“哦，什么问题？”玛利亚？弗里曼对他甜甜地一笑，“您是……”
“《每日世界》的埃里克？福尔曼。我想知道，你们这些人能拿多少钱？”他指着主席台上坐着的人。
“什么？”玛利亚？弗里曼的脸刷地一下变红了，但很快地，她又恢复了镇静。“哦，你是说收费。这个嘛，我们将会安排那些……”
“我不是指收费，”埃里克？福尔曼说，“我是指，你们——会——拿——多——少——钱？你，迈克？迪伦。”他的手指着他。“你赚了多少钱？六位数，是吗？但是仔细想一想桑克莱姆投资管理去年的业绩有多么糟糕，难道你还不该露宿街头吗？”
我完全目瞪口呆。我还从未在新闻发布会上见过这种情形，从来没有！
台上一阵骚动，然后迈克？迪伦把身子向前倾了倾，凑近了麦克风。
“我们能不能先让会议顺利进行？”他说，“唔……有什么问题，留待以后再说。”看起来他很不自在。
“还有一件事，”埃里克？福尔曼说，“你怎么向我们的一位读者解释，他投资你们的‘前程无忧计划’，结果损失了一万英镑？”他迅速地瞥了我一眼，眨了眨眼睛。“你们一定也是给他们看了一张像这样唬人的图表，对吧？并告诉他们，你们在同行中‘名列前茅’？”
啊，这真是让人难以置信！桑克莱姆的所有人看起来都想找个地洞钻进去。
“关于‘前程无忧’的新闻发布会已经开过了。”玛利亚对埃里克冷冰冰地说，“这次新闻发布会只限于新的养老金系列主题。如果你能等到发布会结束的话……”
“别着急，”埃里克？福尔曼慢条斯理地说，“我才没时间留在这儿听你们胡言乱语呢！我相信我已经得到我所需要的东西了。”他站起来，对我咧嘴一笑。“认识你很高兴，丽贝卡。谢谢你的指点。”他伸出手来，我只好和他握握手，完全不清楚自己在做些什么。接下来，在大家的窃窃私语中，埃里克？福尔曼径直离开了现场。
“女士们、先生们，”玛利亚双颊绯红着，“由于这个……打扰，我们将暂时休会，请各位喝点咖啡和茶水。谢谢！”她关掉麦克风，从主席台上走下来，赶紧往桑克莱姆投资管理人事处那一堆人走去。
“你就不应该让他进来！”我听见有个人在说。
“我根本就不知道他是谁！”玛利亚辩解道，“他说他是《华尔街日报》的特约记者。”
哇，真是太过瘾了！自从上次《每日投资》的艾伦？德林在一个福利保险新闻发布会上站起来告诉大家，他已经变性成为一个女人，希望我们叫他奥德莉之后，我就再也没有见过这种刺激的场面了。
我向后走去，想再拿一杯咖啡，发现埃莉就站在咖啡桌旁。太好了，我很久没有见到她了。
“嗨！”她露齿一笑，“我喜欢你的新朋友，他很逗。”
“是啊！”我高兴地说，“他很酷吧！”我伸手拿了一块包着金色锡箔、看起来非常诱人的巧克力饼干；让女招待把我的咖啡杯加满。然后，我又拿起一块巧克力饼干，迅速塞进包里（反正不拿白不拿）。
我们周围到处都是人们兴奋的交谈声；桑克莱姆的人还聚集在前面。这真是太棒了。我们又能闲聊好一会儿了。
“嗨，”我对埃莉说，“最近你找到什么工作没有？”我喝了一小口咖啡。“几天前我在《卫报》上看到《新女性》在招人。我本来想打电话给你的。据说他们会优先考虑在消费者权益方面有经验者，但我想你可能……”
“丽贝卡，”埃莉用一种奇怪的声音打断了我，“你知道我一直在找什么工作吗？”
“什么工作？”我瞅着她，“不是那个什么资金部经理的工作吧。那并不是当真的。那只是个抬高身价的渠道罢了。”
“我已经被录用了，”她说道，我震惊地盯着她。
突然，主席台上传来了一个声音，我们俩抬头一看。
“女士们、先生们，”玛利亚正在讲话，“请各位回到座位上……”
我很抱歉，但是我不能再坐回到那儿去了。我得听听这个。
“走吧，”我连忙对埃莉说，“我们没必要在这里逗留。我们已经拿到新闻资料了，一起出去吃中饭吧。”
她踌躇了片刻——真令我尴尬！我觉得她是要说不，她想留在这儿听听个人养老金的情况。但接着，她对我咧嘴一笑，挽起了我的胳膊。门口的女孩掩饰不住满脸的失望，看着我们悠闲地走出了大厅。
街道的转角处有一个咖啡屋，我们直接走了进去，要了一瓶白葡萄酒。跟你说实话，我仍然有些震惊。埃莉？格兰杰将成为魏斯比的资金部经理！她就这样把我抛弃了？以后再也没有人陪我玩了！
她怎么能这样？看在上帝的分上，她不是想成为《嘉人》的漂亮主编吗？
“那么——你怎么决定的？”葡萄酒上来后，我小心地问。
“哦，我也不知道。”她叹了口气，“我只是不停地想着，我该去哪里？你也晓得，我一直在申请新闻业那些令人着迷的工作，可是就连面试的机会也没得到过……”
“你总会等到一个的，”我鼓励她，“我知道你会的。”
“也许会，”她说，“也许不会。同时，我总在写那些枯燥乏味的财经文章。我突然想，为什么不干脆转行做资金部经理，虽然不是我喜欢的，但至少有一个体面的职业。”
“你本来的工作就很体面啊！”
“不，我没有。我整日浑浑噩噩！到处闲逛、没有目标、没有计划、没有前途……”埃莉猛然打住，看着我的脸色。“我是说，我和你是完全不同的，”她赶忙加了一句，“你比我有前途得多！”
有前途得多？她在开玩笑吧？
“那你什么时候开始新工作？”我想换个话题说说。因为说句实话，这件事让我不安了起来。我也没有什么人生计划、没有前途。或许，我也没指望了；或许，我也应该重新考虑一下我的职业。哦，这真让人沮丧！当我向人们，比如隔壁的马丁和贾尼丝描述我的工作时，它听上去还那么的重要，那么的激动人心。但是现在埃莉却让我觉得自己是个彻头彻尾的失败者。
“下个星期吧，”埃莉猛喝了一口酒，“我就要去在西尔克街的办公室上班了。”
“哦，好极了。”我有些悲哀地说。
“而且我还不得不买了一大堆新衣服。”她脸一拉，接着说，“魏斯比的员工实在都穿得太时髦了。”
新衣服？新衣服！现在我真的有些嫉妒了。
“我去了‘Karen Millen’，差不多都买齐了。”她说着，吃了一颗腌橄榄。“大约花掉了1000英镑。”
“哎呀，”我不由生出一股敬畏之情，“一次就花掉1000英镑？”
“唉！没办法呀，”她似乎有些内疚地说，“还好，我现在的薪水比以前多了。”
“真的吗？”
“噢，是的。”她脸上露出一丝笑意。“多多了。”
“比如……多少？”我好奇心大增，连忙追问。
“开始是4万英镑。”她一边说，一边满不在乎地耸耸肩。“以后嘛，谁知道呢？据他们说……”
接着，她滔滔不绝地讲起了工作内容、晋升机会和奖金。但我一个字也听不进去，我太震惊了！
4万英镑？
4万英镑？可我才赚……
我应该告诉你我赚多少钱吗？这可不是像宗教之类的事情，你不应该在文化单位里提及这个。或者，也许现在我们已经允许像这样来谈论钱的问题。苏西应该知道的。
噢，管不了那么多了！你知道其他的一切，不是吗？事实上，我的年薪是21万英镑。我原以为它很多了！我记得非常清楚，当我换工作时，薪水从18万英镑涨到21万英镑时，我感觉自己棒极了！兴奋之余，我还列了长长一串想买的东西，就准备用增加的那笔钱。
第二部分 塔欣第25节 安宁的下午
但现在听起来，那根本算不了什么。我也应该有4万英镑的年薪，就像埃莉那样，所有的衣服都是在“Karen Millen”买的。哦，不公平，我的生活简直糟透了！
回办公室的路上，我郁郁寡欢，情绪非常低落。也许我应该放弃记者的行业，也去做个资金部经理；或者，做个商业银行家。他们能有一份相当可观的收入，不是吗？也许我可以加入Goldman Sachs集团美国第三大证券公司。——译注或其他什么地方。他们一年大概能赚100万，对吧？天哪，那就太好了。一年100万！我真想知道如何才能得到那样的工作。
但另一方面……我真的想做一位银行家吗？我不介意上班时穿着Karen Millen的衣服，事实上，我认为在这一点上我可以做得很好。但对于其他方面，我就没那么有信心了。早出晚归。辛苦地工作。不是因为我懒或其他什么，而是我非常享受那种能溜出办公室，在图片库里消磨一个下午，或者匆匆翻阅报纸，装作在研究，没有人逼着我去拼命工作的生活。这听起来可不像埃莉的新工作要做的事儿。其实，她的工作听上去相当的可怕。
唉！要是有什么办法能让我既可以买漂亮衣服，又无需做枯燥的工作就好了。鱼和熊掌不可兼得。要是有个办法……我的眼睛不由自主地瞟向街边时尚服饰店的橱窗，心里默默地给每件商品打分——突然，我停住了脚步。
这是来自上帝的信号，一定是！
我站在Ally Smith专卖店的外面——它的橱窗里摆放着几件华丽的长外套——大门的玻璃嵌板上贴着一张手写的告示：“招聘销售小姐，工作时间：星期六，有意者洽谈。”
当我盯着这则招聘启事时，激动得差点晕过去。好像是被闪电击到一般。为什么我以前没有想到这个主意呢？真是个天才！我将得到一份星期六的工作。我将在一家时装店工作！这样的话，我就能赚到不少外快，而且买任何衣服都可以打折！想想，在一家服装店工作不是比成为一个资金部经理要容易得多吗？你要做的只是四处走动，对顾客们说：“需要帮忙吗？”实际上，那一定会很有意思的。因为在为顾客服务的时候，我也可以为自己挑选衣服。就像有人付钱给我逛商店一样！
这真是令人热血沸腾。我大步走进店里，脸上带着友好的笑容。我就知道今天会有好事发生的。我就是有感觉。
半个小时以后，我走了出来，脸上的笑容更加灿烂了。我已经找到工作了！我已经找到一份星期六上班的工作了！我将在每个星期六从8点30分工作到下午5点30分，一小时48英镑，所有的衣服都打九折！三个月后打八折！哇，所有钱方面的麻烦都结束了！
感谢上帝赐予我这个安宁的下午！他们让我当场填写一张申请表，接着，经理丹妮直接开始对我进行面试。刚开始，她看起来还有点犹豫——特别是当我说我的全职工作是财经记者，做这项工作只是为了赚点外快买点衣服时。“这项工作非常辛苦，”她一直在说，“你有没有意识到这一点？这是一项非常辛苦的工作。”但是我认为，让她改变心意的是我们谈起了商品。我喜欢Ally Smith的衣服——所以我当然清楚店里每一件商品的价格，还有它们是否和Jigsaw或者French Connection的衣服有什么异同。最后丹妮满脸困惑地对我说：“显然，你真的很喜欢衣服。”然后，她就给了我这项工作。我都等不及了！从这个星期六开始工作，简直太妙了！
回到办公室，我为自己的成功兴奋不已。环顾四周，我突然觉得这熟悉的办公室看起来太乏味、太束缚人了，特别是对像我这样具有创造精神的人来说。我不属于这儿，这儿只有成堆的新闻稿件和单调乏味的敲键盘声。我应该属于外面的世界，外面有明亮的聚光灯和Ally Smith的羊绒衫。也许，我会去做全职的售货员，当我在自己的桌边坐下时如是想；也许我会开一家自己的服装设计店！天哪，没错！我要成为一名各大报纸杂志竞相报道的成功企业家：“丽贝卡？布卢姆伍德构想出‘布卢姆伍德商店’这一富有革新意义的概念时，还是一名财经记者，如今她已在全国成功开设了若干连锁店，这个主意是当时……”
电话铃响了，我拿起话筒。
“喂？”我心不在焉地说，“我是丽贝卡？布卢姆伍德。”我几乎就要加上一句，“‘布卢姆伍德商店’的丽贝卡？布卢姆伍德。”但也许