成千上万的老百姓早早就挤在了御道边，只为一睹贵妃尊颜。
八抬云凤舆乃以桃红色为底，精绣流云百蝠的皇室专用绸缎作帷，舆顶立着一只半人高的纯金打造、宝石镶嵌的七彩凤凰，其形栩栩如生，经秋日一照，霎时流光溢彩，夺目眩神。
颜初静独坐在舆里，双眸半敛。
任外面万人欢呼，震耳欲聋，她始终是无喜无忧。
偶尔，有那么一双充满不甘与绝望的眼睛从她脑海中一闪而过，总让她为之微微心悸。
颜初静默默地对自己说，她真的无意伤他。只是，辜负了的情意，何以为偿？她还能为他做些什么……
举行册封大典的黄道吉日定在下月。因此，临近皇帝就寝的正阳殿的瑞灵宫便成了颜初静的暂居之所。
下舆后，两名身材娇小的美貌宫女一左一右地虚扶着她进殿。
瑞灵宫是由一座坐北朝南的前殿与东西配殿组合而成的独立宫院。前殿外种有数株紫薇，枝繁 叶茂，长势极好，点点黄蕊衬着紫红色的花瓣，开得如火如荼，正是似痴如醉丽还佳，露压风欺分外斜。周围朱廊曲折，悬吊于檐的银薇玉铃随风摇曳，发出细碎的叮咚声，十分清脆悦耳。
前殿面阔五间，进深三间，形制堂皇，装饰精致。颜初静一眼瞄去，顿觉此处比皇帝的勤政殿少了几分庄严，又比幸王的佑安殿多了几分繁复，总体而言，华美中不失典雅。
踏过殿堂时，地面上的乌金砖光滑可鉴，几乎将她们裙裳上的花纹都清晰倒映了出来。
颜初静甫一落座，宫女随即奉上热茶，她端起青花宫窖茶盏，就着茶盖子轻轻地拨了拨毫无茶末漂浮的水面，开口问：“你们，谁是管事的？”
皇帝未曾大婚，皇后之位一直空悬着，太后又早薨，听说目前后宫诸事多半由贤妃与淑妃共同掌管着。颜初静对这宫里面的规矩不甚了解，心想贵妃等级高于贤良淑德四妃，皇帝多半会亲自派人来教导指点一番。
一名头绾茶茉髻，身穿宝蓝宫裳，衣饰明显比其他人高出一等的宫女站出来，深深一曲膝，回道：“婢芝拜见娘娘。”
宫中奴婢除了宫女就是太监，自称的时候通常会在婢字之后加上自己姓名的最后一个字，用以表明名字。
颜初静听这声音有些耳熟，略感诧异，便叫这宫女抬起头来，待一看清其貌，不禁大吃一惊，差点儿脱口而出——
小芝？！
宫女芝低眉顺眼，似乎压根儿没察觉到颜初静的惊讶。
颜初静细细打量了她半晌，定了定神，语气不变：“你素日负责些什么？”
“婢芝奉命侍侯娘娘起居饮食。”宫女芝徐徐回道，未多言一词，亦不少语一字，显得极是安分守礼。
虽然神情动作不像，然而，即使是双胞胎，长得一模一样的也不多，更何况声音与身形竟皆相同！若道不是同一个人可能么？
记忆中，小芝是孤身卖入江府，家中并无姐妹。那么，眼前这个端庄稳重的女子与那个天真活泼的小芝真的毫无关系？颜初静这么想着，心底隐隐浮起一丝寒意。
这时，一阵齐齐整整的脚步声由远而近，太监高亢中带着点尖锐的嗓音从宫院门口传进来。颜初静微微一愣，起身。还未步及殿门，幸王那张柔婉秀美的绝色脸蛋已映入她眸中，后面还有个清俊绝伦的……
幸王进得殿来，先声夺人：“本王昨日等了你一天，你怎不来？！”
颜初静干脆得很：“不想来。”
幸王气结，抬起一根白嫩光滑的手指直直指着她。
随他而来的江致远转眸间瞥见宫女芝，亦为之一惊。颜初静将他的反应看在眼里，愈发郁闷。幸王不管这些，坐上软榻后就喝退所有宫婢，要颜初静给他施针。
颜初静没心情逗他，当下取针出来。
“等等。”幸王像是忽然想起了什么，转头过去对江致远说道，“你先出去一会儿，别让人进来。”
江致远先前为幸王案杌，听他说要来瑞灵宫看神农杳，甚想亲眼见识神农氏的传奇针术，于是开口请求幸王允与同行。却未料及，事到关头，幸王竟要自己出去帮他守门，顿时气得无话可说，缄默着退出殿外。
初秋之时，气候仅是微微转凉，殿堂宽敞，又未放置火盆之类的取暖物什。颜初静担心幸王的身体受不住，便收起金针，先将他抱入暖阁里躺好，然后找出两只瑞兽型的青铜暖炉，烧开了香炭，等暖气蔓延开来，才卷起他的绸裤，准备施针。
幸王目不转睛地望着她的动作，在金针未落之前，幽声道：“本王向皇兄请旨娶你当王妃，可你为何偏偏是天凰命格呢……”
颜初静抬眼看他，眸子里含着浅浅笑意：“殿下因何而娶？”
“本王喜欢你。”
幸王答得无半点犹疑，见她依然是一脸清平宁和，无惊无喜，不由得蹙起了秀眉：“虽说圣旨不可抗，但你终非南陵人，倘若不愿入宫，皇兄在明面上也不会为难你。可你来了，难道你喜欢皇兄么？”
他问得坦白，颜初静答得也很坦诚，全然不怕隔墙有耳：“我与皇上不过只见了两面，谈不上喜欢与否。”
幸王听罢，血色淡薄的唇角扬起一道可爱动人的弧线，随即又垂下。水汪汪的杏眸有气无力地瞪着她，眼神着实哀怨得很：“不喜欢人，那你喜欢什么？贵妃之位？还是皇后的宝座？”
真正的原因自然不能公诸于口，她轻轻叹息，五指飞速起落，十三根细如毛发的金针逐一插入他腿上的穴道。
幸王盯着她那露在袖口外的小半截纤润手腕，只觉冰肌玉骨这四个字用在她身上最贴切不过，再闻着她袖子里逸出的若有若无的清香，更感舒怡非常，连带着她的声音亦悦如天籁。
“定国公有句话说得好，江山太平，黎民安乐。我不信天凰命格，却也想看一看什么是太平盛世……”
鬓如霜 。。。
车辕辘辘，碾过蒙蒙尘埃，驶向晴朗明媚的秋光里。
京郊的驿道宽广平坦，只是一旦转入鋈特儿群山麓下的黄泥沙路，人坐马车里，颠簸之感顿时大增。
江致远阖着眸，似无所觉。
后宫严禁男子出入，唯太医身份特殊，通常情况下，经妃嫔传召，方可进出。江致远身为圣医颜叠吉的亲传弟子，论医术，其精妙之处丝毫不逊太医院内的几位老太医。无奈长相太好，性子又孤傲了些，没少惹人嫉妒。因此，历年来，为了避嫌，他只负责为皇亲贵戚与朝廷官员看病，极少会去后宫应诊，昨日得进瑞灵宫，不过是沾了幸王的光。
宫中最不缺的就是眼线。对于那名酷似小芝的宫女，江致远的诧异与怀疑并不比颜初静少，但众目睽睽之下，他也同样选择了不动声色，直至回到太医院，才悄悄吩咐心腹弟子蔚良去打探宫女芝的来历。
蔚良外表温和，看似斯文无害的书生模样，然处事圆滑，手段高明，人脉极广，要打听一个宫女的出身背景也算不上是什么难事，只花了些银两，当天下午，宫里头便有人通过医童偷偷递了讯条给他。但出乎意料的是，宫女芝的身份非常神秘，就连内虞司掌管人事调度的吕女尚使也不晓详情，只知此人是由内禁司直接调去瑞灵宫的。
内禁司掌后宫纠察，本该由皇后亲自管理，如今正宫位缺，此权责便落于太妃之手。
江致远得到消息后之，让蔚良向内禁司着手，务必查出宫女芝的真正来历。
他一夜辗转难眠，冥思苦想，终未得解。
天色始白时，晨雾犹未散，他用过早膳，便到定国公府拜访秦可久。老管家秦立却道将军不在府中。于是，他先去太医院请了事假，然后坐上马车，赶往观澜别院。
江秦两家结亲至今已有五年，这观澜别院，江致远也只在两年前的暮春时节来过一回。此时秋风乍瑟，别院外枫红似火，片片盛燃，映着高亭秀阁，粉墙黛瓦，美如艳墨泼描于雪白丝锦上，浓淡恰好，绚华与清雅并重。
可惜江致远心事重重，无心观赏美景，行至堂前，只发现别院里的气氛格外凝重，守卫也比印象中的森严数倍。
别院总管秦荣额系一条三指并宽的镶玉锦带，掩盖了日前磕头时碰伤的皮肤，却掩饰不住眉宇间的倦意，以及日夜难安的焦虑。
“姑爷稍等，老奴这就去请将军。”
江致远微感奇怪，想不出别院里发生何事，会让秦荣变成这般模样。
一盏温茶入喉。
闻及一阵沉稳有力的脚步声渐行渐近，江致远随即起身。
他与秦可久相差不过五岁，原是同辈的，只是娶了秦瑶月，这辈分自然就降低了一阶。两家结亲之前，两人并无往来。之后，秦可久仍旧长年镇守在边关，鲜少归家，江致远见他的次数，寥寥无几，只记得此人威武轩昂，言谈举止间皆带着一股凛然正气，令人望而生敬。
事实上，江致远对秦可久也颇为敬重。与辈分无关，纯粹是出于对他们这种以生命热血捍卫家国的将士的一种无言感激。
正因如此，当秦可久高大健硕的身形准备迈过堂前门槛的时候，旭日明亮而不灿眼的光芒洒在他轮廓刚毅的面容上，那两鬓沧桑一如冬至下的茫茫霜雪，无声无息，刺伤人目……江致远简直不敢相信眼前这个华发早生，气息憔悴的男子竟然会是堂堂秦大将军！
“将军……”
对上秦可久那双血丝满布，仍不失凌厉的双眼，江致远隐隐闻到了一丝酒味，突然不知如何开口是好。
借酒消愁？
究竟是秦家出了事，还是他……
秦可久双眉微微蹙成浅川，以为江致远收到了些风声才赶过来，于是沉声道：“月儿如今情绪未稳，你去看她，好好安抚一下。”
“月儿？”江致远愣了愣，语气困惑。
见他面露意外之色，秦可久的眉头蹙得更紧了：“你不是为月儿而来么？那为何事？”
江致远不答，反问：“月儿怎么了？”
“前两日有刺客夜闯别院，月儿面上受伤。”秦可久顿了顿，续道，“伤口极深，即使愈合也难消创痕。”
江致远不惊不怒：“将军抓着刺客了么？”
秦可久摇摇头。
秦瑶月醒着的时候，语无伦次，只会胡乱嚷嚷妖怪蛇虫什么的，根本提供不了有用的线索。秦可久只能根据她的只字片语，推测刺客多半是江湖高手。
“致远有一事，想请教将军。”
“你说。”
“将军如何肯定当日送药拯救大军的女子便是神农氏？”江致远想知道，如今住在瑞灵宫，即将成为贵妃的那个人，究竟是谁！他迫切查探宫女芝的身份，目的亦仅在于此。
秦可久不知他心中所想，只道他心系月儿的伤势，方有此一问，便道：“恒仙子隐居荒域如来圃一事，周医师也是从太医院院使那儿听说的。当日我遣亲兵前去，虽未亲眼得见药圃奇景，但试问除了恒仙子，荒域之中还会有谁培植得出百株冰菊草？又有谁会无偿相赠价值百万的回元药汤，尽解我军困局？”
说着说着，秦可久再度回想起初见那人之时……
漫漫黄沙中，她一身素白如雪，不嫌脏，不畏旱，亲自给濒临癫亡的将士一一施针，从日升一直忙至日落，未曾停歇。
心慈乐善，周医师的形容何其贴切。
纵然有冠绝天下的医术，但若无一颗至纯至善的医者之心，神农氏之名又何以能够流传千年，至今仍被世人称颂？
故此，秦可久坚信，从未怀疑。
江致远不死心，旁敲侧击，想从秦可久的话语里得到更多线索：“将军可曾见过她身上有足以证明神农氏身份的物什？此女若当真无欲无求，为何会随将军来凤京？如今她被皇上册封为贵妃，只为名利倒也罢了，万一她意图对皇上不利，岂不是引狼入室？”
他这么说倒也不无道理，只是秦可久哪里听得进去，只觉得他每一句话都万分刺耳，尤其是“贵妃”两个字，更如尖利冰锥一般，戳得他心口鲜血淋漓，疼痛难当，几欲呕血！
“够了！无凭无据，你若再侮蔑她，休怪本将军不念亲谊，参你一本！”秦可久沉下脸，目光冽冽如玄霜之锋。
“致远妄言了，将军请息怒，勿要伤身。”江致远若有所思，起身道，“我先去看看月儿，刺客之事，有劳将军费神。”
秦可久摆摆手，示意他快去，眸底一片意淡寂冷。
小厮带路，转过几道朱栏游廊，几道通幽曲径，来到一处置有青石流泉，枝影扶疏，雅致宁香的院落。
门前有两名家将守卫着，江致远刚踏入门便听到屋子里传出瓷器碎地之声，接着是秦瑶月歇斯底里的尖喝声——
“出去！出去！”
丫鬟夏露一身�