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据我自己混统算起来，就拿我们在宫里头或颐和园里过的日子算，每一天平均必须支出赏钱二十两，合如今的银币三十元左右，再加动不动还有特殊的开销，我父亲真给我们累得够了！可是我和我的妹妹都是绝对不会打算盘的人，所以父亲究竟花了多少钱，才把我们维持在宫内，若是之久，我们真说不出确数来；只知道那是决非一个小小的数目！其中的大部分是用来买东西贡呈太后的。贡呈太后的东西当然以尤精贵为尤妙，其价值也就可以想见了。
上面已经说过，所有的女官，都是满籍的高级官吏的女儿；我和我的妹妹容龄，便是裕庚公爵的爱女。我父亲很早便受了朝廷的命令，到各国去充任出使大臣；所以我们自小便受西洋教育。恕我夸口！在那时候象我们一般的能够晓洋文的女人，真是绝无仅有；因此太后对我们姐妹两个人，也格外的看重一些，而别的人，更是羡慕我们到了极点！当时虽没有“首席女官”等特殊的名号，但在事实上，我们的确算是全体女官的领袖。
女官中有两个是庆亲王的女儿。其时庆亲王正充着军机大臣的职务，自然也是一个顶大顶大的大官了！还有一个是顺王福晋。说起这个人的来历，倒是又是很大的。伊和隆裕皇后是同胞的姐妹，皇太后也就是伊的姑母，关系原该是非常密切的；伊之所以被选入宫中来充女官的缘故，是皇太后想给些好处给伊自己的亲戚。这样说来，皇太后必然是很能体恤伊自己的亲戚的了。然而事实恰巧相反！不知道为了什么缘故，——我至今也还不曾明白，或者也是一种神经变态病。伊对于那些皇族，和伊自己的母家这些较近的至戚，都是很切齿地痛恨着的。伊虽握着中国全部的政权，尽可随意把任何官员更动，但伊竟从不曾使伊的那些亲戚当过一个位置比较重要，捞钱比较容易的官；所以凡跟伊有直接关系的亲戚，除却极少数的一部分之外，大多全穷得和下等人差不多了。
还有一点很值得说一说的，便是太后生前对于溥仪——即此刻在东三省给日本人当傀儡的溥仪，——那一家人，更是特别的痛恶嫉妒；每逢有人提起他们，伊就要蹙额不欢了。
我说太后的那些至戚都是穷得不可开交，读者也许不能相信吧？但事实的确如此！而且他们之所以穷，还是太后给他们促成的！我常常怀疑伊是故意想出这些特别的方法来捉弄他们的：因为每隔不多时候伊总要拣几样东西去送给伊的亲戚。这些东西，往往又是但重装璜，不合实用的；再加每次总是装在绝大绝大的盒子或箱子里，郑重其事的送出去。他的亲戚见了，虽是暗暗在叫苦，表面上却总得欢欢喜喜的接受下来，还要望阙谢恩，表示非常感激的意思。事实上他们正象见了讨债的人一般尴尬。因为每逢太后或皇上赐什么东西给臣下的时候，臣下就得依着规矩，开发赏钱给那些扛抬来，或跟随来的太监；这种兴味盎然一，并且还是有订定的数目的，象寻常人家馈赠，总依礼物的价值而定赏力的多少。他们是依着太监的等级而别的：每一个三等或四等太监，就得一律开发纹银二十两；较次的每名十两；经不起各来三名，便非九十两不办了，何况每次太后有东西赐出去的时候，那些闲着没事干的太监，总喜欢一窝蜂似的跟随着那几个真正被派去送东西的人，一起前去，这样他们也就可以同样的得到赏钱了；至于受太后赏赐的人能不能担负这样巨额的赏钱，他们是不问的！
偏是太后不断的爱把那些不相干的东西去赏给伊的亲戚，因为伊赏得实在太殷勤了，以致于伊的亲戚，竟将所有的钱，全孝敬那些太监；后来竟至无法开销。那可不行啊，太监们是非拿到力钱不肯走的！于是他们只得用一个穷法子来抵挡，便是每逢太监们赉着东西来了之后，先由一个或一部分人送茶送汤的把他们款留住，——那些太监也决不嚷着要走，都很高兴地坐下来，天南地北的瞎谈，因为他们早已明白这中间的缘故了。——然后另外由一个打自己的箱笼里去找些比较值钱的衣服或用具出来，消消地溜出后门去，向当铺里当上几十两银子，再回来开发那些太监。有时候他们自己家里实在无物可当了，不免就把太后所赐下的东西带出去暂当一当。所以太后越是赏赐得殷勤，伊的亲戚便越是穷下去，这还有什么办法呢？我曾经冷眼从旁细细观察，这些情形，太后必然也是很明白的；因为受累的人很多，伊的耳目又是十分的周密，一切极微细的事情，尚且有人去告诉伊，何况这些较大的情节？那末伊究竟为着什么缘故，要这样想入非非的去陷害伊的亲戚呢？这个问题除了伊自己，怕就没有人能够解答的了！
做皇亲国戚的人竟有如此苦法，读者大概是不曾意料到的吧！我可以再写一些给你们看看：大凡和皇上或太后做亲戚的，至少总有一个爵位，有了爵位，便得竭力的维持场面，即一衣一物之微，也不能过于恶劣；然而他们实在是没有什么钱，可是怕得罪太后起见，他们不得不省吃省用的把所有的力量，全集中在维持空场面上。这种痛苦，平常人家是永远想不到的！其实太后的钱正多着咧！我们不用说国家的库银，便是太后自己的私蓄至少也有好几百万；伊只须累累拔一根汗毛，就可以救济伊的那亲戚，而且又不须动用朝廷的公款，谁敢批评一句！无奈伊自己不屑举一举手啊！我对于伊这种幸灾乐祸，毫无慈悲心的行为，实在非常的不满。
我们的同伴中，带有一位是元大奶奶。（译者按：元大奶奶并不姓“元”，元是伊的小名。伊的父亲，便是本书中要角之一——内务府大臣庆善。）这个人却有一段特别的历史，也可以说是一段很惨痛的历史，因为伊从小就凭父母作主，配给皇太后的兄弟的儿子，——便是太后内侄——做妻子。不料待到一切事情都准备好，结婚的目子也已择定，突然那位未婚夫竟死了，照中国旧时代的习惯，伊虽然并不曾和那位未婚夫发生过真正的夫妻关系，但是也得照样的嫁过去，替他守寡，永远不想再嫁别人了；而元大奶奶的称谓，也毕竟加到了伊的头上去！伊其时还只是一个十八岁的天真活泼的小姑娘咧，可是在名义上，伊已经变成了一个含苦居孀的小寡妇了！中国旧礼教的残酷，确是无可掩饰的事实。当我在宫中和伊相会的时候，伊恰好是二十四岁；而伊的神态，却已跟四五十岁的老妇人一般无二了。在伊的一生中，可说是不再有什么幸福或快乐而言！伊绝对不许和任何一个男人谈话，也不能随便的纵声大笑；而且必须永远的留在宫内，一直到伊灵魂脱离伊的躯壳为止。不过有一点是伊的造化！就是伊的天性是很愚笨木讷的，对于人生，简直毫无认识，所以伊的环境虽是这样的凄凉哀痛，但伊竟象没有感觉到的一样。
其余的几位女官，都是跟皇上同姓的近族中的姑娘，并无什么特点要记。
论到我们些女官所担任的职务，那真可说是轻松极了。我们全部的工作，便是服侍太后；但太后穿衣梳头等等的事情，也不须我们服侍的。我们只分着两个人一班，轮流的站在太后的近身，随便说些凑趣的话便行了；不过我们大家都知道，跟太后说话是极容易闯祸的，因此我们总是让太后自己说，我们却装着很高兴的神气倾听着，待伊有什么问题提出来，才小心翼翼地相机应对。有时候，伊实在觉得无事可做了，偶然也一个独自弄弄纸牌，我们便站在伊的背后，替伊留心看着；如其伊自己有错乱的时候，就从旁指点指点。还有伊需要用一副眼镜，或一支烟斗，或其他相类的零星小东西，而这些东西又是安入得很近，不须费多大工夫，就可以取到的话；我们便走过去，替伊取了来。要是这些东西恰巧安放在一个远处，拿起来比较费力一引起；这样，就让那些宫女去干了。总之，凡有比较费力一些的工作，便由宫女们去承当，我们当女官的尽可不管。
请你们原谅我，大胆的说一句夸口的话，我们这八个女官，虽然性气各人不同，但都有一副很好看的相貌。这句话也许根本是多说的，不过和事实尚无多大差别，所以我就直截了当的说了！我们所用的头饰是完全相同的；但各人所穿的衣服，却竭力的避免雷同。不但式样决不互相仿效，便是衣料的颜色，也不使他们冲突的。譬如今天已有人穿了一个淡红的衣服，其余的七个人，便不能再穿这种颜色。所以当我们八个人站在一起的时候，旁人看了，少不得要赞一声好看；就是我们自己看了，也很得意，尤其是因为我们大家年纪都还轻，一经打扮，便个个都出落得十分的美丽了！
每天晚上，在太后睡熟的时候，我们也得有一个在伊卧室进而侍候着；因为这是比较吃力的差使的缘故，我们是轮流着值班的。每人隔七天轮到一次，习惯了也还不觉得如何辛苦。但当太后未曾熟睡之前，在旁边服侍伊的人，却必须随意和伊说话，一直到伊自己鼾声大作为止。幸而这一段程序并不需要多少时候，所以大家还对付得过。更造化的是伊倒从没有害过失眠症，否则可就糟了！
我们在服侍伊睡觉的时候，自己当然也不能不睡，但只能伏在地板上或把身子靠在墙壁上和衣假寐，如其不幸而你的鼾声发得太响，以致惊醒了太后的好梦；那虽不至杀头，便一声没趣是讨定的了！我每逢轮到值夜的日子，往往不能熟睡，宫中的那一派空洞沉寂的气象，老是在我的脑神经上涌现着。我还时常想到为什么太后所拘泥着的那些专制不堪的政策，会使光绪感觉到不快？它的原因多半是因为光绪这个人是富于民主主义的思想，母子间的观念既根本不同，当然没有什么感情可言了！
如今回想起来，那时候我在太后的卧室中服侍伊睡觉，形式上是躺在伊的龙床的旁边，实际上却不啻是坐在一页中国历史的角上。
那些宫女们也有一辆专用的车子，便在女官们所乘的车子的后面，意思是便于互相招呼；不过伊们的一切事情，都得自己去收拾，并没有人服侍的。
我们八个女官却另有四名太监，和四名仆妇，指定着给我们服务的。他们分两起：太监合太监，仆妇归仆妇，躺在我们那辆火车的两头，每天替我们收拾床铺，预备脸水，打扫地板；去的时候是如此，回来的时候也是如此。不过有一点是使我们非常不便的，便是在路上无澡可洗，幸而这一次的旅行毕竟只是很短的一段，又喜天气也不甚热，勉强还可以挨得过去。太后平日是最爱洁净的，洗澡洗得很勤，可是在车上，却也极感洗澡的不便，没法只得时常揩身，洗洗脚，聊为代替。而当伊在揩身洗脚的时候，火车便又得特地停下来。帝皇家的生活，诚然是非常可羡的，就是在火车上旅行的当儿，还是能够尽量的发挥他们的权威。便打另一方面想一想，却又令人感觉到这种生活实在是太刻板，太拘束，太无意味了。
那几个被指定着服侍我们的太监，除掉替我们整理衣服而外，每天晚上，还得彻夜的留在我们那一辆车的两端侍候着。要如我们有什么吩咐，他们便立刻去办。——当然他们也是轮流值班的。他们更绝对的不许向我们随便说话，除非我们有事先去问他们，他们才敢回答；否则具有连大气也不敢喘的样子。可是他们有时候却常和那些宫女们说话，这里所谓说话，当然不是戏谑，而且他们总是凑没有人见的时候，才偷偷的说上几句；因为要如他们彼此间说话说得太亲密了，太后往往就会知道，经伊一知道，这祸便闯得大了！伊会立即教人把那宫女拖来，当着许多人的面前，剥下了伊的下衣，用很粗的竹板，打上几十下，而那太监呢？更不能这样优待他了，总是立即身首异处的。
我们八个女官虽然也有一辆特备的车占着，然而在事实上，我们都不大到那车上去的，除非需用什么东西，或到了晚上想睡觉才回去，余下的时间，我们都得到太后的车上去静悄悄的候着。因为我们虽然已有两个人轮流的在太后跟前服侍着，但伊也许会突然想到某一个不上班的人；所以我们凡逢不上班的时候也得�