杨氏笑，“哎；我就盼着能有个管着庄哥儿的人才好。”
袁氏不好再做糊涂，只得问，“我听着，弟妹心中似有人选了？”
杨氏抿嘴一笑，“嫂子不是外人，我相中的姑娘也不是外人，再者，还有央着大嫂子的事呢。大嫂子说，长卿如何？”
袁氏笑，“要说别人我兴许不知，长卿还有什么不知道的。自来看她长大，小时候就伶俐过人，这大了，更见出息，非但模样好，性子也和气，还有一手管家理事的本领，大家谁不赞她？”
杨氏听得高兴，忽然叹口气，“我也不瞒嫂子，咱也不是外人，我相中长卿，一则是这孩子懂事，二则，就是想着她厉害，若能管着庄哥儿，好生规劝他，这是庄哥儿一辈子的福气呢。”
见 杨氏这般说，袁氏便也不再说些凑趣的话，道，“弟妹说的是心里话，我也给弟妹提个醒，这亲事自然是好的。若不是庆哥儿一门心思科举，暂时并没这娶妻生子的 心，我都想说了长卿做媳妇。咱们这些年，看着她由个小娃娃长成这般亭亭玉立的少女，人是没的说，就是咱们老祖宗老太爷也另眼相待。只是一样，先前我也给我 娘家侄子说过这亲事，长卿人有本事，眼界便高，别的不说，有妾就不成的。咱们这样的人家，爷们儿大了，屋里怎能不放两个人？我娘家侄子说来并不是贪玩儿的 性子，就是屋里有两个人，也是我家里老太太给的。读书人还讲究‘长者赐，不肯辞’呢。咱们自己是明白这道理的，可长卿明不明白就不好说了？她是个和气人， 在这上头和不和气也得两说。”
“弟妹若真有意她，还是先打听清楚了，若她还是这么个脾气，咱们知道她，姑妈也知道咱家。若这一样她不成，这亲事我担心哪。”
杨氏脸上便有几分不自在，摸一摸鬓角道，“先前我听人也影影绰绰的说起过，说长卿再不准男人纳妾的。我还说他们胡言乱语，难不成竟是真的？”
“我 当时正经在老祖宗面前听她讲的，不求富贵门第，只要家境过得去就成，重要的是不能纳小。我的得真真儿的，怎能有假？”袁氏把赵长卿的择偶条件重复了一遍， 道，“那会儿还不知她身上有武功，我听人说，长卿的武功非常厉害，等闲高手都不及她。门口的小石狮子，那也有百十斤了，她轻轻松松的就拎在手上，往铺了青 石板的地上一砸，石狮轰的没入青石地里去，严丝合缝，人想撬都撬不出来。我听了都不敢信是真的。你说，勇兄弟武艺也寻常，真不知长卿怎么有这样高的武 功。”
杨氏既然想说赵长卿的亲事，自是打听过的，咬咬牙道，“这也好办。我是下了决心的，别的都不图，就图长卿厉害。只要亲事能成，庄哥儿屋里那几个淘气的我都打发出去，再不叫媳妇为这个操心的。要说她武功厉害，这世上有武功的闺秀也不稀奇，只要讲理就成。”
袁氏笑，“弟妹有这样的心，真是长卿的福气。”
杨 氏颇是恳切，道，“我这一生就生了庄哥儿这一个，眼瞅着蝉姐儿也到了岁数，只是做哥哥的亲事还没定，也说不到做妹妹的去，我也担心耽搁了蝉姐儿。我是正经 喜欢长卿，诚心诚意的求娶，只是这世上再没有婆婆亲去说亲的理。咱们家里，最亲近的就是大嫂了。大嫂若看庄哥儿还有这福气，我想求着大嫂帮我去跟长卿她娘 提一提亲事如何？”
袁氏心下并不大情愿，庄哥儿虽是二房嫡出长子，她一个做伯娘的也不好说侄子的不是，可一个屋檐下住着，庄哥儿 那个性子没有不知道的。何况长卿是个有脾气的，赵家也不是要闺女攀慕富贵，这亲事不一定能不能成。但，她与杨氏妯娌多年，一直是袁氏管家，杨氏帮衬，彼此 关系不错，杨氏这般恳切的求到头上。袁氏即使不情愿也不好推辞，便道，“弟妹瞧得上我，又是庄哥儿的大事，请我去帮着提一提是弟妹信得过我。只是这事要不 要先跟老祖宗说一声。”
杨氏笑，“老祖宗年纪大了，待这事成了，咱们往老祖宗跟前一说，叫老祖宗好生高兴才是。”
袁氏笑道，“今儿先着人派了帖了，明儿我亲自过去给姑妈请安。这亲事急不得，弟妹也知道，姑妈疼长卿疼得跟什么似的，何况长卿能叫弟妹看上，自是个好的。她的亲事，姑妈和长卿她娘再没有不看重的。”
杨氏笑，“这是自然。”
袁氏送走杨氏，轻轻的叹了口气。
银儿捧了茶进来服侍，袁氏正与杨氏说了半日的话，嘴里有些发干，接过茶饮了半盏，转手将茶盏放在手边炕几上，道，“这事真不好办哪。”
银儿道，“可不是么。别的不说，庄小爷屋里的红翡碧玉都是庄小爷的心头好，二奶奶要打发了，别的不说，庄小爷不一定乐不乐意。”
袁氏斜倚着炕上的大迎枕道，“这是二房的事，不与咱们相干。我是说这亲事，别看咱家富贵，长卿不一定愿不愿意哪。上回的事没成，我自讨没趣。这回又去说庄哥儿的亲事……”
银儿拿了美人拳坐在一畔给袁氏捶腿道，“我看二奶奶是实心求娶。”
“二奶奶实心求娶，只怕长卿不愿意啊。”
银儿笑，“这也不能吧。卿姑娘虽好，可老姑太太家如何比得了咱家？何况二奶奶这样看中卿姑娘，一嫁过来就是二房少奶奶，多少人盼都不盼不来的福气。虽说前头卿姑娘有楚家的亲事，毕竟没成。她要是再想找跟楚家那样的，可是不容易。”
袁 氏看她一眼，道，“要说长卿的性子，你要这样看她，就小看了她。这些年我也看明白了，她看着不算那一等一的闺秀，无他，出身上就不成。可是，这丫头是真正 有本领的人。老姑太太性子执正，长卿她娘是个寻常的，不好不坏。长卿不一样，她是真的有本事，你看他家这几桩赚钱的营生，都是长卿自己置办的。赵家有限， 先时她那包子铺点心铺可不就给人算计人，当时我还说，虽被人算计，她一个女孩子，也不算不能干了。谁能想到，她竟东山再起，现在手里的铺子越发兴旺。她这 般能干，寻常男人岂能令她心服？咱家家境是好，庄哥儿也是捐了官儿的，若她寻常些，我去说这亲事也有底气。你看着吧，二奶奶一门子热心热肠，到底不知长卿 的意思哪。”
银儿笑，“二奶奶这般恳切，都说了要把庄小爷屋里人打发了，奶奶也不好推辞的。”
“是啊。”袁氏自嘲道，“也不是没碰过壁，大不了再碰一回就是，我这脸皮也算历练出来了。”
袁氏道，“你着人送帖子过去，就说明儿我去给姑妈请安。”
银儿忙下去吩咐。
接了朱家的帖子，赵老太太还纳闷儿，与凌氏疑惑道，“好端端的，堂哥儿媳妇来做什么？”寻常袁氏鲜少来赵家的，更不要说请安什么的，不过话头儿说说罢了。
凌氏也闹不明白，笑，“兴许是有什么事过来坐坐。”
赵老太太笑，“这也是。不管了，明儿打发人买些南香园的点心来，拿好茶招待你大嫂子。”
凌氏皆应了。
晚上赵长卿回家听说了袁氏明日过来的事，想了想并没有说出口，第二日没事人一样去药铺里坐诊。倒是袁氏，在家用过早饭就过来了，给赵老太太请了安后，凌氏忙扶她坐下，袁氏笑道，“我成日在家瞎忙，姑妈搬了新院子，我竟是头一遭来，着实不该。”
赵老太太笑，“你家那么些事都指望着你，你婆婆年纪大了，母亲更不必说，要不是你殷勤周全的服侍，老人家哪有这样事事顺心的。我又是常去的，哪里挑你这个理。”
丫环奉了茶，凌氏笑，“嫂子也尝尝我家的茶，怕是不及嫂子的茶好吃。”
袁氏呷一口笑，“我又不是什么精细人，不似那些墨客文人瞎讲究，你这茶就很好，吃着倒似龙井，清香的很。”
“嫂子就是有见识。”凌氏笑，“先时长卿同赵御史家的郑姑娘交好，郑姑娘嫁到了南面儿去。郑御史前年升了甘肃知府，离咱们这儿也近，是郑家打发人送来的，说是郑姑娘指名了给长卿的。我说郑姑娘真是有心人，还记挂着长卿。”
袁氏笑，“这也是长卿为人好，人家才惦记着她。”
大家闲说了几句，袁氏方进了正题道，“我今天过来，正是为了长卿的事。上回姑妈和妹妹过去，我也是做母亲的人，怎不知姑妈、妹妹的心，如今长卿也一年大似一年，她叫了我这些年的伯娘，我拿她当亲女孩儿看。今天过来，正是有人托了我来说亲的。”
凌氏笑，“嫂子说到我心坎儿去了，长卿这孩子，自小到大没让我操过半点心，就是终身大事，总是不顺，我心里也急。嫂子说的是谁？”
袁 氏将身子坐得笔直，笑道，“不是外人，就是庄哥儿他娘相中了长卿。若是别的不知根底的人，我断不会来说的。皆因庄哥儿他娘说的恳切，昨日直跟我说了小半 天，对长卿爱得了不得。”见赵老太太、凌氏脸上有些异色，袁氏笑，“咱们是知根知底的人家，庄哥儿好的地方不必我说，姑妈、妹妹都知道；庄哥儿不好的地 方，我也不给他瞒着。庄哥儿是我的侄子不假，长卿也是我的侄女呢。要说庄哥儿这孩子，品性是不差的，只是年纪小，贪玩儿了些。要是寻常，我也不来说这亲 事，不为别的，当初长卿是说过的，再不要那等纳妾的人。长卿是个好姑娘，寻常我也不能叫人委屈了她。昨儿庄哥儿她娘一提这事我就先说在前头，若她说别人家 我不管，要说长卿只这一样就不成。实在是庄哥儿她娘十分心诚，与我说了，只要长卿愿意，这些天她就安排着把庄哥儿屋里的人都打发了，再不叫咱们长卿受半点 委屈。”
“我也是嫁过闺女的人，就是铃姐儿的亲事，姑爷房里也有两个屋里人，只是我想着，王家家风是好的，可靠。”袁氏道，“别 的我不敢说，庄哥儿他娘实在心诚，有这样一门心思疼媳妇的婆婆，还有我们看着，谁能给卿丫头委屈受呢。这亲事若能成，就是我这肩上担子也轻省几分。不为别 的，阿庆是个犟种，我尝说他大了，很该说一房媳妇，一则有人照顾服侍他，二则我这三十好几的人了，也想着享一享媳妇的福哪。结果这犟种就一门心思的念书， 他自幼执拗，老太太、太太又疼他，我也不敢强扭了他。如今好在有庄哥儿，庄哥儿娶了媳妇，可不就是我的臂膀了么？我昨儿还跟庄哥儿他娘说，她真是好眼力， 长卿这样的好闺女，多么难得，谁娶了是谁一辈子的福气。庄哥儿他娘实在是诚心求娶，就是庄哥儿，年轻的男孩子，又是这么个年纪，哪个不贪玩儿，好在他品性 是不差的，又是个听劝的人。我昨儿想了半日，觉着这亲事还能跟姑妈、妹妹开口，就忙过来了。一则卿丫头年纪也大了，二则这不是拖着的事儿，三则虽是亲戚， 毕竟是两个孩子的终身大事，我如今把话说出来，姑妈、妹妹、还有勇弟，一家子也得商量是不是？”
赵老太太笑，“这话很是，就是亲事，也没有不问一问长卿的理。庄哥儿他娘是心诚，不瞒你，我是过惯了穷日子的。长卿说是能干，我这穷家人口简单，长卿实在没见过妾啊二房的，哪里处得来呢。”
袁氏笑，“她素来是个与众不同的，这原也是她的福气。要是寻常小姑娘，哪里有这等眼光。我也是这把年纪，这辈子经过见过的也有一些了，我心里明白，长卿这孩子并不在意家世富贵，她是真心的想过清心痛快日子。”
凌氏笑，“是啊，我自己的闺女自己知道，我也是想着就近给她寻亲，以后在边城看看她也方便。再者，我也总说，这日子好歹，都是自己过的。只要人可靠，哪怕穷些，我也愿意。”
袁氏笑，“妹妹想得很是。只是长卿出落的这般好，她就是想嫁个寻常，恐怕天都不答应。”
袁氏说笑了半日，因家中事多，中午并没留下用饭，便告辞了。
送走袁氏，赵老太太凌氏商量了一回朱庄的亲事，并未拿定主意，只等着晚间与父女两个商议。
赵长卿早有心理准备，只是不知袁氏说的是二房的朱庄罢了。
赵长卿在外做事，这外头的一些事她也是知道的，不动声色道，“这亲事且不急，袁大伯娘说的恳切，杨二伯娘想来也是诚心求亲，只是不知朱庄的意思。若是真撵了朱庄屋里人，再说亲事吧。”
凌氏问，“那你就是愿意了？”
赵长卿喝口茶道，“先试一试朱庄，若是撵了丫头便罢了，可见他还可救要。这样的人，调理一二总还使得。若是一撵丫头他便要生要死，烂狗屎一般，亲事再不必提，也省得折了袁大伯娘和杨二伯娘的面子。”
凌氏道，“这也好。”
赵长卿根本没将这亲事放在心上，照样去药铺坐诊，她只是没想到朱庄竟能蠢到这种地步，竟找到她门上来。
朱庄一幅憔悴惨然落魄情种贵公子的模样，进门就给赵长卿作了个大揖，眼包热泪哀求道�