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“呸，你算哪儿来的姑母，我怎记得我阿爹和叔父并无姊妹，你又是从哪里冒出来的？”在一边的二娘竖了柳眉，伸出一根手指头，指着穆清怒道。
大娘忙在一边称是，“正是呢，我一时倒忘了七娘是吴郡本家一个庶出的女儿，原是我的错。”
难为这两人却也不厌烦，乐此不疲的一次又一次地上演这样的戏码。穆清早已因为庾师兄爽约一事心中不快，没有心情同她们胡搅蛮缠，便缓缓站起，伸手拂掉二娘的手指头，轻笑道：“大娘不必自责，到底是长了你们一辈，方才大娘既自称了是侄女，那我也不好苛责了晚辈。你说是不是？”边说边自顾自地向院外走去，“阿柳，替我好好招待二位侄女。”
出了漪竹院，秋虫低鸣，两两的流萤闪烁，没了人声呱噪，此时却是难得的静谧。穆清在府中转了一圈，循着隐隐的桂花香气，走到一处一半建在水塘上的亭台，斜斜的倚着亭柱，悬空了双脚在水面上悠荡。亭台另一边连着一条小径，紧靠亭台植了几棵名贵的桂树，这时节已有一些桂花黄了。穆清深深地吸了一口甜丝丝湿漉漉的空气，抬头痴望闪闪点点的星，不免想起拜织女的事。
阿母和阿柳总是让她在心里向织女祈求将来能嫁得一位如意郎。小娘**岁的年纪，并不知道怎样才算是如意郎，此时安静无人，穆清忽地想起了对织女所祈之事，心中起了般疑惑。阿柳说如意郎要有好容貌，好才，好家世。穆清想了一下，心里暗暗补充了一句，要像阿爹阿母还有庾师兄那般待我的才好。
正胡乱想着，背后突然带过一阵轻风，好似有人站在身后。惊觉之下，忙收起荡在水面上的脚，起身回头望去，果然，一棵紧靠亭台的粗壮桂花树下，端端地站着一个人。
虽然时有家仆会来洒扫修剪枝叶，但此时夜黑，不是做活的时侯，那树下站着的，决计不是家仆。七夕夜只有明晦不定的星，月色稀淡，看不真切是谁，只觉是个高大陌生的身形。穆清乍一惊，心突突跳着，不禁往后退了一小步。
那人似乎也觉察到了穆清受惊，忙跨上前，带着歉意笑道，“莫怕。某蒙先生不弃，新近才入先生门下。方才惊着了小娘，还请见谅。”
穆清这才松了口气，规规矩矩地敛衽行了个礼，“无事。请问阿郎是？”
“在下杜陵杜如晦。”
杜陵？穆清有些依稀的印象，听着耳熟。却不知从何忆起。只打量着他的年纪，脆生生的叫了声：“杜先生。”不知是道个告辞，从他身边绕开好，还是怎的是好。一时站在亭中有些不知所措。落在杜如晦的眼中，便是娇憨扭捏的小女儿态了，这让他突然有些忍俊不禁，收了刚才的严谨，俯身哄小孩一般说道：“这么晚了，怎还在院中顽？可要我唤人来送你回去？”
穆清撇撇了嘴，“今日七夕，我的小院中设案在拜织女斗巧。”
“原是主办的，那更该在自己院中守着了。如何跑到了这里？”杜如晦故作恍然大悟，“哦，定是巧不过姊妹们，偷跑了出来躲羞。”
本以为小娘会嗔怒，没想她只是随意地提起襦裙，从他身边走过，下到小径，走到桂树下时，回头一笑，“七娘自幼不喜女红，本就不巧，又何苦斗巧？设案原不过是为应个景。杜先生七夕夜桂树下漫步，可是为拜魁星吗？”说罢回身从小径快步离去。
杜如晦不由地对着她小小的水色背影轻声笑了起来。连月来的种种烦闷苦楚，不知是被这无邪童真还是被萦绕的桂甜香涤去了些许。他对着水塘闲站了一会儿，拜魁星吗？唇边止不住的一声冷哼。
穆清回到漪竹院中，顾家两位娘已无趣地散了，桌案也已撤除。阿柳见她回来，忙迎进屋，一边念叨一边利地伺候洗漱。穆清一直想着方才塘边见的人，直到在阿柳放下床上的帷幔，撤了灯烛，她才猛然想起，那人许是去岁盛暑，虞世南来访时提及的杜克明罢，果真来投了阿爹？彼时自己将他想成那头六臂的模样，原来却是个清俊的弱冠少年，思及此，穆清不禁偷偷伸了下小舌头。
翌日，穆清自陆夫人处用过早膳，欢闹嬉笑了一番，便往书斋去了。顾彪教授她的方式颇有意思，童蒙养正的四书五经之后，并不像其他小娘那般专研读教导女妇德妇容的《女诫》、《列女传》等书，也不拘她读些什么，她尤喜读医籍兵法，藏书中的那些医籍兵法便仍由她读。平日与生授课时，她在一边随听，往往是听得一知半解，课下由得她纠缠其他弟探问究竟，每过半月，顾彪亲自查问解惑。
初秋凉爽，课堂设在了府中东面倚着径山半腰而建的凉阁中。凉阁因在高处，自上而下望去，青山秀水，水道沟渠，巷陌中的小桥流水人家，历历在目。阁四面扇门全开，阁中摆放了几个低案，两两坐了几名弟，随意席地而坐。
穆清进了凉阁，顾彪还未到，她向坐中的庾立歪头一笑，算是招呼过，自己捡了个低案坐下，抬头打量了下坐在自己前方左手边的陌生身形，正是昨晚遇到的那位，正痴痴地俯瞰阁外的景致，如今换了一身浅豆绿纻丝纹的常服，不同于昨晚桂树下初见时的严谨尊礼，也不同于亭中的戏谑，有种叫人说不上来的气韵。
呆了一会儿，顾彪已然进了凉阁，开始讲授《六韬》中《武韬》的伐篇。伐篇并不难懂，讲授完，即便是穆清，也没有觉得有晦涩之处，大家却只有一个疑问。伐中细细地讲述了各种阴险谋略，甚至有祸国殃民的手段，若是都了去，岂不都成了那起奸诈卑鄙的小人了？顾先生这样的大儒，为何要教授这些？
正疑惑着，顾彪悠然道：“你们可知，为何要传授你们这些阴谋手段？”
几名弟相顾无语，穆清亦是愣愣地看着上的顾彪。突见左前案边的杜如晦站起身，向顾彪鞠了一礼，“恩师传授的，并非阴谋手段，却是识破阴谋手段和应对的方法。阴谋，虽为奸佞无德之人惯用，却也可为明君贤臣所用，以至摧枯拉朽，造福天下苍生。”
一席话，令顾彪心中慨然，自是钦佩高孝基的眼识，连连为天家失了这样的才俊可惜，听他那句摧枯拉朽的言论，又惊到世代官宦的杜陵杜家，到了这一辈，竟有如此反骨，无怪乎惹得义兴公大发雷霆，连嫡孙都不认了。
楞坐于案前的穆清，猛地回过神，睁大眼睛仰头定定地看了他一眼，心中似有些东西不由自主地一动，心口好像被一些灼热的东西填满。只短的一瞬间，抓不住这一动，便又消失不见了。自此小女儿家的心里起了些变化，揣摩不清，拿捏不住，平日里见到却不知话该从何说起，心下纷乱不定。
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第三章 林有木兮木有枝（一）
林有木兮木有枝（一）
隋大业五年。腊月二十。
江南的冬天并不时常下雪，却会有淅淅沥沥，细小又缠绵不绝的雨水，伴着寒冬的冷冽，裹挟着，让人从骨里发抖。
这样阴冷的天，若在平日里街上必是冷清萧的，今天却有很多人，踏着湿滑的青砖，赶着往兴云禅寺外河边的大戏台去。送社，是年节间重要的一项活动，为了来年的兴旺，大家都提起十二分的精神过好这一日，哪怕是战乱时期。今年尤为不同，有傩戏班自皇城东都来，许是为沾着些许的皇恩，余杭姓竟奔走相告，无论贵贱的，在戏台下站了一地。
年节中，顾府的弟们大多回乡，只剩了庾立和杜如晦留在府中。穆清原是邀了庾立一同来送社的，可他却推说有书要看，阿爹说他许是想伴着不愿出门的阿母，穆清便只跟着阿爹并几个家仆一起来了。阿爹携了她远远的坐在戏台对面的阁上，顾二娘随了她的阿爹端坐在左手边配阁上。偏穆清嫌离了远看不清，一时起了顽皮心性，带着阿柳，避过仆妇，跑去戏台前欢闹。
戏台两侧火堆烈烈，浓烟冲天，穆清很快便被迷了眼，眼眶里涌上了一包泪，酸胀酸胀的。等她回过神，却见那傩鬼已在台上舞得热闹。一群面上漆黑，眼眶涂白，只留口唇的傩鬼们，伴着激昂的锣鼓声，作着驱疫赶鬼的表演，表情狰狞可怖。温婉的江南毕竟不常见这般光景，唬得半大的女孩儿们不禁压抑着嗓一阵惊叫。
待到那朱衣画裤的傩公和青衣画裤的傩母上台，面上覆着恐吓厉鬼的神兽面具，青面獠牙，血盆大口，穆清的心头突的一阵紧缩，骇人的面具似乎径直到了自己眼前，大惊之下，急忙唤阿柳，却已不见了阿柳的身影，陷于人流中，回身也看不到阁里阿爹的影。
前面是烟火袅绕的獠牙青面傩鬼，后面是推搡嬉闹的陌生又无关的人群，天上是似冰针一般细碎刺骨的冷雨，地上是青苔泥泞的腻滑石砖。人潮好像是受了惊一般，突然纷乱起来，不断地往前挤，穆清害怕起来，脑中一片空白，也忘记了流泪哭闹，只是混混沌沌的在人群中随波逐流。这是她自有清晰记忆以来感到最害怕失措的一次，湿冷恐怖包裹着她，令她不知该如何呼吸，如何挣脱这困境。
终于一阵眩晕之后，无力地被人推了出去，才刚呼吸到一些清冷的空气。脚下踩踏的好像不是实实在在的地面，而是一堆湿滑的青苔，未及她反应过来，整个人便落入了一边的河道中。顿时冰冷的水像钝钝的冰刀一般从四面八方砍过来。起初还能听到岸上有嘈杂的声音大叫“有人落水”、“救人”之类的话，过了一息，那些声音渐次低下去，慢慢听不见了。眼前却明亮起来，阿母柔柔的笑颜，调皮闯祸后阿爹佯怒又忍笑的样，庾师兄总是一脸无奈又温和的笑，还有一个人，一副淡漠的表情，蹙着眉，可是轮廓又很深刻，穆清想要仔细看看那人的脸，却是来不及了。突然觉得整个人被人拎出了水面，手脚都没有知觉，只胸口闷痛，猛地吐了几口泥腥味很重的水，接着又被一阵干燥温暖的感觉包裹住。勉强睁开眼，入眼便是庾立焦急的脸，原来那阵干燥温暖来自庾立的胸膛，和他身上的缺胯袄，还有裹住她全身的一件遥邸Ｄ虑逦⑽⑻鞠⒘艘簧任鹊胤畔滦睦矗繁愠脸了ァ�
昏沉间只觉是回到了府中，有人抱着她快步往她的漪竹院走去，许是庾立吧，穆清在迷迷糊糊时还想着庾师兄的好，想着日后定不再促狭烦闹他。进了小院，她被轻放在一张围着蜡缬纱屏风的榻上，离了那温暖的裹挟，又被湿冷激得清醒了些许。听见庾立低声急促地嘱咐着阿柳，阿柳一边低低啜泣，一边诺诺地应着。
陆夫人急急地赶来时庾立已离开。她细看过穆清面色除了苍白些，并无其他异常，自是长吁了一声，便指挥着两个仆妇备下洗浴大桶，着了阿柳去取驱寒回暖的屠苏酒，再指了一位管事娘去催要浸浴用的姜汤水。
一切收拾停，已是亥时将近时了。陆夫人体弱，有些不能支撑，穆清便撒着娇，拉她同自己一床睡了。穆清自小就知陆夫人并非自己的亲阿母，但这些年来，她意识里的阿母就只有陆夫人，阿爹就只有顾彪。
“阿母，可睡了？”她小心翼翼地问道。
陆夫人执起她的手：“怎还不睡？今晚本已惊着了，若还不好好歇息，作下什么病来可怎生是好。”
“七娘还好，却是叫阿母阿爹受扰了。”说着她拿脑袋往陆夫人怀里拱了拱。
陆夫人摸了摸她柔柔的头发道：“可亏得你庾师兄和那杜克明，过几日，等你大好了，定要好生去谢了他们。先头你阿爹找不着你，疑你和阿柳先回了府，遣人回来看时却不见你。那时你庾师兄正在我这里说话，一听说找你不着，立时跑了出去，可巧在院门口遇见了克明，两人便一同去寻你。万幸他们去得及时，才保了你这小命无虞。”
阿母的轻声细语，手指慢慢地抚着她的手，让穆清觉得温暖又安心，正悠悠要睡去，朦胧间，听见阿母细声道：“七娘，你觉得，你庾师兄可好？”
“唔，很好啊。”穆清含含糊糊地答道。
“阿爹阿母终会年老，以后让你庾师兄陪着你，看顾你，你可愿意？”陆夫人顿了一顿，又失笑道，“原是我糊涂了，我的七娘转过年才满十四，阿母还舍不得送你出门呢。”再看穆清，却早已酣然入睡。
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第四章 林有木兮木有枝（二）
林有木兮木有枝（二）
终究是受了一场惊吓，第二日天未亮，穆清便发起了烧。一清早漪竹院中又是一阵忙乱，陆夫人看顾了一回，又仔细地叮嘱了阿柳一些�