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这一日两人再未多说什么，只把面前杯中茶水饮尽，蔺程一抱拳：“谢余编撰的茶，恕我先行告辞，改日再续。”余庆元站起身来，待要迈步，蔺程示意她莫送，只自己转身快步向门外走，转眼就不见了。
余庆元见蔺程走了，马上垮下肩膀，恨不得扑倒在地，心想这一番对答却要比一周的差事还累，等会儿下了班，一定要吃点儿好的补补脑了。
作者有话要说：
☆、市集
过了几日便是夏至，结束了一天的差事，余庆元约了魏忠和和陈正筌去鲜鱼巷吃馆子。她沿着东江米巷往西，出了正阳门再往南，就到了大栅栏，再穿过羊坊二条胡同，热闹的鲜鱼巷市集就在眼前了。
她到了约好的馆子，上二楼，选了个临窗的位子坐下，叫了壶茶先喝着，一边看楼下熙熙攘攘的往来人群，觉得日子这样过着也还不错。在翰林院混两年，等下一个状元接手了编书的工作，就谋个外放，理论结合一下实践。出了京再提拔回来就难了，她便不用这样整天提心吊胆。
她正想得美，魏忠和和陈正筌二人就到了，她站起身来迎接，仔细一看，发现他们身后还跟着个人，玉面朱唇，正是江锦衡。魏忠只顾跟她打招呼，陈正筌是个沉稳的，便与她解释道：“刚出了衙门就遇见江贤弟了，正好和我们一处聚聚。”江锦衡一拱手：“多谢陈兄相邀，小弟唐突了。余状元好久不见，向来可好？”
余庆元总觉得这个漂亮的公子哥跟他们不是一路人，加上自己“抢”了他的状元，所以刚见他来，还觉得拘束别扭。但想到毕竟是同科，理论上是应该互相提携照应的，总不好一直刻意远着，结交一下也好，就放下先入为主的印象，认真攀谈了起来。
他们点了当天新网上来的鱼，清蒸的清蒸，黄焖的黄焖，若干糟鹅胗掌、卤水螺蛳这样的下酒凉盘儿，兼有几个时令青菜，一壶酒，一边吃和一边闲聊。余庆元早已适应了这种男性友人之间的聚会，女人聚在一起总要聊到八卦，男人也根本不例外！江锦衡此人行事颇为随性不羁，又有本地根基，说起这京中逸闻，绘声绘色，倒是个甚好的饭搭子。余庆元见他虽然生得好，却毫不造作，还专爱学那挤眉弄眼的丑怪表情，模仿得一口惟妙惟肖的各地口音，逗得其余三人捧腹大笑。
余庆元私下里也是个格外乐观滑稽的，她一边在心中暗暗对徐大学士道了一声对不住，一边讲了刚到翰林院上工的杂役管徐景叫“大将军”的趣事，众人都见过徐景那威武大丈夫的样子，自然心领神会，又是笑得前仰后合。
“你们有所不知，别看徐大人外型威武，又饱读诗书，私下里竟是个惧内的。”江锦衡对这些花边小道总是比别人知道得要多些。“他府中只得一名结发夫人，育有一子一女，总有人劝他纳两个侍妾多延续香火，他每次都以薪俸微薄，无钱供养为名推托，这事在京中也早就众人皆知了。”
魏陈二人虽然不过二三十岁的年纪，但早已在家乡娶妻生子，身边也均有通房妾室，听得这样的轶闻，不由啧啧称奇。余庆元今日聊得开心，又饮了两杯酒，听了徐景的“惧内”故事，心中对那外粗里细的上司愈加钦佩，一时忘形，竟评论了起来。
“要我看，徐大人如此惧内，倒是大丈夫所为！”
陈正筌其实是个耿直的性子，观点又偏古板保守，于是皱眉不解道：“余贤弟此话怎讲？大丈夫不是理应禀守夫纲，为宗族开枝散叶，延续香火吗？”
魏忠也道：“是啊，余贤弟你又有什么奇谈怪论，快说来听听？”
江锦衡不言，只饶有兴味的看着她。
余庆元拿单支筷子一敲桌，倒像个说书先生样的讲了起来：“人说每个人的福分都有定数，依在下看，最大的福分莫过于有人真心相待，所谓‘愿得一心人，白首不相离’是如此，‘人生得一知己足矣’亦如此。”
魏忠说：“贤弟说得有理。”
余庆元接着说道：“世上男子，若三妻四妾都愿以一心相待，自己却只有一颗心，无以回报，这样的福分依在下看，是承受不起的。若身边红颜托付吾等的并非真心，就算娶得再多，又有什么意思呢？我不讲男子女子，本都是父母精血，本该一视同仁这些；也不讲甚么男子可三妻四妾，女子亦可左拥右抱这些；我只讲心——护得徐夫人一颗真心，徐大人难道不是真真正正的大丈夫吗？”
魏陈二人听完她一番言论，面面相觑，觉得是歪理，又隐隐说得通，更多的是感到十分新鲜，于是又大笑，并举杯劝他喝酒：“余贤弟一席高论，愚兄确实闻所未闻，这话虽不合常理，却也没错，庆元，你果然不同凡响啊！”
江锦衡不但没笑，脸上神色倒显得愈发严肃，思忖了片刻开口道：“庆元虽至今还未婚配，但若娶妻，是否也要学徐大人，一生只得一个呢？”
矛头指向自己，余庆元正往嘴里倒酒，闻听此言差点儿呛死，直咳嗽的满面通红：“江兄太会说笑。愚弟本是命硬克亲之人，不好害了人家姑娘的。”
江锦衡意味深长的微笑，用筷子尖在桌面上画圈：“且不论那测字算命的说法信不信得，若不理会这些，假使要论及嫁娶之事，庆元当怎样？”
余庆元只觉得脸上发烧，却不完全是因为呛了酒，她想了片刻，认真的说：“若有幸与值得托付真心之人相伴，我亦定不负之。”
江锦衡大笑，举起酒杯：“庆元贤弟果然真性情，来，江某敬你一杯。”
一时间气氛热络，席间众人俱举杯相敬。余庆元干了杯中酒，想起坊间流传的关于皇上有心让江锦衡尚公主的说法，心道这话题对他来说莫不是触动什么了，自己刚才说的在这世道也太不成体统，还是不要再谈为好，于是拿话岔过。四人仍然谈笑风生，待到尽兴告别之时，窗外已是灯火辉煌，夜色渐浓了。
魏陈二人都住西城，于是结伴向西，江锦衡和余庆元都住东边，就一道往城里慢慢走回去。夜晚的集市仍然热闹非凡，丝竹声、叫卖声、讨价还价声不绝于耳，偶尔还有几句戏文从梨园中流传出来，又很快被初夏的夜风吹散了。余庆元深深的呼吸着混合了鱼腥和酒菜味道的空气，贪婪的望着这灯火摇曳的市井繁华，感到生活美好，心间快慰，嘴角翘得高高的。她发现许多路人都在偷偷看她，心知是和江锦衡走在一起太招眼，她又发现江锦衡也在看她，就赧然对他一笑：“让江公子见笑了，梁州并无此等繁华景象，愚弟见识短浅，一时竟看迷了。”
江锦衡也报以微笑，笑里却无一贯的戏谑不羁，那堪称真诚的表情倒显得他更加俊逸出尘。余庆元嘴上不说，心里啧啧称叹，暗道这等颜色，若是二人名次对换，自己怕也会觉得像是抢了他的探花一般。
到了崇文门，江锦衡还要往北走，余庆元在路口向他拱手道别，江锦衡目送她走进胡同，走进座破落简陋的小院，皱了皱眉，又低头一笑，才转身走了。
作者有话要说：
☆、寿宴
又过了几日，余庆元收到江锦衡的帖子，邀请她去江府参加江老爷子江阁老的寿宴。按自身官职，她是绝对没资格参加这种活动的，全仗着新科状元的身份以及江锦衡的一点交情。她对这样的场合也不甚热衷——自己随身带着不欲人知的秘密，对结交达官显贵没有兴趣，连体面的寿礼都送不起，何况蔺程肯定会去。想到这位大老板，余庆元就心里发毛。那日书库对谈之后，再没机会碰面，她一边按原计划工作，一边按他说的，去跟户部和工部的人请教过一些问题，大家都对他出乎意料的耐心和友好，也不知是不是蔺程打过招呼了。要是此人能这么周到，这么手眼通天，那就更可怕了啊！
寿宴那日正是她休沐，她在家里愁肠百结，想不去，又不愿让江锦衡误以为自己不识抬举，想去吧，又不知送什么礼。磨蹭到了傍晚时分，才梳洗穿衣，写了贺帖，匆匆跑到花市，挑了盆体面的龟背竹，抱着往江府去了。
江府离东四牌楼不远，才走到东单，就陆陆续续看到有祝寿的人马朝北边赶去。她抱着盆死重的竹子，实在搬不动了就在放路边歇着，这时一辆马车停在他身边，帘子撩开，蔺程那张她最怕见到的脸就出现在眼前。
蔺程叫她上车，她搬起竹子就往车上爬，蔺程的眉头皱得要拧断了，喊车夫帮忙把花盆放好。没了竹子挡住脸，又在马车那么窄小的空间里，连他薰的什么香都闻得见，坐在蔺程对面的余庆元感觉自己快要吓死了，比起此刻的折磨，得罪江锦衡又算什么！蔺程看她手指头都磨红了，皱了皱眉头，责怪的话刚想出口，又瞧见她一副噤若寒蝉的样子，竟生生憋了回去，只故意不和她说话，别有一种恶趣味的快感。
还好江府很快就到了，余庆元跳下车的速度连自己的都觉得过分快，马车还没停稳，她眼看又要啃土，还是蔺程一把捞住了她。夏天穿的衣服少，他手上的体温和她的胳膊只隔薄薄一层布料，余庆元心都快跳出腔子，生怕被他发现自己的手感不像男人。好在那接触只持续了数秒，蔺程就松开了，几乎是嫌弃的看了她一眼，就迈步进门。蔺程连忙又自己抱住竹子，紧跟着迈过了江府的门槛。
江府的下人只知道是太傅来了，并没有通传余庆元的名字，见她抱着个花盆亦步亦趋，还以为他是蔺程的仆从，直至走进厅堂，站在门口迎客的江锦衡才把她认出来。江锦衡一见她的样子就笑出声来，迅速的和蔺程打了个招呼，走上前要接她手里的花盆。她抱着不敢撒手，嘴里提醒着说这东西可重，江锦衡乐不可支，一用力就抢了过来，差人拿到后面去放好了。蔺程看着他们争抢花盆的一幕，自己都觉得今天皱眉皱得太多太重，连累着脑门都疼，于是一甩袖子，往正厅给江阁老拜寿去了。
江锦衡乐呵呵的领余庆元跟同科受邀的刘琦、魏忠和陈正荃等人打了招呼，就把她拉到一边说话。
“贤弟怎么跟那个冷面大人一起来了？”江锦衡指指正厅。
“路上遇见的。”余庆元苦着脸，一想到蔺程走到后面去之前那张脸，就打了个哆嗦。
“我说呢，还纳闷你怎么跟他相熟了。”江锦衡显见是觉得他们已经很熟了，非常自然的以你我相称，脸上摆出一副“我知道他八卦”的表情，像是在等余庆元发问。
余庆元觉得自己被唬得连八卦的胆子都没有了，只唯唯诺诺的说：“不熟，只说过两次话。”
江锦衡愈发偷笑的厉害，一张俊脸凑到余庆元面前，小声说：“这位大人有勤政贤明的美名，还是出了名的冷面冷心，城府深不可测，但你知道关于他最有名的传言是什么吗？”
“不……不知道……”虽然不是第一次跟江锦衡背后说人，但这次说的人太可怕，她心里七上八下的不踏实。
“断袖！”江锦衡抛出重磅炸弹，等着看她反应。
“什……什么？”余庆元睁大眼睛看着江锦衡的脸，想瞧出开玩笑的端倪，江锦衡依旧嬉皮笑脸，但并没有玩笑得逞的恶意。虽然心里还是毛毛的，可她觉得这八卦也太劲爆了，实在不能不多问几句。
“这不能够吧，这种事情怎么知道的呢？”
“所以说是传言嘛，没证实的。但这位大人年近而立了还未成亲，说是二十岁上未过门的妻子去世了，之后一直用公务繁忙的理由推拒上门提亲的人。家里的两个侍妾也一直未有喜讯，都说是摆设呐。”
余庆元看着江锦衡好端端一个翩翩佳公子，说起这种事情来活脱脱一个老妈子样，就觉得脑仁疼，她板了板脸，尽量严肃的说道：“这种传言尽是捕风捉影了，人家家里还有侍妾呢就说人家是断袖，你们又不知道他跟谁断的！”
说完这话，余庆元觉得江锦衡的表情变得更加猥琐了。他又把声音压低了些，靠近余庆元说：�