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一般的奴仆丫鬓，除非主子家有甚麽交代，是没办法在外头逗留上那麽久的。但姬宫艳想也不想，一口答应说：“我会想办法找个空出来。我看，就下个月初好了。那时候，‘龙雨祭’祭典开始，家户忙著热闹庆祝，不会有人注意到我不见。”
“那好，就下月初。陀叔会准备妥等你来……等等——”陀老头微笑点头，比个手势，从口旧箱子阪出两三片亮金灿灿的花钿，说：“来，用这个贴在额头，可将黥痕遮去，不必再包那条笨头巾。”
说著，将花细贴在姬宫艳的额头上，搅起铜镜让她照了照，笑吟吟说：“你看，这样是不是舒爽多了？也好看些？”
这当口，殷方一些富家闺女和花国名媛，都时兴在脸上贴上一些花朵样儿的钿饰，当作是一种装饰；就是平民百姓，也感染到这款流行，十六、七八岁的少女，多在脸上贴饰上一两片花钿，显得娇俏无比。
姬宫艳揽著铜镜仔细瞧了几眼，镜中浮现的模样儿就像她的名字表示的，一个字，艳。她是有风情的，她很清楚这点；原该倾人国、倾人城的，却偏偏一个奴籍出身——
“宫儿，”陀老头又在那口旧箱子中摸索半天，掏出了一本破旧的线书。“哪，这本书你带回去，得空的时候就多念点。”
姬宫艳却摇头。说：“谢谢你，陀叔。不过，不必了，懂这些有甚么用呢？到头来还不是一个奴才。”
老夫人费心教了她读书识字，但她很快就发现，那些完全没有用。女人最重要的，还是美貌和取悦、掌握男人的本事。在这种时代，女人所能依恃的，还是她的身体。她生母是娼妓，妓籍出身，好不容易从了良，最终还是又免不了卖身当人奴才。从一出生，她这一生就被定了阶级，一辈子不得翻身——奴才、丫环，最好的下场也只能当人家的妾，连个名份都没有。老夫人可怜她，教她读书识字；可有甚么用呢？她终究还是个奴才。她能依恃的，还是她的容貌和身体。
女人啊，就这个身体值钱。真要豁出去，值得盘算，全身上下都是本钱。身体，是她唯一、也是最有效的武器。她守得紧，偶尔给人一点甜头，欲擒还故纵。就像绸布庄店家，就像那个贪财好色的崔大户。
她知道她最好的下场也不过是个妾。崔大户对她垂涎已久，碍著个好妒的三夫人，只敢对她偷偷摸摸，她也好敷衍。她想过，真攀上了崔大户，挣得了一个妾位，上头有那个嫉妒的三夫人，日子也一定不会好过。但不等她盘算清楚，那个三夫人就先给她这个“狐狸精”一个教训，黥了她的面。
三夫人骂她是狐狸精、贱人，用狠毒的手段对付她。照相土的说法，女人皮肤白，两顿泛著桃花红，双肿如翦水、水汪水汪的，主淫。她就是这麽一个大淫妇。这是滔天的大罪。更何况，她还是个奴才，一个秽民。既然是奴才，三夫人索性就在她脸上黥了个印，烙上一个标记，就像牛羊猪马那些畜牲在蹄上烙印一样，叫她别痴心妄想，她就跟只畜牲差不多。
“宫儿，”陀老头口气沉重说：“如果真过不下去，就别再强撑著。能逃就逃吧。”
“逃？”姬宫艳显得茫然。“能逃到哪里去？”
“北邑啊！还有北邑可去。到那里去，重新开始你的新生。”
“北邑？”姬宫艳却苦笑摇头。
北邑风沙恶地，连稻谷都长不出来，逃去了那里，要怎麽生活？在崔家，虽然打骂苛责不断，但三餐不缺，总也强过挨饿受冻。有钱人家的生活，即使是奴才，也比一般穷苦的人过得好太多。贫穷的日子她是过怕了，她这一生就指望能飞上枝头，享受荣华富贵的生活。
陀老头似乎看穿她的心思，娓娓劝说：“北邑生活虽苦，但总也强过在崔冢任人作践。宫儿，听陀叔的话。我老了，无法重新开始，但你不一样，你还年轻，未来还大有可为。你总不甘心当一辈子奴才吧？”
就是不甘心，所以她才要想尽办法、算计，好攀上高枝。但姬宫艳知道陀老头不赞成她这种想法，便敷衍说：“让我再想想吧，陀叔。到北邑去，谈何容易。何况，你也不是没听过大家怎么在流传的，北邑黑王的事。那个黑王，残忍冷酷，杀人如麻，真要逃去了北邑，岂不更糟？”
陀老头听她这么说，竟反而笑起来。说：“你别让那些传言给骗了。黑王若真那麽残暴嗜杀，北邑的百姓岂不都被他杀光了，成了一座空城！”
“可是……”
“你仔细想想我的话。富贵荣华不过一场空，锦衣玉食又如何呢！”
姬宫艳不置可否，对陀老头的劝告只是一迳敷衍。陀老头年纪大了，脑筋也跟著糊涂。荣华富贵怎么会是一场空呢！锦衣玉食更是所有人一生的追求。她怎么能到北邑去？她要想办法摆脱奴籍，靠她的本钱，挣个“夫人”的地位。
有了身份地位，一切就都不会是空。
“让开！快让开！”大街上男女老少来来往往，几名佩著长刀的士兵大声吆喝著，粗暴地推赶街上的行人。
姬宫艳机敏地赶紧避到一旁，喘口气定定神，才回过头看看是怎麽回事。
只听一旁的人欣叹地低喊说：“看！是澄堂信和神巫女！”
姬宫艳一听，忙不迭挤到前头去，抢了一个瞻仰的好位置。路前两列带刀的士兵开路，後头跟著一辆由四匹白色高大的骏马拉牵、朱红镶金漆的马车，两侧旁还有侍卫戒护，後头还跟著一长列持著长枪的士兵。
“澄王！”
“神巫女！”
两旁的民众不断高声欢呼喊叫。
澄堂王信是殷方共主九垓最宠信的王子，也是正妃股妲唯一的摘出；而“神巫女”——香郡主窦香香是正妃殷妲长兄、二宰相窦方郢的独生爱女，更是国师巫觋亲点为侍奉黑龙神、此次“龙雨祭”的祈祷“神巫女”。
马车在前头一处大堂院前停下来；堂院一个身穿紫服的男子出来迎接。马车上先下来一个英挺高大、眉清气朗的俊秀男子——那就是澄王了。而後．神巫女香郡主在他的牵扶下，踏出了马车。她穿著大金的翻领披风，一身艳白的及地裙旁；神态中有一种高高在上的娇贵。皮肤极为白哲，细长的瓜子脸、柳眉、杏眼，气质娴静，美得十分精巧，简直如同画里走出来的美婵娟。
姬宫艳呆呆的，看得出神。
“那就是香郡主啊……”她身旁一名年纪跟她差不多的少女喃喃出声，语气既羡慕又嫉妒。
那声音有些熟，姬宫艳一呆，转过头去，吓了一跳，叫起来：“小姐？你怎麽会在这里？”
少女被她的叫声吓一跳，回过脸，看清是她，埋怨说：“是你啊，宫艳。你做甚麽叫那麽大声，吓了我一跳！”
姬宫艳被抢白一顿，也不敢回嘴，忍耐著又问：“小姐，你怎麽跑出来了？有没有人知道你出了府？”
大户人家的千金小姐，是不会随便跑出来抛头露面的，那是婢环才做的事。但崔家大小姐崔宝钗任性骄纵惯了，她想做甚麽就做甚麽，没人敢阻止她。
“我气闷，出来散散心，不成吗？”崔宝钗吊个白眼，斜睨著姬宫艳，浑身跋扈的气焰。
她跟她母亲、崔大户三娘娘简直一个模样，尖酸又骄蛮，而且娇惯成性，甚麽事只要一张嘴就要人家张罗得好好的，标准不知穷苦滋味的富贵人家大小姐。
姬宫艳知道再多嘴只是讨骂，乖乖闭上嘴巴。崔宝钗哼了一声，瞥眼见到她头上的花钿，眉头一皱，俏脸刚沉下来，还不及开口，街前突然传来一声呼喝，往来的路人乍然如海水般中分为二，纷纷往两旁走避。马蹄击夹带著黄沙漫俺而来，顷刻间——几乎是立即的，一匹剽悍的黑马狂奔过来，马背上的人影被卷掩在黄沙中，发散著簇簇的狂气。姬宫艳反应快，不假思索拉著崔宝钗走避．崔宝钗却还弄不清楚是怎麽回事，生气地甩开她；她没计算到崔宝钗这种愚蠢的反应，给甩到路间去，才听得马蹄声，那马骑已然逼近，要躲已经来不及了！
“当心——”一旁的人惊骇的脱口叫出来，皆掩上双目不敢看清究竟。
眼看著黑马就要践踏到姬宫艳身上，姬宫艳白著脸根本无法动弹。千钧一发之际，马背上的人紧急勒住缰绳，马儿昂首嘶叫人立起来，收势不及地猛喷著气，在原地周因错蹄打转著圈圈。尽管如此，还是来不及了，它的前蹄踢到姬宫艳，将她踢飞了出去，重重摔在地上。
但她没有喊叫，只是闷哼一声。而仅被马骑疾驰刮起的旋风扫倒、毫发无伤的崔宝钗反倒惊天动地地柔弱委屈的叫起来。
“哎哟！好痛！”崔宝铰娇弱的一声声叫疼，按著脚踝，蹙皱著眉心，一副弱不禁风的可怜模样。
“姑娘，你没事吧？”
一旁观望的人纷纷围上去，却没人敢碰她！忌惮马背上那名一身黑的男子，七嘴八舌嘴巴上聊表著关心。
崔宝钗低头按住脚踝，不停地叫疼。而闷不吭声的姬宫艳，一副好手好脚的没事人的模样，反倒没人理她。她挣扎地坐起来。马蹄踢伤了她肩膀，疼得她直咬牙。布匹散落一地，染满烟灰土尘。
“哎哟！”崔宝钗又叫了一声，一副柔弱无力的模样。一边觑著眼偷窥黑衣男子的举动。
那人也不下马，冷冷挺在马背上，对崔宝铰的叫喊充耳不闻，眼神锐利地盯著姬宫艳。
“喂，你撞伤了人，也不赔罪吗？”崔宝钗看他动也不动，沉不住气，气恼埋怨起来。这个人竟然住她跌坐在地上，也不过来扶她一把。
两旁的人忧围拢过来，交头接耳，私议切切。
马身的人翻身下马，随即瞥了霍宝钗一眼，便往姬宫艳走去，停在她面前，高大的身影挺矗在那里，颇有种威胁感。
“你——抬起头来。”他命令著。刚刚在烟沙中就是这个身影，叫他突然一惊勒住缰绳的吧？他倒要看看究竟是甚麽人碍了他鬼王暗的路。
姬宫艳听他那命令的口气，被伤的肩膀一抽痛，不寒而栗起来。她忍着痛，勉强想抬起头，那令人不寒而栗的声音从她头顶又响起来。
“我叫你抬起头来！”鬼堂暗一把揪住她的头发，将她的脸整个提起来，朝後仰著。
那力道撕痛了她肩伤，她忍不住叫一声。目光无从躲避，被迫抬眼望着鬼堂暗，沉沉的黑眼珠发出炽焰般的琉璃光辉。
这双眼——不！不是！鬼堂暗冷灰的眼眸消去了一些狰狞。
那是炙热的眼神，不是他梦中那双眼。梦中那双眼，无情空洞，深沉冷漠，如石头一般没有温度。
他瞪著姬宫艳好一会，正要放开手，蓦地感到一阵推心的刺痛，胸前那道斜划过心脏的伤痕好似灼烈的烧开．无数的刀剑在刺，他痛苦的揪住心口，单膝跪倒在地上。
这灼刺的痛来得太突然了！他如要吃人般瞪著姬宫艳，伸手抓攫住她。是他太敏感了吗？为甚麽乍见到这名女子，他早已结疤的伤痕竟强烈的袭来一阵刺痛？呼应甚麽似的共呜著？
痛苦很快就过去。他抓攫住姬宫艳，阴狠地盯著她，冷灰的眼珠慢慢升起一股残忍的兴味。
“你——”
“痛死我了！姬宫艳，你还不快过来扶我起身！”受冷落的崔宝钗气恼的大声叫嚷起来。
“吵死了！”鬼堂暗拧著眉，霍然转身，不客气地逼向崔宝钗。尽管这里是殷方，但他一点都不怕引起骚动。黑王暗连共主九垓只怕都忌惮三分。
“你——你想干基麽？宫艳！宫艳——快过来！”崔宝钗被鬼堂暗狰狞的表情吓得花容失色。
这时围观的人群突然分叉开来，开出一条路。一匹快骑疾速奔来。马背上的人一身黑色劲装，碧绿的眼眸闪著教人心颤的妖光。
这麽快就来了！鬼堂暗嘴角微微一扬，阴阴的，似笑又非笑。煌流火就如同他的影子，忠心地追随在他身後。
“暗王！”煌流火跳下马，奔向鬼堂暗。
暗王？姬宫艳听得一怔。难道是黑王鬼堂暗？她忍住惊慌转头看看鬼堂暗，特别注意到他头上戴的金抹额，心头越跳越快！不断吞著口水。天啊！她到底惹上了甚么样的人物？这个人会是殷方流传的北邑那个残暴凶恶、杀人如麻的黑王鬼堂暗？
“你来得正好，流火，”鬼堂暗头也不回。“将一旁那些碍眼的东西全都给我赶走！”
“是。”