与异端之力的这一招——等于在短兵交接的状况下多追加一记凶猛攻击。
伴随着『砰』的一阵沉闷声响，兵器交击的局面正式划下句点。
「呜哇啊啊啊啊——！」
一阵有如爆炸般的强烈冲击，将少女整个人震飞。
少女勉强张开羽翼，边持续飞退边试图稳住身子。
当她一睁开双眼，竟赫见张开黄昏羽翼的琉璃色恶鬼已经出现在她面前。
来者一边摆出将巨大化之长剑高举过头的大上段姿势——
《——防御吧。》
——一�