朱宝珠静坐桌前细细盘算了好久的账目，直到店里伙计搬东西弄出太大的响声才将她扯回神。掌柜正指挥两个粗使伙计将一袋袋不值钱的糙米和存放太久的米粉搬上一辆三轮子板车，合计总共有十麻袋。
朱宝珠好奇的凑上前，颇惊讶的问：“掌柜，齐坞有多少难民逃来安水，要这么多粮食？”绝对不是舍不得，纯粹是震惊了。
“哎哟夫人你是没去城门口，你去瞧瞧就知道了，哎，惨啊！”掌柜长吁短叹，不一会就吆喝推车的朝城门口去。
朱宝珠好奇，同时有些忧心，莫名的一股不安。
账本看不下去，朱宝珠随后走向城门口。
内城门口官兵和往常一样尽职把守，大开的城门一眼扫去似乎只有人出却不轻易让人进。
朱宝珠一步步踏出去，站在守卫的前方一点位置，双眸抬眼看向前方，顿时惊得毛骨悚然。
城门口一条宽道向天边延伸，宽道两边黑压压的人头颤动，男女老少数不尽数。全都破衣烂衫，面色凄苦憔悴，病容乍现。朱宝珠咽咽口水，从没有亲眼见到这么多人聚集在一块，而且是食不果腹的难民。
朱宝珠忽然明白，城里游荡的外地人根本就不是难民，他们都是有钱有势，所以能够提早来到安水避难的齐坞人。和城外这些难民，根本就不同。
朱宝珠渐渐让自己镇定下来，在人群里找到了掌柜和伙计的身影，一群人围着他们一哄而上，拼命的抢夺仅有的粮食。掌柜和伙计被挤地不见踪影，可怜兮兮。
朱宝珠心中长叹，这样哪儿是她区区一个梁记施舍点剩粮就可以解决的事。知府大人不让这些人进城，明显是不打算施舍了。不说吃喝，这些人兴许还会带来瘟疫，聚在门口有什么用，还不如早早散去，在乡下游荡兴许还能找到一些吃的。
距离梁楚回家的日子还有半月而已，朱宝珠看着眼前情况心中难安。
不知道远在洪湖的梁楚是不是平安无事。这时候定是在回程的路上。
朱宝珠回神，转身向内城走。
半路巧遇了知府夫人，夫人带着好几个下人，每个丫鬟手里都抱着棉被衣服等等，几个壮汉则托着米袋、红薯等等。
“宝珠你也去救济那些齐坞人吗？我正要去了，哎，他们好可怜，可是我能帮的有限，我相公说这事管不了。我只好出一点微薄之力。”
“有心救助便可以了，咱们不是大圣人。你且去吧，我得回梁记。”
“恩好，改天去找你吃茶。”
“好。”
告别知府夫人，一路上朱宝珠碰见好些去城外送救济品的百姓，想起知府来的那天其夫人说安水城的百姓很热情，这话倒也没错了。
没过几天安水城迎来九月九日重阳节，城里大多铺面这天都不开张，梁记亦是如此，上上下下皆歇息过节。铺里的当地人都回家了，家乡太远的一些年轻粗使伙计便一大早相携去登高饮酒。梁太爷带着梁举人家的儿孙男丁们一起去祖坟山祭祖，朱宝珠将人送到城门口。回头便换身衣裳和玉容出门。
几个姨太太见朱宝珠头簪黄花，身佩茱萸，玉容手里拎着食盒出门便好奇追问：“宝珠这是要上哪儿去？祭祖可不要女儿家。”
朱宝珠头也不回，随意撩起耳边散乱的发丝，淡淡道：“祈福去。”
“哎哟，这时候出去祈福做甚，你不知道城外那些人有瘟病传染，吓死人了，你出去是小事，可别带回一身病传给我们。”
朱宝珠顿时一咬牙，狠狠扭头瞪几眼：“宝珠皮糙肉厚，不劳烦几位操心了。”
许是今日天气低沉压抑，朱宝珠一早起来便心神不宁。此时和几女人一闹，更是心浮气躁。气匆匆朝着城外走，不去拜一拜神佛她估计睡不着了。
城门口的惨状比她前几天所见更甚，东倒西歪病了不少人，听说有好些大夫都害怕出来看病。
朱宝珠挺佩服知府，若是常人恐怕早就将这些人轰走了。如今能够待在这里，城里几乎家家户户都出来救济过。
“走吧。”朱宝珠对玉容说，绕过人群，准备从城门侧边去安水庵上香。
玉容点头，刚一转身便看到鹤立鸡群的醒目身影，惊讶低语：“那不是苏二少爷吗？他怎么还在安水。”
朱宝珠惊疑望去，人群中果然有一青衫玉面的挺立身影来回浮动，不正是应该早就离去的苏二少。再一细看，苏二少已经顿下身，抡起袖子，手里拿着银针给一两三岁的瘦弱孩童扎针，那孩子吓得哭，苏二少便闻言细语跟她说话哄她，没一会扎针结束，苏二少身后的小童递给那孩子一块僵过的酥糖，孩子顿时眉开眼笑。孩子的父母磕头跪谢，苏二少已经□乏术，早就闪去另一边，给下一位病人把脉扎针。
“没想到苏二少还会医术。”玉容咂舌，回想过往，苏二少似乎没有不擅的事。
朱宝珠扭头不再多看，带着玉容朝安水庵而去。
这座庵不大，建在山巅，周边绿树成荫，野花芳香，浓雾环绕间，犹如圣地仙境，处处渗着一股玄妙的灵气。
朱宝珠用了大半天时间爬上去，觉得自己来得值，来得对。
今日过来朝拜的人很多，朱宝珠进入殿堂，面对殿中大佛二话不说便跪了下去。闭上双眸虔诚的祈祷。想求佛保佑的东西太多，但在眼前她便只想求梁楚能平安无事的归来。
“施主，何不求签？”朱宝珠起身后，一位慈眉善目的师父过来问她。
朱宝珠微笑礼貌的回答：“求到好签固然是好，如若是下下签我却是难以安眠了。这签不求也罢。我以诚心跪拜请求，只看老天有眼了。”
说罢缓步走向旁边爽快的投捐香油钱，二两。
朱宝珠本就没想在庵中多留，拜过便走出庙宇，在附近找到石桌坐下歇息，和玉容一块享用带来的重阳糕。吃饱后便可打道回府了。
“主子，你累坏了吧？快吃点东西补补肚子，这是老爷特地吩咐厨娘给主子做的水晶糕哦。”
离朱宝珠主仆俩不远的地方同坐着主仆两，那小丫头正举着一盘子晶莹剔透，百分诱人的淡粉色水晶糕讨好自家主子。朱宝珠只能看见那女子窈窕的背影，高雅的白衫一尘不染，青丝坠地如瀑布，身边几棵青竹随风摇曳，落叶飘散在她的桌前，如在为她起舞。
“热，去给我打盆清水来，我要净手洗面。”女子仰起头，望着小丫头，微微蹙眉吩咐。小丫头不敢多说，点点头便走了。女子这一仰头，朱宝珠二人才发现她有轻纱遮面，掩去了一副让人遐想翩翩的容貌。但是那嗓音，那一双眼睛，那半露的额头，绣眉……朱宝珠口干舌燥，震惊于自己会被一位夫人的半张脸迷得出神发怔。
“像天仙似地……”玉容怔怔呢喃，傻傻望着那女子不知回头。
女子似乎察觉有人看她，微一顿，随即便坐正身子，将背影还给他们。转头那一瞬，朱宝珠确定从轻薄的纱面间得出她不屑轻瞥的嘴角，怕是把她们当成了登徒子了，朱宝珠莞尔失笑。也是，这般气质的美人即便遮着脸，走出来定会让人多瞧的，她恐怕已经习以为常。
朱宝珠二人收回目光，专心享用自己的糕点，快吃饱的时候拿小丫头端着一盆清水回来。女子一声没吭，轻盈盈的站起身，窈窕身形完美呈现，女子优雅无比的挽起水袖，露出小半截玉臂，毫无瑕疵的柔荑探进水中，如轻灵美妙的双鱼，那叫一个妙字了得。
朱宝珠所见的一切，挑不出任何一处瑕疵。朱宝珠顿时万分好奇这女子的轻纱下有怎样一张精雕细琢的容颜。
可惜的是，朱宝珠一直回到城里，也无缘得见巧夺天工的美。
来到城门前时，已是近黄昏。熙攘的人群里那抹独道的身影还未离开，似乎不知疲倦般，一个接一个的由他抚慰伤痛，那些孩子围着他转，一口一声恩公叔叔叫得温暖。
朱宝珠不由自主的笑笑，转身欲走，苏二少却已然看见了她。顿时飞身过来，喜悦难掩道：“宝珠怎会在此？”
朱宝珠一指安水庵的方向：“去庵里求佛，相公还没回来，我不放心。”
“哦……”
“苏大哥怎还在安水，不是说要回乡吗？”
“原本是打算走，不过看这儿情况不大好，所以想留下来帮帮忙。”苏二少满面忧心的看着人群，朱宝珠哑然，这人不是大夫，却比很多大夫更有仁心，她心里敬佩。
“宝珠，我倒是有一事求你。”苏二少脸色凝重的看着她。
朱宝珠惊疑：“何事？”苏二少都解决不了的事，她能做什么。
苏二少转身钻入人群，不一会抱过来一孱弱小儿，似才满周岁的样子。
苏二少苦着脸道：“这孩子现在孤苦无依，唯一的亲人便是奶奶，上午便去了。我想找个人收养他，现在看到你，倒是让我放心。”
朱宝珠瞪大眼，苏二少蹙眉：“宝珠不愿意？”
朱宝珠叹气摇头，颇无可奈何地伸出手，将孩子抱了过来。
“也罢，就当积福好了。”朱宝珠淡淡微笑，撩开孩子头上的老虎帽，瞧清孩子一张天真的睡脸，情不自禁将笑容慢慢散开。
和天边落下的最后一道霞光足以媲美。
这边朱宝珠收养了一个孩子，那边梁楚正满载而归，优哉游哉行步在回家的路上，跨过山林，越过湖海，思念已久的家乡近在眼前。
梁楚骑着黑马，仰头看向天空最后的霞光，心里却在猜想回家后家人会是何种喜悦的神情迎接他。宝珠会吩咐厨子为他做两碗美味的红烧肉，那是一定的。
18 怒不可遏
18 怒不可遏
秋风瑟瑟，路边菊花散香轻摇。狭长无边的道上远远有一队人马在晨光雾皑中靠近安水城。
家门就在眼前，梁楚等人顿时喜笑颜开，连夜赶路能在今日早晨城门大开后回家补眠，众人打的便是这个主意。
早在朱宝珠的信中得知齐坞水患严重，百姓一时居无定所，距离较近的安水城多了很多逃难百姓，然此时亲眼见到，梁楚等人仍觉得心惊。梁楚今年二十有二，幸运的他却一次没有经历过天灾，只从前辈人嘴里听说过安水曾经骇人的灾难史。
“各位好心的老爷，能不能给点吃的？”
“叔叔我肚子饿……”
看着一双双伸出的枯手，一双双渴望的眼眸，梁楚心里叹气。扬头示意身边的宗宝将车里所剩不多的高粱拿了出来。反正待会他们进城后会回家好好吃一顿。
得到吃食的诸流民对梁楚千恩万谢，梁楚已经加快步伐走近城门，一心只想快点回家。
城门早就开了，梁楚走近后才发现有点不对劲。要是以往，这种时辰绝对人流如梭，乡下的贩子们皆会进城赶场。然，此时此刻，静悄悄的只有守卫以及城外那些可怜流民。
梁楚下马，冲眼熟的守卫点点头，抬步就要进城，两守卫横手一扬：“梁老爷，今日真是对不住了。知府大人说了，从昨天开始禁止任何人入城。只得出不得进，还望梁老爷体谅。”说罢颇无奈的冲那些流民看去：“瘟疫霸道，怕害了城内人。前些日不小心城里已经病死三人。”
梁楚浓眉一挑，眉间深深蹙起，半面胡茬的黝黑脸孔这会看起来煞气逼人，过往的梁楚只要皱眉就会让他人心里犯怵，此时皮肤晒黑，腰腹渐壮，胡茬遮面，无形的气势更甚从前。
守卫轻咳几声，放软声调无可奈何地解释：“梁老爷，这是大人的意思，我们真是没法。不过你放心，等几个时辰有大夫过来，只要确定各位身体安康即可进城。”
“几个时辰？”梁楚又一挑眉，他们这行人连夜赶路没吃没睡，有家而不能入，别说几个时辰，几刻都不想多等。
“你们快去叫大夫过来，我们保证没病。要我们这些人等几个时辰未免太欺人了。”小厮宗宝怒气冲冲的横道，身后的掌柜伙计车夫等全都不耐烦的跟着嚷嚷。
那守卫也不想得罪熟人，心里对知府大人这样的命令深感不悦。只要不让流民进城便可，何必连家乡人都拦着不让进，害得那些做生意的小贩最近全歇了。说什么若有重要人物进城就差大夫仔细瞧个清楚，但是那所谓的大夫三天打鱼两天晒网，不睡到日上三竿压根不会过来守城。
守卫立即找个跑腿的去请大夫，转头便朝梁楚等人安抚：“叫人去请大夫了，诸位稍等。梁老爷这次去洪湖还顺利吧？瞧你这才几月不见壮实了不少，呵呵…