在公司上班的时候有手机，里面存有上司的宅电和手机号，但对于坐办公桌的谷地来说没什么用，离职的时候就解了约。断了定期收入，开销能省一点是一点，家里的电话已经够用了。
心想找找从前的公司职员花名册应该就能解决，谷地这才发现，彼此基本上是靠榛野才保持着联系。
为了打电话所以去查了号码，结果当晚查到了号码却没有打，因为还没有做好迎战对方的愤怒的心理准备。因为夜班所以必须休息，但过于在意榛野的态度，谷地怎么也睡不着，结果睡了不到一个小时就去上班了。
凌晨四点多，谷地困到了极点，为了多少清醒一些，开始打扫收银台周围。只要活动身体，多少还是能抵抗睡魔的。
听到店门打开的动静，谷地招呼了句“欢迎光临”，慌忙回到收银台后面，看见走进来的客人，低呼了一声。
昨天中午擅自挂断电话的榛野，正垂着头站在那里，一句话都不说。谷地再次从柜台后面走出来，站在榛野面前。
“抱歉深夜过来打扰你。”榛野小声道歉，看了看烹调间。过了一会儿，谷地才发觉他好像是在顾忌什么。
“之前在这里工作的那个大学生已经辞职了。所以……稍微聊几句应该没什么关系。”
露出松了口气的表情，榛野问：“可以出去呆一会儿吗？”在店里聊还好，出去就是擅离职守了。
“外面很冷吧。”
“悄悄说就可以了吧”，谷地说，但榛野坚持说“……我想在没人的地方讲。不用太长时间”，还是想出去。谷地对烹调间里的店长请了五分钟的假，走出店门。
外面冷得让人直打哆嗦。下了雪，但没到积起来的程度，被沥青路面一点一点地吸收了。
“自己闷头苦恼不是我的作风，所以我直接问你。请一五一十地告诉我，坂口跟你说了些什么。”
强硬的口气。谷地也感觉得到，榛野近乎神经质地在意坂口的话，同时也纳闷，真的是值得介意成这样的事吗。
坂口说过，不要把对话的内容告诉榛野。可是已经被他知道了。哪怕是单方面作出的，约定毕竟还是约定，必须遵守，可同时谷地十分在意榛野大半夜的来找自己的这份不安。
“坂口说榛野先生是‘可攻可受’。还有……他好像问的是谁在下面。我们明明已经不在一起工作了，不是什么上下的关系……”
谷地照实说了。还没听完，榛野便用力咬紧下唇
“只有这些。没什么值得你烦恼的事，真的。”
听谷地掩护似的说完，榛野有些恍惚地笑了。
“谷地先生，你真的什么都没发现吗？”
“发现什么……？”
听到谷地的回答，榛野带着几分自虐地笑着说“不，没什么”，低下头。对话一中断，立刻觉得格外寒气逼人。
“那个……你介绍给我的医生很亲切，还开了药，肯定会好起来的。这次能去那里看病真是托你的福。”
榛野仍然低着头，没有回应。没有回应……就无话可说了。
“谷地先生……”
榛野忽然抬起头。
“你为什么到这个年纪还是单身呢？”
这和刚才的话没有半点联系。谷地不明白他为什么要这样问。
“我听人说你以前也订过婚，不过在婚礼前夕告吹。是因为忘不了那个人吗？”如果真是那样，也许还帅气些。谷地笑了：“我已经想不起她长什么样子了。我单身只是因为没有那种机会而已，没什么特别的理由。”
“……那以后呢？”
“以后？”
“未来……”
未来……在心里反复咀嚼这个词，谷地叹了口气。
“要是有女人愿意要靠打工维生的中年男人就好了……”
谷地笑了，但榛野并没有挤出哪怕是应酬般的笑容。这样一来，独自笑着的自己感觉实在很傻。
“也没有喜欢的人吗？”
被他直直地注视着问。
“是啊……”
想为什么光问我的事呢，谷地反问道：“榛野先生有喜欢的人吗？”
榛野惊讶地睁大了双眼，随即眯了起来，瞪着谷地。
“……有的。”
有喜欢的人，挺好的……可是谷地不明白，他为什么非要盯着自己不放。
“那你们正在交往吧。”
“没有……只是我一厢情愿而已。”
照榛野的性格说来，有了喜欢的人应该会立刻表白才对。没有这样做，也就是说……是爱上别人的恋人或是不伦之恋吗。谷地在心里想象。
“要是心意能传达给对方就好了。”
即使不合义理，爱上一个人的心情是无罪的。谷地想，就算进展不顺利，至少能让对方了解榛野的心意也好。
“不负责任的……”
听到这低咒般的冰冷词汇，谷地背上直打颤。
“漂亮话怎么说都行。谷地先生是不是还想说，愿意帮我一把？”
“……只要是我力所能及的……”
榛野大笑出声。不知道哪里好笑，他只是一直笑，直到像弦突然绷断一般戛然而止。
谷地注意到，榛野和平时不太一样，好像有哪里不对劲。可是搞不清楚为什么，也判断不出问题是不是在于自己能否帮得上忙。
“谷地先生，差不多该回来了吧？”
店门打开了，店长在呼唤。这才发现已经外出将近十五分钟。谷地不想就这样扔下榛野不管，可是又不能抛下工作。
“我必须回店里去了……对不起。”
榛野暧昧地点点头。
“下次再慢慢谈吧。周日你还会来的吧，那时候再……”
“没什么理由，也可以去吗？”
谷地不解。
“我忘记借书，就没有还书这个借口可用了。”
谷地对喃喃自语的榛野苦笑道：“即使没有理由，也欢迎你来玩。要说你来我家只是为了借书，也挺让人难过的。”一下子瞪视，一下子又发怒，严厉的表情在那张脸上不停交替，忽然全都平息下来，脸颊也微微放松了些。
“也是……”
临走前榛野微微点头示意，说声“那周日见”便回去了。谷地有些在意他拘泥于“周日”这一点，不过并没有往深了想。
表弟打来电话是在星期五晚上，谷地正要出门上夜班的时候。还以为是榛野打来的，结果是表弟，才第一句，就从他的语调里听出了不祥的预感。
表弟说，久病不愈的舅舅刚刚去世。葬礼在后天上午十点举行。舅舅家在福冈，赶过去很花时间。不提前一天出发会来不及。
第二天下夜班后，谷地睡了三个小时，便带着装有过一夜的准备和丧服的提包上了飞机。
抵达福冈时，已经将近黄昏。舅舅曾经是个看起来很气派的男人，那在箱中沉睡般地闭着眼睛的身影瘦了好多，看起来有些陌生。想起最后一次见到舅舅是在自己母亲的葬礼上，总觉得有些讽刺。第二天的葬礼上来了很多吊唁的人。大概是因为舅舅在当地从事木材批发的缘故吧，多数是有工作上的往来的人。
父亲并没有兄弟，母亲的兄弟也只有这一个已经去世的舅舅。于是称得上是谷地亲戚的人，只剩下舅舅的孩子——一对表兄妹而已。
举行葬礼的时候，谷地心想，如果自己出意外或是病死了，有谁能负责打点后事呢？应该是表弟吧。想到这里又难过又愧疚，心情变得有些复杂。直到最后也不想给别人添麻烦，但没有家人，只能靠亲戚，这也是无可奈何的事。
出殡后等待火化的时间里，谷地到外面的和式庭院走走，听见表弟在呼唤自己。他比谷地小一岁，可是已经头发稀疏，看起来相当苍老。
“健司哥还是单身？”
谷地苦笑。从昨天到今天，每次见到昔日熟人，都会被反复问到同一个问题。
“没有喜欢的女人吗？”
“嗯……”
这样啊……表弟抱起胳膊。
“启子也还是单身哦，眼看都要四十岁了。”
“……启子也是这样？”
小时候谷地经常和表弟还有他妹妹，也就是启子一起玩。从该上高中的年纪开始，谷地便再也没回过乡下老家，和他们渐渐疏远，直到谷地父母去世后才再次见面。昨天见面时，她看起来比实际年龄更年轻，怎么看也不像是年近四十的人。
“再这样下去，我怕她这辈子就一个人过了。就算从现在开始考虑也会是高龄产妇。不过……孩子没辙不说，以后要是独自一人过日子多寂寞啊。现在身体不错倒还好，以后身体会越来越差的嘛。”
“确实也是……”
比照自己，谷地感慨良多地回应道。
“在这种场合可能不太合适……”表弟突然说，“不过你觉得启子怎么样？”
突然一下子这么问，谷地吓了一跳。一瞬间还以为是在开玩笑，不过表弟很认真。
“她也去了东京，只要想见就能见到吧。哎呀，以前我就在想，启子和健司哥在一起怎么样。她虽然有点强势，不过脾气还不错。健司哥这么温柔，我想应该挺合适的。”
谷地笑着蒙混过去： “就算我答应了，启子呢？她还在一心工作吧。以事业为重的人，也许并不会考虑结婚。”
“不，上次她回来的时候确实说过想结婚的。”
谷地从来没想过和表妹结婚。小时候的印象过于深刻，比起女性，更多还是把她当妹妹看待。：
“可是……”
“难不成你不喜欢启子？”
t难以回答。
“也不是那样……”
“总之再考虑一次嘛。启子好像工作上有无论如何都放不下的事情，今天必须回去一趟。健司哥也要回去的吧？反正顺路，那我就去准备你们一起回去的票吧。”
x最终，回程的安排交给了表弟。下午三点，目送着遗骨安放回家之后，谷地和启子一起乘计程车赶赴机场。
在机场还有些空余时间，谷地便陪启子逛了逛商店，中途发现了看起来很美味的点心。出门前忘了给出乎意料慌乱的榛野打电话，没有手机，也忘了带记着电话号码的纸条，最后就一直没有联络。
谷地一直很在意，明明约好了周日谈谈，却变成单方破坏约定。至少得道个歉再带点礼物吧，想着，谷地买了一小盒点心。启子问是不是带回公司的礼物，谷地答说是给熟人的。
飞机也有末班一说，十分拥挤。谷地把启子的随身行李和自己的一起放到上方的行李架上。
“这时候还是男人顶事啊。”
系着安全带，启子低声说道。去过机场洗手间后，启子把盘起的头发放了下来，身上开始散发出柑橘系的甜香。行走时几乎注意不到，但一坐下来，那缠绕不去的甜香变得愈发强烈，令人感觉有些晕眩。
“香水味道太重了吧，对不起。”
似乎有所自觉，启子开口道歉。
“回去之后马上就要见客户，要是熟悉的老客户倒还可以适当通融一下，可这次是我自己谈来的新客户也是大客户，没有其他能说得上话的人。今天还是和对方负责人第一次见面……初次见面时香水太浓的话，不但失礼，而且还会引起对方的反感。”
长叹一口气，启子在椅子上坐得更深。看起来不过三十出头还很年轻，眼睛却有些凹陷，看起来很疲倦。
“工作真辛苦啊。”
还好啦……启子低声说。
“没办法啊，不管实力再怎么弱小，好歹我也是事务所的社长。”
“这种时候还是很想放松一下的吧。”
没事，启子笑道。
“忙起来还能分散精力，呆在家里就会想起关于父亲的种种回忆，也会让哥和嫂子操心。不过我总觉得，等狠命忙过这一阵子之后，好像会大病一场似的。”
好累……说完，启子闭上了眼睛。随后便安静下来，谷地不知她是不是睡着了，看看她的脸，她却缓缓地睁开眼睛。
“临回来的时候，哥说了些奇怪的话，不用放在心上。”
问她说了什么，她叹了口气，“说让我嫁给健司哥”。
“啊，不过我觉得健司哥还算不错啦。”
在谷地心目中，关于启子的最深刻的记忆是在上小学的时候。曾经像妹妹一样的人……只是过去认识而已，就说“还算不错”，这让谷地心情复杂。
“从我们的年龄来看，一开始交往就无论如何都要以结婚为前提的吧。”
是啊，启子应道。谷地知道有件事必须说出来，但一开口总还是有些犹豫。 “我还没有跟你说过，我今年四月辞职了。并不是主动辞职，而是被解雇。后来一直靠打工维生。”
启子露出惊讶的表情。
“也许你会觉得都四十多岁了还打工太不像话，不过这样对我来说差不多足够。但是从一般世俗角度来讲，也许人家会说这样没有资格对别人负责。”
身旁的人沉默了一会儿。
“健司哥之前的外企工作确实很有吸引力，可是我想要的是人生的伴侣，并不是职位。”
她转身面向谷地，耸耸肩。
“我觉得，无论从事什么工作，只要那个人喜欢并且为之努力奋斗就没关系。现在也不是终身雇用制时代了嘛。”
启子注视着谷地。
“健司哥对现在的工作很满意吗？”
被她一问，谷地回答不上来。这份工作是路上偶然碰见的，比起喜不喜欢，首先浮上脑海的是维持生计。
大概是累了，后来启子小睡了一阵子。谷地认真地思考着眼下的打