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夏母又拉过宇宏来祭拜夏父，表示感谢夏父天上有知，灵魂在家里飞来飞去，保佑了宇宏被选定出国调研。宇宏拜了拜他爸，想着现在夜都这么深了，人也困乏了，如果鬼也是有睡眠的，他爸今夜大概也被折腾得从睡梦里醒来，要失眠了。祭拜完父亲，宇宏回到房间，躺在床上，望着窗外月亮，不知为什么突然想起清芳来。不知道她现在是不是已经睡着了，不知道她睡觉时有没有这么一轮月亮照着她那安静的脸。对了，还不知道她对自己印象怎么样呢。接下去离去美国还有整整一星期的假期，是不是该找她出来？……哎，真奇怪，为什么突然想起她来了呢？难道世上真有一见钟情？———即使有，那大概也是他单方面的一见钟情。哎，这一天太漫长了，这些问题太复杂了，还是等明天再去想吧。
第二天一大早，宇宏还在睡梦中，就被张铭的电话叫醒。张铭通知他早上9点市委有个临时紧急会议，一定要准时到场。宇宏急忙整理了一下，就去了市委。
到了会议厅，里面闹哄哄的，一望全是人，最前面摇来晃去坐了一行不安分的记者，张铭高高坐在主席台上，看到宇宏，忙招呼他上来。宇宏生平还未有过如此殊荣，乐得腿都软了，傻笑着“爬”上主席台坐下。
宇宏坐下后看了看，他左边坐着清芳，右边立着尊梅云。清芳用手撞撞宇宏：“夏先生，你现在好像很紧张的样子啊。”宇宏深吸一口气，甩尽英雄气概，不屑地说：“怎么可能？怎么可能呢？市委里这种会太普通了，我对这种场面，都要熟悉得没感觉了。你刚来工作不久吧，对这些场面见的不多，以后你也会像我一样的，觉得这太平常了。”
清芳不相信地笑笑。宇宏又询问了清芳工作的一些情况。原来林清芳在文化局工作，工作时间还不到一年，现在也只是个普通小文员。对于海蜃市文化局宇宏还是有所了解的，文化局是个是非之地，那里美女确实很多，可那些个女人整天往自己脸上涂上厚厚的化妆品，就像是用西洋油画颜料做出来的国画，即使画工再高明，看了也只会让人反感。宇宏一向觉得那些女人一身妖气，要是《白蛇传》里的那个法海和尚在的话，估计会把她们当场收走。文化局里能出林清芳这样精致的天然工艺品实在少见，幸好文化局里男人不多，而且一大半都结了婚，剩下的几个都是丑得只能继续做光棍的命。宇宏想到这心里开心极了，清芳和他一起去美国半年，半年的时间足够任何事发生了，呵呵……
到了9点，会议准时开始，主席台上除了宇宏和清芳外，其他都是市里叫得出名的人物。那些个人物宛如一尊尊文物，面对下面成群的照相机，稳牢地坐在椅子上，脸上酝酿着半个笑，供台下观众和照相机瞻仰，全没宇宏那种不自然地咧着嘴傻笑。
市长陆云祥是条五十几岁的汉子，他是农民进政坛的，一望就是扑面而来的文盲气息。他站起来朝着众人摆摆手，做个安静的手势，然后开始像念儿歌一样唱道：“时代在改革，社会在进步，政府不走回头路。”全场响起了他预料中的掌声，他用手势镇压了一下掌声，继续说，“为了提高执政人员素质，学习其他先进城市做法，我们海蜃市决定派五名同志去美国调研。”台下闪光灯又亮成一片。“目前其他省市官员出外调研，都是直接把官员送出去的。我们海蜃市委在研究后决定，我们的官员先在贫困山区里生活几天，体会到中国贫困地区的贫困，再送到美国，体会两者生活的对比，这样更能深化我们调研的目的……”
宇宏听到这，才知道出国前还得去山区受回折磨，轻声对清芳说：“林小姐，听见吗？这其实就是我们所谓的一星期假期。”清芳轻笑着：“夏先生，看你这样子就知道你是个懒男人了，确实该让你这懒汉去山区吃点儿苦头。”宇宏听她叫得这么亲密“懒男人”，心一下子像躺在了席梦思上，柔弱地直打滚，舒服极了，别说区区在山里生活几天，就是去长征打仗，只要有清芳在身边，他也不会觉得累。
陆云祥的话讲完，“你方唱罢我登场”，另外一些领导也一尊接一尊上去讲几句，鼓励他们五人在美国要“刻苦调研”。有的人鬼头鬼脑地引用拉姆斯特朗的话：“别看我们的一小步，这必将成为海蜃市的一大步！”要是拉姆斯特朗当年登月时知道自己的话今天被引用到这里，难保不从月亮上掉下来。还有的人引用牛顿话说：“青年的词典里没有失败这个字眼！同志们呐，你们在美国时要敢于面对挫折和失败的挑战啊！”———可惜五人里称得青年的就宇宏和清芳，他话这样一说，倒让梅云这很不年轻的女人攀上青年称号，得意地偷偷直笑。
诸位领导把各自话一说，就到12点多了，大家都是饥饿加疲倦了。总算等到市委吴书记的压轴讲话了。吴书记年近六十，依旧红光满面，精神饱满，一上来就是快人快语：“现在由于时间关系，我不耽误大家时间了，我只讲重点，我要讲的只有三个方面。”全场听出快散会的气氛了，全都抖擞起精神，壮烈地鼓起掌来。吴书记继续说道：“其中的第一方面包括一、二、三、四、五，五个小点，在讲这些小点之前，我先给同志们讲两个小故事。……”
在一片抱憾终生的叹息中，所有人只能又忍耐了半个多小时。散会后，市委请客，五人去饭店吃饭，回来后，张铭嘱咐大家回家整理整理，行李不要多带，山区不方便，弄个小箱子就好，晚上早点儿睡，养足精神，明早7点市委集合，去山区过几天“桃源生活”。
宇宏回到家，和林则、之恒通了电话，说了去山区受苦的事。他们俩都笑宇宏身在福中不知福，去山区和林清芳一起过几天苦日子，最容易在困难环境下磨练出感情，单身了这么多年，是该找个女朋友了。这个时候更要“消极生活积极对待”。宇宏笑他们俩看得这么长远，带着憧憬和幻想睡了。
第二部分：在市委工作的日子 去山区路上
第二天一大早，宇宏就赶到市委，张铭招呼大家上车出发，这次市委极慷慨地派出惟一一辆豪华加长型轿车，坐着非常有质感。张铭坐在前面，盛荆文夫妇坐中间，宇宏和清芳坐后面。上车后宇宏才注意到清芳穿了身很旧的学生装，他笑着说：“林小姐，你看看你今天打扮，又不是劳动改造，不就是去山区住几天嘛，干嘛穿这么旧的衣服？呵呵……”清芳笑笑说：“夏先生，你看看大家都穿了旧衣服来，你的西装在山区穿几天回去，估计专业干洗店都烫不平咯。”张铭笑着转过身，捋起自己的衣服，指着上面的几行补丁说：“小夏大概没去过山区吧，我这件衣服以前下乡时穿的，本以为就一直收藏留纪念了，没想到时隔几十年又用到了，小夏，你到山区后就后悔咯。”
宇宏大不以为然，他看看其他四人，除了梅云穿了件猩红的外衣外，其余人都穿着若干年前的老衣服。反正是去住几天，又不是去劳动改造，穿西装还不是一样。
汽车一路奔波，眼前看得见的地平线都在时间的推演里划归为身后的地平线，前方又显现出无数条新的地平线，仿佛人生无穷尽的绵延，车里人在疲惫中似乎永远看不到终点。
路越来越窄，也越来越陡。梅云跟盛荆文说她想吐，急得司机马上停下车来，对梅云说：“梅主任，要不你先到车外休息会儿吧，这车是市委领导刚买的，接待外宾专用，市委里就这么一辆，要是车里吐脏了，很难清洗的。”其实梅云并没有想吐，她只是在盛荆文面前佯装想吐来博取怜爱，听了司机这么一说，就说：“没关系没关系，你继续开车好了，我可以忍住的。”司机不大放心地说：“那梅主任你可千万要撑住啊。”又继续开车。
司机仍不大放心，开车时不停看反光镜，看到梅云翻来覆去的姿态，不晓得这是她几十年来苦心经营，装娇作宠的秘诀，还以为她真要撑不住了。梅云吐死吐活与他无关，可车子弄脏了领导就要骂了。于是司机把车开到前面路口，停下来找个借口跟大家说：“几位，前面路很陡，车子开得不如人走得快，大家坐在车里也是活受罪，很不舒服的。晚上市委领导还要用这辆车，我看不如就在这下车吧，你们要去的村子就延着前面这条盘山路绕到山后就是了。”
他们五个坐了半天车也坐累了，正想出来走走，听司机这么一说，就说让汽车先回去，他们走路去村子好了。张铭又详细问了去村子的路，司机像仙人指路一般，手在空中乱打几个大圈，一句话把剩下的十几里山路精简到：“喏，就在山背面。”———妙在山背面这个范围是个哲学上的概念，半个地球也可以说在山背面。他们五人顺着他那个“喏”的方向，仿佛看得见村子了，欣然前往，趁着春光明媚，野外闲步，也不失一大乐事。
五人下了车后，面对满眼春色，梅云显然被吸引住了，一下子成了四十几岁的小姑娘，在前面东奔西跑。———据说男人的智慧长在眼睛，女人的智慧长在臀部。就凭梅云走路的风姿，可以百分百断定她是世上最聪明的女人。她一边跑，还时不时摘朵鲜花插在头上，转过身，对着盛荆文回眸一笑：“好看吗？”———漫山遍野的野兽顷刻间跑光了。
宇宏受不了看着她这副模样，来到清芳边上一起边走边闲聊。
大家聊着聊着就到了山背面了，前面盘山路转眼间一分为二，一下子就到了“只在此山中，云深不知处”的妙境，怎么也望不到村子的影子。五人把司机大骂了一通，没办法，司机狡猾，没留下电话供他们打回去骂，幸好张铭记下了那村子的电话。拨通村子的电话后，是村长接的，张铭说明了他们正在路上，不知道走哪条路了。村长倒是热心人，说道：“你们城里人是走不来我们这里的路的，这样好了，你们在那路口多等半个小时，我们马上派车来接你们。”张铭惊奇了：“你们村子还有车接我们？我们一共有五个人呐，不知道能不能坐得下。”村长大气十足地说：“那你们也太小看我们村了，别说五个人了，就算十个人也完全没问题啊！”
打完电话，宇宏也惊叹山区村子里还有专车接送。盛荆文笑宇宏年轻人不懂这里面的道理，说道：“小夏，你这就不懂了嘛，现在越是贫困叫得响的地方，越是富得流油，地方领导待遇好得不得了呢。弄几辆车子算什么，飞机坦克都买得起呢。刚才听电话里这么一说，估计那村子也是这么回事。我还听说山里人嘴最叼了，山珍都吃腻了，当零食吃，这次去山里我也要好好尝一尝了。”
大家原地等了大半个小时，来往不见一个人影，电话又打到村里去，没人接，这下大家急了。
这时，前面远处摇摇晃晃开来一辆破山卡，行进的速度就仿佛孔子所说的“欲速则不达”。张铭顾不得那么多，连忙跑上去拦住说：“老乡，能不能帮个忙啊，把我们带到前面的村子去，我们给你钱。”山里人憨厚，说道：“不行啊，村长要我去接城里来的考察团，不能带你们啊。”张铭欢喜地说：“我们就是啊！”山里人看看张铭这身破旧装扮，似乎不相信他是城里人，又看看身后四个，刚好五个，这时才如梦初醒地说：“哎呀，原来你们就是啊，来来来，快上车咯！”
大家无限失望，原来村长说的车子就是这么个破铁皮包个发动机，期望与现实落差太大，就像看了征婚照片去相亲，事实上的真人总是完全不同于照片，给相亲者的期望过大的打击。可是现在大家没办法了，只好不情愿地上了山卡。上车后，五个人挤成一堆，鬼才知道“十个人也没问题”是怎么坐下的，除非另外五个人是站在小山卡顶上的。清芳被挤到了最外侧，屁股几乎悬空，艰难地扎了个马步；宇宏更是烦恼，旁边摆着个梅云，一屁股就占走一个半位子。由于空间的限制，省去她搔首弄姿的烦恼，她只能来回左右叹气，口气一阵阵恶臭像是装了摇头电风扇，扑向每个人，熏得大家头晕目眩。宇宏哀叹还没到村子，就已“出师未捷身先死”了。
山卡左摇右摆前进了没多少路，遇到个上坡，一鼓劲冲上去，又滑滚下来，车里人惊恐地叫成一团，真怕车子滚到山谷