“健司哥对现在的工作很满意吗？”
被她一问，谷地回答不上来。这份工作是路上偶然碰见的，比起喜不喜欢，首先浮上脑海的是维持生计。
大概是累了，后来启子小睡了一阵子。谷地认真地思考着眼下的打工还有工作。在车站分手时，谷地和启子互换了电话号码。她说这是手机可以随时打过去，谷地觉得自己可能不会主动打电话。
回到家，已经是晚上九点多。可能是不在附近吧，即使打开门，猫也没有从一片深沉夜色中跑出来磨蹭人。
把丧服上衣挂在衣架上，谷地茫然地呆在起居室里。本该习惯了的单人房间，却毫无来由地感觉很寂寞。
谷地走进卧室，拿出记有之前查到的榛野的电话号码的便签。先打到他家里没人接，然后打他的手机。好长时间没人接，又没有转成留言，正打算挂断的时候，对方接了起来。
“喂，你好……”
电话里的声音，感觉比平时在电话中听到的榛野的声音更低一些。
“是榛野先生吗？”
“你是谁啊？”
“我是谷地。本来想打给榛野先生的，是我打错了吗？”
“哦……”电话那头传来似乎明白了怎么回事的低语。
“这确实是他的手机。他现在在洗澡……”
看来是榛野去朋友家玩了。除了自己，当然还会有人和榛野经常来往，但谷地却觉得寂寞，好像自己被抛弃了一般。
“原来是这样啊。那……我过一会儿再打来。”
“那个有点不太方便……”
对方苦笑着低声说。
“一会儿还有别的事情，我想他应该没法接电话。需要我带话吗？”
本想直接跟本人说，看来是行不通了。
“那么……请告诉他，实在抱歉，周日我没能守约。”
“这些就够了？”
“我改天会再打电话……”
“坂口！别随便动别人手机！”电话那端传来榛野的怒吼。“响了好几回，吵死人啦”，男人咕哝完，不同于朋友的相当正经的声音响起：“抱歉，我是榛野。”
“抱歉这么晚打扰你。我是谷地。”
“咦？谷……谷地先生……”
榛野的声音突然提高了。
“你从哪里打过来的？”
“家里。今天……”
“我先挂断一下，马上再打过来……”
问都没问谷地，电话就挂断了。谷地摸不着头脑，放下了听筒。过了五分钟，榛野如约打来了电话。
“抱歉刚才突然挂断电话。”
榛野身后传来了汽车经过的声音，看来是已经出门了。
“哪里，百忙之中打扰你，抱歉。”
“我也没什么可忙的。”
“你的朋友……坂口先生说，你还有事……”
榛野默不做声，谷地有点害怕这份沉默，因为榛野对关于坂口的事情很敏感，而且自己也经常在无意之中激怒他。
“……事情已经处理完了。我现在正要回家。”
谷地觉得他可能是出于对自己的考虑，但又不好深入询问。
“对不起，今天约好了我却不在家。”
“没事……”
“我舅舅去世了要举行葬礼，所以我回母亲在福冈的老家去了。”
“这实在是……太遗憾了。请节哀顺变。”
听那声音，可以想见榛野垂下眼睛低头鞠躬的样子。
“回去之前本想跟你联络的，出门太匆忙就忘记了。实在抱歉。”
“不用放在心上。”
正事到这里就谈完了，谷地却不想挂断电话。
“还有……算是表示我的歉意吧，我买了一点礼物给你……下周你能来我家吗？”
“……我可以现在过去吗？”
谷地吓了一跳。
“现在……？”
“不方便？”
“不……我没关系，说是礼物，也不是什么重要的东西，还在保质期内，放上两三个礼拜也没关系的。”
短暂的沉默之后，榛野低声说：“我也想看看猫。”说不出猫现在可能在别的什么地方，不在家里，谷地便答应了。
打完电话还不到一个小时，榛野就到了。和平时的周日一样，榛野在玄关送上伴手礼。谷地一开始还纳闷，这深更半夜的，他是怎么买到的，随即想起他可能白天已经来过一趟了。
大概是发现家里亮起了灯，猫也在榛野来之前回来了，挠着玄关外的栅栏。
榛野很开心地收下礼物。看着那个表情，谷地很满足。刚到时还心情大好的榛野，不知为什么突然没话了。本来就不是饶舌的人，这下连回答谷地都大多只用单个词语。
“我这么问可能有些逾越……”
突然榛野用锐利的眼神看着谷地。
“你一直……和谁在一起吗？”
“你知道得真清楚啊。”
听谷地诚实地发出感叹，榛野苦笑。
“我表妹，也就是去世的舅舅的女儿住在这边，葬礼之后我和她一起从福冈回来的。”
哦……榛野叹了口气。
“因为有香水味……”
“是吗？你的鼻子好灵啊。”
“……我母亲从前就一直经常用香水。不管是男性还是女性，我都不太喜欢那种香味。”
这么说来，总觉得榛野好像有洁癖。可是他又会毫不在乎地抚摸逗弄在外面跑来跑去的猫，实际情况如何也不好说。
“这里有猫和旧木材的味道。”
谷地对此几乎毫无察觉。
“也许就是因为这一点，呆在这里感觉很平静。”
逗逗猫，喝喝咖啡，大概过了一个小时，榛野赶在末班车之前回去了。这次他又忘了借书。“下周我可以再来吗？”男人问，谷地笑着答应了。虽然再次变成独自一人很寂寞，但比起参加完葬礼回来的时候要好一些。
就算只有自己，只要有猫在就还能凑合。虽然难免会寂寞，但体会过和别人在一起的那份惬意之后，寂寞的程度就会变得不一样。只是和别人在一起而已，就会加深寂寞，人这种生物还真是麻烦——事不关己般地想着，谷地打开走廊一侧的窗户。
有种寒意直沁心脾的，夜的味道。谷地试着重新体味家里的气息，有的只是一如既往的，在这里出生并成长的家的味道。
葬礼结束后过了两个礼拜，启子突然打来电话，说是表弟送来了谷地先前忘在福冈的表弟家里的奠仪回礼，问谷地什么时候有时间去拿。谷地告诉她周日、周一休息，周六晚上也没问题，她便约在了周日见面。正好榛野说那个礼拜他要出差不能过来。正在见面地点上犹豫不定时，启子说想来谷地家。
“想起自从姑姑去世就没去过你家了。哪怕只是给她上柱香拜一拜也好，可以吗？”这么一说，谷地便不好回绝。既然有女性要来家里做客，谷地便提前一天开始仔细打扫屋子以及给院子除草，一直整理到连自己都觉得干净整洁为止。
周日，启子原本说已经来过两次，独自前来也没问题，只是她出了车站就不认得路，打了电话过来，谷地便去接她。
到了家，推开从前就有的用木板做成的栅栏，才一进屋，启子就低声说道：“以前觉得房子要更大些，也不过是平房而已啊。”
谷地把启子请进起居室。启子一上来就在安置于佛龛中的谷地双亲的牌位前双手合十，随后在被炉旁坐下。谷地端出前一周榛野送的“和三盆”＇注：主要产自日本香川及德岛县的一种糖＇和咖啡。谷地以为只要是女性就会无条件喜欢甜食，但她对点心压根碰都不碰。
“这房子建了多久，有三十年吗？”
“不，我想应该还要老一些。据说是在我出生之前买的。”
启子叹息般地呼出一口气。
“房子虽旧，柱子什么的看起来还是挺结实的。”
“不过已经够危险的啦。”
谷地苦笑。
“没考虑过重建什么的吗？”
被重建这一说法吓了一跳，谷地这才发现自己从来没这样考虑过。房子虽然很旧但还是完全能住，还希望和这栋房子一起生活到最后一刻。
“老房子固然不错，可是发生地震之类的灾害时，木结构的房子好可怕。”
“……后来我也想了很多，如果健司哥有这个意思，我们不如时常见见面。”
显然，这是“以结婚为前提的”那件事的开场白。
“我只是在打工哦。”
“但是你不打算一直打工的对吧。”
没仔细想过——谷地说不出口。
“只要找到了理想的工作，即使薪水不高也会转职过去的吧。与金钱无关，我喜欢做事态度积极的人。”
理想的工作……话虽这么说，谷地心里并没有那么远大的理想。就连还在企业里上班的时候，每天都只是默默做完分派给自己的工作而已，除此之外别无所求。当拥有同等能力、相同职位的同事一个个晋升，这才发现自己有多笨拙。
“我……并没有启子你想象中那么高远的志向。只要每天能挣到足够糊口的报酬就够了。”
启子带着复杂的表情看着谷地。
“是啊，年轻时做过各种各样的梦，年纪一大，就算不甘心也渐渐开始明白自己的极限在哪里。话虽如此，人生就应该有上进心才对，不是吗？”
谷地觉得，她说出的道理，仿佛正在一点一点地缠紧自己。
“健司哥对今后的自己有什么样的希望？”
听她这样说，谷地脑中一片空白。
能看到的是别人施与的东西，除此之外什么都看不见。谷地忽然看向启子，忽然想到，除了自己以外，别人都对人生有更多贪求吗。无论年龄如何增长，诸如志向与希望等等，都是能够轻易生发的吗。
“……我也差不多该回去了。”
启子站了起来，谷地跟在她的身后，本来只打算目送她回去的，启子却突然在走廊上蹲下。
“怎么了？”
启子抬起头，脸色发白地笑道：
“肚子……有点痛。不过没事，以前就经常犯胃痉挛……忍一下立刻就好
谷地束手无策地陪在启子身边。说是忍一下马上就好，可在昏暗的走廊里都看得出启子的脸色越来越苍白。
“好痛……好痛……”
咬紧牙关，启子的双眼涌出了泪水。谷地看不下去了，抛下坚持说没事的她，叫了救护车。赶到的救护人员问她常去的医院，谷地灵机一动，问都没问过她就直接说出了自己刚去看过病的那家站前的综合医院。
送进医院不久，启子的胃痛就基本缓解了。病因没有查过，尚且不清楚，不过医生建议谨慎起见，最近最好能做一次消化系统的检查。
谷地不停地被人误会为启子的丈夫，每换一次护士，就会被人叫成“丈夫”，从年龄还有外表判断，这也是无可奈何的事。
在门诊病床上打着点滴，躺了三个小时左右，启子的病情完全稳定下来了。她并不需要住院，于是得到了回家的许可。启子说她能走，但脚下虚浮不稳，谷地便搂着她的肩膀走。
在一片漆黑的医院门前排队等计程车时，后面的计程车下车口处传来一声巨响。回头一看，是一个年轻男人冲出车外，用力甩上车门的声音。
觉得有点眼熟的瞬间，谷地下意识地开口说道：
“榛野先生？”
正要飞奔出去的男人站住了，转过身，随即几乎以同样的势头飞奔过来。
“你……你没事吧？”
榛野看起来慌慌张张的，舌头都不利索了。
“听坂口说谷地先生被救护车送进医院，所以我……刚下飞机就直接过来了……”
“我没事。只是和我在一起的女性身体不舒服……”
榛野似乎这才注意到谷地身边的启子。
“请问……您不上车吗？”
身后的老妇问道。回过神的时候计程车已经轮到了自己。虽然想和因为担心自己而过来的榛野说话，但要是现在离开队伍，就又要从长龙的队尾排起。谷地不能让身体虚弱还未恢复的她因为自己而再次等候。
“我必须先送她回去……失陪了。你还特地跑这一趟，对不起。那个……我会再给你打电话。”
抛下愕然的男人，谷地坐上了计程车。这对开车后仍然愣在原地不知所措的榛野来说实在抱歉，却也无可奈何。
把启子送回公寓再回到家时，已经是夜里十一点多。到家后，在给跑上前来撒娇的猫喂食前，谷地先给榛野打电话。家里电话没人接，便打到手机上，响了好久，榛野才接了电话。
“刚才实在是不好意思。”
“没事……”
回答得并不愉快，而且很短。
“抱歉让你这么担心。”
“没什么……被坂口骗倒，我也有错。”
“被骗？”
谷地反问。
“那个男人给我打了电话，说得就跟你受重伤住院似的。我一直知道他是个没好心眼的男人，没想到竟然会做出如此恶劣的恶作剧。”
虽说只是因为恶作剧，但一想到有人因为自己受伤而匆忙赶过来，还是觉得心里暖烘烘的。
“我很高兴……榛野先生会为我担心。”
学习这直率的男人，谷地也试着直率地表达出自己的心情。榛野随即对此报以一声哼笑。
“你身边的那位女性是谁？”
不顾谷地被破坏的心情，榛野问。
“……是我的表妹。她在我家时突然身体不舒服，我就叫了救护车。”
“既然是表妹，那么是可以结婚的吧。她对你也有那个意思吧？”
榛野的一针见血令谷地无话可说。
“因为她看着你的眼神，就是女人的眼神。坂口也说你们很�