21。看你还装
此时，下人来通传，说宋大公子请大小姐一同前往桃花潭做现场勘察，尹老先生已经过去了。
孟招娣一听宋大公子的名字，心里的怨怒立马消散了一半，脸上居然悄悄地飘过两朵红晕。她心里一直暗恋着这位俊朗刚毅的表哥，自从两年前在一次孟府的宴会上，第一次见到他，就对他念念不忘。
他出身高贵，相貌英俊，飞扬的剑眉，挺直的鼻梁，是她见过最潇洒帅气的男子，而且为人正直，品行端正，简直是夫婿的最佳人选，若能得他心爱真是死而无憾。
昨晚他突然出现在自家，孟招娣从小门边看到他，脸上惊喜得不敢置信，止不住盯着他的身影看了很久，全程都没移开过目光。甚至开始有点感谢元昭的死，让她又见到了他。
孟元蓓早知道孟招娣的心思，故意吩咐下人说，“表哥真心爱护元昭，难为他一早起来，还惦记着元昭的事。你去请大公子过来，我已准备好，随时可以出发，一会直接从侧门出去，更为便捷。”
听到这话，孟招娣眼前一亮，大公子要过来了。忽然想起自己一身湿漉漉，衣服贴在身上，连内裙都透了出来，发髻还有点凌乱的样子，若被宋大公子见到岂不形象全无，一下子紧张起来，不行，她要赶紧回去换衣服。
跟姐姐告退后，想赶着跑出去，却被孟元蓓叫住，“妹妹，也想一起去吗？”
“我，我可以跟着去吗？”她一副受宠若惊的模样。
“当然可以，元昭也是你的弟弟，他的事你去关心也是应当。”
“好的，那我先回去换身衣服。”
就在她窃笑着跑出房门时，迎面就撞上了一个结实的怀抱，立即后退了几步，跌倒在地，原本有点乱的头发，又滑下来几缕，样子有点狼狈。待看清了来人，脸色都白了。那人正是她想念多时的宋大公子宋孝廉，正高居临下地看着她，眉头微蹙。
突然跑出来个人，把宋孝廉吓了一跳。他向来不太喜欢这种没什么礼貌，冒冒失失到处乱撞的女孩，感觉不太有教养，所以对她也就没有什么好脸色。不过终归是被自己撞跌倒了，还是得先道歉，“对不起，这位小姑娘，你没事吧？”
伸手把她扶起来，才发现对方一身湿漉漉，衣饰打扮应该是孟府的小姐，只是样子不太体面。
看到对方打量自己，孟招娣想死的心都有了，偷眼看到自己撞上去时还印了他下摆上一片水迹，立马羞得不敢抬头看人。
这下好了，她从来在人前都是漂漂亮亮，大方得体的模样，偏偏跟喜欢的人第一次近距离接触，却是在这种尴尬的场合，宋大公子一定觉得自己形貌很糟糕，印象不好。思及此，差点要哭出来，都怪那可恶的孟元蓓，用手帕捂着脸奔出了门。
宋孝廉没理会她，就觉得这女孩真奇怪，径直走进去找孟元蓓。
进了房中发现丫鬟在清理地上的水迹，才听说二小姐不小心打翻水盆了，心下更觉得刚才的女孩冒失。
孟元蓓看着孟招娣奔出去，心中倒是凉快。她故意拉着她说话，就是要让表哥过来跟她碰个正着。
她不是很爱装吗？前生就是在表哥和各种男子面前装得既纯真又很有教养的样子，让别人觉得举手投足都有大家闺秀的风范，是个端庄贤淑的好女孩。她这就要揭开她虚假的面具，让大家都看清楚她的真面目，这才是开始而已。
22。取证（1）
再次来到桃花潭边，孟元蓓止不住心里难受，如果她能再早点醒来，说不定还能把元昭也救上，这样曹二娘的诡计不能得逞了，元昭也可以好好活着。
为什么偏偏晚了一步？越想心里就越难过。
宋孝廉见她表情落寞，怕是触景伤情了，轻轻揽了揽她的肩膀以示安慰。孟元蓓很感激他的温暖贴心，像兄长一样看护她长大，只可惜这种温暖不知还能持续多久。
桃花潭边四面严密地把守着衙差，昨夜孟府少公子遇害的事一下子传开了，刑部特别接管了这起案件，正好宋孝廉是刑部新晋一员，因此特批参与案件的调查和审理。
差役们对桃花潭方圆一里的地方都做了地毯式搜索，把可疑之处一一记录下来，尤其是孟元昭落水的附近，搜得尤为仔细，然后拿着材料再回刑部慢慢整理、排查。
孟元蓓向宋孝廉和差役们指认了现场情况后，便跟在尹老先生背后，看着他一边观察地面、潭边的印迹，一边顺手把某些花草摘下来收进小袋子里，觉得很是好奇。
询问了老人家，才说这些都是有用的草药，看着外形普通，却功能多多，有的可以治疗外伤，有的用于熬制汤药有保健功效，有的则能磨成粉制成毒或药。有时候药和毒也就一线之差，所谓是药三分毒说的也有这方面。
孟元蓓摘起一株紫色的花朵成团的小草，想起丫鬟们曾说有助睡眠的草药，样子跟这个长得很像，于是拿去给老人家看。
老人家接过来，从根茎到花蕊仔细观察后，表情严肃地摇了摇头说，“这株小草并非助眠草，它俩的样子倒是有点像，只是功效差别很大。这种草若磨成粉，在香烛内点上，长久以往会让人精神昏沉、萎靡不振，到后来整日昏睡，体虚者甚至会中毒而亡。”
听了这话，孟元蓓心里沉了又沉，越听越心惊，倘若那时她真把这草药摘回去给母亲，那她岂不成了毒害母亲的凶手，背上弑母的罪名。
再想到引她出来摘草药的人，目标根本不止谋害元昭，陷害她，简直想致他们三母子于死地。不管结果怎样他们三个至少得死一个，伤两个，而最坏的结果则是三个都死！
实在太歹毒了，他们母子三人一直与人为善，何曾想过越善良越容易遭奸人所害，当真是莫大的讽刺。孟元蓓脸色煞白，内心巨浪翻腾，好容易才维持表面的平静。
尹老先生没有留意她的神情，继续说，在一些离奇的案件里，有些被害者突然暴毙，表面却查不出原因，有时候就是中了慢性毒药而导致的。因而，了解各种药理，懂得更多医药知识对检验死因，破除案件是很有帮助的。
想起孟招娣在王府就曾用毒来设计陷害自己，而且四姨娘也很热衷于香料草药的制作和使用。自己日后要对付她们学点药理知识还是很有必要，就算以后遇到用药害自己的人，还可以凭经验判断出来，并且自救。
23。取证（2）
思以及此，孟元蓓决定拜尹老先生为师，跟他学采药和用药的方法，但她想偷偷地学，不想被姨娘们发现，否则会对她更加戒备，若她们联合起来，到时候要对付她们就不太容易了。
于是没有什么拜师仪式，只是请老先生吃了顿饭，奉上拜师礼——别人巴结她爹时送的玉陈佳酿，百年老酒，有钱都未必买得到。尹老先生是爱酒之人，对此简直爱不释手。
不过，对尹老先生而言，收下这个可爱的徒弟，主要还是被她的真诚与对研究草药的天分所打动。很少有一个完全不懂草药的千金大小姐，随手摘下一株，就是有用的好药，他孙子里没一个有这种天分，而且他们从小对药草没有爱，自然也没人能继承他的衣钵，现在好了，他后继有人了。
之后每隔几天孟元蓓都会去刑部借口找宋表哥玩，实则常常是表哥在办案，她则跟着尹老先生学药理和用药，顺便学学刑法知识。
半年下来，进步神速，还研制了不少功效奇异而实用的丹药，不过这都是后话了。
在勘察现场的过程中，几位有经验的差役，发现潭水的另一边有些可疑的脚印，由方向来看，是从水里爬出来时留下的。
鞋印很大痕迹却比较轻浅，不像附近一般的樵夫，倒像个有功夫底子的人踩出来的。他们猜测可能是凶手留下的，而且对方身材起码八尺高，但并不十分确切，还需要其他证据印证。
不知为何，孟元蓓瞬间想起那天救她的两个人，其中一个黑衣服的就长得很高大，但她知道那两人绝不是凶手。
料想这些脚印要么是黑衣人的，要么是凶手的。黑衣人救她上岸时方向在西边，而脚印在东边。桃花潭是个长条形的水潭，东西两边分在两端，距离相差很远。那么基本可以判断这脚印不是黑衣人留下的。
而且她被救起时，凶手可能还在水下抓住元昭的脚，因为知道她在另一边，有人会来找她，所以事成后在人少的一边上岸逃走。
宋孝廉命人把脚印刻下来，带回去检查，尹老先生顺便带走了一点脚印上的泥土。
这时，差役来报，说在附近树枝上发现一片衣服的碎片，是蓝色的粗衣麻布，可能是村民樵夫的，不过也可能是凶手的，也未可知，都拿回去再说。
就这样，稍有可疑的东西都被带了回去，要把它们一一分辨是否与案件有关联，也不是件容易的事。
大半天下来，真的很累，孟元蓓在初春里都弄得满身是汗，宋孝廉让她回去好好休息，这里有他在就可以了。
想了想，现场能提供的情况，她几乎都向表哥说明了，留在这里似乎也帮不到什么忙，大家都有公务在身，实在没有太多精力照顾到她这个大小姐，把她晾在一边也不太有礼貌，这样反而使大家分神。
于是孟元蓓识相地先行离开，因为家里面还有些蠢蠢欲动的人等着她处理。
24。圈套（1）
孟招娣换好了衣服，梳妆打扮妥当，在镜子前照了一圈又一圈，还练习了好几次扇子遮脸，含羞顾盼的眼神表达，确定没有任何瑕疵后，高高兴兴地去找那讨厌的姐姐和宋大公子。
岂料，来到孟元蓓单独居住的院子蓓香阁，发现哪里还有什么小姐公子，就剩一堆丫鬟在打扫、洗衣，还有玩闹。她们见二小姐又出现了，连忙收住了欢闹声问安行礼。
问及大小姐去处，答曰早与宋公子出门去了，把孟招娣恼得几乎把手中的扇子撕了，又想起今早受辱和出糗的场面，脸色青一阵红一阵的更加难看，尤其被宋大公子看到了，这么一想简直就是故意让她丢脸的，而且还说什么带她一起去，最后却自己先走，让她对孟元蓓的恨又添了两级。
她重重地跺了下脚，好不甘心，被她耍来耍去，她是长姐，自己奈何不了她，而且也不好正面与她起冲突。可要她就这么忍气吞声，又不甘愿。
她的眼珠子咕噜噜地转了两圈，既然自己不方便出手，那就让别人好好教训教训她，不然这口气憋着难受饭都吃不下。
于是添油加醋地讲给她娘听，曹二娘见自家宝贝女儿委屈落泪的样子，脸上也恼怒，她这个女儿跟老闯祸的小女儿相比，相貌好，心思多，乖巧伶俐，以后就指望她嫁个好人，来提携自己的了，为了培养她自己付出了多少努力和心血，如今怎能让一个臭丫头给欺负呢？
定要帮女儿争一口气。但不能因为女儿这件事明着动她，也不能自己出手，否则定会遭人诟病。在家里她最怕的就是孟绞贝车幕霾簧伲姹隳奶醵寄苋眯槿儆职孀拥拿汐｜暴跳如雷，加上元昭刚死，最近心情很不好，到时候教训大女儿肯定也不手软。
她只需要找个恰当的时机，在孟媲八灯鹉臣拢湍艿闳妓呐鹆恕８盖捉萄蹬炀匾澹灰怀鍪裁创笫拢渭夷潜咭补懿蛔牛悄概谝慌缘茸趴春孟肪秃谩�
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这两天发生的事情太多，让他有点措手不及，上朝时其他同僚问起他家的事唏嘘不已，但他知道他们中起码一半心里指不定幸灾乐祸。
以前就有些妒忌他娶到丞相女儿的同僚私下嘲笑他没有儿子，如今嫡子突然夭亡，这些人还不暗中偷笑。
还有宋丞相那严肃的脸看着他就像责备，让他压力很大，心下难受。
下朝后去了趟刑部，案件调查也才刚展开，材料一堆，都没个明确的眉目，让他着急又无奈，回到家终于才稍微放松点。
25。圈套（2）
喝了口参汤后，孟撕靡换岫人呐浅隼从痈盖祝墒侨捶⑾终庑┖⒆釉趺锤龈龆济患儆埃柿艘慌缘牟芏铮卮鹚邓母
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