候桂香嫁个好人家，咱桂平也不愁啊。”单福满将烟锅子在黄泥墙上使劲敲了敲，晶亮的眼里晕染了些希望。
“我们家里虽然比旁人家里好些，但只能支撑桂香把小学念完。”
“好，再往后，我们也念不起。”单福满本也有这个打算，到时候叫再桂香学门手艺，缝纫机就不错，这年头谁家不穿衣啊？
“那我明天去学堂走一趟，红喜老婆和我小时候玩得不错，那时候我们放牛都是找在一块地上，刚好那张老师是她娘屋人，多个人上学也该不是难事。”
单福满一听，心情大好，找了把木篦子帮她篦起了头发。
☆、第5章 求学
求学
单福满当天晚上连夜做了个木书包，比桂平的那个还要轻便些。第二天，桂香起了个大早，在上工之前满心欢喜地把一年级的课文抄写了一遍，当然是在她那块黑布上完成的。
早饭自然是侯春生帮着做的，她今天心情似乎是格外地好，将上次背上的故事都说了一遍给他听，春生不时地点点头表示赞同，遇到她卡壳的地方，他竟会提醒她。
桂香不禁瞪大眼问他：“春生哥，你怎么会晓得这些？”
“都是些故事，不过是听来的。”侯春生不会和她说自己曾经无缘高考，桂香到现在还不知道她面前的人是正儿八经的高中文化程度哩！
李红英冒着暑气去了红喜家，但他家却挂了锁，似乎去了外地。在等待李红英消息的时候，侯春生又给她说了一个他“听来”的故事。
傍晚，李红英总算回来了，带回来的消息却是：桂香年龄超了，小学堂只收7到十二岁的孩子，桂香都十六岁了。
“桂香，不成的话爹就给你把学校里的老师给你请到家里来……”
“没事……”桂香垂着脑袋，眼窝一下就热了，但又怕家里人担心她，抱着碗遮住眼睛使劲往嘴里扒饭，扒了几口就一下起身往灶头去添饭。
春生过了一会儿也端了碗出了堂屋。
厨房里没有点灯，桂香坐在灶台旁的小凳上啜泣着，春生走近柔声道：“会有办法的。”
“能有什么办法？我要是不读书，没几年我就要嫁人，女人没什么本事的话总是要仰仗着夫婿的脸色……到时候……到时候……”她大约是想到了李明宝，声音竟有些发抖。
黑暗里，春生他叹了口气和她并肩坐在灶台旁。
桂香继续说着：“以前，我觉得命运是写得好好的，凡人根本动不了分毫。可是后来……我总算有了此机会，可这一切根本就是个骗局，到时候还是要受夫家的欺负。我多想去上学啊，我要考上大学，叫我也能孝敬孝敬父母……”
“我知道，你说的我都知道。”春生忽的打断她。
桂香忽的一愣以为春生知道她的回到过去的事，一下禁了声。许久的沉默后，春生说道：“桂香，出人头地的方法有很多的，学习只是……只是一种……像你姑姑不就是……”他显然也不能说服自己。
“不行，春生哥，我一定要上学。”她猛地爬起来，推了门出去。命运如果真的是写好的，那上天怎么又多给了她一次机会，她不能这么懦弱。这样一想，那些负面的情绪就就像遇到了太阳的晨雾，一下散去了。
侯春生被这小丫头突然的情绪变化搅得一头雾水，但终究还是笑了，桂香还小，对这偌大的国家该有些期待的。
再到堂屋，桂香正帮他师父整理工具箱呢。明明是每天要用的东西，这丫头总要将所有的东西都倒出来检查下，再齐齐整整地放回去。“爹，明天我想去我姑家问问，他们村或许和我们这不一样。”
单福满叹了口气，心道这丫头还没死心呢，罢了罢了：“去吧，家里也不差你一个工。”
……
桂香家在的水塘村到她姑姑家在的东亭村有七里多的土路，桂香脚下生风，到她姑家的时候，她姑才端了早饭吃，见了桂香一愣：“怎么这么早来？有急事？”
三伏天桂香一气走了这么远的路，又热又渴，一到她姑家就兜了半瓢生水一口气灌了下去喘着粗气说道：“家里没有急事，是我有事找姑姑帮忙。”
“什么事？”单福美被桂香一本正经的样子逗得连碗也搁下了。
“小姑，我想上小学，可队里说我年龄超了不收。”
单福美一拧眉沉着脸道：“上学的都没机会参加高考，你要进这学堂做什么，快点回去。”
“小姑，我不过是想识得几个字，哪里还指望参加什么高考呀。”桂香知道她小姑心里有个伤疤，她才不要揭。
“要是进学堂单单为了学几个字倒是可以的，我们村是允许给大一点的孩子念书的，队里允许跳级，只要你勤快些，明年就能升到高年级去了。我这就去帮你报个名去，一会要上工了。”
桂香乐得一下跳了起来，这一趟她总算没白来。
三伏天的太阳烤着树叶都有些蔫巴了，但桂香却像漫步在阳春小道上一般，一片畅快。不过问题又来了，她不能住她小姑家，她小姑爷可不是什么大方人，她得天天起早走七里地去上学，中午带些饭吃吃，晚上再走七里地回家哩。夏天还亮堂些，冬天可就麻烦咯。不过，她不怕！
大约因着桂香焦急的心，这个夏天变得漫长了许多。几场暴雨过后，桂香期待的新学期来了。
侯春生顶替了桂香的位置，每天一早做饭担水。前几日，桂香走得早，都来不及吃早饭，到了第四天，春生特意比往常起得早些，盛了一大碗饭给她：“不吃早饭上课没劲。”
桂香从没觉得有个哥哥疼的感觉这么好，接了他手里的碗，一口气喝了一大半。
课间的时候所有的学生都到操场上跳大绳去了，桂香坐在位子上将上课讲的东西背了一遍，又从那木头书包里找了那块黑色布，专心致志地默写起来。往班里送东西的徐老师看到她这么认真，心里多了几分感动，将自己放在办公室的旧本子送给了几本桂香。
每天晚上桂香总要烧上一大盆热水，将脚踝全泡在热水里，几天的路走下来，脚趾都疼。
这天她到家的时候，一家人又是早就吃完了饭，桂香随便找了些冷饭捏了个饭团，进了厨房却见侯春生煮了一碗面给她：“吃吧，天天吃冷饭对胃不好。这面是我前几天从我家带来的。明天不是要考试嘛，一会好好看书。”
桂香眼窝一热接了他手里的碗：“谢谢哥。”
被她那双大眼睛一凝，侯春生心底像是被绒毛小刷子刷过一般，说不出的舒适。
春生从口袋里掏了个小布包给她，说了句“这个给你。”就推了门出去了。
桂香将那朱红的小口袋打开，里面竟然有两双崭新的袜子，这袜子一看就不便宜哩。她那袜子早就破的不成形了，她也懒得穿，这几天来回的走路，脚底早生了好几个水泡，上体育课跑步的时候可疼了。
她打心里感激这位心细如尘的晚哥哥，不，现在他还不是她的晚哥哥呢！她该叫他大师兄？
三天后成绩出来了，桂香毫无疑问得了班级第一，她主动向老师提议换到了三年级去上学。桂香三年级的书当然还是马小红那时候送她的。
☆、第6章 再遇
再遇
几场秋雨过后，今晚水塘村又浸润在一片淅淅沥沥的秋雨声之中。一东一西的土坯房里两个年轻人都没睡。
桂香在帮侯春生缝布鞋。一方面是还那天他送的两双袜子的人情，另一方面她大约是心疼这位哥哥。侯春生跟着她爹那么久了，进进出出穿的都是草鞋。上一世，桂香看他的草鞋的帮子都烂了，脚上还生了不少痱子。夏天倒还好些，往下走天可就冷了，那湿漉漉的草鞋穿着才难受呢。
桂香今天的课业早就完成了，现在专心做鞋，从前她是裁缝，针线活却不是很好，费了好大的功夫才纳好了鞋底，鞋面子上的布是她放在箱子许久没动过的卡其布。桂香上一世的时候这块布料一直存到和李明宝结婚才舍得用，大约是下意识地不愿意走老路，一把长剪刀将那布划到了底，将李红英放鞋样的书翻了个遍，才找了个适合的的鞋样子剪了。
再看看西房里的春生，正抱着一本翻得破烂的书发呆。侯春生本是有机会上大学的，学校里的领导暗箱操作，他连高考的试卷也没见到。那时候他把自己埋在子里哭了好久。他爹说，没上大学的人也饿不死，学门手艺吧。
最近春生总是觉得他那颗死掉的心好像又在跳动了，单桂香每天起早贪黑的学习劲头让他想到了高中时候的自己，或许他不该那么早放弃，或许他该和那个学校领导闹个鱼死网破。想着想着他竟笑了，真是傻气啊。
他往床里面翻了个身，那被单下头藏了基本崭新的本子哩。这本子他本来是买个桂香的，可迟迟没好意思给，春生看着那句“紧紧围绕红太阳旋转”直愣神。他在期待什么，难道要将自己没实现的理想放在这个妹妹身上么？不，他不要。春生抬了手背擦了擦骤然酸涩的眼睛。
桂香好不容易将那鞋子缝好了，却发现桌上的蜡烛烧得只剩个座了，看来明天得把她爹的煤油灯搬来用了。她这省了又省的一节蜡烛只有在考试的几天才舍得点的。
第二天又是极为晴朗的一天，水塘村的日头依旧火辣。桂香下了学就往家赶，一夜的雨把泥土路都弄得软烂不堪，桂香尽量找有草的地方走，却还是把裤脚上蹭了一层泥土。
有群年纪比她大点的男孩子走到桂香跟前的时候使劲往那水洼里蹦，为首的男孩蹦得最为起劲，“女娃娃，上学堂，辫子还比课桌长，学来学去没名堂，屁股蛋子都光光！”
桂香的单裤顷刻间就湿了一片，她抬眼狠狠瞪了一眼那人，“你做什么？”
“走路呗，怎么你有意见？路这么宽敞，就见你一个人往草上走，就你金贵些！”
桂香捏衣角：“我告诉李老师去。”
那人顿了步子，一抹鼻子道：“且，你尽管去就是，我跟你说，我还做不改姓呢！我姓李，木子李，李明宝！”
李明宝？她怎么敢忘记了他？单桂香的整颗心像是坠入了冰窖一般，怎么又是他……桂香大口大口地喘气，似乎要将那些不好的记忆都抹去，眼泪却还是经不住往下掉，溅在她那件兰花小外套上，晕染出一朵暗色的小花。
李明宝见桂香并不搭理自己继续唱着他编的那个段子：“女娃娃，上学堂，辫子还比课桌长，学来学去没名堂，屁股蛋子都光光！”他越唱越得意，见她没什么反应，甩开膀子往前走。旁边的胖子好心地看了看，见桂香哭成了泪人，连忙撇了撇嘴道：“那丫头哭了。”
李明宝一听乐了，连忙围了过去，眨着眼睛卖弄他那首自创的小曲，桂香死死咬着牙不看他们，猛地将那李明宝往水沟里一推，一个劲跑了。
一群男孩子见为首的李明宝被桂香这么一推，都傻眼了。这小妮子脾气倒不小呢！李明宝这种有仇必报的性格，这下好玩了！
李明宝从那水沟里爬出来却破天荒地没生气，“明宝不追吗？”
“要追你追，哥哥我这两天要去部队咯！女娃娃，上学堂，辫子还比课桌长，学来学去没名堂，白给哥哥做婆娘！”
整整一早上，桂香都如坐针毡，她怕李明宝找到她的班里来，那段记忆实在是太灰暗，桂香连想想都不敢。数学老师连着点了她两次名：“某些同学不要仗着自己成绩好就不认真听课！”
到了放学的点，那人没有出现，桂香才舒了口气。
出了校门桂香脸上、手背、脖子里都一阵阵的犯痒，头发丝划过的地方都免不了一阵痒痒。一路上她挠了又挠，终于到了家，却不见单福满和李红英。
桂香点了灯，才看到手背上刚刚挠过的地方竟然鼓起了了一颗颗的水泡，再摸摸脸上也是这样，她不知道这是什么，脑子里都是邻村三麻子的脸。桂香越想越难受，干脆伏在桌上哭了。
春生进来刚巧看到这一幕，慌忙问：“怎么了？”难道是考试没考好吗？
“我长麻子了。”桂香头也不抬，只呜呜地应他的话。
侯春生依旧是一头雾水，“麻子？我瞅瞅。”
桂香哪里肯，“我都和邻村的三麻子一样了，人家只长了脸上，我满身都是，现在肯定丑得不能见人了，到时候……到时候人肯定也会叫我单麻子的。”
春生听她说全身都有，仔细看了看她露在外面的手背，一下子笑出声了，“桂香这可不是什么麻子，你生的是水痘。”
桂香一听不是麻子，立马不哭了，这才抬了脸出来。侯春生抬手测了测她额头的温度，“没发烧就好，一会痘子都出了你别挠它，等着它们结盖子就好了。”温暖的大手在她额心拂过�