其母病殁，正值海防吃紧之际，然犹奔丧营葬，两次回籍。臣之驽下，略无才望可比诸贤，而于亲丧自尽之忱，方寸萦回，末由自解。溯自上年遭罹大故，即荷圣慈曲加慰留，虽经赏假治丧，臣究未尝一日离乎官所。既而奉命北上，仓猝成行。惟时臣母停榇山东，仅由臣同母兄世廉等扶侍回里，臣并未得匍匐奔送。方今窀穸未安，先灵未妥，慎终之事缺略尚多。追念劬劳，抱憾何极。况臣体素羸弱，忧患余生，益多疾病，气血亏损，肝脾两伤，头晕心悸，不时间作。自揣精力实不足再任巨艰。徒以世局纷纭，臣又屡奉移孝作忠之谕，不敢以私废公，干冒不韪，栗栗恐惧。兹幸仰赖皇太后皇上忧勤所积，默挽天心，銮舆复返乎京都，宗社永绥于磐石，中夕卜修和，遐迩悦豫，太平之象，拭目可期。皆非臣愚所能赞助，有臣不见其多，无臣亦不患其少。矧中兴大业，缔造方新，正当悖叙彝伦，明示中外。而督臣职司风化，直境地领畿疆，尤为百官所具瞻，实系四方之观听。如以衔忧患病、疚以不祥之身，长此觋颜充位，下重微臣贪位忘亲之咎，上负圣朝孝治天下之隆。内而惭疚百端，外而指摘交集。即使勉强从事，恐措施失当，贻误滋多，是于国家实为丝毫无补之人，而于微臣徒有一息难安之隐。进与退皆失其据，忠与孝两溃其防。臣心益悲，臣罪更甚。且臣接阅家书，拟于秋初举行葬事，屈计启窆之期转瞬即至。而卜地修圹以及一切附棺之需，安厝之仪，均须预先审度经营，方足以昭详慎而免率略。惟有吁恳天恩，俯加原谅，准开直隶总督兼充北洋大臣署任，俾臣回籍终制营葬，稍安愚拙之分，曲全母子之情，用赎罪愆，藉宽清议。臣今年甫四十有四，居庐之日有限，报国之日方长，一俟大事出完，即当泥首宫门，力图报效。决不敢自等废弃，仰负生成，蝼蚁微忱，号泣上诉，不胜迫切待命之至。
疏上，清廷以伏莽未靖、天津未收，谕云：
袁世凯奏恳请回籍终制营葬一折览奏，情词恳挚，具见孝思。值此时局多艰，直隶地方紧要，办理交涉及善后一切事宜，正赖该署督悉心筹画，宏济艰难。所请回籍营葬之处，著俟秋间查看情形，再行赏假。该署督务当仰体朝廷倚畀之意，移孝作忠，力图报称，用副委任。钦此。
是年春二月，直隶威县土匪起事，广宗县匪首景廷宾亦聚众万人。时清以俄约事欲商袁世凯，遂藉扈銮谒陵为名，召袁入京与枢府密商。袁闻变未果行。
第二节广宗县之乱
广宗县之乱，袁派清河道袁大化，大顺广道庞鸿书，候补道倪嗣冲，陆军统领知府段祺瑞等率兵剿抚。擒景廷宾刑于市，余党解散。遂报肃清，并请奖各员。是役自起事至靖事，仅阅月。论者谓袁张大其词，其军人多妄杀无辜，希图褒奖。又谓景廷宾本属良民，因该县令魏祖德纳捐，无力输将，聚众抵抗，并非叛党。比有御史弹劾，廷旨交袁查明复奏，无稍隐护。初魏未到任时，景即聚众数百。该令请兵弹压，兵至则匪散。袁以该县妄报撤任，以魏祖德代之。魏到任以赔修教堂无款，欲卖学田，众绅力阻。嗣又欲按亩摊捐，均未实行。景即藉抗捐为名，联合威县、巨鹿等处匪众，揭竿啸聚，数日间集众数万。又以魏办理不善，奏参革职以了此局。嗣后袁以将士用命，剿抚兼施，旬月间擒散数万众，不求有功反为得过，将来无从措手，遂反复思之，西太后慈眷虽隆，而政府无援，终难任事，盖深知清廷积习然也。乃一面明白复奏，一面藉扈跸入都运动云。
袁于三月入都，觐见后即往谒庆亲王。时荣禄已死，总理衙门改为外务部，庆亲王当轴，梁鼎芬参袁。袁世凯三谒不得见，甚恐，即此时也。
按：袁以参预政务大臣之资格，奉诏入都，与枢府密计要事，庆亲王为枢府领袖，谓为三谒不得见，其孰信之？顽固党好狂吠，信然。但是时袁之直督尚未补实，乱后王公多贫乏，谓袁馈以重贿，为补缺之赠敬，或可信也。袁世凯晤庆王后，情意甚洽。庆为人长厚，俄约一事，袁密授机宜，庆颇然之。迨袁扈跸东陵回，五月初四日遂奉谕云：“袁世凯著补授直隶总督，兼北洋大臣。钦此。”
当此时任直督者，其势实非易易。而袁世凯赖抚山东之资望，各国颇重视之，故与各国交涉，尚不棘手。而袁折冲于樽俎问，亦尚无遗诮。迨至七月，袁与各国统兵官议实行接收天津，昔天津之为联军占领也，照战时公法，归统兵官管理。至是均遵公法退出，所有中国国家财产，以及临时收入各款，及地方之管理权，概行交袁收理。袁将一切收清，遂具疏申报清廷云：
窃臣查天津交还一案，应由臣率同在津文武地方各官前往接收。当经檄饬文武各员弁先期赴津，于七月初五日与各国驻津都统及各执事司员业经晤面。各都统接见均甚欢，任华官在天津地方部署一切，并准各委员至该都统署考查各司员所办之事。查天津自各国创设都统衙门治理地面，自天津全县以逮宁河县境、塘沽、北塘沿海各处，均归管辖。该都统署内划分八股办事：一总文案，一汉文案，一巡捕，一河巡捕，一发审，一库务，一工程局，一卫生局。其外复划分四段，一城北段，一城南段，一军粮城段，一塘沽段。每股均备派员分司其事，此各国在津治理地方之大略也。现既议定接收，所有各股均经臣预先遴员接替，并将臣前在保定募练之巡警队两千人，预调来津接办。其各国原设之华捕一千余人，亦暂行酌留，免其流落滋事。复在附近津城二十里内，按东西南北及四隅，分设保甲局八处，每局派文武员弁各一人，统带马步巡丁稽查匪类。其二十里外，则分拨营队，扼要屯扎。海口及附近铁路各处，酌派水陆巡警队分布弹压。以上各项，均饬由唐绍仪等先期筹商，布置就绪，议明于十二日一律任事。臣于十一日陛辞请训后，十二日带兵乘火车启行，有印度一队在京火车站排列相送。午刻驶至天津，各国都统均至车站迎迓，派有华捕一队站班，另派华捕作为护兵。臣当即带同文武各员，径赴该都统署，将所有地段及官家各产，一一接收，并由各都统当面呈交各件，一会议目录，一财务簿，一银款票据，一各案犯卷宗，一各工程卷宗，一各合同底卷。其出入款项，除各都统支用外，计实存银十八万五千余两，洋银四万余元。均留备地方各项善后工程之需，由臣与各都统签字画押。彼此交割完竣，各都统肆筵设席，款劳如礼，致敬尽欢。即将都统衙门裁撤，各联军巡捕队一律开拔离津。该都统等复至臣处告别，臣即于是晚延请各都统暨各司员宴会酬酢，雍容樽俎，藉圃邦交。此臣驰抵天津接收地方之大概情形也。复查天津自归各国辖治，迄今已阅两年。深宫时廑宵旰之忧，编氓日切云霓之望。兹章仰赖朝廷德化，感动远人，是以各国敦尚信义，如期归还。臣莅津之日，绅商士庶夹道欢迎，成以重见汉官威仪为幸。而市麈阛闾，多有升举国旗，悬结灯彩，以志庆贺者。中外辑和，四民欣悦，实足仰纾宸廑。惟天津为南北通衢，五方杂处，宿奸藏蠹，良莠不齐。现虽收回地面，而应办善后各事纷如，稍一不慎，弊端立见，虽不免贻人口实，措理良非易易。臣惟有督饬所属文武各员，酌度机宜，妥筹办理。并拟趁此变乱之后，将从前各项积习痛予刷除，务期弊去利兴，庶以仰副圣朝整顿地方至意。
袁世凯接收天津后，大局初为布置，以生母葬期在迩，疏恳赏假两月，回籍营葬。奉旨云：
袁世凯着赏假四十日回籍营葬。该督之母刘氏，教有义方，加恩赐祭一坛，著河南巡抚派员前往致祭。钦此。
第三节母丧归籍
袁世凯奉旨后，遂具疏谢恩，启程回籍。疏云：
伏念臣自遭大故，叠次陈情，仰蒙温言慰勉，糜躯莫报，刻骨难忘。溯臣母弃养以来，备沐饰终之典，义方教子，九州共闻天语之褒；封诰荣亲，一品特极朝班之贵。凡此恩施之渥沛，均非梦想所敢期。兹以卜兆之届时，复荷恩纶之下逮，深宫垂眷，备及岁时飨祭之周详；慈母承恩，永为宗族交游之光宠。在圣人孝治天下，礼莫大乎尊亲；在微臣身有自来，感尤深于生我。子孙世世，荷高天厚地之隆施；寒食年年，奉清酌庶馐以告献。虽恩荣之备至，惭报称之无由。臣惟有谨将应办事件从速清厘，克日束装，戴星就道。故乡千里，履霜露而倍觉怆凄；帝陛九重，恋阙廷而敢有濡滞。一俟葬亲之事毕，从此报国之日长。
袁回籍，随带官员、仆从及护卫兵队至数百人。盖袁自出山以来，迄今为第二次还乡。或谓袁昔丁嫡母忧回籍，曾受乡里侮辱，即矢题桥之志。故此次格外铺张，炫耀乡里。夫以现任堂堂之总督，奉命葬亲，在官场已属应接不暇，又加以袁好张煌，遂使直豫两省簪缨之辈，袍笏联翩，肩摩毂击矣。时北京有《公益报》，曾著有衣锦还乡论以讽之，遂触袁之怒，其记者皆被捕，《公益报》亦消灭。
中国虽有多妻之习俗，而嫡庶之界限亦极严重。袁氏家风，尤重礼法。世凯本为嫡兄辈所轻，其仲兄世敦，人极严厉，袁初甚畏之，凡事皆须请命于其兄，不敢稍越范围。世凯此番回籍，官居极品，领袖封疆，既荷天语之褒，又赐祭祀，为袁氏从来未有之殊荣。一切丧葬礼节，世凯多不禀命于兄，有所僭越。其仲兄常援嫡庶之制以限之，世凯置若罔闻，世敦难之益力。初其兄命地师为世凯生母卜地祖茔侧，世凯以非吉壤，又另延地师卜择他处安葬，由是手足遂参商云。
袁世凯葬亲既毕，遂绕道长江一带地方，回直隶本任。盖袁此时虽总封圻，而于东南各督抚皆无一面。自温处道至总督北洋，仅数年间耳。南省各督抚如张之洞者，皆资深望重，其所以不识袁者，由袁迁升太速之故。或谓袁特枉道江南，系联络各督抚也。当袁世凯回籍，北洋大臣交直隶藩司吴重熹护理。袁世凯回津，疏陈接回印绶，即奉谕云：
袁世凯着派充督办商务大臣，与张之洞会同办理。并会议各国商约事宜。钦此。
十一月初九日又奉谕云：
现在八旗挑选兵丁，已逾万人。著派魁斌、溥伦、桂春、景沣、荣庆、铁良于所挑人数内，再行挑选四千人。并著姜桂题随同遴选。所挑之人数，先派三千人交袁世凯认真训练，期成劲旅。其未经挑入之兵丁，如有尚堪充选者，着一并记名，俟著有成效，再行轮次分派前往，俾资练习。钦此。
袁得训练八旗兵丁之旨，即请训入都陛见。召对之顷，面陈无兵不能立国，各省绿营除湖北一省外，仍多旧制，徒糜国帑，非各省通力合作不可。此时西太后视其为股肱心腹，言无不听。遂下诏云：
练兵之道，最忌纷歧。曾经迭次降旨，饬各省督抚整顿兵制，期归一律。乃近来各省奏报仍多搪塞，绝少切实办法，殊难望有成效。查北洋、湖北训练新军颇具规模，自应逐渐推广。所有河南、山东、山西各省，著速即选派将弁头目，赴北洋学习操练。江苏、安徽、江西、湖南各省，选派将弁头目，赴湖北学习操练。成后即发回各原省，令其管带新兵，认真训练，以资得力而期画一。每年由湖北、北洋请旨简派人员，分往校阅，按其优劣严加甄别，用副朝廷整饬武备、实事求是之至意。其详细章程，着袁世凯、张之洞妥议会奏，请旨遵行。钦此。
是月二十七日又奉谕云：
正阳门工程，着派袁世凯、陈璧核实查估修理。钦此。
十月十七日又奉谕云：
前因电务为军国要政，应归官办。已谕令袁世凯、张之洞筹还商股，将各电局悉数收回，候派大员经理。着即派袁世凯为督办大臣，直隶市政使吴重熹，着开缺以侍郎候补，派为驻沪会办大臣。该局改为官办之后，其原有商股不愿领回者，仍准照旧合股。朝廷于维持政体之中，仍寓体恤商情之意。该大臣等务当通筹全局，认真办理，将从前积弊一律剔除，以期上下交益。钦此。
清光绪二十九年癸卯春正月，奉廷谕云：
三载考绩，为国家激扬大典。京内外满汉诸臣，有能恪供职守，劳绩最著者，允宜特加甄叙，以示优异。兹当京察届期，吏部开单奏请，朕详加披阅。（中略）直隶总督袁世凯，（中略）尽心规画，劳怨不辞，均着交部议叙。钦此。
是年三月二十五日又奉谕云：
通商惠工，为古今经国之要政。自积习相沿，视工商为末务，国计民生日益贫弱，未始不因乎此。亟应变通尽利