不久，夏侯渊就发出了金子的光芒。214年，马超进攻祁山，西凉危矣。夏侯渊以护军将军的身份，演绎“将在外不以君命”的传奇，派张郃以五千骑兵从陈仓小路急行军，自己督运军粮在后，去“会会”马超。马超不战而退。战胜西北狼马超，夏侯渊初显西部猎豹的威风。
西北狼跑了，还有一只沙漠狐。韩遂这只老狐狸盘踞在显亲，一直和曹操对着干，可是曹操忙于三国争霸，没时间收拾他。赶走了马超，夏侯渊想：闲着也是闲着，不如抽空教训一下韩遂。护军将军夏侯渊这次“擅离职守”，留下别人做督军，他亲自带领精锐步骑，孤军深入，打破韩遂军队，把韩遂的帅旗夺了。接着，夏侯渊又以猎豹的速度，转战高平、屠各，大获全胜。在西部猎豹的追杀下，西北狼马超和沙漠狐韩遂狼狈而逃，一奔汉中，一去羌地。曾经战马嘶鸣的西凉沙漠，片刻安静下来。
219年十月，曹操仰望着西方的天空，颇有诗意地说：“马超走了，韩遂逃了，西凉的月光，照耀着‘曹’字大旗。”有谋士总想证明自己的智商高，就上前说：“禀主公，还有宋建反贼，这是一个历史遗留问题，是主公乐章里的一个不和谐音符。”曹操费了好大劲，才想起宋建称王这件事。
三国初年，枹罕（今甘肃省临夏县域内）人宋建趁着马超和韩遂PK的机会，浑水摸鱼，在这个风沙茫茫兔子也不来拉屎的地方称王。宋建称王这件事说大不小，说小不大。说大，是因为三国初虽然大家都对王位虎视眈眈，但是整个中原除了二百五袁术，还没有人公开称王，可是宋建这蛮小子就敢公开称王，并且还自号“河首平汉王”。宋建的意思就是自己是和大汉天子平级的王，他还算低调，没有称自己为“超汉王”。说小，是因为宋建偏于西凉一隅，虽自以为和大汉天子“平起平坐”，但是势力范围也就是河首一带，不影响大家的好事，与大局无关。大家都虎视眈眈地盯着中原不放，谁也没精力深入沙漠讨伐宋建。所以，宋建就得以像一只蜥蜴，在沙漠里横行三十年。
讨逆大军出发了，浩浩荡荡，直奔沙漠而去。领头的，当然是对付西部少数民族颇有心得的夏侯渊。一进西凉，夏侯渊就尽显西部猎豹雄风，攻陷了宋建的老巢枹罕，摧毁了“反动政权”，宋建和他所封的“伪丞相”也都“自绝于人民”。夏侯渊又扩大胜利战果，派张郃平定了河关（甘肃省临夏大河家），横渡黄河，进入小湟中（青海省湟中县），降服诸羌。
月亮升起，照在沙漠戈壁上，也照在刀甲上，泛着清冷的寒光。从此，戈壁蜥蜴宋建盘踞三十年的陇右，月光照着“曹”字大旗。西凉大漠，流传着一个西部猎豹的威名。踏平西凉，威震边关，雄视荒漠，一豹啸天，群狼股栗，有西部猎豹夏侯渊在，魏武得以从容地应对蜀吴。
西部猎豹是如何炼成的呢？
西部猎豹的速度———
夏侯渊最善于打闪电战。打闪电战最需要速度。曹操有那么多武将，武功最高的似乎没有人说是夏侯渊，但是，要是说行军速度最快的，那就非夏侯渊莫属了。
征伐昌豨回来，夏侯渊升为典军校尉。典军校尉在东汉时是掌管禁卫军的统帅，是皇帝亲信。曹操最初就担任过典军校尉。曹操让夏侯渊任此职，倒不是让他给自己做保镖，而是一种表态：妙才，我对你掏心窝子，你也要和我一条心。这样，曹操就能放心地把远征军队交给夏侯渊统帅。古来大军远征，统治者最大的担心就是鞭长莫及，将帅反叛。
212年，古道，西风，战马，军旗猎猎。夏侯渊带军凉州而去，每个士兵都风尘仆仆行色匆匆。夜晚，两个士兵在被窝里进行“卧谈”。当然，正史不会给这两个士兵立传，他们只能被称之为甲和乙。甲：“听说典军校尉和曹操是连襟？”乙：“这个都知道嘛，年轻的时候典军校尉还给曹操顶过缸呢！”甲：“怪不得曹操那么放心地让他带军走这么远！”乙：“看问题要全面，这么远的路，要是在路上耗的时间多，军粮马草不能支撑……”甲：“嗯，有道理，在路上时间长了，走漏消息，敌人也做好准备了。”乙：“就是嘛，长途奔袭，只能采取闪电战！”甲：“我们走了六天了吧？多少里了？”乙：“一千里有了吧？”甲：“典军校尉夏侯渊，三日五百，六日一千。”
从此，“典军校尉夏侯渊，三日五百，六日一千”就成为流行语，风靡曹操的西路远征军，永远地留在了《三国志·夏侯渊传》里。那时的夏侯渊，最高待遇也就是骑一匹马。三日五百，六日一千，不累吗？环境塑造人。在西北荒漠，纵马前驱，风驰电掣，三日五百，六日一千，说辛苦那当然是不轻松，可是，你不这么做，就可能被人偷袭，敌人就可能做好充分准备以逸待劳。那时，就只能横尸大漠。
曹操吟诵着“典军校尉夏侯渊，三日五百，六日一千”，产生了“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起”的豪迈感，这时，他可体会到西凉急行军路上夏侯渊焦虑恐惧和求生的强烈渴望？
西部猎豹的威力———
闪电的力量在速度，更在威力。从遥远的天际，试锋天幕，电光石火，雷霆万钧，霹雳行动，一闪而过，只留下被撕破的天空。闪电战，要像匕首一样，迅疾出手，直击敌人要害。敌人倒下时，还在苦苦思索：你是怎么出现的？小，轻，快，灵，准，狠，一剑封喉，一蹴而就。夏侯渊祁山退马超就是这种战术思想的体现。
214年，马超兵踏祁山，围攻卤城（今甘肃礼县盐官镇一带）。卤城太守姜叙向屯兵长安的夏侯渊求救。救还是不救？若救，派多少人马？谁做统军？谁做先锋？世上本来没有问题，考虑得多了，也就有了问题。中国人从那时起就习惯于以开会的方式解决问题。马超剑拔弩张，卤城危在旦夕，后方文山会海。长安，诸将们畅所欲言，知无不言，言无不尽，“尽”的全是废话。整个军营唾沫星子满天飞。争个面红耳赤，大家的结论回到了讨论的起点：这事得汇报领导，由曹操来决定。千错万错，请示领导不是错，特别是在生性多疑的曹操那里，谁敢私自调兵？姜叙败就让他败呗，谁让他敬祖宗烧香时不烧高香，这能怪谁？派兵去救，胜利了还好说，要失败了，哎哟哟，那可不得了……
幸亏夏侯渊不这样想，这个仗义的汉子看不得别人受难。面对诸将的冷血，夏侯渊忍无可忍，一拍桌子，说：“主公在邺城（今河北省临漳县一带），来回四千里路，先向主公汇报，再等到批示回来，姜叙早就失败了，我们这样做，不能救急！”于是，夏侯渊发号施令，派张郃带领五千精锐步骑兵，抄近路从陈仓狭道而行，像一把匕首，直刺马超而去。夏侯渊自己督运军粮，率领大军，为张郃殿后。马超一看，不好，西部猎豹来了，他嗅到了死亡的气息，未战便怯，扔下军用物资，仓皇逃走。
西部猎豹还没到，西北狼就望风而退。
西部猎豹的战术———
轻兵突入，是以重兵殿后为后盾的。魏国大元帅夏侯渊绝不是冒险主义者。
闪电战的轻兵突入战术，讲究一招制敌。可是，要是不能一招制敌呢？匕首，一分短，一分险，杀人于瞬间，要是这瞬间的出击被闪开，怎么办？荆轲刺秦王，就是用的匕首。图穷匕首见，荆轲刺出去的匕首，被秦王躲过，秦王拔出佩剑，形势突转，最后死的不是秦王而是荆轲。
闪电战大师夏侯渊深谙此道。
张郃就像一把匕首，威慑马超。但是真正逼退马超的，不是张郃的敢死队，而是后面夏侯渊的大部队。长期的沙漠进攻战，夏侯渊摸索出一个得心应手的战术：引蛇出洞。《左传》记载：秦穆公要攻打郑国，本国老干部蹇叔说，“劳师以袭远，师劳力竭，远主备之”，肯定要败，“师之所为，郑必知之，勤而无所，必有悖心，且行千里，其谁不知？”可是，菜鸟秦穆公非要派人出征，蹇叔就对着出城的军队哭喊，“吾见师之出而不见其入也”。结果，事实证明姜是老的辣，秦军大败。这充分说明远征的难度系数是多么的大！
秦国到郑国，也就是从陕西到河南，夏侯渊当时征西凉，就算是从邺城出发，那到枹罕平定宋建之乱就是从河北到甘肃，这距离比当年秦国到郑国要远得多，路也难走得多。所以，纵使“典军校尉，三日五百，六日一千”，也定会“师劳力竭，远主备之”。
劳师千里，远主备之，攻城拔寨，谈何容易？闪电战大师夏侯渊除了时时祭出轻兵突入这一险招之外，还要祭出引蛇出洞这一妙招。你不是“高筑墙，深挖洞，广积粮”吗，那我就诱你离开墙，走出洞，让你主动放弃自己的优势位置。
夏侯渊就用“引蛇出洞”这一招，消灭了韩遂的有生力量。祁山退马超后，夏侯渊又去攻打韩遂，韩遂这只沙漠狐韬光养晦，不战而逃。西部猎豹剩勇追穷寇，追呀追，一直到略阳（今陕西省略阳县一带）才停下前进的步伐。略阳，离韩遂军只有二十余里。
这时，中国人又开会了。大部分将领认为，韩遂已成落水狗，应该继续追击。追遂派忘记了困兽犹斗这个道理。还有人说，应该转攻兴国氐，打掉韩遂的翼护。攻兴派忘记了兴国城堡是多年老城，铜墙铁壁，克亦不易。追遂派和攻兴派争得面红耳赤。老大永远是最后一个发言。夏侯渊说：“还是去攻打长离吧！”此言一出，举座皆哂。
长离是诸羌的老巢，是平民住所，既无重兵，也无军资，和韩遂八竿子也打不着点边儿。打长离，有意义吗？夏侯渊一眼就看穿了部下恭服外表下的不屑，知道自己的命令要得以贯彻就必须说服他们。他走到作战地图前，一边在上面指着，一边做重要讲话：长离诸羌多在韩遂的军队里当兵，我们攻打平民区长离，韩遂军队里的羌兵必定会回来保卫他们的家园。如果任凭这些羌族士兵回来，那么韩遂就会元气大伤。因此，韩遂必然会离开略阳而救长离。这时，我们就有机会和他在草原上野战，而野战，正是我西部猎豹的专业！
和今天散会后习惯于开小会的习惯一样，那一天夏侯渊宣布散会后，诸将走在回营的路上，纷纷议论：“西部猎豹，绝非浪得虚名，不但有豹的速度，还有猎的谋略。高！实在是高啊！”“三日五百，六日一千，典军校尉的迂回战术，不亚于那个什么南阳诸葛亮啊！”“看来夏侯渊成为元帅专业户，也不全是靠裙带关系。”
会后，夏侯渊亲自抓落实，自己留下督将看守辎重粮草，自己率领轻兵步骑深入长离诸羌平民区，实行“三光”政策：烧光、杀光、抢光。略阳城里，诸羌士兵遥望自己的家乡浓烟滚滚，谛听着自己的亲人哭声阵阵，他们满怀悲愤，连假也不请，纷纷回来保卫家园。眼看着士兵一天天减少，略阳城难保，韩遂慌了。
人慌无智，韩遂果真倾巢而出，前去救长离之急。夏侯渊笑了，一边哼着小曲一边在草原上布阵迎击韩遂。但夏侯渊马上不哼小曲了，因为他和诸将都没料到韩遂还藏了这么多军队。韩遂不愧为沙漠狐啊！中国人又开会了，诸将都认为大兵当前，应该避其锋芒，应该安营扎寨，深挖战壕，与韩遂打持久消耗战。
西部猎豹沉吟片刻，说：“我们转战千里，士卒疲敝，再猫在战壕里，在敌人家门口打持久战，正中敌人下怀。敌兵虽多，但也都是一些乌合之众，拿下他们不在话下！”戈壁滩反射着刺眼的阳光，灼热的风从沙漠深处吹来。
夏侯渊剑指万里长空，下达总攻击令。曹军上下，都知道这是一场生死大战，要么埋骨沙漠，要么得胜受赏。此时，中原战士，一个个都成了西部猎豹，呐喊着向敌人冲去。西风吹，战鼓擂，战马嘶鸣，刀枪铿锵，西部猎豹和沙漠狐一场恶战，弥天的杀气，遮盖了太阳的光辉。鲜血浇灌着沙漠上的胡杨，战斗结束了。“韩”字帅旗，被夏侯渊的士兵践踏着，韩遂带着几个亲兵仓皇逃走。尸首相枕的战场上，曹军又一次为自己的胜利而欢呼。夏侯渊乘胜进驻韩遂的老巢略阳。韩遂只好隐身在羌族土著那里，在悲愤中度过了人生中最后的半年。215年，韩遂带着对西部猎豹的恐惧走到了人生尽头。
当时曹操正被自己的头疼病困扰，得到夏侯渊大胜的消息，症状顿消，他一下子就站起来，兴奋地说：“拿酒来！”随身医生小心地说：“主公，你应该遵医嘱戒酒。”曹操大手一挥，说：“妙才�