曹操把刘备和他的大桑树民兵连带回许县。曹操对大桑树民兵连很欣赏，上表拜刘备为左将军。水涨船高，关羽也和张飞一起被加封为年薪两千石的中郎将。当了中郎将，体面一些了，但是仍忘不了“夺妻之恨”。
为了丰富职工的业余生活，密切上下级关系，增强同志们之间的感情，曹操在许昌举办了一次打猎活动。作为曹操的重点培养对象，刘备参加了这次打猎。有刘备的地方就有关羽，关羽当然也参加了这次狩猎活动。不知为了追逐一只兔子还是梅花鹿，曹操纵马驱赶，离开了侍卫们的保护。关羽目露杀机，向刘备请示要杀了曹操。在关羽看来，曹操是非死不可的，因为他抢了杜大美人。刘备却挡住了关羽。曹操不是一只说杀就杀的野兔。曹操是掌控皇帝的中原霸主，曹操死了，中原会重新大乱的。（“羽欲于猎中杀公。先主为天下惜，不听。”——《华阳国志》）。当然，刘备更担心的是杀了曹操，他和关羽还有张飞，也活不成了。
《三国演义》写“许田打围”这件事，群臣跪在汉献帝面前高呼“万岁”，曹操挡在汉献帝马前，迎受群臣跪拜，关羽“见义勇为”要斩杀曹操。这样，罗贯中就赋予了关羽杀曹操高尚的动机。其实，关羽挖空心思地要杀曹操，就是打翻醋坛子之后的应激反应。
不遮羞的遮羞布——
后来，关羽才知道刘备不是不想杀曹操，而是想杀得更彻底一些。刘备参与“衣带诏”①之谋，密谋诛杀曹操。
刘备认为密杀曹操不是那么容易的事，决定退出“衣带诏”这个危险的游戏。建安四年（199年），穷途末路的袁术打算经徐州北投袁绍，曹操不愿意看到二袁合流的局面，就派大桑树民兵连截击袁术。刘备大喜，急忙带着关羽等人离开了许昌，颇有逃出狼窝的感觉。
跑到徐州，刘备杀了曹操委派的徐州刺史车胄，再一次做起了徐州牧。《三国演义》上说关羽杀了车胄，把这一功劳划给了关羽。
东海昌霸及郡县大多叛曹附刘，大桑树民兵连规模再次壮大，又成了大桑树军区。大桑树军区司令部在小沛，刘备亲自镇守。刘备深谙“风险分担”原理，晓得“不能把鸡蛋放在同一个篮子里”的道理。他分出一拨部队，屯扎在下邳，与小沛形成掎角之势。毫无疑问，关羽是下邳太守的不二人选。
建安五年（200年）正月，“衣带诏”事件暴露。刘备是涉案人员，曹操攻打徐州就有了借口。
战马嘶，刀剑啸。从许昌通往徐州的大道上，征尘滚滚，曹操亲率大军征讨刘备。
大桑树军区大都是新投奔的农民，都是为了混军粮吃而投军的，吃饭一个顶仨，打仗仨不顶一个；而曹操军队则先后与张角、董卓、陶谦、吕布、袁术、张绣、刘表、袁绍交手，打遍中原无敌手，是经验丰富的训练有素的“职业选手”。
①衣带诏：国舅车骑将军董承谋诛曹操，汉献帝刘协把诛曹密诏藏在衣带里，让董承带出宫中，史称“衣带诏”事件。
二 英雄瞬间
朋友啊朋友——
路漫漫，尘滚滚。关羽站在囚车里，回望徐州，他既纳闷又着急，他纳闷怎么不见刘备，着急刘备的下落。关羽不知道，这时，刘备正坐在青州袁谭的客厅里喝大茶。曹军一到，刘备大惊，率领数十骑出城打探，远远地看见曹操的军旗，就吓得没了主意，拍拍屁股，“弃众而走”。
抛下大桑树军区的将士，抛下老婆孩子，抛下关羽，刘备投奔袁绍去了。“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”，“桃园三结义”的兄弟誓言，也许有过，但是在危险到来时，刘备还是选择了本能的自保。很快，袁绍派遣部下迎接刘备，后亲驰二百余里与刘备相会。被袁绍父子奉为座上客时，刘备可曾想起关羽因为替他守护下邳而成了曹操的阶下囚？
关羽又见到了曹操。情敌相见，该是分外眼红的。可是，当关羽看到有“夺妻之恨”的曹操时，却没有了仇恨的资格。这时，曹操是胜利者，关羽是由胜利者任意处置的战俘。
有人霍霍磨刀，嚷嚷着要关羽死。他们对曹操说：别看这小子脸长美髯，怀揣《春秋》，人五人六，其实一肚子坏水，当初许都围猎，他教唆刘备杀主公呢，幸亏刘备这小子胆子小……也有人说：这小子是“万人敌”，是把利刃，留着后患无穷啊。
可是，曹操却让磨刀的人下去，让掌管将军印的人上来，挑出一枚偏将军的印，交给关羽，拜他为偏将军。偏将军，是将军中地位比较低的，仅仅高于裨将军。但是，再低的将军也是将军。陈涉当年要是偏将军，不是种地的，也不会喊出“王侯将相，宁有种乎！”的狠话了。
流民，俘虏，关羽一跃成了将军！知人善任的曹操，看准了关羽是把利刃。曹操的伟大就在于，把本来指向自己的利刃拿过来，再把利刃朝向别人。与袁绍鏖战即至，正是用人之际。曹操拜关羽为偏将军，是要他去上阵杀袁军的。
许都，关羽跪在曹操面前，把偏将军的大印捧着举过头顶，向他谢恩。
邺城，袁绍与刘备碰杯，说：喝了这杯酒，玄德就要上阵杀敌了，国贼曹操的末日到了。
战争是残酷的，因为死亡是残酷的，而比死亡更为残酷的是战争让兄弟变成了你死我活的敌手。
关羽是知道曹操要他杀袁军的，只是历史没说他是否知道当时刘备正是袁军中的一员。如果关羽当时知道刘备是袁军中的一员，那就给崇拜“桃园三结义”的人一个重重的打击。
虽然“桃园三结义”只是一个梦，但是我们还是相信关羽当时是不知道刘备在袁军中的。破坏梦的美好，是非常残酷的事情。
虽被拜为将军，被曹操以高规格相待（“礼之甚厚”），但是关羽仍然天天皱着眉，一边理着美髯一边皱眉。
关羽虽是败将，但是在大桑树民兵连也是数一数二的人物，他根本看不起曹营里那些猫呀狗呀的。曹营里的那些人，看到关羽就来气：手下败将，一转身成了将军，天天走路鼻孔朝天，牛什么牛，你牛你别打败仗啊！关羽和曹营里的人，谁看谁也不顺眼，但是张辽和徐晃例外。张辽、徐晃与关羽是惺惺惜惺惺，英雄爱英雄，结下了深厚的友谊。
张辽和徐晃来找关羽了，关切地问他为何不开心，关羽长叹不语。
徐晃说：我是在杨奉将军被打败后投降曹公的，你是在刘备被打败后投降曹公的，我们同是降将，曹公却对你高看不少，我都无所谓，你还郁闷什么呢？
张辽说：我是在吕布将军被打败后投降曹公的，打了几个胜仗之后，才混了一个中郎将，连将军也不是，我都无所谓，你还郁闷什么呢？
关羽之所以与徐晃、张辽成为好朋友，很大程度上是因为他们三个都是降将。与这二人在一起，关羽的心情会好一些。在班上排名倒数的学生，偶尔找到一个和自己一样分数的，比自己考第一名还高兴。因为得到曹操的高规格待遇，关羽在二人面前是有资本骄傲的。徐晃本来是跟着西凉旧将杨奉的，在曹操打败杨奉后，他归顺了曹操。后来南征北战，出生入死，才被拜为裨将军，比关羽矮一级。张辽是在吕布集团覆灭后投降曹操的，因为打了几场胜仗，也才被拜为裨将军。关羽呢，以战俘身份押到许昌，一走出囚车，就被拜为偏将军。看来，业绩和资历不一定是升职的根据，老板的态度才最重要。
作为职场上的宠儿，关羽居然还不开心，曹营里人都说关羽不识抬举，但是徐晃和张辽知道，关羽是在挂念刘备。
精明的曹操，自然也知道关羽的心思，“察其心神无久留之意”。曹操想不通，就对张辽说：我对他那么够意思，你试着用恩情去问问他的意思。
张辽转达了曹操的问题，这个问题的答案应该只有一个：效忠曹公，肝脑涂地，在所不惜。不这样回答，关羽就有可能死。关羽是一把利刃，既然不能为自己所用，那就毁掉它——因为这把利刃到了别人手里，自己就危险了。
关羽也知道这一点，但是他还是坚定地说：“我深知曹公待我不薄，但我深受刘将军厚恩，誓以共死，我绝不可背弃故主。我终究不会久留于此，我只待立功报了曹公之恩后便会离开这里。”
关羽从容地说出了这段话，可把张辽难为坏了：告诉曹操，恐怕曹操杀了关羽；不告诉曹操，不合事君之道。左手是朋友之伦，右手是职场之理，张辽该如何选择呢？
张辽叹息说：“我与曹公，是君父；与关羽，是兄弟。”君父大于兄弟，这是当时的职场规则。张辽回去复命，原原本本地向曹操转告了关羽的话。
曹操说：“事君不忘其本，关羽真是天下义士。你猜关羽会在什么时候离开？”
张辽为关羽打包票说：“关羽蒙受主公的恩德，必定会报答了之后再离开。”张辽这样说的时候，犹疑过吗？毕竟，要是关羽脚底板子上抹油，吃了喝了，屁也不放一个，偷偷开溜，那打包票的张辽是要负责任的。但是，关羽让张辽信任。
最终，曹操不但没杀关羽，反而为他的义气折服。
关羽信守盟誓又知恩图报，义薄云天；张辽忠于恩主又爱护朋友，气贯长虹；曹操慧眼识才又爱才惜才，胸怀日月。人性的美好，在这一刻聚集。
“秒杀”颜良——
两三个月之后，关羽报效曹操然后离开曹操的机会来了。
建安五年（200年）四月，袁绍派颜良、郭图、淳于琼攻东郡太守刘延于白马，还没把偏将军大印焐热的关羽，被曹操派上了前线，与关羽同为前锋的是张辽，徐晃也在出征白马的行列。曹操高职高薪地养着这些降将，不是让他们做形象代言的，而是让他们把脑袋别在裤腰上卖命的。
曹营的人捂着嘴笑了：去送死吧，谁让你们是新来的呢！遇见颜良，不是送死就是送命。官渡之战之前，孔融认为曹操与袁绍对抗，绝无胜算，理由之一就是袁绍手下有颜良、文丑两员勇冠三军的大将。
颜良头顶麾盖（仪仗用的大伞），大摇大摆地来了。他似乎不是来打仗的，是来黄河滩遛弯的。
出击！
关羽飞身上马，策马前驱，直奔那显眼的麾盖而去，“如入无人之境”（《三国演义》）。颜良眼前寒光一闪，还没等他回过神来，就被刺倒在马下。落地的刹那，颜良瞥见了一绺美髯在刀枪舞起来的风里飘拂，关羽的美髯，也便成了他最后一眼的记忆。
关羽下马，在颜良的千军万马的注视下，从容地斩下颜良的头颅，挂在马首，然后从容地上马，拍马往回赶。袁绍多年经营，军中也有不少猛将，但看见颜良的头颅在滴滴答答地流血，如此触目惊心，生命就这样一点一点地消耗殆尽。他们无力也无心抵挡关羽，只是眼睁睁地看着关羽离开。关羽离开的姿势很潇洒，就像运动员拿了金牌后绕场奔跑一样。
万军之阵，怔怔而立，刚才还在厮杀的战场，此刻阒然无声，天和地，仿佛都被关羽的神勇击中。
曹营沸腾了！曹操令旗一挥，三军将士乘胜追击，袁军兵败如山倒。这次出战，既有精彩镜头，又有完美结局，“遂解白马围”。
看看颜良的头颅，又看看关羽，曹操满意地点头：果然是把利刃，郭嘉所言不虚也！
冷兵器时代，能让人滴血而自己却不滴血，便是硬道理。白马战役过后，关羽成了曹营里的偶像。关羽千军之中取上将首级的传奇，随着黄河水流遍中华大地，一直流到今天。
明星们总是新闻人物，那时，关羽一天照几次镜子，数数大约有多少根美髯，一天读多少页《春秋》，都成为曹营的焦点新闻。最后，“关羽为何天天皱眉？”成了最热门话题。
曹操为关羽举行高规格庆功会，上表封关羽为汉寿亭侯。关羽刚被擒来，一仗未打，就被拜将；打了一仗，杀了一个人，就被封侯。曹操不按牌理出牌，有着自己的道理，他想借此留住关羽。除了封侯，曹操还给关羽发了很多奖品，房子、车子（马）是少不了的。
曹操暗想：出生入死，都是为了拜将封侯，我帮你实现了人生目标，难道你还想去找那个卖草鞋的地摊主吗？
活着，是要讲结果的，但是过程的体验也很重要。拜将封侯之后，关羽的感觉并不好。他想起了是刘备把他从逃亡犯的行列里拉了出来，想起了最初是刘备那么依赖他，让他找回了做人的感觉；他想起了在那张床上，刘备和张飞，还有他，一起畅谈前程，相约未来……曹操让关羽看到了未来，关羽却留恋与刘备曾经一起打拼的过去。
深夜的�