「……哎唷，好好吃。真是意外耶。」
「真的，好吃极了。小兔，你该不会是有这方面的天份吧？」
听到斑鸠的率直感想及哮的赞赏之后，小兔先是为之一愣，接着忍不住猛眨双眼。刚才明明还一副自信满满的模样，如今却是羞红双颊，任由视线在地板上来回飘移。
「虽说我很不喜欢被人直呼名字……但想不到你们居然都如此大方地夸奖我……实、实在太令人意外了了。」
「不不，这真的很好吃喔。小兔你有够厉害耶。哪像我除了剑术以外什么也不会，所以很尊敬你耶。」
「……这、这样啊。好吃吗？太、太好了。只要大家吃得开心，就非常……非常值得了。」
虽然显得有点难为情，但她似乎真的感到相当开心。只见她为了冷却滚烫的脸颊而以双手轻捂着脸蛋，微微低头展露出微笑神情。
忽觉她那神态与自己的妹妹身影有所重叠的哮，差点忍不住伸手轻抚小兔的头。
岂料就在这个时候……
「——我要进门啰。」
门扉伴随着叩门声响喀嚓开放，引起所有人回头察看。
哮则连忙抓起桌上的拉炮递给另外两人。
紧接着——
啪嘶……啪嘶…………………………啪嘶。
三人手中的拉炮时机错乱地各自炸开，发出了非常空虚的三声炮响。
走进小队室的樱花先是略感诧异，随即不悦地伸手拨掉覆盖在头发上的彩色纸片。
现场气氛顿时凝结。
「……这是什么意思？」
她面露凶相怒瞪在场三人。
哮虽吓得脸部表情为之一僵，却仍设法挤出笑容说道。
「呃，那个啊……今天是你的欢迎——」
话讲到一半，哮这才察觉到樱花的状态不太对劲。制服被沙土及灰尘弄脏，而且不仅制服
受难，就连全身上下也都布满擦伤。
「……你这身伤势是怎么搞的啊！？」
「只不过是敌人作出少许抵抗行动罢了。爆发战斗也不是什么罕见的事。我已经成功确保了魔导遗产，这点小伤不成问题。」
「还不成问题咧……你都血流如注了耶！稍等一下，我立刻帮……」
「先别管那么多，这到底是什么状况？」
樱花眯起双眼，以夹带少许怒气的语调开口说道。
她先逐一扫视其他两名队员，最后才定睛怒瞪着哮。
「……在小队活动时间开起狂欢派对是吧。您可真够大牌呢，队长大人。」
「不不，这原本是一场为了你而举办的派对……」
「……？为、为了我？」
「喏，我们不是还没举办你的欢迎会吗？」
「…………」
至此，樱花才首度察觉到垂挂在天花板上的布条。
樱花瞬间露出感到困惑的表情。
「我们还不太清楚你的事，而你也同样不太了解我们，没错吧？」
「…………」
「所以啊，我才想说第一步就先从加深彼此的交情开始。」
脸上浮现出近似苦笑之笑容的哮，似乎令樱花感到有点伤脑筋。只见她视线游移不定，表现出一副不知该如何对应才好的样子。
但随后却见她脸色逐渐变得愈来愈凝重，最后轻轻吐了口气，露出平常那张冷淡神情抬头说道。
「……抱歉，我没那么多闲工夫奉陪。你们爱怎么玩就怎么玩无妨。」
「哎呀，别这么说嘛。杉波都为了你而动手布置场地，小兔也特地作了个红豆奶油口味的草莓蛋糕耶。至于我……坦白讲我刚刚什么忙也没帮上，但你就当作是为了她们俩……」
「攀关系打交道不符合我的本性。更何况我与你们不同……并不是怀着玩乐心态而试图当上异端审问官的。」
撂下这句话之后，樱花再次打开入口处的门扉，迳自走出小队室。
哮在那一刻所瞥见的樱花侧脸，既不像是怒气冲冲、也没有半丝轻蔑神色，只是看起来好像……显得有点落寞。
哮一把抓起医药箱，冲出小队室追赶樱花的背影。
「凤！」
发现樱花背影的哮，边出声呼叫边快步接近过去。
只见樱花颇不耐烦地停下脚步，回头询问。
「干嘛？」
「你要去哪？」
「跟你无关吧。」
「就跟你说等一下，你伤得那么严重，起码也让我帮你应急处理一下伤口嘛。」
樱花的左脚出血量相当惊人。表面留有一大片仿佛发生车祸所造成的严重擦伤。然而樱花却完全没表现出保护左脚伤口的举动，就这么再次迈步前进。
「这点小伤我自己就能处理。我从刚刚开始就一再强调与你无关，你听不懂吗？」
「当然有关，我们是同一支小队的队员，而我是你的队长。」
「……只有在这种时候才摆出队长的架子……」
换来了她的冷眼瞪视。
？但哮这次偏偏就是不肯让步。
「没错。这是队长权限，你就乖乖接受我的治疗吧。」
哮搬出罕见的强硬态度，将医药箱挪到她面前。
面对态度莫名强硬的哮，樱花显得有点为难地叹了口大气。
哮让樱花坐到校园庭院的板凳上，从医药箱里取出消毒液、纱布及绷带。
接着没有发出任何预警，便温柔地触摸了樱花的脚。
「你！？」
「？怎么了吗？」
「没……没事，要处理……动作就快点。时间已经有所延误了。」
别过头去，脸颊微微泛红的樱花如此命令哮。
为了察看伤口状态，哮先用水冲掉伤处的血渍。
「幸好。虽然流了很多血，但伤势并不如想像中的严重呢。」
「所以我才说没什么大碍啊。只是因为走动而引发较夸张的出血症状罢了。」
「但不管医生也好、《药师》也罢，姑且还是去找个专家帮你诊治一下吧。这种伤或许会留下疤痕也说不定啊。」
「那也不是什么值得在意的事。这种程度的伤疤在我身上多得是。」
听她这么一说，哮忍不住定睛凝视樱花的脚。
「……唔，你干嘛一直盯着我的脚……」
「哎呀……抱歉，我只是心想话虽如此，但你的脚其实还满漂亮的啊。」
哮直接讲出内心想法，樱花顿时变得满脸通红。
「漂……漂、漂亮？」
「嗯，足以令人看到入迷般的漂亮呢。」
「唔唔唔！」
「虽然乍看之下看不出来，但不仅具有柔软的优质肌肉，肌肉比例也没失去平衡。相当接近所谓的理想型态耶。」
「……呃，喔。原来是这种意思啊。」
「？除此以外还能有什么意思吗？」
「没、没什么。赶紧闭嘴加快你的动作啦！」
见樱花面红耳赤地将脸撇向一旁，哮微微侧头感到不解。
哮既不是对樱花那女性化的美腿不感兴趣，也不是他天生迟钝。只是目前他为了全神贯注地进行应急治疗，而彻底摒除掉一切杂念罢了。手脚不灵光的哮若不这样做，反而有可能会不小心手滑而造成伤势更加恶化。
哮慎重其事地为伤口喷上消毒水。
「……唔。」
「抱歉，会痛吗？」
「不要紧。我已经习惯这种疼痛了。」
「哈哈，你这个人讲话可真奇怪啊。」
「？我讲了什么奇怪的话吗？」
「就我个人经验而言，人绝不可能习惯所谓的疼痛。顶多只是有办法忍受，但会痛就是会痛。在可以宣泄痛楚的时候就尽情宣泄出来，这样才不致造成太大的精神负担喔。算是个小知识吧？」
哮脸上浮现出有点得意的笑容，同时继续动手替她处理伤口。
「…………」
樱花则是一边细细回味哮的发言，一边眯起双眼，露出『这男生真爱胡言乱语』的表情。
痛的时候只要宣泄出来就好。
看样子，这句话已经在她心中留下了少许印象。
在应急处理结束前，樱花始终感到有点坐立难安地任由视线到处飘移。
「好了，完成啰。」
拍了拍手之后，哮拭去额头上的汗水出声说道。
樱花则是双眼眯成一条直线，低头看着自己的脚。
只见绷带仿佛构成肿包一般，乱七八糟地缠满了整只脚。
「……我有种机动性大幅下滑的感觉。」
「啊、啊哈哈哈……哎呀，相信你也晓得，我这个人的手脚超不灵光的啊。」
长得就是一副好好先生模样的哮，只能边轻揠头发边露出苦笑神情。
看着他那张毫无恶意的表情，樱花也无心搬出『我还不如自行动手处理算了』这句话来责备他。
樱花动作生硬地伸手触摸缠在脚上的绷带，一脸困惑地站了起来。
「……我、我可不会道谢喔。这都是你自愿做的事情罢了。」
「用不着说谢啦。我们既是同伴，我这样做也是很理所当然的吧？」
「…………」
听见『同伴』一词而再度感到浑身不舒服的樱花，就这么撇下哮迈步离开现场。
「啊，等一下啦。你要去哪啊？」
哮一边不灵光地把医疗器材收进医药箱，一边跟在樱花身后。
「进行小队活动。接下来我要再去处理另一件案子。」
「带着那只伤脚吗？别闹了啦……还是由我们小队全体出动比较妥当。」
「不行。我在追查的敌人对你们而言太危险了。最后只会落得重蹈覆辙的凄惨下场罢了。」
「……那我就更不能放你独自前往。你究竟在追查什么目标？是魔导遗产吗？还是魔女呢？」
「跟你无关吧。」
「当然有关。我可是你的队长耶。」
哮再次高举队长权限，展现出强硬态度。
尽管樱花显然感到很不耐烦，却因刚才接受了他的治疗，因此没办法摆出强硬姿态。
迫不得已的樱花只好停下脚步，神情严肃地转身面向哮。
「……你还记得『无轨道诗篇』那起案件吧？」
「？嗯。」
「那起案件还没解决。」
经她这么一说，哮才想起事实的确如她所说一般。
在冲进交易现场时，他们并没有逮捕那个看似交易对象的神秘人物。
「那帮家伙身上还藏有许多无法理解的疑点。明明只是一般黑帮成员，所持用的武装却过于充实，假使仔细考量你的证词，那么『无轨道诗篇』并非主要交易物品的推测肯定不会有错。」
「你该不会已经掌握到交易对象的情报了吧？」
「不，我还没追查到那么深入的阶段。虽然基于逮捕者的权限而获准优先侦讯那些家伙，却没能问出什么有益情报。然而，我的确已掌握到交易物品的详细情报。据说好像是魔导遗产的碎片。虽说碎片只是毫无特征的刀身，所以没办法特定出其真实面貌，但应该是呈现出长剑型态的魔导遗产才对。」
「碎片……我记得魔导遗产只要外形遭到破坏的话，就会连同术式也一并毁损，而丧失存在价值对吧？」
「一点也没错。然而他们却以相当惊人的价码卖掉了那块毫无价值可言的东西。如此一来，实在难以想像他们的交易对象会是收藏家或黑市盗卖组织。」
「？为什么？」
面对打从刚才开始就只会一再提问的哮，樱花毫不掩饰地露出了焦躁的神色。
「外行人收购魔导遗产碎片有什么用？显见交易对象极有可能会是魔术结社。」
「魔、魔术结社……是指魔女及魔法师所组成的集团吗？如今还有那种落伍的组织存在于这个世界上吗？」
虽说固执于刀剑的自己也没资格讲这种话就是了，哮如此心想。在魔女几乎全数受到管理的现代社会，魔女们想组织党派进行活动可说是难如登天。
但樱花却仿佛表达出『我不是在跟你开玩笑』的意思似地微眯双眼。
「《幻想教团》。虽然绝大多数相关情报均是一团谜雾，但这个魔术结社确实存在。」
哮也曾听说过这个组织的名字。那是个学园内偶尔也会传出相关谣言，有点类似都市传说的集团。据传这是个由打从魔女狩猎战争爆发前便存活在这世上的魔女及魔法师们联手组成，以打倒审问会为目标而展开活动的组织。
假如真的存在的话，那将会是一件惊天动地的大事。没人晓得在面对古老魔女时，运用现代兵器是否也能与之抗衡。就现代及过去而言，过去的魔女堪称拥有压倒性的强悍实力。有办法接连施展能在转眼间摧毁一座城镇之高阶魔法的魔女及魔法师，在过去可说是多不胜数。
「直到最近，另外又爆发了一连串性质相似的奇妙案件。由于跟魔女及魔导遗产都毫无关连，因此原本应该是归警方管辖的案子，但我却不这么认为。那群嫌犯专门收集尸体与不明人士进行交易换取报酬。而会收购尸体的就只有魔女。」
「可是……那跟我们经手的上一件案子有关系吗？」
「据传委托人也曾交代过那些小喽啰。说『若有新鲜尸体的话，我们愿意出钱收购』……」
哮忍不住倒抽一口气。尽管只凭这几项共通点便断定对方是《幻想教团》实在有点操之过急，但这样一来确实就能看见此案与『无轨道诗篇』一案之间的关联性。
虽说�
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