来说，当前形势一派大好，整个兖州，只有鄄城、东阿和范县还姓曹，其余的，都改姓吕了。可是，吕布还是皱起了眉头：程昱、荀彧和夏侯惇这三个人，能抵百万雄师。要不是荀彧的坚守，鄄城也就归顺了；要不是程昱的游说，东阿和范县也就投降了；要不是夏侯惇在兖州坐镇，荀彧和程昱也就没有底气了。抓矛盾就要抓主要矛盾，吕布决定先把夏侯惇废了。
这一天，夏侯惇军营前来了几个精干的士兵。卫兵们长枪一横，喝道：“什么人？”来人说：“吕布的人！”当这几个人被押到了夏侯惇面前时，他们说自己是来投降的。夏侯惇一番审问：姓名籍贯年龄职位主要经历投降原因等等，来人一一作答，并无破绽。来人分别叫张三、李四、郭五、马六。正史上没有留下他们的名字，我们只好这样称呼他们。
那年月，群雄并起，都有自己的旗号，都说自己是正统，都说自己要匡扶汉室，跟着谁打仗也都有理由，其实真正的理由是当兵吃粮。所以，哗变、叛变，和今天的跳槽辞职一样司空见惯。当时只有自己的人弃明投暗奔向吕布，现在居然有人弃暗投明奔向曹操，夏侯惇其欣喜则何如？
夏侯惇眉飞色舞，命人给张三们松绑。获得自由的张三等人跨前一步，一边说着：“谢将军！”一边做出下跪的样子。夏侯惇咧着大嘴，正从脑子里搜索着给张三等人洗脑的词语，眼前却明晃晃的一闪———张三等人在弯腰的同时从马靴里各自掏出短剑，从前后左右四个角把夏侯将军围住，各自把明晃晃的短剑抵着他的颈部。一看就知道是演练了N次。夏侯惇知道自己又中计了———诈降计。
江湖传言吕布有勇无谋，看来全是妄言。
把我这张肉票撕了吧—————
士兵们看着自己的主将成了可怜巴巴的肉票，束手无策。张三们围成一个圈，短剑抵在夏侯惇颈部，警惕地看着四周。现在的绑架犯和他们比并无多少创意，只不过是把短剑换成了枪或炸药而已。
你猜对了，下一步他们该提要求了。张三说：限你们一个时辰之内拿出1000两黄金，否则……夏侯惇很纳闷：吕布派这几个人来就是为了搞点金子？张三们的使命本来是以诈降的名义混进曹营，然后寻机接近夏侯惇而行刺。吕布的算盘很精明，以几个人换取对方主将。可是，在吕布、曹操、张邈这些英雄们挖空心思争霸天下的时候，张三们这些任人摆布的棋子却在挖空心思地想活命，在保证活命的前提下，他们还想活得舒服一点。
张三们在路上就做了一番充分论证：接受任务前去诈降，刺杀失败，被曹营的人杀死，死于失败；接受任务前去诈降，刺杀成功，也逃不出曹营，死于成功；拒绝任务不去诈降，被吕布杀死；半路逃亡，战乱频仍，被不知谁的军队杀死。结论：败死，成亦死；去死，不去亦死。解决方案：有钱能使鬼推磨，敲诈夏侯惇一笔金子，然后亡命天涯，如果邂逅死亡，就把金子送给持刀的人。
他们的缜密和精细，并不亚于吕布和夏侯惇对战争的考虑。因此，他们得手后就提出了1000两的赎金，他们也早就商量好了———50两也行———甚至，一两也不给，只要能放他们走就行。这时，夏侯惇的部下韩浩闻讯赶来。韩浩，字元嗣，河内（今河南北部地区）人，以忠诚勇敢闻名。说起来，夏侯惇对韩浩有知遇之恩。起初，夏侯惇听说了韩浩大名，把他请来相见，认为他是奇才，就让他带领部队跟着自己征伐四方。韩浩对夏侯惇说：“大人受苦了！”夏侯惇说：“别管我，快把这几个小蟊贼灭了！”张三手一紧，剑锋往夏侯惇的肉里压了一下，他狠狠地说：“先死的应该是你！”所有的人都看到剑锋下已经渗出了血。
那时候，人们生活艰难，很多人铤而走险，走上犯罪道路。王公大臣被绑架的事情时有发生。从光武帝时起就有一条法律：对绑架案，相关官吏“不得拘质迫盗，应该”合击“，就是说，接到报案的警察，不能因为人质在歹徒手里就迁就歹徒，而应该不顾人质安危而击杀歹徒。从局部看，这个规定对人质不利，但是从整体看，能打击犯罪，震慑歹徒。可是，每次案发，都是局部，面对歹徒刀剑下的歹徒，人们还是选择迁就歹徒支付赎金。
夏侯惇成了肉票，现在军中管事的是韩浩。所有的人都在看着韩浩，揣摩着他会和歹徒怎么还价。歹徒漫天要价1000两，而且是黄金，简直是狮子大开口。韩浩会选择一个怎样的价位呢？800两？600两？500两？200两？可是夏韩浩却选择了弯下身子，屈腿下跪。
所有人———夏侯惇、曹军将士、张三们都大惊。军费都被曹操拿去征伐陶谦了，1000两黄金是难筹了一点，但是单凭下跪也不解决问题呀。都说男儿膝下有黄金，可是，韩浩实实在在地跪下了。张三说：“别来这一套，我不要你下跪，我要金子！”张三高估了自己，轻看了韩浩，韩浩不是给他们而是给夏侯惇下跪。韩浩跪在夏侯惇脚下，泪流满面地说：“大人，我知道你对我有恩，我们朝夕相处，相濡以沫，可是我奈何不了国法啊！呜呜呜呜呜……”众人闻言大惊：莫非，韩将军真的要按照法律击杀歹徒，可是，夏侯将军的安全怎么办？
韩浩站起来，厉声斥责张三们：“你们这些歹徒，竟敢挟持我军主将，我看你们是活腻了！现在我按照法律缉拿你们，难道会因为一个大将而放掉你们吗？”说着，他指挥士兵围住了张三们。张三们本来以为掌握了夏侯惇就掌握了主动，可是眼前这个愣头青不按牌理出牌，连主将也不顾了，只顾法律。他们傻眼了，面面相觑，就放下刀，一起跪在韩浩面前，连连叩头，哀求说：“我们只要点路费就行！”韩浩没给他们路费，因为黄泉路上是不需要路费的。韩浩把他们一一问斩了。
夏侯惇得救了。后来，曹操知道了这件事，表扬韩浩说：“你这个做法可以为万世所效法。”曹操就此专门颁发了一道法令：“自令已后有持质者，皆当并击，不要顾忌人质。”从这以后，“劫质者遂绝”。正史有时也不可全信。按照《三国志》，夏侯惇是最后一个肉票———这显然不可能，陈寿在这里夸大了韩浩的影响。
有人说，韩浩处理人质事件不顾夏侯惇安危，曹操不但不怪罪，反而表扬他，这说明夏侯惇在曹操心目中是可有可无的。兖州是曹操的根据地，他把它交给夏侯惇。曹操东征徐州，胜负难料，败了他只有兖州可以栖身。从这里我们可以看出曹操对夏侯惇不是一般的信任。
夏侯惇镇守一兖州，却让他兼任东郡（约当今河南省东北部和山东省西部部分地区）太守。问：曹操为什么让夏侯惇做东郡太守而不是做其他郡的太守？又问：曹操为什么让夏侯惇而不是别人做东郡太守呢？回答这个问题，我们需要虚拟一下当时曹操和夏侯惇的对话。夏侯惇：“为什么让我而不是别人做东郡太守？”曹操：“信任！”夏侯惇：“夏侯渊和曹仁也可以信任呀！”曹操：“此二人只可信不可任，能力不如你！”夏侯惇：“那为什么让我去东郡而不是其他地方？”曹操：“过几天我就把家人搬到鄄城。”鄄城，在东郡治下。夏侯惇凝重地点了点头。
曹操把家人交给夏侯惇保护，又让他到濮阳驻扎，保存一支少量的火种一样的部队，然后自己放心地踏上了东征之途。从这里我们看出，曹操是相当倚重夏侯惇的。既然如此，那韩浩置夏侯惇性命于不顾，为什么还能获得曹操首肯？韩浩能够得到曹操首肯，是因为他做到了两全：既打击了罪犯，挫败了吕布的阴谋，又保全了夏侯惇的性命。最关键的，是韩浩保证了夏侯惇的安全。如果结果是诈降的人真的要拼个鱼死网破，临死拉个垫背的，在自己死之前先把夏侯惇杀了，那曹操还会表扬韩浩吗？那时曹操会说：好你个韩浩，折我股肱大将，你偿命去吧！
我们还可以推断，如果夏侯惇后来和韩浩计较：好小子，当时你要我死呢！或者他和曹操要求：韩浩要我死，你得给我出气，那曹操还能表扬韩浩吗？我们还可以虚拟一下韩浩跪下时的情景。夏侯惇（催促）：“别磨蹭了，把我这个肉票撕了吧！”韩浩（犹豫）：……夏侯惇（坚定）：“我军哪来这么多黄金？有黄金还要做军费呢！再说了，我们要给主公树立一个威严形象，哪能随便屈服？”韩浩（哭泣）：“是呀，我们能奈国法何？”于是，韩浩，手一挥，士兵们群拥而上，把张三们围住……
如果没有夏侯惇的坚定从容，韩浩又怎会果断下令？一个人的气度和意志，在危险到来时体现得更真实更充分。刀剑加于身而志不溃，泰山崩于前而色不变———这就是夏侯惇。14岁时替老师出头杀人的风烈少年，长大后成了随时可以献出生命的风烈将军。
然而，他这个风烈将军，却是一个“常败将军”。
三 “常败”将军
曹操的雷人礼物———
从他当肉票开始，他失败的纪录一次次被刷新：
194年，中吕布的诈降计，身为主将却被人挟持———一败；同年，救鄄城，被吕布所乘，失了濮阳———二败；同年，跟着攻打濮阳百余日，不克———三败；198年，吕布讨刘备，前往救援，为高顺所败———四败；202年，刘备屯兵新野，烧掉军营假装逃走。他不听李典劝阻，率军追赶，中埋伏，大败———五败。正史里，夏侯惇出彩的胜仗一次也没有。
可是，就是这么一个“常败”将军，却在曹操那里任最重要的职位，做最大的官，得最高的赏赐，受到最亲近的待遇。
曹操东征陶谦，把家眷放在夏侯惇治内的东郡的鄄城。曹操北讨袁绍，大军前行，夏侯惇为大将军殿后掩护，独当一面。204年，曹操消灭袁绍，任夏侯惇为伏波将军，兼领河南尹，军政大员夏侯惇还获得不用请示和命令便可自主行事的特权。216年，夏侯惇跟随曹操南伐孙权，217年曹操率军北还，留下夏侯惇都督二十六军驻守居巢，南御孙权。当时，曹仁、张辽、臧霸等名将都在夏侯惇的领导下。220年，夏侯惇又带领这些军队返回寿春。
好家伙，夏侯惇替曹操守南大门，一守就是四年。看门这活挺寂寞的，主要是不能和家人团聚，那时还不让家属随军。但是，夏侯惇的居巢生活却是快乐无边，日日拥红偎翠，夜夜抱香揽玉。他哪来的特权？他哪来的女人？答：曹操给他的特权，曹操送来的女人。
曹操北还前，把夏侯惇叫来，说：“我要回去了，留下你在这里受苦，不忍心呀！”夏侯惇急忙表态：“为主公肝脑涂地，在所不惜！”曹操暧昧地看着夏侯惇，神秘地说：“你留在南方，离家远，难熬啊！我送给你一些礼物为你解解闷吧。”夏侯惇已经习惯了曹操经常做一些无厘头的事情，但他却拿不准曹操送给自己怎样的解闷礼物。
曹操诡异地笑笑，向后面一拍掌，掌声未落，里面走出来一队美女。环肥燕瘦，唇红齿白，端庄妩媚，静淑风骚，风格各异，风情万种，总有一个你会喜欢，就算喜欢一个时间长了，审美疲劳了，也可以换一个类型来审美。这些美女都是当时的倡优，带着妩媚，带着乐器，带着才艺，吹拉弹唱皆可，当然也有几个魔鬼身材，一看就知道是搞舞蹈的。夏侯惇不敢相信：用这来犒赏？也太雷人了吧！
曹操指着这些美女说：“你的！”夏侯惇摇摇头：“不敢当！”夏侯惇的意思并不是说曹操的“礼物”多贵重，那年月，曹操这种人送一些伎乐倡女和送金银一样容易。夏侯惇的意思是说自己身为都督，蓄养伎乐倡女，有违工作条例。曹操却认为夏侯惇有资格搞特殊搞腐败，《三国志》里记载。曹操对夏侯惇“令曰‘魏绛以和戎之功，犹受金石之乐，况将军乎！’”请大家注意，曹操是“令”夏侯惇接受自己的另类“礼物”。
魏绛，春秋时晋国人。他提出并实施了和戎之策，使晋国与戎狄和睦相处。晋悼公非常高兴，将郑国赠送的乐师、乐器、女乐的一半赐给了魏绛。在曹操看来，夏侯惇的功劳，比魏绛还要大。
曹操和夏侯惇惺惺相惜，同样好色的曹操当然一眼就看出了夏侯惇这个哥们有什么爱好。还是在任陈留太守的时候，夏侯惇宴请属下，满座都是男性，没有美女点缀。夏侯惇居然走火入魔地对计吏卫臻说：“你把你老婆叫来陪酒吧！”夏侯惇在工作场合以安排工作的方式让别人的老婆来陪酒，哪来的胆量？除了说明他好色，更能说明他是曹操身前的大红人。卫臻