眼下正值冬末，整个长白山全为霭霭白雪所覆，放眼望去尽是一片银白。二人仗着轻功高超一路急奔，由白冽予引领着逐步接近那位于深山密林之中的隐居地。
“冽。”
足下疾驰未停，望着情人毫无表情的侧脸，短暂的犹疑后，东方煜终还是忍不住开了口：“你想好……该怎么面对聂前辈了吗？”
闻言，白冽予足下微顿，眸间已是几丝苦楚闪过。
“……我不知道。只是……”
“嗯？”
“尽管这事儿十分……伤人，可或许是早有预感的缘故，我心中所受的打击并不如原先所以为的大。”
唇角苦笑扬起，带着几分自嘲地：“甚至还有些……庆幸。”
“庆幸？”
意料外的话语让东方煜怔了一怔，“怎么说？”
“至少事情……不是我预想中最坏的状况。”
“是吗……”
“不问我‘最坏的状况’是什么？”
“我不想让你想着难受。”
“刻下想着，却是好受多过难受了……”
因情人所言而心头一暖，白冽予眸光微柔，而在静静看了眼那张俊朗的面容后，深吸口气选择了坦白：“毕竟，此事与你有关。”
“我？”
“……我本还担心……令堂会否……”
这话到一半便停了下，却已足令听着的人明白——东方煜给他吓了一跳，脚步亦随之一停。
“你是说……你本来怀疑我娘……是……”
“我知道是自己太过多疑，却没法控制住让自己不去猜想……”
青年同样止住了前行，容颜却已因歉意而深深低垂。
事情虽已过去，最后也证实了根本与东方蘅无关，可一想到自己曾有过那样的想法，心头便……他知道不说就能省下不少麻烦，却不能也无法容许自己在这事儿上有所隐瞒。
东方煜初始听着虽十分愕然，可仔细一想便也明白了情人的怀疑是从何而起——谁让娘本就曾对白毅杰有意，又是与聂扬并称的剑术宗师，且当初绘制路线图时也正好出现在附近？若非他对自己的母亲十分了解，只怕也会有所怀疑了。
也难怪冽会说出“庆幸”这样的字眼吧？比起他们变成仇人，刻下的结果确实……一想到冽在心生怀疑之时同样遭受着的煎熬、望着他此刻自责的模样，东方煜心下深深怜意升起，而终是一个揽臂将他紧紧拥入了怀中。
“你从没告诉我。”
“……我不知道如何启口。”
感受着那包覆着躯体的力道与温暖，白冽予轻轻合上了眼眸。“或许只是逃避吧？毕竟，对我来说，单是想象可能的情况便已浑身发冷，更遑论说出一切，让这种可能同时影响彼此？”
“可这么做，你就只能自己背负一切了——而我不希望这样。”
“煜……”
“现在谈这些或许不太合适。但……”
环抱着青年腰肢的力道微微收紧，东方煜轻轻抬起了那张仍为面具所覆的容颜，凝视着的目光染上深深情意。
“我想永远陪在你身边支持、守护着你，为你分担所有的一切。”
顿了顿，“现在我发现自己不大习惯‘李列’了……我爱你，冽。”
首次直言出口的爱语，让方给他前头话语逗笑的白冽予当场便是一怔。
尽管早就明白彼此的心意，可乍然听到爱语，那涌上心头的却仍在瞬间掩盖了所有哀思愁绪、令青年面上绽开了一抹极其悦目的笑。
“我也是。”
他轻声道，“我也……爱你……”
最后的话语，没入相交叠的唇瓣之中。
由浅浅摩娑而始、直至令人迷醉的交缠，承受着来自情人的、绵密而深挚的吻，其中蕴含着的情意让白冽予几乎化了身子，虽明知时地不对，却仍不由自主地完全沉沦了下。他紧紧回抱住情人背脊进一步拉近彼此，不觉间，后背已然抵上树干，而在四瓣略分间，身子与身子紧密相合，容颜之上面具亦已是微松——
碰！
便在此际，气劲交击声入耳，瞬间惊醒了本有些沉浸入情欲中的两人。
“打斗的声音……是从师父居所的方向传来的！怎么会？”
“咱们先赶去看看吧？”
“嗯。”
知道情人说得不错，白冽予一声应后、领着东方煜拔足便往师父的住处奔去，心下却已是一阵惊疑。
随着距离渐近，打斗的声响也越渐清晰。由那惊人的声势及隐约感受到的气劲余波来看，正在交手的两人定都是绝世高手——可，为什么？
为什么会在这儿？在对打的……又会是谁？
心绪紊乱间，林中小道渐宽，目的地亦随之入眼——可当二人步入空地奔向草庐时，望见的，却是个完全出乎意料的情景。
——草庐前，一名神貌清朗的老者抬掌击上了聂昙胸口。而作为当世几大高手之一的聂昙，竟就这么毫无招架之力地为其重重击飞！
“师父！”
纵然恩仇难解，可如此情景仍教白冽予瞧得心神剧震，长鞭一解便欲飞身上前迎敌。怎料身形方动，一道人影却于此时闪到了眼前，硬生生止住了他前进的脚步。
来人不是别人，正是自德济堂一别后便就此失踪的景玄！
“李兄可来得真不巧。”
“让开！”
“这可不成……家师办事，向来不容许他人插手。”
“那我就只好硬闯了！”
语音初落，白冽予银鞭忽动，鞭稍陡然弹地而起直点向景玄。后者早有准备，双手幻出道道掌影正待迎击，青年却忽地凌空换气、改变了势子直投向聂昙倒地之处。那速度之快令景玄微微一惊，可还没来得及追去，一道凌厉的剑气便先一步封住了他的进路。
“景兄，你我上回的帐还没来得及算，刻下便一并了结了吧。”
这出手的自然是东方煜。他和情人心意相通，于白冽予出手惑敌时借力使其得以陡然加速躲开景玄的拦截，再由他出手缠住景玄。
论起阴谋诡计，他及不上对方；可若是实实在在的出手相搏，自然又是另一番局面了。实力相若的两人立成缠斗之势，谁也无法抽身。
也在此间，白冽予已然赶到了聂昙身边：“师父！”
那老者的一掌不仅击断了聂昙的肋骨，更破了他护体真气直接损及了脏腑。若非聂昙功力高深，此刻早已毙命了。
望着眼前形貌瞧来十分陌生的青年，聂昙足愣了好一下才由那神态和声音认出了对方的身分：“冽……儿？你怎么……”
询问的话语未完，便因徒儿眸中一闪而逝的复杂情感而明白了什么。十三年来的恐惧竟在此刻实现，令聂昙浑身剧震之余已是惨然一笑：
“你……知道了……”
“……那些就先别提吧。您赶紧服药运功疗伤。”
虽知师父那一句便等同承认了一切，可眼下却不是感慨难过的时候。白冽予取出身上带着的一枚疗伤圣药归元丹交给师父，同时提鞭而起，转身望向了正一步步朝二人走近的陌生老者。
方才景玄曾言及“家师”二字，想来此人就是他师父了。只是……
感觉到一种前所未有的压迫感直逼自己而来，青年暗提真气全力相抗，心下却已是一阵骇然。
当世最为著名的几大高手他几乎都见过，却从无一人能让他有这种发自心底的挫折感——虽知对方是刻意以气势影响自己的心神，可就算全力凝神相抗，那种乏力无助的感觉却仍难以完全压抑下去。再加上那无形中正一步步加深的气浪，几乎逼得他当场便欲向后逃开。
可他终究还是忍耐了下。目光笔直对向了前方老者，静冷幽眸中流露出坚定的色彩。
似乎是有些讶异于他的表现，老者身形微顿，开口道：“你就是李列？”
“不错。不知前辈有何指教？”
“在本座如此威逼下仍能冷静以对毫不退却，确实是个难得人才——只可惜你拜错了师父。”
说着，他眸光一沉，一股更胜于先前的气势乍然直袭向青年：“师债徒偿，既然你有胆挡在聂昙面前，就陪着你师父一道下黄泉吧！”
语音初落，他身形忽动，抬手一掌毫无花巧变化地便朝青年击去。白冽予十二分功力运起、银鞭一振正待出手迎敌，一阵力道却于此时将他一把拉到了后头。青年心下一惊，却见本已重伤了的师父乍然护至身前，朝那老者厉声道：
“你不能杀他！他是——”
急喊而出的话语，因再度印上他胸前的掌而被迫休止。
这一次，聂昙没有被击飞，但顺着经脉入体的暗劲却毁去了他生存的最后一丝可能，而随着周身气力渐失，躯体再难撑持地倒了下……
“师父……”
一声惊唤脱口，白冽予抢身上前于躯体落地前将之接了住，双眸已不由自主地为之湿润。他握上聂昙掌心试图输入真气为其延续性命，却只见得师父摇了摇头，并将先前拿到的归元丹重新放回了他手中。
“不要难过……”
聂昙颤声道，回望徒儿的目光满载着歉意与慈爱，“是师父……对你……不……起……”
随着那声“起”字落下，原先回握着徒儿的手一松，头颅亦已是一歪……强撑着的最后一丝力气，便这么永远地散去了。
望着眼前失了性命的躯体，两道清泪终于由青年面上静静淌了下。
他轻轻放下了聂昙，容颜抬起，对向老者的目光已是一片冷冽。下一刻，他身形一闪、森寒真气贯满长鞭，右手一挥便朝老者展开了攻势！
——他不知道事情怎会发展到如此境地，可纵然恩仇难断，师父对他的疼爱关怀却是毫无虚假的，他自然也不可能就这么算了……颊上泪痕未尽，过于复杂的情感便化做了浓浓战意，躯使着他一招招攻向老者。
可老者并没有马上还击，而是先选择了闪躲，看着青年将一条银鞭用得如臂使指、灵活之至。只是不论归云鞭化作了怎么难缠的招式，老者却总能轻轻巧巧地适时避开，二人间实力的差距由此可见一斑。
“年纪轻轻就有如此成就，假以时日定能成为一位绝世高手——只可惜你没有机会了。”
片刻后，伴随着如此话语脱口，老者突然不再闪躲，而是一把抓住了青年急攻而至的银鞭。自掌心窜人了森寒真气让他微微讶异了下，却没有造成太大的影响。他一个运劲反震将银鞭自青年手中扯下，同时提步上前、右掌一抬，重重击向了因受了内伤而没能来得及反抗的青年——
“冽！快逃……呜！”
一切只在电光石火间。
就在白冽予自忖必死之际，熟悉的呼唤传来。下一刻，掌击声响，某种湿热随之喷上面庞。他怔然抬眸，望见的却是东方煜面色苍白如纸、缓缓倒落于身上的情景……
“冽……快……”
“冽儿……快逃……”
似曾相识的血腥气，唤回了本已渐渐淡去的记忆。相隔十三年的一切乍然重合，而终化作了那不久前才刚听得的、令人心醉的字字句句。
‘可这么做，你就只能自己背负一切了——而我不希望这样。’‘我想永远陪在你身边支持、守护着你，为你分担所有的一切。’‘我爱你，冽。’
爱语言犹在耳，怀中的躯体却已再无动静。纵然落上了再多的泪，那双紧紧闭上的眸子亦不曾睁开，不曾温柔凝视着自己、流露出令人迷醉的深深情意。
理智什么的此刻早已殆尽，只余下了满心的冰冷。白冽予就这么怔怔地望着怀中的东方煜、望着那张牵系了他所有情意的俊朗容颜，便连敌人已近身前也浑然不觉。
见行动一再受阻，老者一声冷哼正待下手，青年颈侧略微翘起的面皮却让他微微一怔。
易容面具？
‘你不能杀他！他是——’
不期然间，聂昙那未尽的话语于脑中浮现，躯使着他探手上前、揭下了青年面上的易容。
而随之入眼的无双容颜，让瞧着的老者当场便是一震。
“‘列儿’……冽予？”
试探性的一唤脱口，却没有得到任何回应。青年只是怔怔地望着怀中的躯体，泪流满面。
瞧着如此，老者深深一叹，一个俯身抬掌按上了东方煜背心——这下倒是激起了青年的反应。他本能地拾起东方煜掉落的日魂一剑刺去，怎料老者却是避也不避，任由长剑刺进了肩头。
直至此刻，白冽予才真正回过了神、愕然地望向不久前还一心欲致他于死的老者。只见老者眸中几分复杂之色微现，右掌离开东方煜背心，并一个使力拔出了肩头的剑。
“我已收回了原先留在他体内的真气。尽快为他疗伤，或许还能留下几分功力吧。”
如此一句罢，深深看了眼已急忙察探起男子状况的青年后，老者一个旋身、领着景玄离开了此地。
白冽予虽不清楚事情到底是怎么演变成如此境地的，却清楚自己已没有任何伤心无措的时间。强自压抑下心头恐慌无措，轻抚了抚情人面颊、感觉到那微弱却仍称得上平稳的吐息后，他将情人一把横抱起、快步进到了草庐中。
草庐里的布置和五年前并没有太大的区别。将情人放到了自个儿榻上，并取过茶水替他喂下了那枚“归元丹”后，青年打开药柜的暗格，从中取出了两个药瓶。
老者虽已收回先前侵入煜体内的邪异真气，但以他功力之精之深，单是那短短半刻便已损及了煜的脏腑经脉……如此重伤，便是归元