子遮住脸。
颛福进来见到朱妘也在，客气地说：“原来皇后也在。”然后他指了指身后的颛明说：“这是朕的十五弟，刚才在路上见到他，就一同过来拜见母后。”
颛明迟疑了一下，然后向朱妘跪拜请安，这礼节是该有的，但朱妘却有些不知所措，举着扇子不知道是该扶他起来还是该说些什么，还好这时颛福拉起颛明说：“都是一家人，十五弟何须行此大礼，快起来。”
朱妘本来对颛福就有些生疏，再加上颛明，显然有些发窘，我见了解围说：“皇后，这儿没什么事了，你下去好好休息吧。”
颛福看着朱妘离去的背影，不解地说：“皇后今天怎么了，慌慌张张的。”
我跟着笑了笑，颛明在场也不多解释。
“母后最近身体可安好？儿臣一直很挂念您。”这是颛明在问。
自从龙恩寺回来，这几个月我一直是怏怏的，饮食也少，宫人都说我最近身体不大好，故颛明才有此一问。
我看眼前的颛福和颛明两兄弟，从相貌来说颛明更显秀气，然而我从心底里莫名地不喜欢颛明。虽然他的确温文尔雅，风度翩翩，但我总感觉他骨子里很像他的母亲，争强好胜，爱算计，小家子气。
尽管他的语气恳切，但他关心的话我却无法相信。因为我对他既无血缘之亲，也无抚养之情，我不大相信他会真心的关心我。
于是我也客气地回道：“已经好多了，谢谢十五皇子的惦念。”
颛福说：“母后，儿臣这次来是有件事请您定夺。今天收到了端豫王上的奏折，今年的朝贡该轮到他了，我们是否该批准他来帝都朝见？还是如前几次那样回绝？”
自从颛福登基后，本来每年亲王来帝都例行朝贡的事都被我拒绝了。一方面是为了确保京都安全，另一方面也是不想看到故人想起旧事。
我刚想开口说拒绝，然而话到嘴边又迟疑了，我伸出手说：“让哀家看看折子。”
我展开颛福递过来的奏折，上面的笔迹是那样的熟悉，让我感到了一种暖意而又心酸。端豫王奏折里的语气十分恳切，希望能亲自来帝都拜见龙颜，然而我又从这字里行间感觉到另一种不为人知的迫切。
我是应该拒绝的，无论从什么方面考虑，尤其是我们之间的孽缘，是我不愿意面对的，更何况那孽缘还开花结果。但是，就是因为九珍，就是考虑到九珍，我想到九珍从小没有父亲疼爱的缺失，而我也似乎没有权力阻隔他们父女相见，那太过残忍。
如果这次拒绝，那么下次相见的机会恐怕就不知是何时了。
“该来的总是会来……”我喃喃地说，颛福有些不解地看向我。
“让他来吧。”我小声地说。
“让他来吧。”我再次重复说。
深夜入浴。我将自己整个身体浸在温暖的水中，不禁舒服地轻叹了一口气。
有宫娥上前为我轻柔地擦拭身体，我好玩地撩拨清白色的浴水，手臂上便沾了许多颜色的花瓣。过了一会儿，我挥手叫宫娥们退下，说道：“让哀家自己泡一会儿。”
四下变得安静，只有金铜色凤首水头汩汩流水的声音。
我缓缓抚过自己的身体，手臂、脖颈、胸乳……我的身体是那样的妖娆丰满，我的肌肤如此的光滑洁白，然而我确确实实已经快三十岁了。诗歌上曾赞美三十岁的女人如同牡丹花一样国色天香，然而我的美貌就将要在这宫中不知不觉地尚未开花就要凋谢了么？
莫名的感伤。年轻的太后，年轻的寡妇。
也不是不曾空虚过。即便穿着再华美的衣服也无人欣赏。
我又想起元日便要进京的端豫王，我们曾经一夜夫妻。
我不知道自己当时为什么要那么做，只是深深记得那时自己伤痕累累，满心酸楚。
我是不是在为那次的错误而后悔？
我从不敢想这个问题。不过当我出浴后看到床上已经先睡着的九珍，我想我应该不会后悔。因为他赐给了我九珍，我至亲的亲人，我生命的延续与意义的所在，所以我真心地感谢端豫王。
没有她，也许我不会活到现在。
我抚了抚九珍的头发，俯身在她小脸蛋上亲了亲。
第二天早上突然被屋外的一声尖叫吵醒，然后形单慌张地跑进来禀报说：“太后娘娘，不好了，楚姿她，她在自己的屋里上吊自杀了！”
第8章：步步维艰
我大吃一惊，叮嘱奶娘好好照顾九珍后，披了件外袍就跑出去了。
我被引领到楚姿屋前，门口已经围了一堆的人，见我来了纷纷跪拜，我来不及说些什么，就要往屋里进，但被阻止了。镜明挡在前面说：“小姐，上吊之人的死相都十分狰狞恐怖，您还是别……”
我根本不想顾虑这些，然而当我看见楚姿的遗容时还是被吓到了，惊吓得脸色煞白，又是震惊又是伤心，眼角也禁不住沁出了泪水。
尔玉宫以善善为首的一干宫人跪在我面前，我看着她们隐隐地想发怒。
听说楚姿是因为受到其他宫人的排挤才郁郁地结束了自己的生命，楚姿的死她们实在难逃其责。我心知哪怕一个小小的尔玉宫也逃避不了上下争宠，在这尔玉宫多年前就跟着我、有资历的无非是善善、如意、菟丝、楚姿、形单和镜明。善善已经是一品女官，统领着后宫宫人的一切事宜，如意、菟丝、形单和楚姿则是二品女官。她们都知善善上了年纪，早晚是要交出女官长的权力的，若是少了楚姿便少了一个人来竞争。
但是当责备的话到嘴边我却又说不出来了，难道我自己就没有责任吗？宫人们钻了空子……如果不是我当初对楚姿的猜忌和漠视，也不会出现今天这样的局面。
明争暗斗自始至终贯穿着整个宫廷，我只是幸运地登上了最高位，但名利之争即便不再发生在我身上，也会发生在服侍我的宫人之中。
怒气平息后是更多的无奈，我无力地说：“哀家不多说什么，到底谁有错你们自己心里清楚。哀家只是希望以后尔玉宫不要再发生这样的事情，你们的性情哀家心里都有数，也都自有安排，若是做得太过分反而得不偿失。”
不过事后善善劝慰我道：“小小姐，其实楚姿这么一死，老奴心里倒有些安生。承太子到底是谁害死的……楚姿与婷仪关系很好，而婷仪又变成南赢王的人，承儿被立为太子自然损害了南赢王的利益。楚姿的嫌疑非常大，她死了，对咱们来讲说不定是好事。”
我奇怪地看了善善一眼，事情真的会如此简单吗？楚姿真的是潜藏在尔玉宫那无比隐秘的杀人凶手么。如果果真如此，那倒真让人松了一口气。
楚姿死后，没有人再敢住那间屋子。也许是宫人们自己心虚，总说那间屋子夜晚闹鬼，时时听到女人哭声，附近的宫人们也纷纷迁离，那片宫室后来被封置起来，成为尔玉宫的禁地。
今天是端豫王进宫朝拜的日子。
早上我细细地为九珍梳了头发，九珍打着哈欠问我：“母后，您今天为什么这么早就叫女儿起来，这都梳妆打扮好长时间了……”
我给九珍扎上粉红色的绸带说：“因为今天是你很重要的日子。”
九珍点了点头说：“是的，女儿又要长大一岁了。”
我轻轻地摇了摇头，没再解释什么。可是九珍，今天是你与自己亲生父亲相见的日子。
不一会儿头发梳好了，九珍站起来左照右照。奶娘在一旁夸赞道：“帝姬长得真是越来越漂亮了。”
九珍甜甜地笑着说：“因为我是母后的女儿嘛。”
我蹲下身轻抚九珍的脸蛋，第一次郑重地跟她说那样的话：“不只因为你是母后的女儿，还因为你是你父亲的孩子。九珍一定会像你父亲那样优秀。”
九珍的眼神迷茫，显然对“父亲”这个词没有什么概念，只略略地点了点头。
隔着幕帘，端豫王缓缓地走了进来，夹着室外清风的味道。我现在依然清晰地记得他那天穿着暗青色的亲王龙袍，衬得身姿是那样的挺拔修长。
当他在下首坐下，隔着帘幕我们四目相对，然而却陷入了久久的沉默。
只听见他对宫人们说：“你们都在外面候着吧，本王有些话想对太后说。”从容不迫的语气带着不容置疑的味道，仿佛他一直都是这儿的男主人。
待宫人们都退下后，他又起身将帘子钩起来，向我轻笑说：“我们还用得着这些么。”
我的心一紧，连忙别过脸去。讨厌……时间流逝，步入中年的端豫王变得更加成熟沉稳，风度翩翩；而我身为女人一定变得又老又丑又难看了。
他快步上前，轻抬我的下巴转到他面前，低沉地说：“奴兮，别躲，让我好好看看你。我从遥远的地方风尘仆仆赶到这儿来，心里脑里都是你的模样，我急坏了。”
我欲推开他，可是却反被他拉在怀里紧紧地抱住。
那种陌生的男人气息使我惊恐起来，我更加用力地推他说：“不，我们怎么能如此。”
当他更用力地将我圈在怀中说“我不管”时就仿佛任性的小孩子，让我想起了少年时期的情景。
“奴兮，我们到底有多久没见面了？五年、六年，还是七年？我只知道很久很久了，而我无时无刻不在想你，备受思念的煎熬。我想你，我想你……你根本不会知道我到底有多想你……”
听着他赤裸裸的表白，我觉得他和以前确实不一样了，有了更多身为男子的自信。我能感觉到他在说这些话时身体微微的颤抖。我的眼睛湿润起来，放弃了挣扎，伸出手缓缓地环上他。
我们这样静静地待了会儿，然后我擦了擦眼泪，笑着说：“我想你不只是想我，你还想着你的女儿。”然后我冲外面吩咐道：“把九珍带过来。”
不一会儿，九珍推开门蹦蹦跳跳地走了进来，见到屋里有陌生的男子一愣，抬头问我：“母后，谁呀？”
我笑着介绍说：“九珍，他是你的……”话到嘴边却顿住了，只能改口说：“他是十二皇兄，端豫亲王……”
端豫王看了我一眼，没有说什么，伸出手温柔地招呼九珍：“九珍，孩子，过来。”
九珍迟疑地看着我，我向她点了点头。
端豫王疼爱地抚着九珍的头发，怎么也看不够似的，夸赞道：“九珍长得真是漂亮。”
九珍一板一眼地回答：“母后说那是因为我的父亲长相英俊，我长得像他。”
端豫王有些惊喜地看向我，我红了脸，不好意思地低下了头。
那天端豫王抱着九珍絮絮地问了许多，九珍对他也不生分，不到半天就已十分熟稔了。
端豫王将九珍抱在膝上问：“九珍你会不会弹琴？”
九珍摇了摇头回道：“虽然大家都说母后的琴技很好，但是她已经把琴技传给了皇帝哥哥，所以就不教我了，她偏心眼儿。”
听到九珍的稚语我和端豫王都不禁地笑了，端豫王说：“那我来教九珍如何？”
九珍睁大眼睛惊奇地问：“皇兄也会弹琴吗？”
端豫王微微地笑了，径自取了琴来，低头凝神弹奏起来。
音乐缓缓地流泻……千古绝响广陵散》。
这是我第二次听到这首曲子了吧。
第一次听到这首曲子是好多年好多年以前了……然而它那哀伤凝重的每个音符我都没有忘记。
那时候还没有九珍，那时候还没有所谓的端豫王。那天十二皇子终于从军队里回来了，我在秋千上看到他，高兴地扑到他怀中。然后十二皇子就在那天弹奏了这首绝响，那时我还是少女。我还跳了舞，只是为了我心仪的男子。
然后，我就变成了女人……
曲子突然停了，九珍和端豫王都怔怔地看着我，不知何时两道泪痕已经从我双颊流过。
“母后，您怎么了？”
我慌忙将泪痕擦去，说道：“没什么，只是这首曲子真的很伤感。九珍，你知道这首曲子叫什么吗？”
九珍摇了摇头，我说：“九珍，要记好了哦，这首曲子叫广陵散》，而且这世上只有你十二皇兄会弹这首曲子，而你……”
“而你，”端豫王抱起九珍接着说：“而你将会将这首曲子传承下去，这是你还在腹中时我就答应了你母亲的。”
接近黄昏端豫王已不方便继续留于尔玉宫，九珍哭哭啼啼地拉着端豫王的袖袍说：“你明天还会再来看九珍么？”
端豫王点点头承诺道：“明天我来教九珍弹琴好不好？”
九珍这才高兴地欢呼起来。
端豫王离开时，天正下着小雪，整个宫廷笼罩在一片洁白与纯净之中。
九珍望着端豫王离去的背影，拉了拉我的袖角说：“母后，十二皇兄长得多么俊美啊……这是不是就是古书上常说的翩翩君子呢？他长得甚至比皇帝哥哥还要好看和威武……我们可以给他封个大胤第一美男什么的？”
我点了点她的额头，笑道：“小丫头，你总共才见过几个男人。”
九珍撇了撇嘴，说：“但我知道他肯定是最好的。”
端豫王的归来�