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北堂戎渡点了点头，道：“原来如此。”两人此时所在的位置是三楼靠西的一面，半截楼临着空，一面有挡风的竹帘低垂，遮住阳光，一面却正好可以看见一楼的大厅，因此北堂戎渡往楼下看去时，就见一群文人正在此聚会，年纪大小不等，不过更多的还是年轻人，由于北堂尊越以武立国，北方上下尚武风气格外浓郁，因此这些文人雅士无论是否会武，也大多不但手持折扇，腰间也悬有佩剑，以文武全才自勉，一眼望去，人人竟皆是长剑随身。此时众人正在吟诗作对，北堂戎渡在楼上细细听了一会儿，不觉回头对殷知白笑道：“嗳，你别说，这些人里面，还真是有不少人很有些诗才。”殷知白用手转着酒杯，亦笑道：“这是自然，这关月楼也不是什么人都能来的，这些人当中，很多都是些有名气的文人墨客。”
殷知白说着，手上的扇子一挥，道：“你不知道，先前你在苗疆迎击胡人，建万人冢一事传出，说你暴虐之人不在少数，但这些士子们为你召开诗会的也不少，纵酒狂歌之余，所作的诗词，也全都是些金戈铁马的味道。”他抬头看向北堂戎渡，用扇子敲一敲手，打趣道：“北堂，不如你我也去凑个趣？”北堂戎渡闻言一哂，摇头笑道：“算了罢，作诗写词这种事，并非是我擅长的，比起这个，你让我去杀人还差不多。”一时间心中已有了些计较，忽微微感慨道：“习得文武艺，还是终要卖与帝王家……在江湖上固然看起来自在，但总不及报效军中，博些名利，如今正是大争之世，仗总是有得打，功劳也总是有得挣。”
正说着，楼下一名容貌清正的年青男子忽然离座站了起来，向四下拱手行了一礼，长声说道：“今日以诗会友，在下不觉心生感慨，想那前时世子率军抗击胡夷，我等文人，虽不曾亲临沙场，当初却也有‘一身转战三千里，一剑曾挡百万师’之叹，生出为汉王开疆辟土，光宗耀祖之心。不怕诸位笑话，在下自幼也略学得几分武艺，如今中原未平，在下不愿临坪观武，明日便弃了这扇子，去投军中，日后随军建功立业，方足慰平生！”这人说着，果然将手里的折扇扔到地上，转而抽出腰间长剑，重重按在了桌面间，一手稳稳扶着剑柄，他话音未落，只听一声震天价的喝彩，同时一名差不多年纪的高个青年已离席而起，慷慨道：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！昨日世子回京，在下曾有幸一睹真容，实恨不能一身仗剑，投效军前，行平业拓疆之事。”青年说着，长身对着方才那名士子一揖，慨然道：“周兄之言，深得吾心，在下明日，愿与兄一同投军，不知周兄意下如何？”方才那男子见状，忙回了一礼，随即朗声笑道：“周某正求之不得！”
周围一时沉寂，须臾，忽有人高声打破了沉默，起身道：“两位仁兄若是不弃，黄某亦求同往！”此言一出，又有一人随声道：“在下亦愿同行！”……
转眼一楼大厅中已是人声鼎沸，说不出地热闹，北堂戎渡笑看着这一幕，道：“人心可用……”随即朝门外吩咐一声，立时就有人进来，垂手听候吩咐，北堂戎渡拿起一颗糖渍榛子，慢慢剥开，道：“传我的话，不得打扰楼下这些人。”那人应声而去，不多时，果然就有被楼下震天的喧闹声扰得恼怒的达官贵人遣了随从，前去意图喝止，但一早已有北堂戎渡派去的人在侧，暗中将其阻下，众官员巨贾得知原来是世子吩咐，自然再不敢言语，只任凭楼下群情激昂，沸腾不止。
一时殷知白把酒而笑，与北堂戎渡谈天说地，末了，揽过一个胡姬，以手把玩着对方的秀发，对北堂戎渡笑道：“北堂，此刻面对如花美人，怎么你倒好象心不在焉，一副无欲无情的模样。”北堂戎渡闻言笑了笑，忽对另一名胡姬道：“把衣服脱了。”
女子依言乖乖解下衣衫，露出牛乳般光滑白嫩的身子，北堂戎渡以手托腮，另一只手捏着筷子指了指那动人的女体，懒洋洋地道：“无欲无情……知白，你看，当你面对着这么一个脱光了的绝色美人，想必心中便要升起欲念，小腹慢慢发热——这个时候，就好比我当初极年幼之时，第一次看见我父王在我面前展现出来的力量，并且被这力量所慑，然后，就盼望自己有朝一日也能如此，向往自己变得更强。”
北堂戎渡说着，用筷子轻轻划过女子高耸的雪白胸脯，含笑侃侃而谈：“等到与美人肌肤相贴，双唇交缠之际，你会觉得丹田滚烫，小腹发涨，按捺不住地打开对方的腿，蓄势待发地就准备即将进去——这就好比我略微大了一些时，开始尔虞我诈，江湖拼杀，让自己变得更强，手中逐渐握有权力，并且想要站得更高……而这些，就像是还在与这美人前戏而已，不过如此，这‘欲’和‘情’，‘翻云’和‘覆雨’，都还没有真正开始，我又哪里会觉得欲浓情迷，能够忘我投入？”
殷知白似是若有所思，北堂戎渡接着一笑，用筷子轻点了一下女子平坦嫩白的小腹，道：“等到一时对身下美人投身入巷，双方肉皮交合，被翻红浪，这就如同征战天下，率师伐国……而最终云收雨散，一腔精元喷涌而出，身心皆快慰难言，这才是俯望如画江山，登临四海之时。”
北堂戎渡微微一笑，目光流转之间，轻言款款：“知白，方才你说我心不在焉……其实只不过是因为属于我的有欲有情那一日，还未真正到来罢了。”
……
王宫。
巍峨庄严的王城如同一头巨兽，蹲踞睥睨于天地之间，过了王城内拱门，映入眼帘的便是几株叶荫繁盛，冠如华盖的葱茏古榕，古朴的飞檐上雕着祥瑞异兽，琉璃瓦把阳光一折，便将人眼照得生疼。
六棱石子铺成的小路上，抬轿辇的内监脚下走得稳稳当当，夏日里天气炎热，此处周遭浓荫垂地，阴凉清静，走在这里，轿辇中的人便不会觉得心闷生热。
北堂戎渡几乎是饶有兴趣地看向一旁的殿宇迤俪，亭阁长长，觉得胸腔当中有些意气风发的畅快，如同一桢江山万里的画卷在眼前徐徐展开，他极端喜欢这种快意，并且认为自己十分享受这种感觉……北堂戎渡倚在座间，从袖中掏出丝帕，盖在脸上，暂时打起盹儿来。
此时外头暑气渐盛，半晌，一行人抬着轿辇径直走到了乾英宫，北堂戎渡步下辇舆，就见一群内监正端着冰凉的井水，泼洒冲洗宫殿四周，用以降温，殿内则垂着湘妃竹细帘，雪色纱帷重重舒落，隔断了外头的艳阳。由于北堂戎渡身份特殊，向来最受北堂尊越宠爱，因此自然无人阻拦，只让他一直进到深殿当中。
殿内的青瓷花樽内盛着两三枝鲜花，几缕幽香细细缱绻，东面的棋桌上放有一盘残棋，黑白二色棋子零落，北堂尊越坐在案前的蟠笼雕花大椅上，发束玉冠，正沉静无声地批阅着面前堆叠的公文。
半晌，北堂尊越忽然抬起头来，藕色的广袖扫过书案，微微眯起眼睛，看向殿门方向，那里骤然被推开的雕花朱门似涌进一天一地的明亮，逆光中有人长衣墨发，步入殿内，身后是细碎颤动的金光，既而这所有光影，又重新被掩在了门外。
北堂尊越放下笔，见那人静静走进来，空气中也不知何时融进了一股淡淡的茉莉香气，他将面前的东西都推在一边，仔细看去，才发现对方那张清绝如画的面孔上似乎与往常有些不同，眼角也带着不自然的红晕，越发显得目如海波，因此就笑了，道：“……怎么，喝酒了？”
北堂戎渡根本没有尝试着为自己辩解，只照直笑着说道：“今日下了朝之后，便跟殷知白去喝了点儿酒……我和他也有段日子没见了。”说着，随意看了一眼案上的公文，北堂尊越见他满面微笑，不由得也轻笑了一下，只觉心头的暑气散去了许多——和少年相处久了，哪怕是多暴躁的脾气，也到底容易被这个人一点一点地磨去了棱角……他看了看北堂戎渡，说道：“本王在这里做事，你倒在外面自在快活，嗯？”北堂戎渡听父亲这么说，想了想，忽然就从袖中取出一样东西来，塞进北堂尊越手里，道：“那么……这个给你。”
北堂尊越一怔，随即看了看手里的那个物事，突然间就有些哭笑不得，那玩意儿是用竹架子编成的，糊着花花绿绿的纸，是一架精致的小风车，明显是给孩子玩的，此时被外面送进来的风一吹，便开始微微转动起来。北堂尊越看着这东西，怀疑地开口道：“你确定这玩意儿是……给本王的？”
北堂戎渡眼中露出一丝困窘之色，脸上似乎微微红了起来，也不知道是不是因为喝了酒的缘故，他撤回目光，似乎在与男人的对视中败下阵来，小声咕哝道：“我刚才在街上看见这东西做得还挺好看，便买了来，原本是想给佳期的……你不要拉倒。”说着，就伸出手去，想要把风车拿回来。
但北堂尊越却是忽然及时一收手，就让北堂戎渡捉了个空：“……本王又没说不要。”他捏着那风车的柄，仿佛认真打量了几下，这花花绿绿的小东西虽然做工比较精致，但其实也有点儿俗不可耐，不过此刻看在北堂尊越眼里，不知为何，却觉得似乎还挺不错，就好象吃了一颗粗劣的糖果，虽然模样不太像话，但吃在嘴里，却怎么说也到底还是甜的……北堂尊越顿了一下，将手里的风车插在笔架上，然后揉了揉北堂戎渡的额发，隐约有几分笑意尽数落在眼里，似乎是在安慰，也可能是给对方一个台阶，他轻声说道：“这东西……还行。”
北堂戎渡不知怎地，心中觉得依稀有些欢喜起来，北堂尊越放在他额头上的右手修长有力，指尖温暖，正轻轻摸着北堂戎渡黑如密藻的发丝，北堂戎渡忽然发现自己的额头好象痒得厉害，是被北堂尊越手上的纹路所带起的，酥酥麻麻地很是奇怪，他不知不觉抬起手，按在了男人的手背上，偌大的殿中一时间有一种难言的宁静之意——忽近忽远也好，忽冷忽热也罢，或许这天下再大，有时候一个人真正想要的，也只不过是这手上的一丝温暖……
一时间北堂戎渡忽然看见桌上有浇了蜂蜜的冰碗，他向来不喜热，见状便拿了过来，用银匙搅了搅，挖起一勺夹杂着水果块的碎冰，就送进了嘴里，顿时只觉满口清凉生津，又酸又甜，因此又舀了一勺，送到北堂尊越嘴边：“要不要？”
北堂尊越尝了一口，旋即伸手将北堂戎渡揽在腿上坐了，问道：“……不用叫人给你弄些解酒汤来，嗯？”北堂戎渡坐在他腿上，轻垂眼睑，随手翻了翻案间的公文，口中道：“不用了，我哪里有那么容易醉啊。”北堂尊越不置可否，只用了一只手环着少年修直的腰身，低笑道：“怎么，你这是在跟本王炫耀酒量？”
两人一时亲密说着话，北堂戎渡看了一会儿公文，忽然停下手，说道：“嗳，你这上面写的是……唔，我也正想要和你说这个事呢。”北堂尊越拿过少年正看着的那张折册，扫了一眼，道：“文武科举制……这是晋升官员的制度，也是朝廷最重要的制度之一，此事眼下还不曾正式拟定，怎么，你有话说？”
北堂戎渡挣扎着从北堂尊越的桎梏中脱身出来，去搬了一张椅子，在男人身旁坐下，一面磨墨，令那上好的徽墨在砚台中一点一点地晕染开来，一面说道：“如今北方政局初立，一概的官员就职，除了朝廷任免之外，其他要么是保举，要么是袭荫，这其实是弊政，加大了那些门阀世家的势力，但咱们又不好直接废除袭荫和保举制度，不然下面人容易产生抵触情绪，对朝廷有不利影响，不是治国之道……但这么一来，那些出身低微但有真才实学的人，却难得做官。”北堂尊越以手轻敲案面，道：“这是自然，开国之初，总需循序渐进，本王已决定设置科举制度，沿用唐时的科举制，选拔各色人才，通过科举，来逐步削减门阀势力。”
说话间，北堂戎渡已磨好了墨，取笔蘸了蘸，在一张纸上写写画画，道：“唐时科举制度？多少还不是很完善，我有些想法，不如拿出来，爹看看怎么样。”北堂尊越微微一笑，道：“你说。”
……
……良久，北堂戎渡放下笔，嘴角噙着一丝冷笑，道：“这最后一条么，就是实行糊名和誊录制度，将考生的卷上所写的姓名籍贯等等，全都密封起来，命专人另行誊录抄写，考官评阅试卷时，不仅不知道考生的姓名，就连字迹，也无从辨认。”他说到这里，不觉冷然笑道�