……那时候我才多大。”
当下两人缠绵一番，待得事毕，北堂戎渡徐徐吐出一口长气，松开了紧扣在沈韩烟腰部的手，沈韩烟白玉也似的身体间清汗细细，坐在北堂戎渡身上，汗水将黑发与肌肤粘连在一起，眉宇微蜷，显然是有些累了，平坦的小腹上还残留着一片鲜艳的晕红，双眼微闭，北堂戎渡见状，扶着青年汗津津的腰，道：“……怎么，还是弄疼了你么？”沈韩烟微微睁开眼，露出一个温雅的笑容来，低声道：“还可以，不是很难受……”说着，俯下‘身来，轻轻亲吻北堂戎渡的胸膛，北堂戎渡只是笑，手指插‘在青年乌黑的发丝当中，缓缓摩挲，过了一会儿，沈韩烟抬起头，伸手从枕边取了锦帕，给北堂戎渡擦额了擦头上的薄汗，一面目不转睛地看着对方潮红已退的俊美面孔，北堂戎渡亦有所觉，于是笑道：“……嗳，你怎么这么看着我？”
沈韩烟顿了顿，没直接回答，只迟疑了片刻，然后就微笑道：“……还要吗。”北堂戎渡：“算了罢，你身体向来就不怎么太结实，再来可是就要吃不消了。”沈韩烟抚一抚北堂戎渡的脸颊，道：“没什么，我虽然不喜欢与男子亲密，不过若是和你的话，却是没关系的。”北堂戎渡看着沈韩烟恍若有情的面容，轻叹一声，道：“韩烟，你这么在意我吗。”沈韩烟没说话，只‘嗯’了一声，北堂戎渡似乎早已经料到他会这么回答，因此淡淡笑了笑，轻声说道：“韩烟，你喜欢我，是因为当初我从父亲那里带你回来，让你读书习武，对你很好的缘故么？”
沈韩烟闻言，沉默了一会儿，然后摇头道：“不是的。”说着，凝视着北堂戎渡璀璨如星的蓝眸，缓缓道：“北堂，或许我对你动心一开始确实是出于这个原因，但如今我待你好，却跟这些已经没有太多关系，据我想来，感激与情意应该是不一样的，完全不同……”说到这里，沈韩烟不知为何，就忽然想到了当年第一次的相见，想到小时候彼此嬉闹时的快乐，想到大婚当日那个沉醉的夜晚，想到许许多多的往事，他知道，如果没有了北堂戎渡，自己的整个人生就再也不会有丝毫的快乐可言，或许他并不奢望北堂戎渡会如何深爱自己，但心底却也还是希望，他沈韩烟对于北堂戎渡来说，总是特别的，在这个人的心里，总有他的位置，也许人就是这样，在一开始时，总是期盼得很少，可是当得到一些的时候，往往就想要更多了……只不过，纵使他如今再如何深爱北堂戎渡，但却依然有所保留，有所欺骗，有所选择。
思及至此，沈韩烟一时有些默然，北堂戎渡自然不会知道对方心中所想，但他说的却是另一方面，目光凝定地看着青年，道：“韩烟，情爱虽然重要，但我不希望你被这些所左右，若是年少不知事的时候，自然这没有什么，但如今既已是起家立业之人，那么就不应该把这些看得太重，做小儿女之态……我辈中人，言则号令一方，起则拥兵万千，一言一行，都能左右万人身家性命，与之相比，那些儿女私情，你不必把它看得太重。”沈韩烟听到这里，心中不觉一颤，尽管彼此眼下还以最亲密的状态连在一起，但他看着北堂戎渡淡淡的神色，不知道为什么，心下就忽然涌起一股怅惘之意，他知道自己很了解北堂戎渡，但此时当真听对方说出来，却仍然还是有些说不清的失落，或许北堂戎渡说的是对的罢，可是他却做不到这些，他只知道两人之间所说过的每一句话，每一个表情，每一次笑容，哪怕经过了多少年，也一定还会是清晰可见，情爱之事，若是当真能够这般操纵自如，那可还会是真情实意么？想到这里，一种无法形容的滋味，一瞬间就淡淡袭上了心头，世间变幻之事，也许莫过于此。
未几，北堂戎渡已经睡着了，沈韩烟躺在他身边，静静看着那年轻的容颜，过了一会儿，沈韩烟披衣下床，步履有些异样地朝着远处的书案走去，只这么一动，顿时一股热流便从体内淌了出来，粘稠的红白之物顺着光滑笔直的大腿慢慢蜿蜒下去，但沈韩烟却仿佛没有察觉一般，只走到书案前，取了纸笔，他沉默了一会儿，然后抬头去看床上熟睡的北堂戎渡，在这一刻，沈韩烟想起数年之前，也是这样一个下午，同样是他的生日，当时还只有十一岁的北堂戎渡和他一起坐在窗外廊下的栏杆上，看着几株正刚刚绽苞的桃花，那时候天气很晴朗，廊下的两只相思鸟唧唧喳喳地叫着，没有风，北堂戎渡对还是少年的他说，我会一直待你好。
沈韩烟垂下眼帘，开始动笔在纸上写着什么，那人曾经答应过，不会伤害北堂戎渡，可以让他留在自己身边……沈韩烟想，北堂，或许就像那人说过的一样，我们两个从前越是相好，日后就越是势成仇寇，你有多看重我和你之间的情分，以后就会有多么恨我，不过，我们总会长长久久地在一起的。
作者有话要说：
二百四。 敲打
（ ）三月，春光初起，草长莺飞。
上书房中，议事既罢，十余名大臣便躬身告退而出，只余北堂戎渡一人还留在当地。
初春的风中除了草木的清新之气以外，尚且还有些料峭，北堂戎渡把窗一一关了，回首见案头奏折摊放着，北堂尊越正向后靠坐在龙椅间闭目养神，便笑了笑，走过去从案头拿起一只精巧的玛瑙小盒子，打开用小指自里面挑出一些淡绿色的膏状物，然后便站在北堂尊越身后，蘸着膏体用手指为对方轻轻揉搓着两边的太阳穴。
北堂戎渡的手法很好，力道拿捏得不轻也不重，北堂尊越似乎觉得很舒适，因此微眯了双眼，抬起手搭在北堂戎渡的手腕上，低声笑道：“……给朕身上也这么按一遍，嗯？”北堂戎渡闻言不觉微笑，虽听了这暗含着挑逗之意的话，却只当作不知，轻哂道：“我又不是应该伺候你的人，才不做这种粗活儿，你找别人去。”北堂尊越在他腕上捏了一把，笑骂道：“你个不孝顺的小子，叫你给朕做点儿事，你就推三阻四的。”北堂戎渡嘴角含着一丝笑意，道：“那么，我应该说‘儿臣遵旨’么？”北堂尊越挑一挑远山眉，面上神情似笑非笑：“……你要是想这样，当然也行。”北堂戎渡‘嗤’地一声笑了起来，道：“算了，敬谢不敏。”
两人轻松闲话了几句，一时有内侍送上点心来，北堂尊越拿起一块吃了，看着一旁正捧起一盏栗子乳羹慢慢喝着的北堂戎渡，然后伸手从案头取来一道密折，放到北堂戎渡面前，道：“……你自己看看。”北堂戎渡一愣，看了北堂尊越一眼，略觉意外地‘嗯？’了一声，然后蹙了蹙眉，有些疑惑地一手端着装甜品的碗，一手打开那道密折，低头细细看去。
未几，北堂戎渡脸上的颜色已经渐渐阴了起来，这道密折中所写的，乃是北堂戎渡麾下人私自运贩私盐的实据，说起来，北堂戎渡如今早已建立起了自己的势力，具体如何，除了他自己以外，没有第二个人清楚地知道他手中究竟掌握了多大的力量，而要养这么多人，一年所要耗费的钱财，实在是个大数目，如果没有足够的财力，怎么可能？从前他不曾因此依仗无遮堡的财力，后来更是没有一分银子是从国库里拨出来的，全靠自己，否则一旦沾染了朝廷的钱物，户部等各部立刻就有理由插手他座下各项事宜，以北堂戎渡的性子，怎么可能允许发生这等事情？他自当初离开无遮堡以后，便逐渐建立起自己的生意网络，经过多年的经营发展，尤其是北堂尊越登基之后，更是进一步打开局面，只说他如今麾下的生意遍布天下，也不为过，如此，有足够的钱财，他的根基就越发牢实，可以死死地控制住手里的一切力量。
而如今，大庆朝既建，朝廷自然便要设置诸多税种，除了田产徭役一类之外，一些如茶、酒、船舶等物，也要征税，至于某些特定之物的流通，更是把持在朝廷手中，比如实行盐铁专垄，设官署掌管盐政且征收盐税，这就是极重要的一项，且一向看管得很严，有专司负责，因此如今贩卖私盐，已是实打实的重罪……北堂戎渡此时脸上阴晴不定，心下刹那间有千百个念头划过，片刻的转念之余，却突然间只听‘啪’地一声，已将手里的碗重重放在书案上，震得碗里还温热的栗子乳羹都溅出了些许。
北堂戎渡紧抿着薄唇，先前他已经吩咐谷刑，叫人把下面的贩盐运盐之类生意都给清断了，但没想到还有人私下如此行事，其实这种事情也不算奇怪，上面虽有命令传下，但人心毕竟不可捉摸，贩盐生意利润极高，北堂戎渡偌大的家业，底下有什么人偷偷私自行事也是正常，但现下被人暗中捉住了形迹，且又报到了北堂尊越手里，这分明就是在北堂尊越面前，狠狠打了他北堂戎渡的脸！
北堂戎渡心中怒极，那等森然之气冷冷凝在眉心之间，仿佛山雨欲来一般，久久不散，恨底下人让自己在北堂尊越眼前落了面子，便在此时，北堂尊越修长的手指‘笃笃’轻叩在案头上，发出沉闷的声响，北堂戎渡脸上的每一丝变化都未逃过他的目光，片刻之后，北堂尊越又取了一张奏折，递到一旁北堂戎渡手中，连眼皮都懒得抬，只淡淡说道：“……这是昨天呈上来的，你自己看。”北堂戎渡面上沉静，只眸光微微一动，拿过折子展开一看，不过须臾，就已是脸色越发地冰冷起来，原来却是御史弹劾青宫门下圈占民田之事，北堂戎渡一把将那折子掼在案上，大怒道：“……这帮子狗奴才！”
北堂尊越眼见北堂戎渡恼火不已，便微微揉了一下眉心，双眉舒展开来，似是有疏懒之意，宁神静气地随口道：“……好了，用不着发火，这弹劾的折子朕已将其留中不发，你回去约束一下自己的奴才，叫他们长长记性就是了。”北堂戎渡知道北堂尊越今日之所以提前将东西给他看了，是在给他擦屁股，在大臣们面前为儿子留面子，省得朝堂上被揭出来，北堂戎渡脸上不好看。此时北堂戎渡点点头，心中微觉触动，面上多少有些愧色，于是道：“……是我一时疏忽，纵了这帮奴才。”说着，面沉如水，拿帕子将刚才溅在漆黑大案上的栗子乳羹擦拭干净，道：“这些人既是不给我长脸，那么，我也不要不听话的东西，就统统拉到刑部去，该怎么办就怎么办罢。”口中这样说着，却知道北堂尊越虽说让他回去约束奴才，给他留面子，但自己在这时却不应该恃宠生骄，总需表明态度才好。
一时此事暂且搁下，父子两人也没有再提，一同回到乾英宫，等到中午一起用过饭，北堂戎渡便陪北堂尊越一起午睡，半晌，眼见着北堂尊越已经睡熟了，于是北堂戎渡便轻轻起身，下床披了外衣，走出内殿，待出了乾英宫，唤来一直等候着的谷刑，将袖中揣着的两道折子掷到对方怀里，冷冷说道：“……自己看。”谷刑略略看了一遍，随即单膝跪下，沉声道：“……属下失职，请爷责罚。”北堂戎渡看了他一眼，神情森然道：“虽说认真算起来，和你没多大关系，但也不是一点儿错没有……回宫之后，自己去领五十藤杖。”说罢，一甩衣袖，冷笑道：“……至于这些犯事给我打脸的狗奴才，给我统统捆了，先一顿乱杖打去半条命，再给我拖到刑部！”谷刑领命，一时便出宫了结此事。
北堂戎渡站在当地，微微敛眼，不发一语，北堂尊越今日之举，在为他收拾局面的同时，其实也未必没有几分敲打他的意思……想到这里，北堂戎渡目光微动，吐出一口浊气，也不立刻就回青宫，反而准备去御花园散散心去。
此时既是初春，虽不能说是百花齐放，却也杨柳抽绿，娇花吐蕊，到处都是绿树连绵，丝垂翠缕，水亭台阁，点缀其中，北堂戎渡眼望美景，思绪也渐渐平复下来，其实这后宫当中，但凡成年的皇子，无诏不得私入，但北堂戎渡受宠信之深，众人皆知其在这皇宫大内，随时可以出入，有如无人一般，因此偶尔路上遇见几个嫔妃，诸女也并不以为异。
越午时分，艳阳蓬勃洒落，风过处，满眼疏朗，顿觉身心俱畅，北堂戎渡身后跟着五六个太监，在太清湖附近赏玩了一番，正准备命人去取了钓竿鱼饵，在湖边钓鱼之际，忽见远处一名宫装女子身周拱围了几名侍女，一路赏花玩笑，北堂戎渡见了那女子的模样，面上微微一动，露出一丝几不可觉的冷笑，未几，那女子不经意间也见到了北堂戎渡，顿时笑容一僵，但此时却也已经不能避开，因此扶着身边宫女的手，慢慢走上前来。
就见这女子身穿淡紫色宫装，�