大太太发狠地说，让那些吃闲饭的人去找，把这大院里该翻的地方都翻了，肯定是黄鼠狼子叼着吃了。
翻找的结果可想而知，连个黄鼠狼的影子也没找到，自然也不可能找到那只芦花公鸡的一根鸡毛。
二太太说，算了，别为了只公鸡弄得天翻地覆的，让人家外头的人知道了不好，说不准从院墙上飞出去了呢。
但是二太太知道大公鸡不可能从高高的院墙上飞出去，肯定是有人偷了，只是不知道偷鸡的人就是官杆儿，当然更不知道官杆儿偷鸡的用途。
大老爷说，那就炖母鸡，炖老母鸡，那才有营养，公鸡反而不行，杀了炖着喝酒还行。
大老爷的意识中没有孕妇吃公鸡生儿子的说法，于是不太在意丢鸡的事，大老爷在意的是何时二太太把孩子生下来，心甘情愿地改嫁过来做二房。但是，这时突然发生了一件意料不到的事，又打乱了大老爷蒋万斋的心境。
郭家妯娌媳妇死了其中的一个，是郭福的老婆。郭福的老婆死不是因为大老爷蒋万斋没有免减她的租子，而是因为知道了丈夫被判第二年春天杀头的消息。问题当然还是出在放牲口的官杆儿身上。
官杆儿偷了保和堂的大芦花公鸡，他偷得很巧妙，用一根细线穿上几颗玉米粒儿，线头儿上拴个小铁钩子，这情形有点像钓鱼。钓鸡要比钓鱼容易得多，只要往那儿一丢，那鸡看到了必定要吃，于是就把铁钩儿吃到嗉子里去了，只要把线儿一牵，鸡便乖乖地到跟前来，连叫都不叫一声。官杆儿用这种办法把大芦花公鸡钓住，捉起来之后把鸡头拧弯了往翅膀下一压，揣在怀里神不知鬼不觉地从后面的一个狗洞钻回到长工房这边。
官杆儿从敞棚里找了一条装粮食的口袋，将芦花公鸡装了，趁着傍晚的工夫溜到了红门宅外。
这是一幢建筑规模十分气派的深宅大院，虽说不能同保和堂相提并论，但在玉斗也算独树一帜了。高大的门楼上镶着雕像砖，朱漆大门上方悬一块黄匾，上书红门两个大字，是用朱砂合了珍贵的颜料而成，永不褪色，字迹遒劲，独具风范，传说是出自一位进士之手，因为没有落款，姓甚名谁无以考证。
不过这些对官杆儿无任何意义，他只知道红门里住着窑姐儿红连腰，只要有钱，男人就可以和红连腰做那种事。只是官杆儿没有带钱，他的资本是口袋里的这只大芦花公鸡。
官杆儿不知道红连腰是否会收这只芦花公鸡而满足他的要求，在这之前他已经无数次地推想了这次行动的可行性，但现在他仍然很犹豫，在外面转悠了好几圈，才壮着胆子上前叫门。
红门的大门极少有四门敞开的时候，一般情况下都是关门闭户，让人觉着里面神秘莫测，从而浮想联翩。让官杆儿欣慰的是大门竟然没有上闩，轻轻一推，吱呀开了一条缝，官杆儿像条泥鳅般倏地钻进大门，又轻手轻脚地将大门掩上。
官杆儿进了院子，四处一瞅，所有屋门都掩着，静悄悄的不见一个人影，不知道红连腰会在哪间屋子里，正彷徨间，猛不防有人拧住了他的耳朵。官杆儿吓得吱哇一声大叫，挣扎着扭过头一看，一个麻子脸的妇人瞪着两眼，阴森森地盯着他，也不说话，一只手仍然将他的耳朵拧得死紧。
官杆儿忍着钻心的疼痛问，红连腰呢？我找红连腰。
你找红连腰做什么？麻脸妇人问。
官杆儿索性直言说，我找她干好事，难道还干别的吗？
麻脸妇人并不松手，嘴里说，你的小雀儿还没有花生仁大，就想嫖女人？哪来的小王八蛋？快说！
官杆儿大声争辩，我不嫖，我只是看看那东西什么样。
麻脸妇人嘿嘿两声冷笑，说，红门有规矩，不搭理小鸡芭的毛孩子，要看就回家看你妈的去，长得一个样儿，赶快滚！要不我就吃了你那颗花生仁。
官杆儿被麻脸妇人拧着耳朵出大门的时候，红连腰出来了，她制止了麻脸妇人。
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红连腰说，放开这孩子，花嫂，你去伺候我妈吧。声音果然娇媚好听。
麻脸妇人松开官杆儿，一声不吭地进北屋去了。官杆儿手摸着耳朵看着这个奇形怪状的女人，她的躯干像个水瓮，胳膊腿摆动着，像四根棒槌，花嫂？官杆儿想到了一头老母猪。
在保和堂长工房后面的养猪场里，外号猪蹄儿的饲养工将一头称为花嫂的老母猪伺候得无微不至，因为花嫂每年都要为保和堂下一窝猪仔，不多不少正好十只，并且每只都能长大出槽，无一夭亡，猪蹄儿逢人便夸奖他的花嫂如何如何好怀道，俨然如他的老婆一般。再想想这个麻脸妇人，恐怕一生也难嫁汉生孩子！于是，官杆儿便把这麻脸妇人的可恶原谅了。
红连腰对官杆儿说，红门有门规，不跟没有成年的男人做生意。
但是，红连腰看到官杆儿从口袋里抓出大芦花公鸡，就改变了主意。本来她应该把只有十来岁的官杆儿训斥一顿，告诉他寻花问柳是大人的事，但是她贪官杆儿手上捉的大芦花公鸡。
红连腰知道东西还没有长成的官杆儿不可能干得了女人，只是好奇，就想糊弄他，说，你偷了保和堂的大公鸡来干什么？要是让保和堂的人看见还不打死你？红连腰知道官杆儿是保和堂放牲口的。
官杆儿说，没人知道，这大公鸡很肥，有三斤多。
红连腰说，你这么小就想嫖女人，你知道咋弄啊？
官杆儿就笑，笑得很下流，用眼盯着红连腰的裤裆说，谁不知道咋弄？脱了裤子弄呗。
红连腰也笑，笑得很放荡，笑完了就哄官杆儿说，你那拉尿的小雀雀儿还没有颗花生仁大，肯定弄不了，等你大了才能弄，这会儿我让你摸摸奶好不？你给我这只芦花公鸡。
官杆儿把头摇得跟个拨浪鼓似的，很坚决地说，不，我不摸奶，我早就摸过我妈的奶了，我要看你腿裆里拉尿的碕，我不弄，只看看就行了，给你这只大公鸡，咋样？
红连腰迟疑了一下说，我这两天正好来红了，就是闹月经，你懂不？脏脏的，全是红红的血，不好看，你还是摸奶吧。
官杆儿鼓着蛤蟆眼看红连腰，吃不准她是不是撒谎，但他的确有点怕见到红红的血，他弄不懂闹月经为什么要流血，但不想追究下去，兴趣也随之大减，很沮丧地说，那就拉倒吧，我把这芦花公鸡拿去杀着吃了。
红连腰当然舍不得把到手的好东西丢了，说，这样好不？你先把大公鸡给我，等过两天我不闹身子了你再来看。红连腰还真想脱下裤子来让这个毛孩子看看，不巧的是这两天她真的在闹月经，这会儿正冲，马布子湿湿的。
官杆儿自然不会上这当，说，那下次来看的时候再重新给你抓一只，这只不行，我正准备杀了烧着吃呢。
红连腰把脸板了说，哼，我立马就去把这事告诉高鹞子，看他不扒了你的皮！偷东家的大芦花公鸡嫖女人？
官杆儿就怕了，他知道要是让高鹞子知道了，一定饶不了他，迟疑了好一阵儿才说，那好吧，给就给你，但下次我来的时候一定要看你的碕，要不我就跟高鹞子说是你让我偷的鸡。官杆儿现在有点恨红连腰了，他在心里骂她破鞋！
红连腰说，行行，下次来一定让你看，让你看个够。说着赶紧从官杆儿手里接了大芦花公鸡，只怕他又反悔了。
官杆儿无精打采地出了红连腰的家门，这时候天刚擦黑，已经误了吃饭的时候。官杆儿很沮丧，低着头往回走，正好路过郭家，隔着低矮破烂的院墙，他看见郭家两妯娌媳妇在院子里用簸箕簸秕豆子，一边簸一边惦记投案自首的男人，她们还不知道已经判了死刑了。
官杆儿就多嘴说，回不来了，大老爷说明年春天就砍他们的头，你们还等什么，死了心吧。
郭家妯娌媳妇看清了说话的是官杆儿，当然相信是真的了，于是郭福媳妇手腕一软抓不住簸箕，一头栽倒，晕过去了。
保和堂因为春天的时候给所有的佃户都放了贷，秋天的时候就要把租子和借贷的粮食收回去，尽管年景极好，但佃户收回的粮食也去了大半。东家收的自然都是好粮，糠糠秕秕的都留下来，佃户们把这些扇簸出来，有点半籽实的要作口粮吃，糠秕就喂牲口了。
郭家妯娌媳妇就是在扇簸秕豆子，准备着凑在一起碾杂面。杂面是一种豆子面，乱七八糟的豆子凑在一起碾成面就是杂面，杂面一般都是做面条，吃在口里有一股豆香味。京西太行山这块地方把杂面当成好东西，来了客人才吃，擀杂面是一种非常费力的事，一条长长的擀面杖把面饼卷起来又搓又擀地折腾好长时间才能弄成。郭家两妯娌媳妇每年都要做杂面的。
现在郭福媳妇晕过去了，把簸箕里的秕豆子撒了一地。郭财媳妇赶紧放下手里的簸箕，抱住嫂子哭了声儿地喊，嫂啊！醒醒呀！
郭福媳妇只是不醒，郭财媳妇就从水瓮里舀了瓢凉水，含在口里往嫂子脸上喷，一连喷了好几口，然后又掐人中，最后郭福媳妇就醒了，这时官杆儿早溜得没影儿了。
郭财媳妇说，嫂哎，你可别吓妹子，他们走了可就剩咱们俩和雀儿了，你可别想不开呀，嫂子！
郭福媳妇一声长叹，两行清泪汩汩地淌下来，说，妹子，我不想活了，活着受这份苦干什么，死了算了！
郭财媳妇说，嫂啊，快别说这话，你要死了让妹子咋办？要死咱俩一块死，也好到阴间做伴，去找那两个死鬼。
郭福媳妇说，妹子可不能死，你要死了雀儿就没人管了，还不饿死？嫂子没累腿的了，哑巴死了，他爹死了，我还活着干什么呢？想到被活埋的哑巴儿子，郭福媳妇又晕过去了。
郭财媳妇第二次把嫂子弄醒了，扶她到炕上躺下，劝她说，嫂啊，别想着寻短处，妹子求你了，光我拉扯不活雀儿，你得帮妹子才行，听到了没有，嫂子？
郭福媳妇就不说话了，只管默默地淌泪。郭财媳妇以为没事了，就抱了郭雀儿喂奶，她实在不知道以后的日子怎么过。
郭福媳妇没有留下来帮助郭财媳妇拉扯郭雀儿，她在半夜里用一根捆草的绳子上吊了。哑巴活着的时候常带着这条绳子往回背柴禾，哑巴死了之后，郭福媳妇见到这条绳子就心痛，既然不想活了，用这根绳子上吊也好，以后再没人用了。
郭财媳妇找人把嫂子的尸首放下来，摘了一扇门板把尸首停在上面，然后就抱着她哭，背上的郭雀儿也哭，引了半街的人围着这幢低矮的小院落看，并没有人出面帮她料理后事。最后蛆糊噜来了，蛆糊噜的木匠活远近有名，我们在前面提到过他。
木匠蛆糊噜是郭家兄弟的邻居，他对郭财媳妇说，赶快想法儿把人埋了吧，光哭有什么用！
郭财媳妇说，我也这么想啊，可是咋埋啊？我一个妇道人家，又拖着这么个孩子，我不知道该咋办。说着就又忍不住哭。
蛆糊噜说，没有板子做棺材就用席片子卷巴卷巴埋了算了，弄两口大瓮往一块儿一对也行，有没有板子？不过这是热活儿，有板子也难请得动人。
蛆糊噜说的热活儿，就是指人死了停在那儿等着入殓，而这时候才开始找木匠做棺材，因为活儿急，所以叫热活儿。木匠碰到这种活儿表面上装着很为难的样子，实际上心里欢喜得什么似的，这样的紧活儿没有不是双倍工钱的。蛆糊噜说用席片子卷和用两口大瓮往一块儿对都是假话，他满心地盼望郭财媳妇说，有寿木板，就麻烦叔儿给我做这热活儿吧，我忘不了你呢。这样一来他双倍工钱也挣了，郭家还得欠他一份人情，即便一时拿不出那么多工钱，慢慢地还也行。但是，蛆糊噜的希望显然只能破灭，因为郭氏兄弟没有给任何一个家庭成员准备下寿木板。
需要做热活儿棺材的死者肯定不是行将就木的老人，要是老人早就把寿木做好了放在那儿了，热活儿一般情况下都是给暴死的年纪也不是太大的人做，如果是夏伏天，做棺材的活儿就更急了。郭家不仅都是不该死的年轻人，并且是穷人，年纪还不老的穷人不可能给自己准备下寿木板。其实蛆糊噜早就应该想到这一点。
郭财媳妇对蛆糊噜说，没有，哪儿来的寿木板？连吃饭桌子都是糊弄的，我们是穷人家。
蛆糊噜当然是失望得很了，但是他在稍稍动脑筋之后给郭财媳妇出了个主意，不但使她很容易地料理了嫂子后事，并且让她和孩子也有了一个好的着落，这样看来蛆糊噜还像个邻居的样儿，俗话说远亲不如近邻总是有些道理。
蛆糊噜说，我给你想个法儿吧，郭财家。郭财家就是郭财媳妇，京西太行山这块都这么叫。
郭财媳妇�