吴三桂问：“依钦差大臣之意，该如何办？”
石图说：“我认为我们不能这样死等！”
吴三桂说：“不死等又能怎么样？”
石图说：“平西王可再派人到缅甸去，限定日期要缅甸国王发兵擒拿朱由榔，使他无法拖下去。同时可起兵进发，敲敲缅甸国王，使他不敢搪塞我们。”
吴三桂沉思片刻，说：“钦差此计甚高。”然后，便派人再去缅甸王宫，要缅甸国王限定出兵日期。同时告诉缅甸国王，自己已经发兵，要他们在猛卯迎接。
信使走后数日，吴三桂便命令副都统何进忠，大将沈应时，马宁等率领队伍由腾越出发经过陇川，到达猛卯。
何进忠是在顺治十八年三月率军到达猛卯的。可是，他们到达之后，并不见缅甸军队来接。何进忠便命人前去打探，得知缅甸军在路上与李定国遭遇，打得难分难解，无法前来与他们会师。
何进忠心中急了。他将沈应时、马宁叫来，一起商量对策。
何进忠问：“我们可否与缅甸军夹击李定国？”
马宁说：“不可！我军本已是孤军深入，极其危险，若李定国与缅甸串通，后果将不堪设想！”
沈应时说：“那我们干脆撤回去！”
马宁说：“也不可！我们尚未与缅军会师，不知缅甸国王的意图是什么。这样回去，是无功而返，于事无补。”
何进忠说：“进也不能，退也不能，如何是好！”
马宁说：“何都统勿忧，我有一计。”
何进忠问：“何计？”
马宁说：“我们只需造出与缅甸军夹击李定国的声势，却并不真正进军。若缅甸军与李定国没有勾结，李定国必惧我与缅甸夹击而逃去。若缅甸军与李定国勾结，李定国必不会离去。但我们不去，也不会上当。”
何进忠听了，说：“此计甚妙！”
于是，何进忠令人造出要与缅甸军会合，夹击李定国之军的声势。
不久，李定国的军队便退了，而缅甸军来到猛卯。
何进忠与缅甸军统领商量好进军计划，正待发兵，丛林之中突然出现白白森森的雾气。
缅甸军见之大惊，说是毒瘴。
清兵不信，因为他们在那森林之中，已经遇到过这种雾气，并没有毒。他们认为缅甸军之所以说有毒，是不肯与他们去擒拿永历帝。
几个胆大的清兵要到瘴气中去试试，结果死在瘴气之中没再出来。
年老的清兵说：“永历帝气数未尽，这样贸然来擒拿他，已得罪了天神，所以降此毒瘴来惩罚我们。”
众清军听了此言，纷纷要求撤退。
何进忠见军心涣散，只得下命回撤。
五、吴三桂巧计稳军心
何进忠率军回撤，无功而返。吴三桂见之，心中大喜。连忙问何进忠何故如此？何进忠以实情相告。
吴三桂听了，一言不发，内心在猜测：这到底是一种自然现象？还是真有神灵在显灵呢？难道说永历帝的气数真的未尽？
吴三桂命令军队继续休息，原地待命。
可是，有一件意想不到的事发生了。
吴三桂所率军队，来源十分复杂，人心并不齐整，只是迫于势力而不敢妄动。但长时间地待在此地，既不见进，也不见退，心里本已生怨气。而何进忠之军遇瘴气回撤之事，被何进忠的部下在军中传得沸沸扬扬，使得士兵们大多认为永历帝气数未尽，吴三桂不该来擒拿永历帝。
于是，军中士气低落，人心涣散，怨声载道。众将领见此情形，心中焦急，纷纷将此情况呈报给吴三桂。
吴三桂让众将领来商量对策。吴三桂问：“兄弟们真的相信气数之说么？”
众人均不开言。
吴三桂又说：“难道你们都相信永历帝气数未尽？”然后语气一转说，“那么说永历帝还有东山再起之时？”
马宝说：“我不相信气数之说！”
吴三桂问：“那为何人一旦进入瘴气之中，便会死去？”
胡守亮说：“那是因为瘴气中有毒！”
吴三桂说：“既然是瘴气中有毒，为何众人偏偏会认为那是天神在显灵呢？”
胡守亮说：“据胡某看来，必是因为众人对瘴气的性情不了解，加之对皇权的崇拜，才会有此传说！”
方献廷说：“胡兄言之有理！人一旦对某事物知之甚少，或完全不知之时，便会对它作出种种猜测，甚至会产生荒谬的联想。”
吴三桂说：“这么说来，众兄弟均认为这不是天神在显灵么？”
众人均点点头。
石图一直在注视着事态发展。他见吴三桂并不急于整顿军纪本来就奇怪，再见吴三桂始终围绕着永历帝是否气数已尽，瘴气有毒是否是天神显灵之事纠缠不休，更是觉得不可理解。但他没有轻易表态，因为他觉得吴三桂此举必定大有深意。
吴三桂突然改变语气说：“可是，我却觉得这确实证明永历帝气数未尽！”然后，意味深长地瞄了石图一眼。
石图陡然明白了吴三桂的意图，问他：“这么说来，平西王准备回撤了么？”
吴三桂摇摇头说：“不！”
石图说：“既然永历帝气数未尽，平西王为何不撤军呢？”
吴三桂说：“我们要等他的气数尽！”
石图说：“此时士气低落，军心涣散，何以能够等下去呢？”
吴三桂说：“我自有治军之法！”说着，招呼众人随他而去。
石图心中充满着迷惑随吴三桂走出营帐。
吴三桂率领众将来到士兵当中，将刚才对众将说的话又对士兵们说了一遍。当士兵们听到吴三桂说他也觉得永历帝气数未尽之时，士兵之中顿时骚动起来。因为在士兵们看，即使吴三桂心中真的认为永历帝如此，也不应该当众说出来。
吴三桂巡视一遍后，又说：“不过，我并非认为这一定是天神显灵！不知众人之中，有谁同意永历帝气数未尽之说，请站出来。”
众人心想：既然平西王自己也认为这是永历帝气数未尽，自己站出来，不正是与平西王保持一致么？怕什么？
士兵之中走出几个老兵。
吴三桂问老兵们：“你们认为永历帝气数未尽，所以天神在显灵么？”
老兵们连忙点头。
吴三桂又说：“如果真如你们所说，那天神一定会因为你们有此心意而保佑你们，你们认为是么？”
老兵们不知吴三桂葫芦里卖的是什么药，都只是茫然地点点头。
吴三桂说：“既然如此，那毒瘴便只会毒死那些想擒拿永历帝的人，而对心中仍对永历帝有感情的人会无用。”说完，不容老兵再分辩，令人将他们赶入毒瘴之中。
从此，那几个老兵再没有从毒瘴之中走出来。
几个时辰之后，毒瘴后退，老兵的遗体横陈于地。吴三桂叫人拖过来示众。从此军营之中再无议论永历帝是否气数已尽之说法。
后来，爱星阿率军与吴三桂会师。
顺治十八年九月，瘴气终于退去。丛林之中除了让人觉得沉沉闷闷之外，再无不适之感。
吴三桂眼中的丛林变得透明起来。
吴三桂与爱星阿及前锋统领白尔赫图，都统果尔钦、逊塔等人一同督兵进攻大理，再出腾越，经过南甸、陇川到达猛卯。
石图心想：吴三桂这次肯定要与李定国大战一场了。
然而出乎他的意料是，吴三桂依然只是大造声势。
按照吴三桂的部署：马宁、王辅臣率兵二万取道姚关、镇康、孟定。同时因为考虑到恐怕蛮暮、猛密二土司帮助李定国阻止他们，便留下总兵张国柱率兵三千屯在南甸备用。
吴三桂部署完毕，又是命胡守亮再拟檄文一篇，胡守亮依言写了。内容大概如下：
尊敬的国王陛下：
前次去信，已经数日，尚不见贵国将我大清之逆贼擒拿送回，不知何故？
莫非是贵国有意藏匿我大清之逆贼，以此要挟我大清么？若果如此，贵国之举实在不义！
试想：若贵国之君逃入我大清，我大清也不将其擒拿送归贵国，贵国国王能安心寝食么？
我军入缅之日已久，却并不挥戈直进，其意在于不想骚扰贵国民众！但我军之忍耐有限，若再不见贵国送回我大清逆贼朱由榔，必立即挥师而进！
大清国平西王呈上！
吴三桂看了书信，觉得甚合自己的口味，便多看了两遍。然后，摇首自慰。
胡守亮见吴三桂非常满意，心里也十分高兴，一副洋洋自得的样子。
马宝见之，不知他二人何故如此高兴，便将信接过来看。看完之后，仍然不知他们何故高兴，便问：“就这么一封信，值得高兴么？”
吴三桂说：“马将军不懂，自然不理解！”
马宝说：“那平西王高兴什么呢？”
吴三桂说：“我对胡兄的假设很妙感到高兴！”
马宝奇怪地问：“假设？”
吴三桂指着信给马宝看。马宝一看，原来是这么一句话：“若贵国之君逃入我大清，我大清不将其擒拿送归贵国，贵国国王能安寝食么？”
马宝说：“人家国王做得好好的，为何要逃入我大清呢？”
吴三桂叹口气说：“人生实在难以逆料啊！”
第十四章 由榔被执
一、百岁老人笑论帝王之威
自从被缅甸长老画地为牢以来，永历帝的日子虽然过得很宁静，但却没有了滋味。就像对一种事物的神秘感消失之后，不会再有热情，缅甸人也不再常来看汉人皇帝是个什么样子。永历帝的生活从此没有了热闹。
倒是那个小女孩经常来看他，并告诉他关于她爷爷的一些话题。但是，永历帝却有些不相信。根据推测，小女孩爷爷的寿命应在百岁开外了。在永历帝看来，小女孩的爷爷在此打击之下，不可能活得这么长久。
由于永历帝不相信小女孩的话，所以，他对小女孩的言行只是敷衍一下，并不过分去想。
永历帝是个喜欢热闹的人，当年在广西梧州，便有一帮子游手好闲之徒陪他玩。他本以为做了皇帝之后，能过上更舒心更热闹的日子。然而，事实证明，永历帝自从做了皇帝后，便再没过上一天舒心日子。先是到处颠簸，后是受孙可望的挟持，现在是流落异乡。
令永历帝更难忍受的是身边这帮子大臣们。他们历来都过着食君俸禄养尊处优的日子，如今，永历帝手中再无钱财可赏赐，也再无土地可封赠，变成了名副其实的光杆皇帝。可是，他们却依然伸着手向永历帝要。
永历帝先是将宫中之珍藏分赠给众大臣，以博得众大臣一乐。后来，珍藏没了，永历帝又从皇后王妃手中讨来金银首饰来分赠给众大臣以博得一乐。再后来，什么都没有了，众大臣依然来向永历帝要俸禄。
永历帝问：“你们为何总向我要俸禄？”
马吉翔说：“俗话说，食君俸禄，为君分忧。不食君俸禄，又怎么能为君分忧呢？”
永历帝说：“你们不用说为我分忧，我的忧愁全来自于你们。”
马吉翔说：“谁叫你是皇上呢？”
永历帝说：“我也不想再做这个皇帝了！”说完，便将金印抛出去，并大声骂道：“你们以后别再来烦我！我不想再见你们。”
从此，永历帝身边的大臣果然不再来打扰他。皇后，皇妃和太子见他心情不好，也不敢来打扰他。他除了例行公事般的每日去看一下皇太后，便将自己关在屋中。
于是永历帝便陷入了无边无际的孤独之中。
小女孩今日依然来看他，但永历帝却不再开门。
小女孩便从窗口往里看。看到永历帝盘坐在那里一动不动，小女孩问：“皇上，你为何不开门见我？”
永历帝说：“我不想见任何人！”
小女孩说：“只有小鸟被人捉了，才会关在笼子里，你为何要将自己关在笼子里呢？”
永历帝听了，浑身一颤，泪就流下来了。是呀！我为何要将自己关在屋里呢？可是，我不将自己关在屋里，我没处去呀！于是，他说：“不关在屋里又能怎样？”
小女孩说：“我可以带你去见我爷爷呀！”
永历帝问：“你爷爷真的还活在世上么？”
小女孩说：“当然！他每天都得给我讲故事呢！”
永历帝突然来了精神，心想：与其坐在这里乏味，倒不如去看看她爷爷到底是什么样子。
小女孩将永历帝带到一处丛林之中，然后用手一指说：“那便是我爷爷的房子。”永历帝顺着她指的方向看去，看到的是一间简易低矮的小木房。小女孩快步往前跑，一边跑，一边说：“爷爷，皇上来了。”
小木房的门陡然打开，房里钻出一个人来。
永历帝怔住了，细细地打量着那人。那人背已弯曲，面部干瘦，一张脸毫无生气。只有他下巴之下飘动的胡须尚�