“过来。”他这才朝我眨眨眼。
我到他身边，他摊开左手心，里面有一个尾部亮闪闪的小虫，随着掌心的松开，小虫背着灯笼飞走了。
“锦年，生日快乐！”
我没有回应，因这礼物实在太别致，让我一时之间无法表达内心的真正谢意。
“很可爱的夜晚，不在外面走走可惜了。”也不待我回答，他接着说，“你一定不介意请我吃点什么吧？你虽然小气，但心肠还不赖。”
我们一前一后向学校附近一条林立着各类廉价饭馆的街道走去。
天好的缘故，马路上有不少游荡的学生。夜排档也摆出来了，挤在马路边，飘着家常的香气，营造出人间烟火的样子。
我拉开一张白色塑胶椅，“就这里吧，我常来，这里的螺蛳不错。”
便扭头对大师傅吼：“酱炒螺蛳一份。你要什么？”
沈觉明要了啤酒和几个小凉菜。
我给他斟满，我倒酒技术不好，泡沫肆无忌惮地涌流出来，沿着杯口堆到桌面上，仅一会儿，泡沫就跳着隐去，恢复了液体的本来面目。
我跟他干了一杯，“谢谢陪我过生日啊。”
“谢谢请我吃饭啊。”
螺蛳上了，我嘬着吃，忙得不亦乐乎。沈觉明在边上道：“你情色功夫敢情好。”
我一惊，螺蛳差点滑到喉咙里。看沈觉明脸上还浮着惫懒的笑。他说：“突然想起看过的一篇散文来，那上说，南方人爱吃螺蛳，又吸又吮，所以吻技高，北方人不吃螺蛳，情色功夫就差。”
我忍俊不禁：“你不也南方人吗？”
“可我从不爱吃这类玩意。很不雅观。”他盯着我一抽一抽的嘴，“你好多习惯都很没风度，可不知为什么，落到你身上，又觉得挺自然，没法让人讨厌……”
“我俗呗。你尝尝。”我挑一个给他。他立马摇头。
又喝酒说话若干。直到3瓶啤酒见底，螺蛳壳堆满桌子。抬头看天，依旧的月白风清，可我脑子开始沉了，只好趴桌上，声音从臂弯中细细地出来，“今天这个女孩子，是你女朋友吗。”
“交往中。”
“什么系的？”
“外语，今年就毕业了。她爸爸和我是生意上的朋友。”
“这就是所谓的门当户对？满好。叫什么名字。”
“顾盼。”
“啊，好名字。就是走几步还要回过头看看，很有风情的样子。”
“依我看，都没你风情。”
“你说什么？”我猛直起腰，沈觉明今天说了太多爆炸性的话。他慢悠悠喝一口，解释：“风情可不是风骚，是道德的一点点倾斜。”
我还是不明白。
“它是很多细节。譬如，你会给我写那些乱七八糟的信，把人的胃口吊起来，可其实不知道你想干什么。你自己都不知道干什么，是一种天性。……我记得你给我抄过一句诗，提到忍冬花，”沈觉明挂着淡淡的笑说，“我苦想那是什么花，怎么没听说过，就查百科全书。”
“其实我也不知道。”
“你还抄一句诗，如果你现在没有房屋就不必建筑，如果你现在孤独就永久孤独。我想什么意思啊？我幸好不是流浪汉，也有很多朋友。否则就被你咒死了。”
我大笑。
沈觉明接道：“你就是有这种本事，让我深觉无聊，还要为你无聊下去。然后等你不写信了，我又觉得更加无聊。很空。……你后来为什么不写了呢？”他殷殷看我，“你不写后，我才觉得，你和你的信已成了我生活一部分。”他拿起纸杯，将剩下的酒喝光，也因此掩饰了突然喷涌的情感。
“你考到南京我挺高兴的。肯定比你妈还要高兴，因为我终于不需要过为你的信发疯的日子。”他手肘支在桌子上，用臂弯将自己笼住，一阵后，狠命摁了摁脑袋，“我好像醉了，刚才的话你就当醉语吧。”
我愣愣说：“好的。”
他站起身，没有任何结语地拂袖而去。
11、沈觉明的副手
陈勉的努力有了起色。待到我放暑假的时候，他已调回总部在销售部门供职。
他托我给他租房子，我存了私心，就在我学校附近找了一间。房子不大，40平。麻雀虽小，五脏俱全，可以洗澡、做饭，屋子略有装修，也不算太旧。我之所以相中是因为喜欢那家阳台。是个弧形的，比较开阔。若是摆上一张藤制的躺椅，旁边配几盆叶片很厚的绿植，是个极好的休憩之所。
也因着此，这个暑假我没心急火燎赶回老家。
我怀揣着对待婚房的庄重心思，打扫与装饰。屋子是我的风格，带一点热带海洋气息，墙壁刷成淡蓝色，如被烈日焚过的天空，窗帘布缀满椰子树和帆船，桌布爬着斑斓的不知名的鱼。犄角旮旯散放着海螺和贝壳。陈勉夸奖我说挺清凉的，每天都梦到自己在潜水。
我在学校住。只周末的时候，过来瞅瞅他。其实我不愿用“瞅”这个字，但没办法，他实在太忙了，除了工作，还要充电学习。我就算成心做了饭等他，估计饭菜凉了，我饿昏过去了，他也不会有丝毫感应。
就算有时间与他相对，他多半在干自己的事。有时间同我说上几句，肯定是请教英文语法。我后来也就知趣，不打扰他。所以很多个我以为可以花前月下的时光，都交付给了静悄悄流逝的时间。他在橘色的台灯下研究技术、管理、销售以及英文，我歪在床上看纷乱的杂书。柜子边插着我爱吃的优酪乳，看到兴奋处，我就哧溜吸一口。那段时间，我上下五千年的求索，心无旁骛、优游书林，有时候问陈勉什么，也不必要他回答，一个嗯，一个啊，时间充实，灵魂喜悦。后来再没觅着这样安静时光。
陈勉也会关心我，我睡着了，脸上热出汗，他一边看书，一边给我扇风。我有阵子迷恋吃鸭脖，他总给我买，直把我吃厌了事。清晨，他上班前，会给我做好早餐，留张温馨的纸条，譬如今天气温如何，适合干吗干吗。我离开房子之前，也会给他纸条，我写得很具体：Charming，我给你买了文曲星，就放在你书桌上。我要去兜售安利，今天可能不来了。要陪小潮剪头发，还要看电影……
Charming是我给他起的英文名，谐音。来自我某次灵感突发。因为冲过电、有过几次成功的抢单经历、并且修过边幅后的陈勉已经脱胎换骨。从外形看，他鼻梁高挺，嘴形丰满，衬出因瘦削更显高耸的颧骨，一脸峥嵘线角，点面清楚。从气质看，他看上去谦恭，内里又存傲气，摆明了一团和气，眉眼又抱着疏离，是个让人想近又近不了的人物。不若沈觉明，简单、热情，没有什么心机，什么都摆在台面，喜欢他的人恨不能肝脑涂地报答，不喜欢他的人横眉冷对抱胸袖手。陈勉从不允许自己有敌人，但是他也没真正的朋友。沈觉明也许是个例外。
真正的对手难免惺惺相惜。沈觉明在发现陈勉的天赋后，不计私人恩怨一力培养、提拔，在我看来，也是非常了不起的举动。也没几年，他输在陈勉手中，我问他是否悔恨当年栽培，他只说：恰恰是我职场生涯做过得最有意义的一件事。塑造一个旗鼓相当的对手，需要魄力，也需要胸怀。
话转回来，这一日，我在超市做完促销已到晚饭点，因超市离畅意较近，我打算过去看看陈勉，瞅瞅是否能混顿饭吃。
下班时分，有三两的人出旋转门。
我到前台，报出陈勉的名字。前台问过我的姓氏后，打内线，不久摁住，说：稍等，陈助理正在通话中。
我一直不知道陈勉的正式职务，现在想，有可能是销售部的助理吧。这个身份于他倒也是合拍。
陈勉的通话比较长，前台干脆放了电话。为了解闷，我同她攀谈，“陈勉是在销售部吧。”
“他前几天调到总办，做沈总的助理。”
我很吃惊。
“是的，陈助理一直做销售，这次调换部门，只是为方便做一个项目。沈总亲自带。”前台解释了下，又脸漾自豪的笑，“你见过我们沈总吗？我们同事私下里讲，他们两个要一起出马，如果对方是女老板，肯定没有拿不下的。”
我也笑。不久，前台把电话打通了，冲我点点头，“陈助理让你去顶层。顶层是我们的咖啡室。”
我进去后，赫然发现陈勉和沈觉明坐在一桌谈笑宴宴。我突然想，男人的胸怀（特指优质男人的胸怀），是否要比女人开阔。因为在他们的生命字典中，感情不是那个最宏大的词。女性，则容易斤斤计较于情感，而后落入凡俗的陷阱。我不要这样。我要怀揣周游世界的梦想，缔造蓝天大海的胸怀。
很不幸，沈觉明先发现我，朝我抬了下下颌。我蹭蹭过去。又不知出于什么心理，在与陈勉打招呼前，我先去注意了沈觉明的脸色。他不甚愉快，搅着咖啡道：“寡淡无味，跟速溶没什么区别。”然后抬起头面向我，正经说，“好久不见。”
我巴结着说：“哪有机会天天见您。”
他遂站起，瞥着陈勉说：“给你们15分钟，待会继续开会。”
我知道晚饭泡汤了，陈勉也料到我找他的原因，给我要了一角乳酪蛋糕和一杯爱尔兰咖啡。
“你们很忙？”我问。陈勉略略跟我讲了下刚接的项目，因为有机会上战场，他倒是一副摩拳擦掌、意气风发的模样。
“没压力吗？”
“压力也是动力啊。”陈勉道，“以前做的都是几万的小生意，这次是千万的单量，竞争对手是500强企业，怎不让人兴奋。”有些男人是狼性的，陈勉就是。“对了，我明天出差去W市。”他又道。
“我也回。”我连忙跟道，“正好妈妈想我了。”
“我也不能带着你啊。”
“谁要你带。你别以为我一时半刻都离不开你似的。”
“哪敢这样想。”陈勉笑得眉目疏朗。
我们边说边笑。我无意抬头，忽瞥到了沈觉明的身影，就在外边观景阳台，手撑着栏杆俯视着整个城市，那背影临空而举看着很自大，却因暮色苍茫的缘故，又不可避免地呈现出一种被吞噬的落寞。不晓得为什么，我在刹那间稍稍失了神。
陈勉随他的老板沈觉明赴W市打单。
我回家。跟妈妈共享天伦。妈妈最近心情不错，因她手里的几只股票一路窜红，高唱凯歌。每天下班后，她都会很慷慨地约我外出吃冷饮，逛商场。
妈妈听说陈勉进畅意的事后，也很为他高兴。特意花不菲的钱给他买了一件雅各时丹的T恤，就是那个胸前有高尔夫球杆标志的牌子，妈妈觉得人要混到那种地步才算得成功。瞅妈妈心情好，我决定跟她摊牌，说我和陈勉的事。
“陈勉很出色。”
“基因好啊。”妈妈脱口而回。我心里一跳，想到陈勉说过他不是陈正东的儿子，妈妈知道吗？
“陈正东很优秀吗？你不是说他混得挺惨的吗？”
妈妈警觉，“你想说什么呀。”
“妈妈，我——”
妈妈突然悟到什么，有点惊悚地上下瞅我，“哦，你是不是，你们是不是——你老实告诉我，你们到底怎么了？”
我没料到母亲反应那么大，想也不能隐瞒一辈子，心一横，说：“我喜欢陈勉——不只是喜欢，想毕业后——”
“你敢。”妈妈河东狮吼，把路人吓了一跳。
妈妈又气急败坏道：“你怎么会看上他？他什么人啊，打过架，杀过人，没有文凭，现在混得不错，可能说不是人家看你面子体恤可怜他吗，畅意不是安安家的企业吗？他有什么前程？”
“他靠自己的本事，不靠任何人。”我回。第一次觉得妈妈原来很势利，又道：“那又怎么样？人钉在耻辱柱上还一辈子超不了生了？再说了，那是他的错吗？你跟我说过的，他进牢是为他父亲，杀人是为自保。他之所以这样，就是出生的不公，他要生在我的环境，别说大学，别说赚点小钱，什么成就都能取得。”
听到出生俩字，妈妈缄默了，她头疼，我看得出来。妈妈最后看我一眼，目光已经很软弱：“我不允许你们在一起。绝对不是看不起他，是——”
“是什么？”
妈妈摁住脑袋，“反正不能，等我想想，能不能告诉你。”
我不知道妈妈怀揣着怎样的秘密，心里隐约不安，像挑在担里的水，左右晃荡，不免要飞溅起来。可是，翌日下午，当陈勉来电说终于得空要约我重游运河时，我马上把妈妈的隐忧忘得一干二净。
我们约在崇安寺碰面。我早早到，无聊的等待过程中，我给陈勉买了块表。一个上海的老牌子，以使用寿命长著称。其实，时间的形态一如生命，我希望他能够一直戴下去，固守住我此刻的心。
陈勉迟到了一小时才仓�