造了“主神的赠礼”，到处宣传神权至上的理论，在这个理论中，王权不过是附属于神权的存在，而世俗中所有的权力皆来源于主神。
到了苏菲亚的父亲菲甫三世掌权的时候，教会的威望已达到了顶点。由于不甘心让王室成为教会的附属，菲甫三世开始寻找各种机会打压教会，而恰好在这时，挪斯威尔教廷的前任教皇在某次奸淫幼女的过程中，因为过度兴奋不体面地死去，使得教会的形象大幅下滑。而苏菲亚的父亲也打算借此机会将教会完全推翻。
然而，在人们都以为菲甫三世将有大的动作的时候，他却突然变得浑噩起来，整天昏昏欲睡，每天都待在皇后的房间里，根本无心理会各种朝政，连自己的几个孩子都难以见他一面。菲甫三世的反常引起了当时的宫廷神术师乌雷诺斯的注意，在某一天，他找借口闯进王后的房间，却发现真正的王后早已经死去，而借助魔法假扮成王后的，其实是一个蛇发女妖美杜莎。在一场战斗后，那只美杜莎终于被赶出了王宫，乌雷诺斯也因为受伤再也无法使用他的神术。
而脱出了蛇发女妖控制的国王陛下，也因为某种原因，精神状态一直不好，甚至在病床上躺了将近一年。其推翻教会的计划自然也无法实施。
在听完苏菲亚慢慢讲述的这段历史后，梅吉也沉默了。
“你怎么能肯定，藏在王城里的那只蛇发女妖，和当年的是同一个？”梅吉问。
“在刚知道那些女孩都是被美杜莎杀死的时候，我还不是很肯定。”苏菲亚坐在那里，脸上流露着痛苦，“但是，随着线索的一步步收集，我已经完全能肯定，现在的这只美杜莎，和十年前害死我母亲并假扮成她的是同一个。事实上，我甚至知道它藏在哪里。”
“它藏在哪里？”
“挪斯威尔大教堂的下方有一个地道，它就藏在那里面。”苏菲亚抬起头来看着他。
“你是说，”梅吉只是怔了一怔，便反应过来，“这一切都和教会有关？”
“毫无疑问，曾利用这只美杜莎控制我父王的，便是教廷当年的实际掌权者红衣主教奈尔西斯。奈尔西斯在五年前便已经死了，如今教会的权力主要是掌握在撒莱手中。”苏菲亚回答，“虽然还不知道那头蛇发女妖为什么会在隔了十年后再次回到王城，但红衣主教撒莱跟近来的这一连串事件肯定脱不了干系。我唯一不明白的是，撒莱为什么会如此纵容那个蛇发女妖。黑暗王子帕恩其占据平峡岛，随时都有可能挑起战争，北方三郡人心一直不稳，弄不好什么时候就会出现暴乱。而远之沙漠的沙盗和寒风丘陵的半兽人，也一直在找机会扩大他们的势力。如果因为那只蛇发女妖把王城弄得人心惶惶，不管是对教会还是对王室来说，都不是一件好事。如今的教廷和王室，实际上已经成为了一体。”
这才是苏菲亚必须忍耐的原因？在现在这种局面下，一旦和教廷撕破脸，其他的敌人就会有机可趁，所以，就算害死了母亲的凶手就在自己的眼皮底下，她也得痛苦地忍受着，以维持这本来就危机重重的局面？
梅吉蹲了下来，轻轻地握住苏菲亚的手。她的手很冷，就仿佛从来没有得到过温暖。
“对不起，苏菲亚，”他轻轻地说，“我让你为难了。”
苏菲亚摇了摇头，只是脸庞不知何时挂上了晶莹的泪。
“可是，那个弗里西斯差点害死齐娅，”梅吉苦恼地说，“我真的不想就这样放过他。”
静静地思索了一下，苏菲亚忽然问道：“如果是公平对决的话，你有把握打败他么？”
梅吉想了想，然后点了点头：“虽然我不是很有把握，但如果有这个机会的话，我绝对要去试一试。”
“你得明白，他学习魔法的时间比你长，而且已经有了较高的成就，而你还在练习比较初级的魔法……”
“你放心好了，”梅吉冷笑，“或许，我会让他大吃一惊。”
“如果是这样的话，我有办法为你安排。”苏菲亚站了起来，走到窗户旁看着远处，“确实，也到了该和撒莱红衣主教摊牌的时候了……”
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挪斯威尔大教堂位于王城的西北角，占地宽广，同时也是王城内最为雄伟的建筑。正面是只有身份高贵的人才能进入的大殿，两边是可供平民进入的“善门”和“恶门”。屋顶和四壁饰着一幅幅绘画，彩色的镶嵌玻璃镶在各处，努力营造着宗教色彩的神秘。
在圣殿的背后，有一座坚固的堡垒，为了不影响整个教堂的神圣感，在设计上有意地让其显得灰暗，仿佛不过是隐在圣殿背后的阴影。
此时，红衣主教撒莱便在堡垒第四层的房间里沉默着。这些日子发生的事情，实在是让他心底不安。他何尝不知道，如果就这样一直拖下去，早晚会给教会带来麻烦。只有，他也实在是想不出什么解决的办法来。
他小心谨慎了几十年，好不容易才成为了红衣主教，虽然暂时成为了教会的掌权者，却又没能得到足够多的支持，始终无法当上教皇。而另一位红衣主教歇尔利，始终在暗中谋划着，要将他拉下来。偏偏这个时候，那个受伤的美杜莎找上了自己，而她的手中又握着对教会极为不利的秘密，让自己无法对她坐视不理。虽然自己替她寻找处女的事做得极为小心，但这种事，一旦败露，不管是对自己还是对教会都是个灾难。
而今天天亮前发生的事，无疑是一个警告，逼自己做出决断。
他心烦地将手中的鹅毛笔扔在桌上。该死，为什么我就非得去替死人擦屁股？
一名圣殿护卫敲了敲他的门，然后走了进来：“大人，苏菲亚殿下已到了候见室。”
“你替我把她请到这里来吧。”红衣撒莱摇了摇头，无奈地说。
她也该来了，或者说，这位公主竟然能够假装不知情到现在，已经让撒莱觉得她很了不起了。
没过多久，苏菲亚便在那位圣殿护士的带领下走了进来。然后，那名护卫退了出去，并将门关上。
“坐下吧。”红衣撒莱制止了公主的屈膝礼。在这种时候，那些没必要的礼仪只会让自己更加心烦。
“红衣阁下，”苏菲亚并没有坐下，只是淡淡地立在那里，眼睛里闪着一种凌厉的光，“您应该猜到我到这里求见阁下的缘故吧？说实话，我真的很不希望这一次见面的发生，我一直试图回避。”
很直截了当，红衣撒莱暗暗地想。
“我也不希望。”他说，“但有些时候，不想发生的事却总是无法避免，这真的是一件很可惜的事。只是，虽然这次见面是无法避免的，但至少，我希望能有一个让双方都比较满意的过程。”
“对此，其实我已不是很指望了，”苏菲亚的语气仍然显得很温和，“如果阁下真的能够让我满意的话，让我也不必特意跑来了。其实阁下也应该知道，如果任由事态继续发展下去的话，只会让所有的一切都变成灾难。幽影血龙已经袭击过王城，谁也不敢保证它今晚不会再出现。黑暗王子也尽早会给我们带来一场战争，虽然，以当前的实力来说，他不太可以推翻这个王国。但是，谁又能肯定那不会成为一个给所有人带来噩梦的导火索？”
这些我都知道，红衣主教不耐烦地想。可是，那个蛇发女妖的伤必须要用到处女的血，而在伤好之前，她怎么也不肯离开。虽然他的人已经尽量只在贫民区下手，一般来说，那种地方就算有人失踪，也不会有太多人关心。但随着那些死去的女孩尸体被人意外发现，整件事便已经不受控制了。到了现在，便是上流社会里也充满了让人不安的气氛，各种流言层出不穷，寻找各种借口离开王城的贵族也越来越多。
眼前这个美丽的公主到底知情到哪个程度？他不安地看了苏菲亚一眼。
苏菲亚似乎猜到他的目光中的疑问，只是微微地笑了笑：“如果，有人发现，在圣殿的底下藏着一只蛇发女妖，不知人们对教会会有什么想法？”
第十一章 神术的秘密
撒莱猛地站了起来，紧紧地盯着她。虽然早就知道，苏菲亚对那些少女失踪的真相有一定程度的了解，但她竟然连美杜莎所藏的地点都知道，这实在是让他感到震惊。她是通过某个偶然的机会查出来的，还是自己的身边有人向她告密？
“我唯一不明白的是，”苏菲亚皱了皱眉，“为何大人您会觉得一头蛇发女妖，远比教会的声望和王国当前的危机更加重要？”
苦笑了一下，撒莱重新坐回椅子上。是应该下一个决断了，既然事情已经发展到了这样的地步，再拖下去，只会越来越糟。他这一辈子，都是谨谨慎慎地过来的，但现在，似乎已到了不得不冒点险的时候了。
“苏菲亚，你是一个聪明的女孩，这个时候，我也不想瞒你。”撒莱慢慢地说，“在那个蛇发女妖的手中，捏着一个足以摧毁整个教会的秘密。这就是我不得不听从她的原因。”
“足以摧毁整个教会的秘密？”苏菲亚不解地看着他。什么样的秘密，到大到这种程度？她相信，就算当年教会利用美杜莎害死并冒充自己母亲的事被人揭露出来，教会只要矢口否认，最多也就是影响了王室和贵族对教会的信任，绝不至于关系到教会的存亡。
“这个秘密的特殊之处在于，”红衣主教犹豫了一下，终于还是决定说下去，“如果它在教会的神职人员之间流传，那将成为灾难。如果只是被与教会无关的人知晓，反正没什么关系。”
这才是他无法对付那只美杜莎的原因。他本身就是一名红衣主教，能够使用的人，就算不是教会的内部成员，也和教会脱不了干系。
“如果是这样的话，”公主小声地说道，“我倒是可以安排几个人来，结束这一切。比如大人您已经知道的莫莉和格林莱士，他们都是那个计划里的人选，而且和教会没有任何联系。我会让他们不给那只蛇发女妖任何开口的机会，毕竟，在现在这个时候，如果教会出现了麻烦，将会打击到整个王国。”
红衣主教静静地想了一下，才勉强地回答：“如果可以的话，还是使用其他人好些，毕竟他们还有更重要的任务。当然，这种事你安排就好了。”
“莫莉和格林莱士是最好的人选，这点您完全可以相信我，”苏菲亚的目光闪了一下，“另外还有一件事，我希望能与您谈一谈。”
“什么事？”
“是关于您与我所共知的那个任务的事，”苏菲亚轻轻地说，“事实上，我只是觉得，在魔法师这个位置上，弗里西斯并不是个合适的人选。莫莉和格林莱士都不信任他，而如果他们之间缺乏信任的话，我很怀疑那整个任务是否会成功。”
“但弗里西斯是目前所能找到的最出色的魔法师，不是么？”红衣主教回答，“我不知道有谁能够顶替他。”
“我知道有一个人，虽然他未必比弗里西斯更为出色，但他至少在这段时间里一直与莫莉他们相处在一起。对于一个团队来说，相互之间的信任往往更加重要。”
“你是说那个梅吉？”红衣主教皱了皱眉。对于那个突然出现在苏菲亚身边的小子，他也派人调查过一番，但却实在没有查出什么名堂来。事实上，他也和别的人一样疑惑，不知道这位公主为什么会让这样一个毫无背景的人住进她的玫瑰露庄园。当然，关于什么“小白脸”的说法，他也根本就不相信。
“如果大人对梅吉的魔法水平有怀疑的话，”苏菲亚说道，“我们可以安排他和弗里西斯来一场对决，让实力更强的人加入那个任务，岂不更好一些？”
撕莱站起来，在房间里来回地踱了几步，才抬起头看着苏菲亚：“我想，你应该也很了解那个任务的重要性吧？虽然幽影血龙袭击王城的时候，你还在龙恩堡，但是，它的恐怖你应当也有所了解才对。那是我们所对付不了的东西，如果没有幽影血龙的存在，帕恩其根本不值得让我们去担心。”
“我知道，”苏菲亚低声说，“也正因此，我才推荐梅吉加入那个任务，而不是会与莫莉发生矛盾的弗里西斯。”
红衣主教又踱了几步，才点了点头：“那么，就让弗里西斯与你所推荐的人比一比吧。不过，这事可以稍为推迟一些。”
“我明白，”苏菲亚屈了一下膝，“那么，今天夜里，阁下不妨早点休息，还有，最近王城里治安不是太好……”
“嗯，我会多派些圣殿里的护卫去加强巡查，毕竟，教会也应该对王城的治安尽一些力。”
“那么，请容许我告辞了。”苏菲亚微微一笑，然后慢慢地退了出去。
在她退出去后，红衣撒莱沉默了许久，然后也走到门口。
“大人，您有什么吩咐？”一名圣殿护卫慎重地问。
“帮我把弗里西斯叫来。”撒莱淡淡地说道。
今天夜里，只怕他也要�