“喂！早告诉你那酒后劲很大的！”，陆涛生气似的责骂，但扶住她歪下来的身体，揽在自己肩上，细细裹严了披风。
“你到底说的什么？”
“不告诉你，说出来就不灵了……”
“切！”
然而陆涛到底在拖她回去的路上，听到了她含混的呓语。
“皇上……念瑶……江……刀疤……笑……还有你……也回来了”
他忙侧耳贴近她的嘴唇去听，她也顺势环住他的脖子，轻轻地笑，
“不能在一起也好……有多少爱恨也好……我什么都不要……，只要你们都在我身边……”
“……好好活着……”
说完这四个字，她终于把头偏过去，睫毛淡淡的阴影投在晕红的脸上，熟睡得像个婴儿。
第一一八章 抵达南鲛
海上的日子由于单纯显得过得很快，斗转星移间，已是三月有余，船队终于抵达了目的，据后来介绍，叫做朱安港，是南鲛曾经的首都，现在的第二大港口。
万素飞下船时，心中满是惊奇，这时节在大周正是乍暖还寒，可这里也许是极南之故，一派暖意，草木苍翠，有如初夏，太阳照在半边身上，单衣都有些穿不住。
港口未入几步，就是街市，一眼望过去就能看到许多稀奇古怪的货品，满街行人亦各式各样，有高鼻深目的胡人、头上束奇怪发髻的倭 人、包着头巾面纱的女子，倒是南鲛本国的居民黑发黑眼，与周人更相似一些。
街市入口处悬挂蓝白相间的旗帜，在风里招摇，万素飞辨认几次，看清那上面是半人半鱼的动物，大约像中原的龙凤一样，是这个国家所崇信的图腾。
“哟，这位是万副使吧，这边请”，一声热络的招呼打断她的思 绪，低头一看，是个高胖的老头，头发花白了，拿一根木手杖，眼神里透着精干。
“水先生吗？”，万素飞忙也点头示意。
早前她担心的两个问题，一个是语言不通，一个是不好与这边的官方搭上线，也就难以达到国家间通商的目的，通过这个人都可以解决。用陆涛的原话来介绍，“你不用担心。那边我认得一个人——南鲛地名字难记，我们私下都唤他‘水鬼’，你叫声‘水先生’好了——这人是个狠脚色，能说七八种番话，在那边黑白两道都搭得上，当初我火炮还是经他买的。”
老头儿见了礼，将烟杆在船舷上磕了磕，“此国这两天正有大事。官府上头顾不上，不过地面这里老夫已经打点好了，你们去摆摆货，试试水，改天给贸易司补个折子，老夫再引你们见见这里的国主。要谈什么就随你们了。”
万素飞忙道谢，许诺重酬，客套几句，又忍不住问，“是什么大 事？若是出兵打仗什么的，可不糟了？”
“不是不是，这说来可就话长了，是选嗣的大典”，水鬼移动起 来，一边督察着船上的人搬货。一边絮絮道，“听说你们东州。皇子一旦出生，生于深宫之中。长于妇人之手，锦衣玉食，不知疾苦，而立储更是按序齿先后，只要居长，也不管那贤愚不肖，将来都能继承大 统。如此，几代之后。皇室岂能不腐败奢靡？这里却不同……”
他话未说完，突然有水手跟头把式地跑来。“先生！先生！那边生意开、开、开张了……”
“开张了是好事，你急什么？”，万素飞怪道。
“一、一开张就打、打起来了！”
“啊”，万素飞讶异一声，水老头也顾不得闲聊，都忙随着过去。
到了，只见一溜朱红的伞盖下，两个胖男子在那指手画脚，鸡同鸭讲，各个憋得脸红脖子粗，大有一触即发之势，周围已经围了一圈看热闹的。
万素飞认得，其中一个是船队里所带地商人，外号“王不赔”的，另一个红脸汉不认得，想必买货的客人。
“万大人！”，那王不赔见到她，好像终于找到个说理的地方，扑过来吐沫乱飞地道，“大人你看，说好一个钱一匹的缎子，给了钱，硬往车上搬十匹！这不是明抢嘛！小民也做过几年生意，哪里见过这样 的！”
这边王不赔苦诉，那边红脸汉似乎也激愤异常，大声喊着什么万素飞听不懂地话，红脸都涨成酱紫的颜色。
万素飞正迷惑，后面跟着的水鬼却大笑起来，拍着那人肩膀说了几句，拿一个钱，又转向王不赔道，“他给你看的可是这样钱？”
“正是”，王不赔仔细辨认一下，确定道。万素飞也就势探头去 看，只见是比周国通宝钱略大的一个银元，上有草木纹样。
“那他后来付给你的，可是这种？”，水鬼又拿一个钱，比对问 道，与前个式样相仿，只是上面的花纹换成走兽。
“不错”，王不赔气鼓鼓地补了一句，“小人掂量一下，分明是一样重！”
老头儿大笑一阵，不紧不慢地开始解释，“这南鲛国与你们那里不同，银元共分五种，却不是按重量，而是按纹样，最上一等是有鲛人纹样，二等是山水，三等人物，再次走兽，最下等才是草木的。你许他一个草木钱一匹，他自然以为一个走兽钱能得十匹了，这不妨，你只跟他要先前那种，你既得利，他也不赔。”
略顿一顿，他又叹道，“你这匹缎，本来可以讨上五个草木钱，你才讨一个，他以为赚了，自然欢喜多买。也怪你着急开市，也不待我前来，如今你既然应下，我也帮不得你了。”
这一番话说的一众人恍然大悟，又显示了老头的重要，周围商人忙顺杆爬上，纷纷道“请水先生指教”，王不赔则听得满面羞愧，又可惜了开低了那四个钱，咬牙切齿地一边装货去了。
不一会工夫，整个街市热闹起来，所谓物以稀为贵，因为来地地方远，大周许多东西都是这边没见过的，就更加引人瞩目。商人们学了 乖，凡卖东西，只要草木地银元，一点货物能换白花花的一堆，有时看到稀罕物要买，则力图用自己地货物去换，于是两头都觉得自己得了新奇货物，欢天喜地的。
人一多起来，水鬼也顾不上所有的翻译，大部分商人开始鸡同鸭讲地跟客人交易，好在手指是各国通用，全伸出去是五，握了拳是零，要说二十就翻来覆去四次，也有迟钝不懂的，怎么比划都不明白，竟然有人将鞋袜也脱了，算上脚趾来演示，惹来一阵哄笑。
万素飞看这情景，也觉得是难得的成功，暗中留意一会自己这边什么货物卖的最好，又探头探脑寻摸其他国家的新鲜玩意，笑嘻嘻的像个小孩。
突然，她好像想起来什么似地，趁水鬼回头喝口水的地空当，前去道，“水先生见多识广，可否知道这种玉的来历，是否是南鲛的物 产？”
说话时，她手上拿出颈间玉坠，母亲在世时，常常坐在海边向南凝望，因此她怀疑她是来自海外的极南之地，可世界之大，也不能确定就是这个南鲛国。
她看到老头的眼睛骤然一眯，心里不由一跳，以为就要知道答案 了，但可惜的是，很快失望下去，他只是淡淡扫一眼，道，“这东西哪里来的？”
“我娘留给我的。”
“不知道，没见过”，老头放下水壶，又参与到激烈的漫天要价就地还钱中去。
第一一九章 人鱼之伤
商人们实在太有行商的天赋，在鸡同鸭讲的情况下也把生意做的热火朝天。万素飞看着放了心，又因为被撇在一边有些无聊，遂跟陆涛打声招呼，自己一个人逛那街市去了。
街上东西百样新奇，波斯精工的大挂绒毯、天竺的各种香料、通身绿色没有叶子只有刺的植物、还有好多她见所未见的东西，拿其中一种 褐色的液体举例，闻起来香气四溢，尝一口却差点让人吐出来——也太苦了！
街市很长，东西又多，她从另一端走出来时，发现天已经不觉擦了黑，四下华灯初上，将这座大港映得分外繁忙，凭着临海的栏杆，能看见远处大船点点的灯火，近处海滩上许多不系的小舟荡漾。
她托着腮欣赏这风景，心里有些盘桓，看时候该回去了，可这份难得的悠闲惬意又让人乐不思蜀。
正想着，前方的海面上，突然升起一朵金色的烟花，窜到最高处，嘭地炸裂，一天的星雨飞落，以广袤无垠的暗色大海作为背景，显得格外绚丽。
“何瓦塞！何瓦塞！”，万素飞听见身边的人群里爆发出大喊，很久之后她才知道是“开始了！开始了！”的意思，但在当时，也能感受到那种期待与兴奋。
然后她看见大部分人聚集过来，也有少数人涌向海滩上那些荡漾地小船。掏出雪亮的银毫交给在船边系着红头巾的女人。
万素飞突然明白过来，这估计是有什么好看的东西要举行，如果有钱租船，还能靠的更近一些参观。
她本想叫陆涛一起来，可看看时间来不及，好奇心压倒了其他情 绪，也跟着那些人跑去租船。，费用也不知该是多少。不过看身边人的行头估计不低，横竖她身上没有这边的大钱，语言又不通，便搜刮浑身镯子戒指之类，只要没有特殊意义的，都一股脑添在红头巾女人手 上。换了艘船，随大流向着烟花盛放地地方驶去。
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船行一路烟花噼噼啪啪地盛开，将人们的脸映的红一次绿一次，远远能看到，海面上数百艘挂着鲛人旗的小型官船船头向外，围成一个如葵花绽放的大圆，可里面围着什么，因为目光全被烟花吸引，让人不曾注意。
驶近了，万素飞发现那些官船似乎是一道屏障。阻隔他们这些看客的，不过观众们并无怨言。而是安静而有序地驱船排列，仿佛水面上有横线画出地席位。她也有样学样。找了一个位置安定下来。
烟花渐渐暗淡，甚至于消无，天地间呈现短暂的宁寂，圆环中的海面沉入深沉的墨色，散发一种将人心摄入的神秘与魅惑。
万素飞有些疑惑地看看左右，不会这就结束了吧？那也太对不起她的那些难得才戴的首饰了。
不过，好在周围的人都没有动，静静地继续望向圆环的中央。她也转回头来，期待着那里会出现什么。
过了许久。静谧中有一点琴声传来，轻且缓，好似许久才落下一颗的水珠，在暗夜中若有若无地绵延。
万素飞侧耳细听，听不真切，心里却像被什么吊起来，不自主地全神贯注。
琴声渐渐激烈，由幽微地鼓点化为悠长的流水，再到嘈嘈切切，珠落玉盘，到最高，只听弦如急雨，铁碎金声，让人心里都跟着不禁一味往那云间高处去，燥热到极点却也压抑到极点，喉头像是憋着一声喊 叫，硬生生地吼不出来。
正这时，耳中突然响起“泼剌”一声，是海上最熟悉、也最纯净地水响，却在一瞬间仿佛拨断了所有琴弦。
火光骤然亮起，将方圆丈许的水面映得通明，而那通明转瞬被巨大地水花击碎，有人形如蛟龙一样飞出，高高跃起，在空中翻转，展现流畅而完美的各种体态，最高处，则急转而下，隐约间似有银色的鱼尾，坠落间燃烧成流星一样曲线，倏地坠入深不可测的大海，只有溅起的一片乱玉飞琼，犹自在火光下相碰，闪烁玛瑙样的光芒。
水面涟漪圈圈，全场掌声雷动。万素飞更是捂着嘴差点惊叫起来，心神久久不能平静。
又是短暂而难熬的等待，掌声渐渐平息下去，那个人形也再次浮出了海面。
万素飞这次看清，那是一个女子，面上带着绝美的一张面具，双腿紧紧绞缠，操纵两条长绫，难怪从空中飞坠之时，就像鱼尾一样舒展又飘逸。
女子仰面浮游在海上，身下“鱼尾”不时无心地在水面翻舞一下，口中清唱，歌声飘渺，若闭上眼，当真令人感到置身礁石之后，听月光下人鱼地问答。
她的四周是一些小船，一开始弹琴地琴师就坐在其上，另有举着火把的人，女子游动到哪里，那火光就照亮哪里的海水，不过比起惊艳的女主角，大家多对他们视而不见。
万素飞看着这情景，半天才回过神来，开始猜测这大约是在做什 么。
考虑一会，她倾向这可能是什么祭典的仪式——小时见过大晋举行的“女娲祭”，也是有人戴面具扮了女娲神，在台上舞蹈，演示造人、补天这些远古的神话。不过这里的更加惊心与大气，居然用天然的大海做演出的舞台。
海面上突然又亮起一处火光，将人们的目光吸引过去，这次出场的是个男子，同样带着金闪闪的面具，紧抓着一块木板，似乎半昏迷地在海上漂流。
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