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此言一出，眼见着少女脸上的笑容就垮了下来，练儿转了转眼，叫道：“不行不行。”轻轻推我一把，跑到老爷子面前，娇嗔道：“义父咱们可说好了，这干女儿你只可认我一个，妹妹便罢了，我绝不要多出什么姐姐来。”
铁老爷子被她一闹，哈哈笑道：“你就是不认姐姐，她也不是你师姐么？难道你先前说的一起吃住，一个师父，还是假的不成？”
“是一起吃住，一个师父，但可不算师姐。”练儿撅嘴道：“师姐师妹要分长幼尊卑，我可不要她压我一头，我压她还差不多。”
这么些年，还是第一次听到她说出这个心里话，虽然早有预料，但我还是忍不住摇头轻笑，也拿她无可奈何，那铁老爷子脾气倒果然和练儿投缘，听了她这番话，居然也连连点头道：“有道理，这长幼尊卑的规矩守起来太麻烦，还是不分的好，不分的好，哈哈。”
这么一来一去，倒把先前的凄风楚雨冲了个渺无踪迹，直到跨进铁家大院，老爷子睹物思人，才重又露出怅然愁容，我和练儿准备饭菜时无意一瞥，见他独自在花厅抚着桌椅扶手，神色孤独，这个时候看起来就只是一个白发苍苍的花甲老人，我看得心中一动，隐隐明白了练儿的用心。
果然，练儿随我眼神见到这一幕，就嘻嘻一笑，上前去道：“对了义父，咱们什么时候出发去追剑谱啊？”铁老爷子回过神来，道：“急什么？你那宝贝一定替你追回来就是，我说话，你还待不信？”
“我总不能叫你一个人去替我取回剑谱吧？”练儿摇头笑道，引来老爷子一板脸：“我既答应了你，就是我的事了，你以为我一个人取不回来？”她却不以为意，只是说：“义父你出马我是放心，但你一个人出远门，总不免寂寞，我们伴在你身边，替你解解闷什么的，不好么？”言辞之间，倒真有如女儿对父亲说话一般，令我在一边听得很有些惊奇。
这铁老爷子也是个耿直脾气，见练儿如此，脸上就露出慈祥神色，倒好似真把她当女儿看待了，拍了拍她头，语重心长道：“玉娃儿你体贴为父，为父心里自然是高兴的，只是那抢剑谱的金独异有些来历，这一路莫说凶险，就是山高水远，怕你也是去不了的。”
练儿闻言还待再说什么，我听得全不明白，就走上前去，轻声打岔道：“铁老前辈，晚辈没怎么涉足江湖，刚刚又不在林中，有些不懂，还望老前辈赐教。”
“你也别一口一个老前辈了。”老人看我一眼，捋须道：“你和玉娃儿如此亲近，便也算是我半个女儿了，老前辈老前辈什么的，听着舒坦，听久了却生疏，你还是爱叫什么叫什么，想不出来，叫我铁老头也行啊。”
“……那，我却之不恭，还是叫您老爷子好了。”我微微一笑，点头应下。
之后的时间，老人便向我解释原委，原来那少妇离开之时，已经详细交代了抢剑谱的三人，其实都是铁飞龙认识的，只是没什么交情罢了，其中两个帮手倒是江湖上名不见经传，算不得什么人物，不提也罢，反倒是那主谋之人十分的棘手。
此人名叫金独异，成名已有三十余年，所练阴风毒砂掌极为阴毒，不但双掌含有剧毒，而且掌风激荡，冷气沁肌有如鬼魅，多年前他曾在中原为非作歹，行为甚是乖谬，终于激起武林公愤，一场大战后侥幸逃生，之后躲去了西域，虽然四处收徒，好在西陲塞外也惹不出什么大乱，不想时隔多年，他又开始偷偷涉足中原，也不知哪里来的消息，竟抢去了贞乾道人要送至天山的剑谱。
“此人狡猾歹毒，武功本就高强，再得独门剑法定是如虎添翼，绝不能让他练成。”解释到最后，铁老爷子正色道：“是以我决定这次出门，一路往西北而去，沿途向江湖同道打听，若能打听他动向自是最好，如果不能，就一路往上，去往塞外直捣他的老巢！即使揪不到他本尊，也必然能查出他消息动向！”
“前辈好气魄！”我听到这里，不禁赞了一声，西域关外何等遥远，就是交通便利时代，也不能说走就走，他却讲得仿佛饭后溜达一趟那么简单，作为一个常常四处跋涉之人，不得不衷心佩服。
“那是当然，我铁某人从来一诺千金重。”老人听得入耳，好似十分受用，倒忘了他之前对我的要求，只闭目捋了捋短须，又睁眼道：“也正因为如此，此一去短则数月，长的话怕是一年也难回，你们两个娃娃跟去不妥，尤其玉娃儿你是一寨之主，怎么也不可能走得开，眼下就要分别在即，我收你这义女也什么见面礼，你外在修为比我还高，我是没什么可传，只是在内功修上还有一些心得，明日留书给你，你闲暇看看，有些好处。”
他说的词恳意切，说到最后，竟是慨然要以数十年修习的内功心得相传，我心里代练儿欣喜，练儿自己却好似意不在此，听了全没什么表情，反而低着头不知道在想些什么，过了一会儿，好似主意打定，昂首道：“义父，我们陪你去！”
她说的决然，铁老爷子听得固然一怔，我在旁也是一皱眉，道：“练儿，定军山怎么办，搞不好要走上一年多，你可是寨主。”
“那有什么，定军山今时不同往日，早已步入正轨，又与周围结盟，就是有大变故也有接应之地，出不了乱子。”少女手一摆，仿佛全然不放在心上，笑道：“我明日修书一封，义父你托人送到瓦窑堡去，自然一切办妥，咱们哪怕去上一年半载也不妨事！”
“好哇，既然你玉娃儿都说到这份儿上了，我老头子还有什么可说的？”老爷子脾气直率，听练儿这么讲了也不再客气，哈哈大笑道：“既然如此，咱们爷仨今夜好好休息，明日即刻出发！”
当夜就在铁府住下，老人虽然驱逐了女儿，毕竟心里舍不得，还是保留了铁珊瑚闺房，给我们一人安排了一间客室，各自早早安歇，养精蓄锐。
或是睡得太早了，心里又有些事，我躺着辗转反侧，竟一时难以入眠，翻来覆去烙了几次饼，索性爬起身，披衣信步，走到了院中，西北之地，夜凉风高，院中一棵参天老树矗立夜空之下，虽然挺拔高大，但形单影只，月下枝条随风微微摇曳，竟有几分苍凉之感。
正仰头抚着这老树枯皮，自己也不知道自己在感慨些什么，倏地耳边有熟悉声音传来。
“你在干什么，不去睡，还穿这么少？”回过头，见少女从廊下黑影中走出，到了面前，一拉住我左手，立即眉头一拧，道：“好凉，你伤还没好全，这样子吹风站着，是想把自己弄病然后赖皮，明日不陪我们出发么？”
她这古古怪怪的逻辑也不知道是哪里得来的，我失笑道：“想什么呢？今夜躺下的太早，只是睡不着而已，倒是你自己怎么也没有睡？还走到院子里来了？”
少女哼了一声，偏头道：“我在写信，写信真是麻烦，写在纸上的段子和平时说话就不能一样么？那些之乎者也，伤神死了，我写得烦，出来透透气。”
“练儿……”听到她提起修书之事，就触动了心事，我唤了一声，看她一眼，道：“你真要撇下一切不管，就这样离开中原，随老爷子远赴大漠关外？你……不留恋么？”
是，我自己倒是除了眼前之人，再了无牵挂，但她已是江湖的一分子，有名声，有基业，有种种雄心壮志，还有许多结交的认识的，甚至可能是意气相投的……炫……
“留恋？留恋什么？”可此刻，她却一脸莫名的看着我，反问了一声后，突然像想到什么，紧张道：“谁说我要和老爷子走？是我们要和老爷子走！你当初说过，我去哪儿，你去哪儿的，可不准反悔，路再远也不准！”
月光之下，但见少女紧张的认真，也说的认真，太认真了，就引人忍不住笑，我轻笑道：“你去哪儿，我去哪儿，哪怕迢迢万里，万里之外，也不反悔。”
甚至，求之不得。
☆、远走
…
翌日清晨一早，那铁飞龙出门一圈，真不愧老江湖兼本地人，三两下办妥一切，不消片刻，铁府前就停好了车马。
眼见着这一车二马的格局，虽那一老一少嘴上没说，我自明白那马车是给谁准备的，心中暗暗好笑，虽不会因被小觑而愤愤然，却也要证明自己，不去车上，却讨了铁老爷子的马，老爷子倒还好说话，倒是练儿却阻挠了小片刻，最后被我用风和日丽踏马天的说辞哄过去，才不太情愿的点了点头。
简单收拾，旋即上路，行动爽利的不似远行，倒真似踏马游春。
其实，若单算骑马经验，说句不怕托大的话，自己没准还在练儿之上，当然这得算上两世的相加效应，毕竟当年世界屋脊不是白呆，反倒这一世久居深山，类似机会少了许多，如今难得有匹好马，如果不是对臂上骨伤还有点顾忌，真想在这黄土高原好好策马扬鞭个痛快。
比之我这边的兴致盎然，练儿那边，可就没这许多闲趣了。
按她脾气，实际怕是宁可轻身赶路才痛快，但铁飞龙一番好意，她倒也不太好意思拂，这才不得不尔，刚开始还颠得有几分别扭，行得一段路才慢慢习惯，放松下来，与我并肩行进，四下远眺，突然马鞭遥遥一指，道：“真有趣，那儿坎上怎么走着一群牛鼻子道人，还老的少的，俱冠白巾，难道是送丧不成？”
两人都下意识顺她指的方向一看，我没说什么，那斜坐车沿，正甩鞭驾辕的铁飞龙却极目望了望，皱眉道：“玉娃儿你好眼神，连白巾也瞧真了，我老头子就瞧不得细，不过那些好似武当的人啊，怎么成群拐到山陕地界，莫非武当派出什么事了？”想了一想，又摇头道：“罢了罢了，这些牛鼻子不好说话，我也就服气他们掌门紫阳，别的不打交道为好，咱们只管赶咱们的路要紧，嘚儿，驾！”说着响鞭一扬，马车又提了些速。
老人既如此说，一旁练儿好似也就没什么异议，跟着车后策马打鞭，扬长而去，我落在后面，看着那一车一骑远走，又回首望了望山坎上的一行道人，打马动作慢了些，就听得练儿远远的连声催促，心情突然莫名愉悦，应一声，一扣马镫，追了上去。
天高地迥，宁能高飞远走，不在人间。
此去一直西向，迢迢路远，沿途跋涉，好在有铁老爷子这个闯荡惯了的老江湖在，行来倒也不算多辛苦，尤其路线选择上很是省心，每天只管朝行夕宿，或迂回绕道，或翻山涉水，累乘车闲骑马，偶尔也会轻身提气一段路，总之且走便是。
走得久了，我慢慢也看出些端倪，老爷子取得是经陇山至金城兰州再入河西走廊的走法，虽然绕了一些，但却无疑是最为省力，心中对这老人也就越发信任。
偶尔经过些大镇小乡时，也会停驻一天半日，我们做休整，铁老爷子自去那些老朋友处打听消息，可这那姓金的却好似消失了般渺无音讯，每每空手而过，他们爷俩一合计，觉得这人定是藏起来修炼了，更是愈发坚定直捣黄龙去他老巢的决心。
这样走了几个月，当过了金城，渡了黄河，翻过山岭来到凉州武威，看着扑面而来的茫茫草原，荒野戈壁，我知道，这次西域之旅怕是注定成行，再不会轻易改弦易辙了。
比起自己的心潮起伏，另两人倒是平静，铁老爷子年轻时走遍大江南北，也有过一次西域之行，多是见怪不惊了，练儿更不会生出什么多余感慨，只是对未见过的事物有些新奇，尤其对那远远亘延千里的祁连山脉很喜欢，她自小虽在华山绝顶成长，近年也见过不少山，但还从未见过四季不化的雪山，初听时还将信将疑，待到老爷子作证，才确信我没逗她。
接下来的路途，比起中原单调许多，也艰难许多，练儿对未知生物抵触，是以我们未换骆驼，还是策马，不过驾车的换成了两匹，只余下一匹乘骑替换，车中多备粮草淡水，沿着千百年碾出的古道而行，一路浩瀚戈壁，绿意点缀，零星有关隘驿站盘查歇息，倒也顺利。
只是这一路老爷子偶尔兴起了，会讲些当地故事，丝绸之路，胡骑汉将，每每练儿听得有趣，我也只好跟着频频点头，再是心痒难挝也只能忍住，不敢随意卖弄，这时候倒比旅途枯燥还要难受。
不过再是小心，偶尔也难免出一些差错。
河西自古四郡，经凉州一路过张掖，再沿戈壁关隘前行，便是肃州卫酒泉，入了城中，但见处处多以夯土为墙，四野低矮，不见几座高楼，虽称不得繁华盛地，但也确实是熙熙攘攘热闹不已，原以为只是歇脚逗留，谁知老爷子在闹市鼓楼处觅了一家客栈，就说要歇上