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“中途派人暗杀，方才又派人埋伏，贵教的待客之道还真特别。”孟元蓓边说边观察他们，来人大概有三四十个，看着身手不错，正面对决，他们必输无疑。只能拖延和智取。
孟元蓓护着金燕和庄祈，一路退向围墙，一手捏着药粉。
对方却没给他们缓冲的机会，女子挥挥手，“活捉孟元蓓，其他人格杀勿论。”
“是”红衣卫应声，一拥而上。
“就是现在”，孟元蓓待他们靠近，一手撒出迷晕粉，几个靠前的壮汉便应声倒地了。她连忙再撒出一手白石粉，后来涌上的人马上痛苦地捂着眼睛，脸上一片通红躺在地上打滚。
“有诈！”其他人见状，都不敢轻举妄动。
连姑娘没想到孟元蓓还藏了这么一手，脸色小变，厉声道，“有意思！你们全都给我上，砍伤了都没关系，一定要把她擒住！”
红衣卫受了鼓动，再次冲上来。虽然忌讳孟元蓓的药粉，却完全没有退却的意思，仿佛不愿被连姑娘看轻，一个个都越战越勇。
孟元蓓所剩的药粉不多，在实力悬殊的情况下，她们被擒是迟早的事。
杀红了眼的红衣卫飞出一把利刀，直接向着孟元蓓的胸膛。
金燕想挡开时已经来不及了，眼看飞刀要没入胸口，崩的一声巨响，一道银光闪过，击在飞刀上，生生把它断成两截。
连姑娘惊愕地抬起头，只见一名少年不知何时竟坐在了不远处的墙头上，逆光表情看不真切，但浑身却散发出一种强烈的压迫感，这感觉让孟元蓓有点不舒服，她甚至觉得周遭的气氛都变得紧张起来。
同时似乎闻到了风中传来的一股淡淡的香味，孟元蓓擅长制药，对香味十分敏感，这味道有点熟悉，像特别的松香，但却一时想不起曾在哪闻过？
女子不满少年打断了她的行动，沉声道，“洪，你什么意思？”
少年眯着眼，声音低沉得不似他的年纪，“教主说了不准伤她！你忘了我们的任务吗？”
女子脸色一窒，显然顾忌少年的话，“我没忘。”
教主？谁是教主？孟元蓓看这少年，显然也是红莲教的，看他出手精准，眉眼一挑，红衣卫都不敢靠近半步，能力估计在女子之上！这人到底什么身份？
146。活人祭天
少年瞥了眼孟元蓓三人，好似根本不把她们放在眼里，再瞟了眼一堆倒地不起的红衣卫后，啧啧啧地摇头，“连，你失策了，费了那么大工夫竟对付不了一个丫头。”
连姑娘咬牙切齿，“不用你管，你也别想抢我的功劳。”
少年冷笑，没有要下来帮她的意思，只轻蔑道，“哼，我才懒得管你。”
孟元蓓搞不清两人的从属关系，但显然他们有内部不和，只见少年抬眼，眺望了下远处，低声浅笑，“功劳？你走得了再说吧。”
“你忌惮的那个人要来了。”说罢，少年一转身，眨眼间，消失在了墙头。
女子一听脸色微变，下一刻果然听到了越来越近的步履声响。
孟元蓓她们也注意到了，一大批脚步一致的人正逐步逼近。
突然几支利箭划破长空扎进谢府，伴随着几名红衣卫“啊！”的惨叫声，所有人都立马紧张了起来，扭头看向大门口。
这先声夺人的利箭很具威慑力，红衣卫纷纷握紧手中的武器，然而女子似乎知晓了来者何人，显然不愿跟对方硬碰，连忙在下属的簇拥下往院内退。
大门被完全撞破时，谢府的匾额也裂成碎块，一大波身穿盔甲的殷夏侍卫蜂拥而至，人数多达上百人，把红衣卫和女子堵在内院，团团围住。
两边对峙，不管是武器装备，还是人数，殷夏侍卫都占了绝对优势。
七皇子赵宣垣手握宝剑从队伍里走出来，大声喊道，“乖乖束手就擒，否则别怪我不客气！”
女子脸上十分不甘，“就差一点点了！都是洪坏了我的好事！”她狠狠地盯着孟元蓓，仿佛要把她剥皮拆骨。
这让孟元蓓十分疑惑，她确定自己前世今生都从没见过这个女人，但不知为何，这妖艳女子却对自己存有浓浓的怨念。
“连姑姑，我们这下怎么办？”一个红衣卫护着女子，准备誓死护卫。
女子看还躲在墙边的孟元蓓一眼，突然抽出红衣卫身上的小短刀，急速地飞向孟元蓓。
赵宣垣见状，反应敏捷地扔出手中的佩剑，在短刀飞出的一瞬间便稳稳将其打下。
女子趁他分神，借着红衣卫的助力，一下跃上围墙，翻了出去。
红衣卫掩护她，在后面拼死断后。
七皇子下令全力追捕，“一个都不能让他们逃掉。”
很快，剩下的红衣卫便抵抗不住七皇子人马的攻击，死的死，伤的伤，几乎全部被押了起来，五花大绑带回去。
“殿下，被那个女子逃了。”
七皇子捏紧拳头，冷哼一声，“可恶！又被她逃了。”
然后走近孟元蓓，表情严肃问，“你没事吧？”
“我没事，金燕受伤了，快让人请大夫来。”孟元蓓扶着失血过多，快要晕倒的金燕，“小，小姐，这点伤……”
“你别说话，一会就好了。”
七皇子见她俩主仆情深，本来要询问些事也都收起来了，低头瞥见还有个小孩跟着，皱了下眉，让人把她们安置到好，再回头部署剿灭红莲教的事。
孟元蓓一行人被安置在宜城附近的一所别宫里，这里离孟元蓓要去祭天祈愿的天祭坛很近，是以前皇帝南巡祭天时的住处，内饰低调奢华，物资一应俱全。
别宫建在山上，所以洪水来临也没受到多少损害，是一处适合居住疗养的地方。
孟元蓓给金燕换了额上的湿毛巾，“疼你就说出来，我用药给你舒缓。”
“没事，小姐，我撑得住，不知红莲教的人下一步有何打算？”她的脸色还有些苍白，伤口有点感染，包扎完当夜就开始发烧了，吃了药，睡了一晚才转好，却还在担心她家小姐的安危。
对此，孟元蓓十分感激，她不能再让金燕涉险，“这两天你在此好好休息，其他事就别管了。”
金燕却耐不住，勉强撑起身，“小姐，我觉得这红莲教很可疑，他们明明要杀你，可不知为何又突然变了，改为活捉，他们到底打什么主意？”
这点她也不清楚，但可以确定的是，“他们想利用我对抗朝廷，置于具体做法……”她暂时还不清楚。
那个连姑娘很狡猾，原来赶去谢府堵她们前，早派了另一批人马拖住卫队长，让他分身乏术。以至于她们点了狼烟那么久，卫队长都赶不到。幸好七皇子来了，否则，她们现在不知会被带到哪？
除此之外，孟元蓓还有很多问题亟待解答，红莲教教主是谁？那个叫洪的少年，为何让那‘连姑娘’如此忌惮他？孟元蓓总觉得这少年不简单。
“洪…连”，这两个名字也让人感觉红莲教是以它们命名的，听说红莲教保守估计创办至少十年，看他俩的年纪，不像创办者，应是骨干。他们说的‘教主’到底是什么样的人？
此时，门外响起敲门声，“孟大小姐，殿下有请。”
七皇子在宜城与红莲教有多次接触，还镇压过他们，应该掌握了一些内部信息。
“让他稍等片刻，我这就过去。”孟元蓓有很多事要问赵宣垣，尤其关于红莲教的，不知为何她总觉得这个教派跟一般造反的民间组织不一样。
跟着侍卫来到别宫的偏厅，七皇子已经等在那里，身边还坐着久违的叶靖。
见到了好朋友，孟元蓓紧绷的神经才舒缓了些，“不知殿下叫我来，到底有何要事？”
七皇子看了她一眼，并未开口，叶靖说道，“元蓓，我们得到消息，红莲教的人已经盯上你了。”
“我知道。”她点点头，顺便把她一路遇到的暗杀说了出来。却瞥见七皇子有些皱眉，从她身份变了后，盯上她的人多着了，不差一个红莲教。
“那你知道他们为什么要活捉你吗？”叶靖继续道。
“因为我代表了官方，他们想用我来威胁朝廷？”虽然她觉得朝廷也没有太实质上的重视她，真到必要时候，牺牲一个她也是有可能的。
“一开始，我们也是这样认为的，毕竟，你是皇室认可的准皇子妃，但……”
“但？”孟元蓓心下有种不祥的预感。
七皇子低声道，“他们要用你来祭天！”。
孟元蓓心猛地一跳，“祭天？我？”
147。不要成为我们的累赘
“嗯。”叶靖说，“你知道红莲教是个怎样的组织吗？”
孟元蓓谨慎地摇摇头。
“简单来说就是个邪教，红莲教原是寺庙教会的小分支，近年来利用民间对朝廷的不满情绪煽动民情，逐渐在南方扎根，他们的教徒分为组织成员和普通民众。组织成员通常是处理教内事务的干事，普通民众则在教会需要时给予物资和提供信息支持。他们人数众多，组织严谨，行事低调，待朝廷察觉的时候已经发展得很庞大了。”
七皇子神情肃穆地点点头，“我们开始小看了他们。”
“朝廷军队都没办法对付他们？”
“比较难，我们之前镇压过，但打不尽。红莲教用‘圣药’控制了很多死士为其卖命，还笼络了一批文人给他们写战斗檄文，在水灾和瘟疫中发展了大量的新教徒。”
叶靖补充，“这些新教徒绝大多数是宜城和充城周边的灾民，富商、贫农、地主、工匠，甚至地方官……各个阶层都有。身份也不明确，我们很难将其一网打尽。”
这让孟元蓓想起谢庆，“难道百姓有这么好糊弄？据我所知，红莲教笼络灾民的基本方式就是给他们抗瘟疫的药，可这些药是有毒的，药性越强毒性就越强。到时大家发现上当了还愿意信奉他们？”
“抗瘟疫的药只是其一，圣药也只是一方面原因而已，真正让灾民信服的，或者说恐惧吧，是红莲教教主的预言能力和神力。”
“预言？神力？”
七皇子说，“我并不相信预言，那绝对是骗子的行为。”
“但当地百姓相信，甚至到了着魔的境地，连亲生孩儿杀了献祭都愿意。我们就亲眼看到过。”
孟元蓓听得眉头紧皱，这简直被洗脑到没了任性。
“人越是在无法掌控自己命运时，越相信神秘的力量。尤其对于那些掌握神秘力量的人，更是不敢不信。”叶靖说道。
“我刚到宜城时便听说，大洪水来临前，红莲教教主便预言了灾难的发生，好些教徒提前造了船，躲过了一劫；后来，那教主又预言宜城会爆发大规模瘟疫，伤亡惨重，果然半个月后，瘟疫真的爆发了；之后，他又预言，信红莲教者得永生，果然那些吃了他们‘解药’的教徒一个个都好起来。其他人见状就更相信红莲教了，还帮着他们抵抗朝廷的镇压。”
“那跟我有什么关系？”孟元蓓不解。
“我们打听到，那教主声称灾难的源头就是你，说神灵痛恨凡人盗其之名坑骗天下，只有将虚假的‘凤凰帝后’祭天了，才能平息神灵之怒，让百姓安康。”
这么一听，孟元蓓觉得又无辜又愤怒，虽然她的确是个假的“凤凰帝后”，但这又不是她想要的头衔，别人非要安在她头上的，到头来反而指责她的不是，太无耻了。
整个殷夏，从皇室到平民，所有人都无视她个人意志。说她是福星她便是福星，承担不属于自己的责任被随意调遣；说她是灾星她也得是灾星，承受不该她负责的骂名被送上祭台。
呸，这什么世道？！
“父皇派你来祈福祭天，虽然我并不认可你‘凤凰帝后’的身份，但保护你的安全仍是我职责之一，希望你不要擅自行动。像今天那样独自在充城游荡，惹祸上身，我们不一定每次都能及时赶来。请不要成为我们的累赘。”
七皇子这话说得毫不客气，孟元蓓听着真不舒服，不过也只是心里翻了个白眼，这人本来对自己有着多年的偏见，也不指望他能一下改变，话虽难听，也不无道理。
“我知道！没什么事我就先回房了。”说罢，起身离开，却在门口定住了脚，回头对七皇子说，“对了，你脸色不太好，可能是过度操劳和伤病感染，我这里有些药，可以对症，你先用着吧。”
七皇子有些愕然，他前些天确实被红莲教的“连”偷袭了，伤口未愈，还要操心宜城的瘟疫问题，很累，可他以为自己掩饰得很好，想不到竟被这丫头看出了他的疲惫，不愿示弱的说，“不用，