只不过……“朕还有更担忧的，那就是西陵世子乾康在装傻？”
两位皇子惊讶地望着父亲。
“朕年轻时见过西陵王，他相貌英伟、气宇轩昂，刚强果敢、有勇有谋，是做大事的人，朕不相信他会教出个不学无术的儿子。”
“父皇，儿臣听说西陵王与王妃情谊深厚，西陵世子是西陵王妃难产生下的儿子，很难得才保住性命，所以西陵王一直很溺爱他，让他要风得风、要雨得雨。形成现在的性格也不是没可能。”七皇子从出使过西陵的官员中听到的，那人在西陵待过大半年，看得应该真切。
这事，皇帝以前也听人提过，西陵世子一出生，向来节俭的西陵王便命人建造了一座宏伟奢华的宫殿，专门给世子使用，但因没亲见，也不确定。
“泓儿，垣儿，你们说朕该怎么办？”
“父皇要杀掉西陵世子吗？”七皇子觉得这是最直接的方法，但不是最好的办法。
杀了乾康，西陵王本不想造反，也定会起兵，殷夏师出无名，定必遭到各方势力反对。若西陵早有部署，还纠集戎人和狄人，那殷夏与之硬抗，谁胜谁负真不好说。北冥国和湘南国再趁机进犯，殷夏就岌岌可危了。
皇帝摆手，“这是下下之策，不能直接杀他，起码我们得探清他的虚实，再动手。还有在边境，防着西陵军，一有异动，立即行动！”
“父皇和儿臣所想一致，我早已试探过他，虽无异样，但始终不太放心，所以还派了人潜伏在他身边，成为眼线，他一有什么异动儿臣马上便能知晓。若他真是装傻，肯定会有行动，到时候我们杀他就光明正大，名正言顺了，西陵王也不能有异议，否则便是与天下正道为敌，没人会帮他。”
皇帝大喜，“真的，那就太好。”还是这三儿子有勇有谋，做事果断，内心不禁对他又多了几分赞赏。
面对父皇的欣喜之情，七皇子内心则有点不悦，这样做太不光明磊落，阴谋算计，算什么英雄好汉，肮脏的权术何以让天下人臣服。即使赢了，留给后世的也是不光彩的一页。
皇帝平静了心情，想起这次召见两个儿子，还有别的重要事，“此外，还有一件重要的事，要你们注意，它关系到我们殷夏帝国的未来。”
什么事这么重要，莫非是殷夏的继承问题？七皇子暗自思虑。
而长居京城的三皇子，与父皇走得近，心思也多，自然容易猜到他的想法，“父皇所说的重要事可是关于那五百年难遇的凤凰帝后？”
皇帝点点头，表情严肃，手掌抚摸着扶手上的龙头。
“凤凰帝后？”那个变态？说起她，七皇子心生不忿，“父皇，那不过是个传说，帝国的未来前程，怎么能系在一个小丫头手上。”
他不相信什么传说，更不相信那个一天到晚只知道玩耍嬉戏的小变态，会有成为凤凰帝后的潜质。
想起那日孟元蓓驯服神兽的举动，看着很戏剧化，但总感觉不是靠她的力量驯服，只是神兽自己跪下而已。而且虽然她已长得亭亭玉立，装得也很大家闺秀，无可否认她也有勇气和胆识，但江山易改本性难移，通过这些年的观察，就算多少有点偏见，也能确定她并不是什么了不起的人。
凤凰帝后可是要成为殷夏帝国皇后的人，这样的女孩岂能肩负国家的未来，于是说道，“孟家那女儿就是个草包，只知道四处疯玩，哪能担什么重任。”
“哦？七弟似乎对她很熟悉？”看他说得咬牙切齿，料想二人有过节，三皇子负手而立，好奇地问道。
“不熟悉，不过是偶而听别人说起，知道罢了。”七皇子不想多言她。
“既然只是听别人说，就不要那么早下结论，我看这孟小姐骨骼清奇，勇敢刚强，只身对抗身形比自己大好几倍的麋鹿，毫不怯懦，又怎么可能是个草包呢？七弟对她怕是有偏见吧？”
这话皇帝听了很受用，正是他心中所想，不自觉地点了下头。
可三皇子心里想的却是：父皇是个有点刚愎自用的人，从来迷信传说，他认定的事，岂容他人随意反驳，有理他也不听。你这个蠢货，时常在外游历，练得身强力壮有何用，连这种事都不懂，就等着被本王子踩在脚下吧！
虽然他不太认可孟元蓓的能力，但既然上天选择了她，父皇也重视她，那她就是个有利用价值的人，怎么能轻易贬低？他要把她拿到手。
“不是偏见是事实，她品行不良……”如何能母仪天下？如果将来他成为皇帝，岂不要娶这个变态女？
七皇子还要说，皇帝猛地一手拍在桌子上，奏章都跳起来，“好了！不管怎样，她是被挑选中的人，那么多的外国使节、贵宾和文武百官看着，她代表了我们殷夏的形象，朕不想听到有关她的不好言论。”
“狩猎会本是个好机会，让你们分出个胜负，谁胜谁就是太子，满朝文武都无话可说，偏偏出了个义圣会在捣乱，你俩都没有驯服到大角麋鹿，却叫一个女孩给抢了功勋，大家都看在眼里，朕还能把这女孩丢弃，再偏向你们任何一个吗？”
话已至此，三人心里大概也清楚了，这个女孩，不管是不是真的凤凰帝后，也不管有没有真正的能力，只要有人得到她，便可能被当作下一任的帝皇人选。即使要起兵造反、改朝换代都能理直气壮，甚至称霸天下都没人能站在道德制高点上指责他。
传说有时候不是一个故事，一种迷信，而是一个借口，一个名正言顺造反的借口。
“你们给朕听好，那女孩现在留在宫中是个好机会，好好把握，让她自愿留下来，为殷夏的未来作贡献。”能为帝国保持长久昌盛的名声，对帝国是件好事，万不得已，皇帝不想杀她！“退下吧！”
三皇子应和，七皇子无奈，“是，儿臣告退。”
皇帝内心矛盾，一方面希望两个儿子都很强大，另一方面又怕二人争持太多，两败俱伤。之前想办法平衡两边的力量，互相制约，共同进步，现在反而希望其中一个能驯服另一个，从而一个为主，一个为辅，达到另一种平衡，也许这对帝国发展更有利。
对于继位者，皇帝有点心仪三儿子，他有勇有谋，聪明博学，只是品性方面始终未能确定，心思太多，不好掌握；而七儿子，坚强勇猛，品性正直坦率，但也是他太过率直的性格，很容易被人看透，权谋不足。
该如何选择，同时也让他俩和百官都心服口服，两边身后的势力也不会趁机造反，皇帝有点头疼。
想起宫内留住的女孩，驯服大角麋鹿的天之骄女，果然把选择权交给她可能更合适……皇帝陷入了另一种思考。
94。水里有毒……
在皇宫住了十来天，孟元蓓还是很不适应，感觉自己像一只被困的金丝雀，衣食无忧，却没半点自由。
说是养伤，跟囚禁又有什么区别？
她不能随意出宫，宫里各种各样的礼仪规矩，繁杂得让人透不过气。
身边没几个相熟的人，娘亲不能随时进宫，金燕也不在，一天到晚看着那些只有一个表情，开口闭口就是“奴婢、奴才”的宫女和太监，有时会让她想起前世生活在三皇子府的情景，浑身不自在。
她想回孟家，虽然孟家并不是什么让人舒心的地方，但起码比皇宫自在。
而且让她娘亲一个在家她不放心，娘亲太心软，太善良，容易被人利用，家里的姨娘也不是省油的灯，还有阴险狡诈的孟招娣，不能掉以轻心。
她重生至今快半年了，改变了很多事，但心中有一块地方总是隐隐不安，那便是关于她娘的生死问题。只要那日期一日未过，一日都不能安心。
而那日逐渐逼近，她却不能待在娘亲身边，万一出了什么问题她将后悔莫及。
就在她沉思之际，小宫女通传道，“孟小姐，韦贵妃派人送补品来了。”声音中透着钦羡。
韦贵妃？来的想必又是桂芝了。之前祸了她跟乾康的幽会，这是明知我烦她，特意来碍我眼的。
“说我在午睡，不便见客，请她……”
“哟，孟小姐睡醒了，今天好些了没？”
不请自来，还竟然直接走进房间，恃着韦贵妃宠她在后宫里都没了规矩了。
孟元蓓心下厌恶她，这女人阴毒小气，口蜜腹剑，跟孟招娣一个德行，早看她不顺眼，本不想节外生枝理会她，却老是找上门，实在厌烦。
嘴上客气道，“好得很，有劳桂芝姐姐挂心了，元蓓身体早已康复，随时可以出宫回家。”
“孟小姐千金贵体，要小心呵护才好，哪能随便说回去就回去呢，必须得区御医首肯才行。”
孟元蓓想，韦贵妃若不让她走，没她同意，区御医也不敢随便放话，当我不知道吗？这人想关她到什么时候。
“对了，孟小姐，奴婢奉命带了白头山白穆居士练的补齐丹，给小姐进补。这丹药是皇上赐给娘娘的，定惊安神最有效，娘娘吩咐奴婢要看着小姐吃了，方能离去。”
其实后面半句，是桂芝自己加上去的，韦贵妃只让她送药，没让她做其他。为了报上次的仇，才特意说的。
桂芝打开锦盒，把丹药呈上，孟元蓓拿在手上仔细瞧瞧，凑近闻了闻，凭她跟尹老先生学药材的经验，这丹药并无特别大的功能，不过是普通的安神丹，皇帝笃信炼丹居士，才把它神化了而已。
这丹药以三十三味药材炼制而成，其中有一味叫蛇床子，味道异常苦涩，一般人吃下后几天都想吐，孟元蓓最讨厌苦味了，这桂芝分明是故意要看她难受。
“娘娘的好意，我心领了，这么名贵的东西还是请……”
“孟小姐，”桂芝打断她的话，“娘娘的赏赐岂能轻易收回，小姐不要逆了娘娘意才好。”
桂芝转身倒了一杯水，然后递上水杯，站在一旁，就是要看着她吃完才肯走。
是要公报私仇才对吧，我不找你茬，你却来招惹我，那就别怪本小姐对你不客气。
接过水杯，孟元蓓见杯子里沾了几粒很细微的白色粉末，闻那味道应是巴豆粉，分量不多，但足够让她腹泻一个晚上，阴险小人，跟前世一模一样，想让她上吐下泻，没那么容易。
可转念一想，这也许是个可以利用的好机会，让她以后再也不敢来这边惹事。
于是，假装喝了口水，孟元蓓拿着丹药犹豫了好久，不知怎么下口，后来才艰难地想要一口吞下，桂芝像看好戏地站在一旁监督着她。
可丹药还没入口，忽然手一抖，杯子“咚”掉在了地上，就见孟元蓓捂着肚子，表情痛苦，脸色渐渐地变得难看起来，青一阵白一阵的很吓人，嘴唇变成紫色，果真像中了什么毒一样。
桂芝见状，吓了一大跳，心想这次的巴豆粉怎么见效那么快，而且效果有点不一样。
孟元蓓震颤地举起手指，“桂芝姐姐，你在水中……参了什么东西？还是说……水里有毒……我……肚子好痛……”
一旁的宫女们一听，手上的托盘“噹”地掉在地上，惶恐地盯着桂芝。宫中的阴谋算诈并不少见，下毒害人也不稀罕，但这明目张胆的行事，毒害的还是皇上千叮万嘱好好照料的孟家小姐，这不是公然与皇上为敌吗？更何况孟小姐身份特殊，有可能成为将来的王子妃，甚至帝国未来的皇后，若害她那是死罪难逃的。
说不定她们也会被牵连在内，不得好死。
宫女们一惊慌，立马大喊，“来人啊，快传太医，不好了，孟小姐中毒了……”
“不是，我没有下毒，你别赖我，你肯定是吃了别的东西才这样的。”桂芝矢口否认道。
小宫女说，“孟小姐昨晚到现在都没怎么吃东西，就喝过桂芝姐刚刚递来的水……”
“桂芝姐姐，你……为什么害我……”孟元蓓捂着嘴巴，兀地吐出一口鲜血。
桂芝见状，吓得六神无主，手足无措，连声辩解道，“我没有，我没有下毒，不过下了点巴豆粉……”话一出口，连忙捂住嘴巴。
在场的所有人都听到了，一个小太监说，“我听说体质不同的人，吃了巴豆粉，严重点也是会死人的。”
大家一听更加惊慌，疯了似的冲出去找人帮忙。
“韦贵妃……邀我午膳……说要与我赏花……怕是去不了了……”
桂芝看她有气无力地垂下头，眼神开始有点涣散，面色苍白如纸，像快要不行的人，立刻跪在地上，不住地磕头认错，声泪俱下地求饶道：
“孟小姐，你千万别有事啊，奴婢只是一时糊涂，奴婢再也不�
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