不多时，外面渐渐开始有蝉声起落，却忽听有一把清脆软侬的童音自殿外传来，声音玎玲而明亮，伴随着细微的金铃声叮当作响：“阿爹，阿爹……”旋即呈祥绣锦的帘子被外头的宫人打起，一个身穿浅蓝撒花织锦短襦，湘白宽裤，颈内挂有长命锁的女童便从殿外跑了进来，粉嫩的手足上拢着明晃晃的绞金丝镯子，上面缀着金铃，一枚乳黄蝶纹如意结围在腰里，一径扑到沈韩烟面前，笑着嚷嚷道：“给阿爹花花……”一面说，一面献宝一样地踮起脚，举了举手里的一束玉蝶兰，拉着沈韩烟的手笑个不停，身后一群照顾她的宫女嬷嬷等人也跟着进来，沈韩烟见状，方开怀笑了起来，弯腰搂一搂女儿，伸手拈过一朵玉蝶兰在指间轻嗅，不觉就有明朗微笑绽放于唇际，抚摸着北堂佳期头顶柔软的黑发，见她小小的鼻尖上都沁出了些许晶亮的细汗来，便从宫人手里接过锦帕，给女孩儿擦了一下，同时清俊的面容上笼起了一层薄薄的笑色，声音清朗潺潺，微笑叮嘱道：“只管一径淘气，跑得这么急，也不热么。”
旁边自有内侍从北堂佳期的小手里取过新摘的花束，寻了瓶子注上一些清水，把花插在里面，北堂佳期抱着青年的腿，‘咯’地一笑，吐一吐粉红的小舌头，满是稚气地撒娇道：“要抱……”沈韩烟拍一拍她，淡淡哄着笑道：“先去叫人。”说着，指点着女儿去牧倾萍那里。
北堂佳期孩子心性，侧头想一想，便乖巧地走了过去，明亮的金色眼睛看向牧倾萍，自然是认得她的，因此便吐字清晰地道：“表姑姑……”沈韩烟眸似朗星，清越的声音自不远处徐徐而起，纠正道：“……叫夫人。”牧倾萍闻言，不免于怔忡的瞬间用手指下意识划过腿上光滑的裙幅，而她面前的北堂佳期听了，一双金色的漂亮眼睛却询问似地望向青年，见其微微颌首，因此虽然不明白是怎么回事，但也还是十分听父亲的话，依言奶声奶气地软软唤道：“夫人……”牧倾萍心中滋味难言，唇齿间无声衔出一丝郁郁，但因在众人面前，不能失了仪态，因此微微自持住了，忙让身后的宫人递上一匣早已备好的孩童小玩意儿，当作见面礼。
北堂佳期随身的嬷嬷替她谢过，将东西收起，北堂佳期遂一下扭头飞扑回沈韩烟怀里，不肯下去，一味撒娇痴缠不已，沈韩烟抱了她在怀，一手揉了揉自己玉色的额角，唇边含出融融的笑意，哂道：“快坐正了，还闹？”北堂佳期虽然最喜欢黏着他，但同时也很听话，因此很快就端端正正地坐好了，只用小手牵住了父亲清雅素色的衣袖，嘴里‘咯咯’直笑，发髻上别着一只温润的和田白玉蝉，忽而笑嚷道：“阿爹，要吃点心……”沈韩烟轻轻拍了拍北堂佳期的粉嫩脸颊，替她将颈间长命锁上坠着的一长串珊瑚璎珞理了一下，道：“早上才吃过了饭，怎么这么快就又要吃点心？”还未待北堂佳期瘪起小嘴儿不乐意，一旁的谢氏腰系流苏宝带，珠色光耀，已欠身笑着打圆场，道：“上回在这里尝过一道翡翠羹，果然好味得很，总是少君宫里的厨房做吃食比别处更精致些，莫说姑娘，连妾身也还想着呢。”宋氏眼角淡紫色的胭脂敷得薄薄的，清约可人，取过手边一把妆花素纨团扇，轻轻摇了两下，亦陪着微笑道：“是呢，那翡翠羹也容易克化，略用些倒也并不打紧，不如让人做些来吃，大家也好一起尝一尝，也是妾身们沾了姑娘的光。”唯有牧倾萍不出声，只用双手理着袖口上的米珠流苏，沈韩烟见她们如此，倒也没必要再说，于是便吩咐下去，让厨房做了翡翠羹来。
殿外透进来的阳光照在及地的纱幕上，被滤去了其中的热意，只亮晶晶地泛着微光，不一会儿，东西端了上来，北堂佳期自己端着小碗，一口一口地吃得十分香甜，宋氏朱唇润红，捧过一盏，见用的是釉彩春花雀纹盖碗，遂用勺子舀了一下，轻轻啜了一口，如鸦翅般的纤长睫毛不禁微微一颤，唇角就含起了淡淡的笑意，别有一番澄静之美，赞叹道：“果真是厨子的手艺大不相同，妾身宫里的到底还是差了许多了。”谢氏在旁听了，不免抿嘴笑吟吟地说道：“如今小公子也有两个多月大了，下回妹妹不如抱过来，姑娘似乎很喜欢和弟弟玩呢。”
正说着话，却听外面有人道：“……都在呢？”众人听见声音，顿时便静了下来，只见帘子一闪，外面的宫人已卷起帘栊，北堂戎渡缓步而入，嘴角带笑，宋、谢二妃见他来了，忙翩然起身，屈一屈膝，深深一福，牧倾萍见状，有些不自然地亦站起身来，福了一福，冰凉的珠珞轻轻碰触着鬓角，唯有沈韩烟原本懒懒地听着其他人说话，眼下听见这声音，虽仍旧坐着，只微笑而已，但却是坐正了些，脸庞的弧度也柔和了几分，倒是北堂佳期见父亲来了，便倏地从沈韩烟膝上滑了下来，笑着跑到北堂戎渡面前，牵住他的衣角叫道：“……爹爹！”
北堂戎渡弯腰一把抱了北堂佳期起来，眼角满是温和的表情，响亮地在女儿的嫩脸蛋上亲了一口，哈哈笑道：“乖宝，今天是不是又调皮捣蛋了？”沈韩烟看着他们父女两个，唇角不知不觉便浮起了一分极温煦的笑意，牧倾萍见状，手指略微捏了捏手中的白玉镂空刻花扇柄，没有作声，北堂戎渡抱着女儿走到沈韩烟身旁，随便一撩衣摆坐了，后背倚着一个粟玉芯苏绣软垫，取了一只蜜橘剥着，道：“今天怪热的，才是上午日头刚起来，就热烘烘地燥得慌，原本我还想和你一起去西郊打猎去的。”沈韩烟笑了笑，伸手轻捏着北堂佳期小小软软的手掌，道：“改日等天气凉快一些，也就是了。”北堂戎渡唇心一点微红的润泽，眼角骄然扬起，从发间拔下一根玉搔头挠了挠鬓角，笑道：“我知道你素来怕热的，那就改天罢。”
殿外夏色如妆，北堂戎渡今日还有公事，因此在琼华宫坐了一时，便去官署办公，宋、谢二妃也自告辞，唯有牧倾萍没有走，抚一抚耳朵上寸把长的红宝石耳坠，以目注视着沈韩烟，道：“眼下荷花已开了，不如出去走走，赏一赏花。”沈韩烟看了看她，淡淡一笑，道：“好。”
外面的日光依稀如同火烧火燎一般，亮晃晃地澄明欲醉，两人踏着满地灿光，徐徐缓步沿着湖岸而行，侍奉在侧的宫人皆远远地陪侍在后面，只见环廊曲桥幽折反复，静湖无澜，艳阳下绿肥红盛，花开满眼，牧倾萍织金飞鸟染花的曳地长裙被身形带动，莲步姗姗，手里的扇面上用工笔描绘着淡淡的几笔妩媚桃枝，旁边题着一行簪花小楷，明晃晃的日影投在她雪白的娇媚脸孔上，映得肌肤透亮细腻如同白瓷一般，忽用手扶了扶髻间一朵用蜜蜡珍珠做成的攒心梅花，转脸看向沈韩烟，说道：“……我到底还是嫁进来了，你可是觉得很厌烦么？”
彼此四目相对的刹那，都有几分难言的默然，沈韩烟静静看了她一眼，碎冰般沁凉的声音缥缈如淡淡的云烟，道：“怎么会。只是……你又何必如此。”牧倾萍闻言轻笑了一下，不觉退开半步，几绺乌黑的碎发柔柔自鬓角垂落下来，散在雪白的脖颈中，一只纤手扶在旁边的玉栏上，眼望亭亭荷举的清澈湖面，说道：“全都是我自己选的，不管是好是坏，都有我自己担着，关其他人什么事呢，我这个人从小就任性得很，若是让你不耐烦的话，也是自然的。”
沈韩烟面色安稳如清潭碧水，衣袂翩然，只道：“我其实并不值得你如此。”牧倾萍云褶般的裙裾逶迤灿烂如流霓，沉默着低下头去，随即却又笑了笑，紧一紧发间一支振颤不已的蝶翅步摇，道：“没有什么值得不值得的，这是我早就想好了的事情，倒是应该我向你道歉才好，毕竟是因为我的缘故，叫你烦恼……”她说到这里，停一停，面上浮起一缕疏疏的微笑，月眉如钩，沾染了某种感伤之气，好似花瓣上犹自带上了露珠，令人心生怜爱，却又忽然转颜而笑，凝视着青年清俊的面容，道：“我只要长长久久地和你在一处，就会高兴得很了。”
沈韩烟微微一顿，眼看着面前牧倾萍素白无疵的笑颜，彼时四周飞花逐日，莲香飘飘如海。
两人在外停留了一时，待之后沈韩烟回到琼华宫，北堂佳期已经由乳母洗过了澡，正抱着一只嫩黄的布鸭子玩，见沈韩烟回来，便扔了鸭子，跑过去拽住父亲的衣摆，委屈地瘪一瘪红嫩的小嘴，嘟囔道：“阿爹不带露儿出去……坏……”沈韩烟牵着她的小手，微笑道：“外面热，等凉快了再带你去玩，好不好？”北堂佳期这才转了笑脸，开怀道：“阿爹吃樱桃……”说着，从胸前的兜兜里掏出一颗通红的樱桃，就踮着脚要往青年嘴里放，沈韩烟弯下腰，任她把东西喂进自己口中，一面抱了北堂佳期往里面走，道：“该写字了。”北堂佳期乖乖地点了点头，等进到房中后，便主动下了地，去在自己特制的小桌子前坐了，沈韩烟替她磨了墨，铺开纸笔，这才捧着一本剑谱，在轩窗旁的檀香榻上坐下，临风窗畔，慢慢翻看，北堂佳期则握了笔，照着字帖，稍嫌稚嫩地一笔一画认真书写着一些简单的字，绵绵日光乌沉沉地十分寂寥，有轻暖的微风从容吹入，偶尔将杂色的各种花瓣软绵绵吹落在窗台上，落花无声。
窗外有炎煦的风，秾丽的日色似一抹淡淡的烙印，明晃晃地透在地上，未几，一双燕子自窗外振翅飞过，飞羽逐花，留下一声轻柔的呢喃，庭院深深，沈韩烟抬起头，清隽轩逸的面孔上有几许倦意，将手里的剑谱翻了页，转眼去看北堂佳期，见她正很是认真地写着字，一撇一捺地好象很仔细的神气，不由得微微一笑，重新又收回了目光，暂时倚在榻上休憩片刻。
虽入了梦，却不是好的，待突然醒转之际，已是微微喘息，北堂佳期丢下笔跑过来，忙摇着父亲的手，虽是不解其意，但天真的眼眸里仍满是懵懂的担心，道：“阿爹……”窗外微风热热，寂然如尘烟，沈韩烟摇一摇头，把摊在身上的书合起，恢复了清朗温和的笑容，一面轻抚北堂佳期的额头：“没事，阿爹做噩梦了。”北堂佳期白皙的小脸上这才露出甜甜的笑来，目光清澈，毫无杂质，想了想，忽道：“露儿想看祖父……”沈韩烟亲了亲她的额头，道：“改天让爹爹带你去，好不好？”北堂佳期点了点小脑袋，仿佛想到了什么一样，道：“弟弟也去……”沈韩烟温和道：“弟弟还小，等大了再跟你一起去。”说着，不觉微笑：“露儿很喜欢弟弟吗？”北堂佳期歪着脑袋，轻轻咬了咬自己白嫩的手指，道：“弟弟好玩。”忽然又咯咯笑道：“爹爹最喜欢露儿！”沈韩烟目光清淡，眼角恍惚浮出一丝笑意，静静道：“是，爹爹最喜欢露儿，以后再有更多的弟弟妹妹，露儿也一样是爹爹最喜欢的……阿爹保证。”
……
过得几日，天气愈热，北堂戎渡原本还想等到不那么热的时候，就和沈韩烟一起去打猎，谁知道左等右等也不见日头小上一些，一时不免恼了，索性就自己带人出去，未曾想运气倒是不错，让他撞见一头半大的熊来，因此等下午回来之后，北堂戎渡就带了那被他射杀的熊进宫，要送给北堂尊越，做个熊皮垫子用。
乾英宫四周花藤锦蔓葳蕤，蔚华成荫，满目浓艳妖娆，放眼望去，皆是翠生生彩馥馥地一片，枝叶花草葳莛盛放，席天席地，重重的珠帘外，日光安静地烙在青竹帘子上，看起来花木扶疏，浓荫翠华欲滴，倒让人生出了些许凉意，廊下尚且还养着几对相思鸟，啁啾啼啭，模样十分活泼可爱。北堂戎渡一时进到里面，殿中的空气比外面要通透不少，当中挖开一弯清澈见底的长池，凉郁沁人，里面是从外头引进来的清透泉水，望之生凉，水底用彩色斑斓的雨花石铺着，看得人目眩神迷，水面上下沉浮着摘来的各色鲜花，花香盈然，铺成漫天迷醉的颜色，泛着一股冷香，一些不过指头大小的彩色小鱼游曳其中，十分有趣，倒是增色不少，整个阔大的殿里都充满了一股沁人心肺的花香。
北堂戎渡身穿素青冷花袍子，不曾束冠，只用一根碧玉簪挽在发间，脑门上还蒙着一层未消的细汗，只举起袖子随意擦了几下，一边抱怨道：“热死了……”话音未落，却忽止了声，原来却是看见重重叠叠的水晶帘后，北堂尊越正从长榻上起来，赤着结实的上身，慢条斯理地穿着一件群青色质地柔软的宽大外袍，显然是刚刚醒，鼻梁高挺，双眼狭长如刀，北堂戎渡如今已与北堂尊越有过了肌肤之亲，因此在旁人眼里很正常的穿衣动作，落在他