李自成心中一惊，先是没有回过神来，后来头脑一清醒，心中大喜，骂道：这才叫天堂有路你不走，地狱无门偏要行！吴三桂，你的死期到了。昨天我还在与众将领商量如何引蛇出洞，没有想到今日不需引，你却出来了。李自成神情亢奋，来不及细想，便对众将领说：“传我命令，将吴三桂包抄，一举歼灭。”
李自成传令下去后，农民军便在地势较为开阔的一片石处布阵，就像做好了一个口袋等待吴三桂来钻。
没有想到吴三桂却偏偏往口袋里钻！李自成见之，高呼：“给我拼死杀敌！能杀吴三桂者，我封他为大将！”
农民军向吴三桂蜂拥而去。立即，农民军和关宁铁骑短兵相接，哭杀声顿起。
多尔衮率军掩蔽在一片石外观战，洪承畴说：“大王，出战吧！”多尔衮笑了笑说：“时候还早着呢？”洪承畴心中骂道：这个老奸巨猾的清鬼！
战斗立时陷入白热化的阶段，关宁铁骑与农民军都死伤惨重，吴三桂见自己的兄弟一批批倒下，心里急得要吐血，他心想：多尔衮在哪里？怎么还不见出来！如果他不出来的话，我关宁铁骑岂不会灭亡？想到此处，他心里有了后怕！自己一定得杀出一条血路来，不能让兄弟们都屈死在这里。于是，吴三桂引吭高呼：“兄弟们跟我冲，冲出包围便是生路。”关宁铁骑在吴三桂高呼之下，都向吴三桂涌来。吴三桂带领着数万铁骑在冲。
洪承畴见吴三桂的官兵死亡惨重，他心里隐隐作痛。说实在话，他虽然投降了多尔衮，但他的内心一直对吴三桂这个老部下抱有一份感情，因此，面对此情此景，他的内心非常复杂。他忍不住又说：“大王，该出兵了！”
多尔衮看他一眼，洪承畴被多尔衮锋利的目光逼得低下了头。多尔衮依然没有要出兵的意思，他想让战局发展到对自己更加有利的时候才出兵。
突然，太阳躲进了云层，天空昏暗起来，大地上卷起一股烈风，将地上的尘土都卷到了天空，并在天空中弥漫开来，风沙遮天蔽日，使短兵相接的兵士无法辨认对方，战场上一片混乱。
这时，多尔衮大旗一挥。十多万清兵如同神兵天降，向一片石卷地而来。
当李自成看到清兵突然杀至，惊得几乎要昏过去。他做梦也没有想到清兵会来。
李自成的农民军本来已极疲劳，如今哪经得起清兵的冲撞，一触之下便溃不成军。
李自成见势不好，率军向永平方向退去。
第十章 左右为难
一、李自成向吴三桂求和，两人在永平达成联盟
从山海关撤到永平时，夜已深。李自成疲乏极了，可是一见众将士萎靡不振的样子，心里就无法平静下来。想到从自己率兵乘兴而来到败兴而归，就是那么短短的几天，形势发生了深刻变化，对自己已经极为不利，李自成心里非常沮丧。
仅仅是吴三桂那几万兵力，我李自成还不放在心上，完全可以将它消灭。但是，现在又有清兵十多万，而且清兵也是训练有素的正规军，自己要与他们决战的话，肯定会是两败俱伤的局势，两败俱伤，谁会得利呢？那肯定是清朝！如果自己逞一时之勇，与吴三桂血战到底的话，那自己便等于把大明的江山拱手送给了清朝。那样，自己岂不成了千古罪人么？想到此处，李自成内心打了个寒战。但是，如果自己向吴三桂求和的话，吴三桂会不会认为自己示弱，然后猛力攻击我们，反而加速双方的自相残杀？
李自成想来想去，心里依然没有个结果，他只好把众将领召集起来商量。当李自成将自己心中所想告诉众将领时，众将领之中立时产生了两种对立的意见。
一种认为：我军新败，士气不振，而吴三桂有清兵援助，自己如与吴三桂决战，那势必是两败俱伤，所以，不宜战只宜和。
一种认为：今日之局之所以败，并不是因为大顺军不行，而是因为清兵的出其不意。大顺军应该趁机将吴三桂消灭，将清兵击溃，那么便一劳永逸，对大顺政权的巩固极为有利。
李自成见请众将来商量，依然没有个结果，便选择了求和这条路。李自成问谁可担当出使重任？李自成的打算是，万一求和不成，再战不迟。
张若麒毛遂自荐地说：“我去！”
李自成见是有勇有谋能说会道的兵部尚书张若麒，便点头答应了。要他今夜好好休息，明日出使吴三桂军营。
此时吴三桂已率兵将永平包围。
吴三桂心里并不比李自成好过！虽说今日大败李自成，但无论他怎么安慰自己，都觉得这胜利与自己无关，因此，他丝毫没有欢愉之感！相反，他甚至觉得有些耻辱，是清兵参与进来所带来的耻辱！虽说清兵是自己请来的。唯一可让自己觉得安慰的是大明朝的力量保存了。
现在自己与清兵将李自成包围了，吴三桂心里反而矛盾极了。打，还是不打，他心里难以决断。打吧，李自成与自己都会没有好结果，捡便宜的是多尔衮。同时，他还总有种自己兄弟打仗，让外人看热闹捡便宜的感觉。不打吧，已是骑虎之势不说，更不知李自成那边的态度。
无奈之下，吴三桂也只好召集众将来商量。然而，吴三桂的部下也出现两种截然不同的意见：
一种是主战：认为机会难得，时不我待！现在既将李自成引出来了，又有清兵援助，而李自成新败，正好一鼓作气将李自成灭了，自己再找出太子，光复明室。
一种是求和：认为李自成虽然新败，但其主要实力仍在。清兵虽然会援助自己，但清兵先会观望，待到两败俱伤之时才会出手，前次就是证明。如果硬要战，那只有多尔衮是胜者，而明朝将无力与他抗衡，后果不堪设想。
吴三桂综合两种意见，比较倾向第二种意见。当然，这其中还包含着吴三桂的一些私心：那就是父亲和陈圆圆还在李自成的手中。他虽然主张和，但并不愿意主动提出来，他想先看看李自成那边的动静再说。
第二日，吴三桂正在军营之中思量着，部下报告：“李自成使者求见。”
吴三桂一听，猜知可能是李自成派人求和来了。因为在他看来，李自成比他更有理由要求和。他让李自成使者进来，并思索如何与他应付。
张若麒走进帐篷，对吴三桂施礼。
吴三桂问：“来人是谁？”
张若麒说：“大顺兵部尚书张若麒！”
吴三桂问：“李自成派你前来何事？”
张若麒见吴三桂态度傲慢，干脆以其人之道还治其人之身，便对吴三桂说：“来给吴三桂出主意来了。”
吴三桂知其心意，便故意斥责道：“大胆狂徒，敢在本大人面前妄言，拉出去给我斩了！”
张若麒却面不改色心不跳地站着。
吴三桂见之，暗暗吃惊。李自成手下竟有这等部下，难怪他能形成大势。然而，正是张若麒的不动声色给吴三桂出了个难题，当自己的部下真要拉张若麒去斩首时，吴三桂不得不阻止他们。难道自己真能杀张若麒么？吴三桂问：“刚才你为何不求饶？”
张若麒说：“将军要杀，求饶又有何用？”
吴三桂不由自主地点点头，然后问：“李自成派你前来，到底所为何事？”
张若麒说：“派我前来与将军议和！”
吴三桂故作不解地说：“我军新胜，贵军新败，且我有清兵援助，打败贵军指日可待，我为何要与你们议和？”
张若麒说：“将军自欺太深了。”
吴三桂惊讶地问：“大人何故言我自欺？”他心里在想，看张若麒的洞察力如何。
张若麒说：“我军新败，没错，但我军的主力仍存！且上次与贵军交锋，其败不在于实力，而在清兵的出其不意。而贵军势单力薄不说，且多尔衮未必真心帮助你。”
吴三桂故意斥责张若麒：“你想挑拨我与多尔衮的关系么？”
张若麒说：“是否是挑拨，将军心里自知，不必我明说。况且，我军与贵军作战，贵军却请外人来援助，实在有失光明磊落。”
吴三桂心中默然，然而，他却故意避开张若麒谈话的锋芒，问：“按张大人所说，贵军似乎胜利在握，又何必前来议和？”
张若麒知吴三桂心里已认准，便对他说：“我军虽然可胜贵军，可清兵却能胜我军。那么最后的胜者便是多尔衮！这是我大王最不愿意看到的局面！想必将军你也不想看到这种局面。”
吴三桂只能点头。心里在想：这张大人果然厉害。虽然如此，他却不得不装出一点样子来。吴三桂对张若麒说：“请大人去休息，我与众将商量以后，明日再答复你！”
张若麒便随吴三桂的部下走了。
吴三桂把众人召集起来，把李自成的意图告诉了众人，众人觉得没有比这更好的办法，所以，纷纷称善。
第二日，吴三桂对张若麒说：“我们初步同意议和，但最后结果要看你家大王的诚意而定！”
张若麒知道吴三桂在利用自己求和心理以加大有利的筹码，心里暗暗好笑，嘴上却不点破他。张若麒回去跟李自成一说，李自成大喜，称张若麒不辱使命。
然后，牛金星草拟了议和协议，由张若麒面呈吴三桂。吴三桂看后，基本满意。
李自成与吴三桂会晤面谈，最后达成一致协议：
1、各守疆土，互不侵犯；
2、大顺须将北京交还大明；
3、如清兵侵略，合力攻击。
二、多尔衮率军包围吴三桂，吴三桂不得不假意背盟
多尔衮出兵帮吴三桂击败了李自成，并派兵帮他把李自成围在永平，其目的希望吴三桂消灭李自成，为自己进驻北京扫除障碍。多尔衮见自己的计划正按步骤一步一步走向成功之时，多尔衮满心喜悦地等待着李自成灭亡的消息传来。
然而，给多尔衮带来的恰恰是他最不愿意听到的坏消息：吴三桂竟与李自成结成联盟！多尔衮暴跳如雷，连忙查问吴三桂与李自成结盟的具体内容。当他得知：吴三桂与李自成共复明室，尤其是当清兵入侵时，他们共同御敌，多尔衮气得几乎要昏过去。大骂吴三桂是势利小人变化无常不可深交。当想到如果让吴三桂与李自成结成稳固的联盟关系的话，那自己逐鹿中原进驻北京的梦想就无法实现，多尔衮再也坐不住了。他决心即刻破坏吴三桂与李自成的联盟，不管花费多大的代价。
多尔衮立即率兵将吴三桂团团围住，不让吴三桂的人有一人能出去给李自成报信。
吴三桂见多尔衮率兵包围自己，便知多尔衮用心险恶！但自己的队伍被多尔衮围得水泄不通，自己无法与李自成取得联系。再说，自己即使能够与李自成取得联系，他心里也对李自成能否前来帮助自己没有把握！因此，吴三桂认为：现在只有自己能救自己！
吴三桂正要与众将商量如何对付多尔衮之策，多尔衮却已派人来请他了。他来不及准备，只有匆匆的随多尔衮的部下而去。
吴三桂走进多尔衮的帐篷，直接坐下来。他知道今日决无善果，所以干脆摆出一副无所畏惧的样子。
多尔衮见之一怔，他没有想到吴三桂会如此有恃无恐！他心想：难道吴三桂真有什么对付我的法子么？但他随即认为不可能。一是因为自己并不曾放走吴三桂一兵一卒。退一步讲，即使放走了，并给李自成报了信，李自成也未必会前来！因为吴三桂与李自成目前的联盟并不牢靠，还在互相猜忌阶段。所以，他推知吴三桂的内心是虚弱的。想到此处，多尔衮心里有了底，他沉声地对吴三桂说：“吴三桂将军，你明里请我清兵，击败李自成后，暗地里却又与李自成勾结，结为联盟，你到底想干什么？”
吴三桂想抵赖，说：“本人并没有干过河拆桥忘恩负义之事！当初向你借兵之时便说妥了，等我复仇之后，恢复明廷，再割地感谢贵国。现在，我与李自成议和，自动放弃报仇。因此，首要任务是恢复明室，之后才可能割地给你。然而，现在我们只是议议恢复明室，大王你何必横加干涉？再说，你不是已经可以得到山海关了么？”
多尔衮没有想到吴三桂来这一手。多尔衮心想：看来不撕破脸皮，难得降伏吴三桂。他厉声地对吴三桂说：“难道说你与李自成结成共同对付我多尔衮的盟约也不是过河拆桥忘恩负义么？”
吴三桂一怔，心想，多尔衮口齿锋利，自己得小心应付才行。于是，他略一思索，便说：“那只是一种口头协约，并没有付诸现实，不过是我用来敷衍李自成的一种策略。”说到这里，吴三桂觉得有必要刺激一下多尔衮，他接着说：“大王何必对此感到恐惧呢？”
多尔衮沉着脸质问吴三桂：