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所谓“让封”，原来是要求“换封”，曹操对皇帝讨价还价一番，还获得了让封的美名。曹操的成功，就是能够把无耻用高尚的文字表达出来。
曹操就是争天下的，怎能会傻乎乎地让封呢？非但不能让，还要获得更多。第二年（212年）正月，曹操在地图上画出河内的荡阴、朝歌、林虑，东郡的卫国、顿丘、东武阳、发干，钜鹿的瘿陶、曲周、南和，广平的任城，赵的襄国、邯郸、易阳，一共十四个城，划给魏郡。这样魏郡就从原先的十五城扩充到现在的二十九城，成为天下第一超级大郡。曹操这么偏爱魏郡，是因为他的根据地邺城就在魏郡的地盘上。其实，曹操这样做有点儿多此一举，江山已是他餐桌上的菜，从这个碗里倒到那个碗里，有什么意义呢？
在曹氏兄弟受封的第二年，也就是212年的九月二十一日，刘协的四个儿子被立为王：刘熙为济阴王，刘懿为山阳王，刘邈为济北下，刘敦为东海王。丞相的三个儿子封侯，天子的四个儿子封王，看，曹操多懂规矩啊。那些嚷嚷着要曹操还政的人，真是无事生非啊，有人这么想。
聪明的人却有相反的说法，居住在益州的许靖对此事发表评论：“‘将欲歙之，必固张之；将欲取之，必固与之。’其孟德之谓乎！”这话说得好懂一点，就是曹操今天封王子，是为了将来从天子身上夺走更多。许靖和许劲的月旦评，在曹操十几岁的时候，曾给他做出“治世之能臣，乱世之奸雄”的评价，这个评价得到了几乎所有人的认可。
盗亦有道，那就是不能在失主面前使用盗来的东西。曹操从天子那里偷走了权力，知道不能在天子面前做出号令天下的样子。可是，煞费苦心抓到手的权力，又怎能弃之不用呢？那就远离天子吧。自从南征张绣前到许都最后一次拜见天子，五六年时间过去了，曹操再也没踏进许都半步，再也没见天子一眼。曹操不愿意跪倒在天子脚下，也在刻意回避面对天子的尴尬。
那就把邺城建成天下最大最好的城池吧，曹操想。经过几年的修建，邺城的规模并未扩大多少，东西七里，南北五里，但这已经是地方城市中的最大规模了。帝都洛阳号称“九七城”，即南北九里，东西七里，天下城市必须小于这个规模。这很搞笑，曹操的权力早就超标，建城时却严格地遵守标准。
邺城位于邯郸市临漳县西南13公里的漳河北岸。邺城共设七个门，南面三个分别为广阳门、永阳门和凤阳门，北面两个分别是广德门和厩门，东西各一个门，分别是建春门和金明门。邺城的“中轴对称、功能分区”城市格局，为后世很多城市所效仿，例如元明清时期的北京城。一条连接建春门和金明门的东西大街将邺北城划分为南北两个区域，北城是宫殿和官衙，南城是居民区、商业区和手工业区。和今天大部分城市一样，不同阶层的人居住在不同的区域，当时的邺城有“北富南穷，东贵西贱”的说法，北城是达官贵族居住的地方，而邺北城的东部则是贵族集居区，称为“戚里”。
为了解决生活用水问题，漳河被引到城里来，这条人工挖成的河被称为长明沟。长明沟其实不长明，因为它只被引到北城，这项惠民工程只能惠及戚里的贵族们。这个细节泄露了一个历史机密：所谓打天下，不过是让某个阶层合法地掌握特权而已。
北城不仅仅享有长明沟，还享有铜雀台。铜雀三台建在邺城西城墙北，是当时邺城的地标性建筑。中间的是铜雀台，高达十丈，上建房屋一百零一间；南面是金虎台，高八丈，上建房屋一百零九间；北面的是冰井台，高八丈，上建房屋一百四十五间三台各相去六十步，台和台之间天桥相连，楼阁相通。在铜雀台的楼顶上，还铸着一只铜雀，有一丈五尺高，栩栩如生，人们在它下面经过，不敢高声说话，唯恐惊飞了它。
可以想象，在当时的物质和科技条件下，铜雀三台是一项多么不可思议的超级规模建筑。想想几年前，曹操为了节约粮食而禁止饮酒，孔融为此发了几句牢骚，还因此丢了性命，那铜雀三台消耗了难以计算的物力民力，曹操又该死多少回呢？没有人觉得孔融死得冤，因为曹操就是法律。
曹操其实是个节俭的人，但是为了表明他可以支配天下财富，就把铜雀台建得如此美轮美矣。铜雀三台不仅仅是形象工程，而且是曹操和部下们的度假村。每到节假日，或者心情好的时候，曹操就在上面举行笔会、诗会、宴会、歌会。铿锵的朗诵和悠扬的乐声就会从半空中传来，到了夜晚，台上就会灯火通明，眼前一切恍如天宫。
曹操在铜雀台找到了自我。他穿着透明带花的轻绡，靠着铜雀台的栏杆，揽着从早到晚陪伴在侧的女优，对着徐徐吹来的清风，诗兴大发，立即挥毫泼墨，又一首诗歌写成了，早就等候在旁的倡优把他的诗歌接过去，当场就有人在乐器的伴奏下演唱出来。
他佩带着一种皮革制成的小袋子，里面盛满了手巾、诗稿和一些杂七杂八的小玩意儿，简直就是一个不重视细节的邋遢大叔。
甚至，有时他会戴着士人的帢帽去会见宾客。那些见到曹操的客人总是提心吊胆，因为不知会被曹操开什么样的玩笑，要么就是被他突然的哈哈大笑吓一跳。谈完话，该吃饭了，曹操看到一道好吃的菜，把头埋在碗碟里，卖力地大吃，菜汤呀菜叶呀肉渣啊，都沾在了头巾上。这时的曹操只是一个红尘中的人，而不是乱世争霸的霸主。
“他的可怕不在于他是丞相，而在于他虽然是丞相，却能这么率性而为，可见他对内心的控制是多么自如啊！”马腾对儿子马休和马铁说，旁边还站着韩遂的儿子。
三 一个比一个无耻
赤壁之战前夕，马腾被调到朝廷担任卫尉，但是没有任何实权，手下也没有一兵一卒，而且还居住在邺城。雄踞西凉的马腾为何甘愿忍受来自铜雀的俯视？第一种说法是马腾与韩遂闹了矛盾，躲到曹操这里来；第二种说法是马腾年龄大了，心灰意冷，不想再折腾；第三种说法是马腾听命于曹操，是为了换取曹操对马家在西凉统治地位的承认。第三种说法更接近真相，因为马腾和全家几十口人都迁来邺城，而长子马超独自留在西凉统率马腾的人马，同时朝廷封马超为都亭侯，授偏将军。这样看来，马腾与曹操做了一笔交易，可是，以全家性命为赌注来换取西凉王的地位，是不是合算呢？
马家归顺了曹操，韩遂怎么办呢？曹操给韩遂写了一封信：“希望你早点来邺城，与我共同匡扶朝政。”可是，韩遂几经犹豫，最终没有来，但是也不敢得罪曹操，最后让儿子去邺城，以表忠心。
和战斗相比，安抚更容易消灭敌人。曹操对所有的敌人几乎都用过安抚手段，这是他最具杀伤力的一点。
关外的马超和韩遂不会轻举妄动，刘备和孙权的联盟一时间也很难打破，那就进攻关中的张鲁吧。张鲁是五斗米道的教主，拥有数量庞大的信徒，势力很大，汉中已成五斗米道的独立王国，不与朝廷来往，也不允许朝廷的人马从汉中经过。张鲁这个信徒们的精神皇帝，对世俗皇帝曹操构成了威胁，曹操决定灭掉他。
211年三月，长安的风依然那么寒冷。司隶校尉钟繇正在挥毫泼墨，接到了曹操的命令：讨伐张鲁。他在书法上让曹操仰视，但是这并不影响曹操对他发号施令。一个人能够号令自己崇拜的人，那该需要多大的力量呢！
不安和焦灼弥布在空气中，传染给这个时代的每个人，然后让人在不安和焦灼中死去。
曹操的不安在于天下尚未统一，他的位置随时会被人取代；曹操的焦灼在于他已经57岁了，又患有经年不愈的头风症，他担心没有足够的时间做自己该做想做的事情。孙权和刘备都对益州虎视眈眈，这让曹操更加不安和焦灼。一定要先得到益州！曹操下定决心。
益州的刘璋是个连草也不想伤害的人，这固然与其善良老实有关，但也是因为他没有为恶的能力，所以曹操没把他放在眼里。但是益州也不是大摇大摆就能进去的，这是因为益州的北大门汉中由张鲁盘踞，而张鲁是早就公开反叛朝廷的，要进入益州，先得征求一下张鲁的意见。曹操懂得，对于张鲁这样的土皇帝，最好的征求意见的方式就是征服。
有人提醒曹操，攻打汉中没问题，可是这必然通过关中，那是马超和韩遂的地盘，如果惊动了他们，他们会造反的，那就不好收场了。
可是，曹操非但不听，反而又派夏侯渊从河东出发，与钟繇会师共进。有人说曹操这样做是要促使马超和韩遂造反，从而借机彻底解决关中问题，这个分析虽然契合曹操的奸雄性格，但是不符合一个病人和老人不愿折腾的心理。曹操很可能是认为，因为父亲在邺城做人质，马超现在的表现很乖，而且会继续乖下去。
可是，曹操忽视了一点，这个让人焦灼的时代，每个人都是不安的。曹操进攻汉中，关中诸将以为他醉翁之意不在酒，他这要对关中下手，个个惊慌不安，加上马超的怂恿，结果一共十路人马公开打出了反叛的旗帜，领头的是韩遂和马超。
韩遂是被马超拉下水的，因为他的儿子还在邺城做人质，他一开始犹豫不决。而马超早就下了决定，至于包括父亲在内的在邺城的家中几十口人，他根本不考虑。这让人想起一个传说：盗墓这活儿一个人干不了，但是与人组合去干有风险，你在下面把东西递上去，上面的同伙很可能为了不让你分东西而把你埋里面，所以一般是父子二人组合，但是一般爬盗洞的是儿子，因为父亲一般是不会害儿子的。马超能轻易放弃父亲，韩遂却很难放弃儿子。但是马超对他说：这样一闹腾，我肯定是没爹了，干脆你也舍了儿子，以后我给你做儿子，这样我们仍然是有爹的有爹，有儿子的有儿子，谁也不少什么。还有比这更无耻的话吗？
刘备、孙权、曹操、马超……一个个站在历史潮头的英雄，都在比谁还能再无耻一此。
四 曹操的战场行为艺术秀
造反的关中诸将一共有十路人马，总兵力约十万人，声势浩大，迅速占据了潼关，然后凭险据守，摆明了要在这里与曹军一决生死。曹操倒吸一口冷气，命令前去增援的曹仁：“关西兵精悍，搞好防守最重要，万万不可与他们交战。”
金秋七月，汹汹的黄河水撞击着关山，发出低沉的怒吼。大西北的天空格外高远，一只雄鹰俯冲而下，蹲在岸边一块峭立的山石上，目光锐利地审视着岸上突然出现的一支大军。曹操要曹仁不得与马超交战，他自己却要亲自会会马超，亲率大军来到前线。
潼关地处关中平原的最东端，黄河自北向南一路奔泻，到了这里突然折向东，形成一个直角，潼关就在这个直角的点上。此刻，潼关正在十路关中联军的手里，曹操亲率大军驻扎在潼关以东。
滔滔黄河又要见证曹操的一场大战。
“关门扼九州，飞鸟不能逾”，古人这样形容潼关之险，一夫当关，万夫莫开，要想正面突破马超的防线是不可能的，曹操必须北渡黄河，绕开潼关，然后与马超决战。
狭路相逢勇者胜，马超和曹操都已经没有退路，除了血战到底，没有其他选择。闰八月，在秋风的护送下，曹军主力开始渡河。
战国时的吴起所著兵书《吴子》里有一句“军半渡可击”，说敌军渡河一半时是最佳攻击时机，深谙兵法的曹操肯定也知道这句话，但是他仍然把“半渡可击”的机会给了马超——并非所有的危险都能躲避。
马超果真抓到了机会。曹操让大军先渡，自己与精兵百余人留南岸断后。在南岸只剩下曹操和这一百多精兵的时候，马超率领步骑万余人杀到。马超的骑兵比风还快，卷着风尘来到了面前，这时曹操还在马扎上坐着呢。
曹操似乎没看到马超骑兵的到来，他仍然纹丝不动地坐在马扎上。这种情况下，坐着和站着没什么区别，那干脆坐着好了。
许褚和张郃跑过来，把曹操架起来就向船上跑去。好不容易上了船，却又开动不了船，因为没有渡河的士兵都向船涌去，求生的欲望使大家都往船上挤，也不管丞相是不是在上面。船早就超载了，眼看要沉了，还是有人在水里抓住船舷想要爬上来。
敌人越来越近，