徒步穿行大漠，可以不走直线，但一定要走沙脊线，而且最好是附近最高大沙丘的沙脊线，因为唯有踩在制高点上，才能最大程度的俯瞰全局，确定方位。
出发前将这个小窍门告诉练儿，那时她点了点头，道：“嗯，我也是这么觉得。”
练儿不会随意附和别人，她若这么说了，那必然是真如此认为，旁人的知识多来源于积累，而她的能力更像是天赋直觉，或者便是所谓天之骄女吧，好在早习以为常，我笑了笑，没再多讲什么。
铁老爷子本想跟着一起来，毕竟他内力雄厚绵长，轻功虽然不如练儿，却未见得会逊色于我，后来之所以没再坚持，大约是因为出发前，我对他低语了一句：“请您老留心看住驼队。”
老爷子或可以豁出命等我们，那些向导却真不一定，何况他们之前还被练儿惊怕了，一旦有个什么生机变故，谁知道会不会赶着骆驼扬长而去？防人之心不可无，在这一点上，自己向来是近乎下意识的贯彻执行着。
之后，便是夜迢迢的一路急行。
常常要爬上陡峭的沙丘顶端，这于普通人而言本身就是极费劲的一件事，好在对我俩倒不是难题，年少时曾下苦功过的轻身功夫在这一夜充分派上了用场，全力以赴之下，总算令自己没拖太多的后腿。
我与练儿一前一后踏沙疾驰而行，为保万全，在行进时彼此始终隔了丈许距离，只有在驻足分辨方向时，才会聚在一起说话，大漠之中很容易迷失方向，所以这样的驻足隔不了多久就会进行一次。
没有便利工具，方位辨别上自己就全靠那一点知识，幸而曾经的经历还印在脑中，沙漠夜空中繁星璀璨，并不难寻到可靠的定位点，兼之先前对向导有过详细的盘问和打听，所以要做出合理的判断倒也不算难。
至于练儿那边，她并不能说出个什么所以然来，但两相印证时，给出的答案却往往能与我这边高度一致，偶尔稍有偏差时，也不过就是毫厘之间。
每当出现这种情况时，她总要求我听她的，而只要看不出明显问题我也没有异议。
不过正所谓差之毫厘谬以千里，即使练儿再自信，这一路上行来，其实谁也不敢肯定说是绝对毫无差错的。
“练儿，稍微，咳，等一下。”
当降到又一道蜿蜒如刃的沙脊尾端时，我偏头咳了一声，率先打个招呼停了下来，除了短暂的辨识方向外，几乎一刻不歇的在沙海中奔波了两个多时辰，此时月轮高悬头顶，夜色已是极深，所以：“算算脚程的话，也差不多……该到位置了吧？接下来，可不能只顾着闷头赶路了……咳咳……”
说完一句话，就闷声咳嗽了好几下，沙漠夜凉，虽说托全力赶路的福，此刻浑身上下都散着热气，使人感觉不到半点寒意，可吸入的冷风还是让嗓子不太舒服。
“嗯，说的也是。”比起气息不稳的自己，几步外的少女全然是另一番状态，她自若的答了一声后，腾身跃了两跃，重新跃上沙脊最高处张望了几下，就落回来道：“附近看出去全是沙，什么也没有，不过不远处还有座更高的沙山，我们可以去到那上面再四下瞧瞧。”
我在乘机调息，自然接不上话，只是看着她指的方向点点头，然后直起腰来，刚想说走，便听她接着道：“在那之前，先歇一下吧，累了。”
累？不解抬头，却见练儿已漫不经心的自行坐下，正在解腰间水囊，她怎么会累？明明大气也没喘上几下，除非……
待到反应过来后，才会心的笑了一笑，走到她身边依样坐了下来。
确实累了，那话中所指的，应该不是她自己。
我在她身边低低的轻笑，练儿也不理睬，只是自顾自解下水囊咕噜咕噜喝起来，畅快灌完几口后，反手抹了抹嘴，却倏地将袋子递到我面前，道：“喝水。”倒是意简言赅得很。
我俩本就坐得近，她这一递，几乎快碰到嘴边了，我不得不向后歪了歪，才避开那牛皮袋子看见她的眼，然后摇一摇头，笑道：“不用，我自己的都还没喝完呢。”
为了证明是所言不虚，在说这句话时，就晃了晃腰间自己的那个水囊，里面确实咣当作响的剩了大半袋，哪知练儿听到这声音，反而扬了扬眉，把袋子递得更近，嗤道：“知道还剩很多，□风过后你就没动过一口，自然多，是想抱着它把自己渴死么？喝水！”
没料到她竟如此观察入微，我一时哑然，对于这份在意又有些欣喜，当下也就不再推辞，默默勾起嘴角接过了水囊。
仰起头，携带了数天的淡水早已失去原有的清冽和甘甜，却是当下最为宝贵的东西，抵住袋口抿上一小点，算是沾湿了双唇，再煞有介事的做几个吞咽动作，最后移开，含笑把水袋还给她。
不知有没有被识破，练儿接过去时也没多说什么，只是瞥来一眼，面色似乎变了几变，最后却只道：“走，继续找。”说完站起来，拧紧了水囊往腰间一别，就大步而去。
我放宽了心，也赶紧起身，随她继续前行。
小憩后再次出发，目标便是练儿口中的那座“更高的沙山”，它耸立在更北一侧，坡度陡如刀削，尤其由坡底上望，那峰尖仿佛高入云天，若是常人来攀登怕是得绕个大弯子，否则根本爬不上去。
即使是懂轻身提气的习武之人，到这里也立即是高低立判，那坡度太大，一踏上去，黄沙要么滑要么陷，极难受力，我不得不采取稍微迂回的之字走法，才能顺利往上，而练儿则不用费这麻烦，但见她从最陡的一面沙壁纵身而起，翩翩几个起落，就径直消失在沙山之上。
正因为如此，等自己这里也跃到沙脊顶端时，她已经在那里站了好一会儿了。
远远看着夜空下，那朝一处方位静立不动的少女，心倏地沉了一下，我一言不发的走到她身边，顺着那视线望出去，就看到了沙山下的一处异样。
这应该只能算是一处凹陷下去的坑，不大不小的椭圆形，在明亮月色的映照下显得黑沉沉黯淡无光，被四周围略显发白的沙海一环绕，就形成了鲜明的对比。
圆坑边缘还有一些黑乎乎不成形的东西，东一团西一片的到处倒伏在沙子中，想来应该是芦苇一类的植物，同样倒伏的甚至还有一颗小胡杨树，居高临下望过去，所有一切都平静的躺在漫天星辰下，显得格外……荒凉。
真是越怕什么就越来什么，过了半晌，我吐了一口气，道：“如果这就是那个向导所谓的小湖，那看来咱们是白跑一趟了。”
“不对……”
出乎意料的，一旁少女竟在这时摇了摇头，提出异议道：“这里，有水的气味。”
说完这一句，练儿一跺脚，重又掠起身形，如流星横渡划空而过，晃眼间已向沙山下那一处黑乎乎的大坑落去，我自然是一并同往，好在上来时难，下去却很容易，飞身而下没两个起落，就已经踩在了地面上。
此地略凹陷于四周大约一人高，地上沙子比一路走过的地方都要硬实些，没那么松软，里面甚至混有些小石块，蹲下来抓了把沙在手中揉了揉，我摇头道：“干的。”
“换个地方。”练儿沉声道，往当中走去，越向中间走石子就越多，渐渐变的有些硌脚，待走到差不多的地方，我再次蹲下来，拨开几颗小石块，抓了把下面的沙重新揉一揉，这次感觉仿佛微微有了些不同。
“有些潮意……或者值得一试……”不敢高兴太早，偏头对练儿说完这句，就拔出腰间的短剑，以剑代铲，开始挖那块地面。
虽然踩起来比其他地方稍硬实些，但地质毕竟是黄沙为主，轻而易举的就能挖掘下去，而越往下挖，潮意就越明显，沙的颜色也不一样起来。
但是再深入下去，似乎也仅限于此了。
就在自己疑惑是不是还挖得不够深时，却蓦地被一旁之人拉了起来，“好了。”练儿道：“即使挖到最后能泌出点水来，也是没用，那一点泥沙水够什么使？还不够补回你的辛苦，别弄了。”
“那该如何是好？”我皱眉反问她，练儿摇了摇头，并不回答，只是慢慢四处转悠起来，这个干涸的湖坑并不算大，我跟在她身后走着，也看出她好似在寻找什么。
或是相信这名少女天赋般的直觉吧，关于有水气一说，自己确实抱了希望的，之前挖掘地面便是出于如此，被阻止后，又见她不放弃的四处寻，虽不知道是在寻些什么，却也愿意和她一起转悠，左右已经到了这一步了，多逗留一会儿也不会更糟。
这样转悠了一会儿，月色下，少女的眼眸突然倏地一亮，就听练儿道：“是那里！”声音中透着喜悦，一把牵起我的手就往一处地方奔去。
那是一处湖坑边缘的枯芦苇丛，紧贴半人高的沙石壁倒伏着，和周围那一丛丛的枯芦苇看起来没什么两样，自己疑惑的被她一路拉过来，走得很近了也看不出什么异样，直到练儿凑上去拨弄了一下，我才发现，在明亮的月辉中，那大片大片倒伏的焦干浅色之下，似乎隐隐现出一些深色。
练儿伸出手，拔下来其中一根来：“是绿色的，活的。”
经她这一发现的提醒，我立即俯身抓了一把地上沙土，可捏在手中却竟半点湿意也没有。“奇怪……”不死心之下，自己又伸手拨开这丛茂密的芦苇，去摸了摸其后半人高的沙石壁，才发现了薄薄的黄沙层下居然是坚硬的岩石，再拨开一些，却当即跳起来后退了一步。
“怎么了！”当时练儿正打量别处，见状立即飘身过来并肩，手中剑就有出鞘之势。
“不，没什么，”我定了定神，笑着摇头回答道，拍拍她握剑的手，又复上前去俯身努力拨开那一丛茂密的芦苇，示意她来看：“只是突然见到这么一个洞，有些反应过度而已。”
那确实就是一个黑乎乎的洞，在沙石壁的底部，几乎紧贴着地面，因洞口实在不大，又层层倒伏的枯芦苇所掩盖，不彻底拨开的话根本什么也看不见。
练儿不愿意钻芦苇丛，索性拔剑两三下荡去了碍事的植物，这才俯身过来，瞧了瞧，断然道：“没错了，四周围就数这里潮气最重，下面应该有水，我去看看。”
她是说一不二的脾气，讲完这一句就立起身一掀衣摆，作势要跳，急得我一把捉住她的手道：“等一下，你说要下去？”见她点头，更是捉住不敢放，另一只手在地上胡乱摸了一块石头，抛进了这直径大约堪堪容一人进出的小洞中。
石块入洞，黑暗里但听得那叮叮咚咚一路连滚带坠往下，竟越滚越深，到最后连个回音也听不见了。
“你还要下去？”自己沉着脸问，却见她仍旧是点点头，理直气壮道：“我又并非石头，自然是能下能上的，这底下或者有水，你之前挖地三尺也想找的，不见得现在反而算了吧，嗯？”
不得不承认，在这一点上，练儿确实是占住了道理。
反复的踌躇了片刻，我咬了咬牙，站起道：“那么，换我下去，你在上面接应就好。”
情势所逼，不能不为，却不知洞深几何，有几重危险设在其中，与其要自己在上面看着等着，受想象煎熬，倒不如亲自下去探一探实在。
哪此话一出，却惹来练儿轻轻一笑，眯着眼瞥过来道：“你下去？说来听一听，道理何在？是你轻功比我好？还是武功比我强？世间哪里有这等道理，何况这洞子里必定黑漆漆一片，你也是瞧不见的吧？”
无从反驳，生平第一次，对这孩子所言的完全无从反驳。
对了，又忘记了，她已经不是孩子了。
或是得意于成功令到对方说不出话来，讲到最后，练儿竟伸出手来，摸了摸我的头，盈盈轻笑道：“那你乖乖的呆在这里，等我出来就好。”
☆、洞中
…
有时候，我不太搞得清楚，自己在这名少女心中，究竟是个怎样的定位和存在——想来或是亦亲亦友的，不过必然没有所谓的辈份，以及与辈份相对应的尊敬就是了。
但即使如此，本以为对她而言，自己至少也该是个姐姐般的角色吧？却绝想不到，有朝一日竟会被她摸着头，笑吟吟的用仿佛哄小孩似的言行对待。
于是练儿眼中的我，到底算个什么形象？
因她那个令人啼笑皆非的举止，使得心中又莫名生出了新的困惑，若是换做平时，大约又要有一番冥思苦想了，可惜，此刻并没那么些多余功夫把心思浪费在上面。
从小到大，我对待练儿的态度素来都是怀柔兼讲理，假若连道理都站到了她那边，基本上，自己便拿她毫无办法了。
所以最后，终究还是只能目送那道白影，渐渐的沉入了吉凶未卜的岩洞中。
在那之前有就地取材做了个火把，用干枯的树枝和芦苇扎成的，点燃了让她带上，或是因为太细小了，练儿看不上，白了一眼道她不需要，自己也没心情绕弯子，只是郑重道：“�