，途径许都的时候，许都的城墙塌了，曹丕作战不利，又赶上这个，心想真晦气，就没回许都，而直接去了洛阳。这件事看起来是小事，其实对后来的局势有重要影响。这个时候再看看魏国的军事格局：曹丕在洛阳，陈群、曹真都在洛阳；司马懿在许都；夏侯子林在长安；而曹休在东线，合肥、居巢一代。
226年5月丙辰日，曹丕病重，急召四大将军，要安排辅政大事。但是在“丁巳”，也就是第二天，曹丕就支撑不住，没等来曹休，死了。这个时候曹真、陈群在身边，司马懿一天之内完全可以从许都赶到洛阳，可曹休是在东线，就算他真是一匹千里驹，也赶不回来了，恐怕他接到诏命的时候，曹丕已经不成了。
据《三国志·文帝纪》，曹休是在辅政班子内的。至于后来公布于世的辅政遗诏，没有曹休的名字，那就是司马氏的阴谋了。“三马同槽”的危机，这时已经初露端倪。当然———曹休的名字列在《三国志·文帝纪》的辅政班子里，也许是陈寿的笔误；也许曹丕一开始打算让曹休辅政的，可是曹休不能在最后时刻赶到他身边，他就最后把曹休的名字划掉。但是，更符合后来历史走向的解释是司马懿运作阴谋，把曹休从辅政班子里“黑”掉了。
真相到底是什么，这已是千古之谜。
四 石亭之败
扬州待机———
因为怀疑自己被司马懿阴谋运作在辅政班子之外，曹休一直担心“三马同槽”一语成谶，他在扬州抑郁着。司马懿在宛城（今河南省南阳市宛城区一带）不动声色地等待着机会，他要在曹魏政权上打上自己的烙印。时势造英雄，司马懿的机会来了。
当初从蜀汉跳槽来的孟达被曹魏领导层边缘化，没把自己当成好马的他就想再吃回头草，对诸葛亮暗送秋波，约定叛魏。司马懿得到情报，欲擒故纵，先写信把他稳住，然后星夜兼道领兵前去讨伐，一举攻克上庸城，擒斩孟达，降万余人，大获全胜。这一仗，在《三国演义》
第九十四回“诸葛亮乘雪破羌兵，司马懿克日擒孟达”里有详细记载，基本框架与史实相符。司马懿使曹魏免遭一劫。当时蜀吴秣马厉兵，整装待发，单等孟达在曹魏家里烧一把火，把局势搞乱，让大家忙着救火，然后蜀吴再度合作，一起兴兵伐魏，虽说不一定灭魏，可是让魏国元气大伤是肯定的。《三国演义》里借曹叡的话评价司马懿的“丰功伟绩”：“今达造反，非卿等制之，两京休矣”。
这一仗，是司马懿在三国战场的惊艳亮相。他以前更像是一个顾问角色，躲在幕后参政议政，只是曹氏宗室重臣的点缀，而现在，他却成了曹魏的救世主，可以和曹氏重臣一起坐到主席台上了。更为关键的是，因为这一仗，司马懿赢得了信任，开始真正进入曹魏的决策层。
平吴和灭蜀，一直是曹二代和曹三代的基本国策。这一天，曹叡拿这两个基本国策问司马懿：“司马爱卿，我们怎样才能解放西蜀和东吴呢？”司马懿显然早有准备，说：“东吴向来轻视我们的水军，因此才敢懒散地在东关（安徽省巢县）一带布防。攻敌，必须选他们的要害之处，夏口（武汉）东关一带就是这样的咽喉。我们如果以陆军攻击皖城（庐江），吸引孙权主力东下，趁其空虚时突然以水军攻击夏口，这就是所谓的神兵天降，一定能够攻破东吴。”司马懿把破吴说得不费吹灰之力，曹叡听得心花怒放。曹叡两眼发亮，他对司马懿说：“你快回去做准备，曹魏大业全指望你了！”
其实司马懿的建议漏洞百出：1。东吴东关一带防守薄弱，那是因为重兵都去对付曹休了；2。曹魏攻击皖城，孙权主力不一定东下，他可能采用围魏救赵之计，在淮南一带燃起战火；3。即使东吴主力东下，夏口空虚，若曹魏果如司马懿所言神兵天降，东吴亦可水路增援，千里江陵一日还，夏口难以攻克；4。即使夏口被攻克，面临前面的东吴根据地，也难以守住，对破吴起不到战略作用。他这个建议，也就只有患有“政绩饥渴症”的曹叡听信，却骗不了有着多年对吴经验的曹休。
司马懿之心，曹休知之。曹休的眉头皱得更紧了。他想：司马懿这不是踩着我的肩膀往上爬吗？司马懿告诉曹叡，破吴的希望在他屯兵的汉南一带，而当时曹休却屯兵淮南。曹休一眼就看穿了司马懿之心，如果曹休有写日记的习惯，他一定会这样写：司马懿这只狐狸很精明，他要把军队向汉南吸引，这样驻扎在宛的他就能指挥更多军队了，他这是要架空我呢！他说破吴的希望在夏口，不就是说我的扬州无足轻重吗？“三马同槽”，看来绝非民间炒作，而是一个有组织有计划的阴谋。司马懿要搞和平演变！不行！我从小就被武皇帝称为“曹家千里驹”，被他老人家作为亲儿子一样抚养，我一定要阻止“三马同槽”的悲剧发生，否则，我就是“曹家圈里猪”！武皇帝地下有知，一定会支持我的。
但是，和曹丕、曹植不一样的是，曹休没有舞文弄墨的爱好，再说抑郁压着他，他是不会写日记的。曹休是武将，他习惯于用战场而不是用纸墨来抒情。
长江南岸，孙权捧着曹魏大将军这只气球，暗暗发誓：早晚有一天，我要封曹家人做我的大将军。与孙权遥遥相望的扬州，曹休捧着曹魏大司马这只气球，暗暗发誓：我一定要证明我比你们强大。一样发誓两样情———孙权因豪气而发誓，曹休因抑郁而发誓；曹休想通过打败孙权而兑现誓言，而孙权则想通过打败曹休而兑现誓言。
两只气球相撞，到底哪一只先爆呢？曹休皱着眉，望穿长江南岸，他在等待时机。他要在江淮大干一场，这样司马懿的汉南就没有机会了。这时，与东吴的战争，假想敌已经不是孙权而是司马懿了。曹休感觉自己的后背有些疼痛，他在焦灼地想着：机会在哪里呢？
周舫馅饼———
机会似乎来了。太和二年（公元228年），已是“政绩饥渴症”重度患者的曹叡，派遣三路大军征吴：东路，曹休从皖出发，十万人；中路，贾逵都督前将军满宠、东莞太守胡质等四军出发从西阳直向东关，两万人；司马懿，从江陵出发，兵力不可考。
三路大军，暗地里展开竞争，曹休能出彩吗？也许上天被曹休的一脸抑郁打动，就把命运的天平向他倾斜了一下。这一年五月，曹休收到了一封信，看完信，曹休脸上一扫往日抑郁的乌云，露出了笑容。
信是东吴的鄱阳太守周舫写的。周舫说自己在东吴过得很苦很抑郁，什么小人打扰啦，英雄无用武之地啦，被人下绊子啦，反正周舫把自己说成是一个可怜虫倒霉蛋。曹休这才知道自己不是天下最倒霉的人，心里多少热乎了一些。周舫信里说，他对东吴恨之入骨，恨不得魏国大司马眼下就灭了吴。曹休对着周舫的书信微笑：我做梦都在想着马踏江东呢，现在上天把周舫降到人间帮我圆梦！信里，周舫翻来覆去地说明吴国的防守如何薄弱，他建议曹休大兵压境，到时他从里面策应，那东吴就是煮熟的鸭子、兑奖的彩票。曹休背上隐隐约约的疼痛立马消失，他快马上报，要求深入吴地。
周舫送来的馅饼色香味俱佳，曹叡的殿下群臣却有人嗅出了馅饼散发着诱饵的味道。尚书蒋济提出反对意见，他说，进兵过于深入，易遭敌人断后，形势不利。可是，欲望蒙蔽了曹叡的眼睛，他即位以来，尚未有政绩，现在机会来了，岂能放过？作战计划为曹休而修改：司马懿军和贾逵军分别进攻江陵和东关（或夏口），牵制当面的吴军主力；曹休军由寿春经合肥、庐江南下浔阳，接应要投降魏国的鄱阳太守周鲂军，然后里应外合，一举破吴。
雄赳赳，气昂昂，曹休率领十万大军，满载辎重，向长江大踏步前进。周舫在长江对岸向他招手，胜利在向他招手。一切都表明，破吴第一功，非曹休莫属。
可是，走在西阳路上的满宠却看出事情有点不对，他专门上表，提醒曹休的进军路线乃兵之洼地，无强口（今安徽省庐江县西）很容易被敌人切断。按照路程，表到曹叡案上，大约需要一个月的时间。同时，一开始就反对曹休进军的蒋济，找到曹叡，神色慌张。蒋济一贯沉稳，如此慌乱还真是第一次，曹叡感觉蒋济有点搞笑，就问：尚书大人也有火烧屁股的时候？蒋济气喘吁吁地说：火烧曹魏帝国了！蒋济启禀圣上：据情报部门汇报，吴军正向西线安陆出兵。曹叡笑了：好事呀，他们把东线空出来，正好让大司马顺利推进。蒋济摇摇头，说：“吴军面对曹休十万大军的如此大规模的东线进攻，反而在西面出击，这表明其必然要在东线展开强力的反击，应立即紧急增援大司马！”
于是，作战计划再次为曹休而修改。司马懿得令，停止推进；贾逵得令，立即由向南改为向东，以最快速度与曹休军会合。东线，朝廷已经鞭长莫及的曹休正兴高采烈地向东吴快速推进。旌旗猎猎，曹休似乎看到曹操在面前骄矜地指着他，对别人说，这小家伙是我们曹家的千里驹啊！马蹄声声，曹休似乎看到魏国第一任大将军夏侯惇死后，曹丕派他去接替工作，曹丕率领文武百官为他送行，走下銮舆，与他握手惜别。征尘漫漫，曹休似乎看到司马懿变成一匹老马，偷吃槽里的精料，被他抽了一鞭子，老马立马死去。
曹休大军来到一个狭隘的山口。山口，滚滚江水无声流淌。曹休打开地图，找到了自己现在所处的位置：皖城。皖城，一个距安庆城西约15华里的小镇，因其地当皖河入江之首而称之皖口，又因其镇处柏子山麓之间而称之山口，水路要津，兵家必争之地。古书记载：“盖其地上控肥淮，山深水衍，战守之资也。”曹休下马，踌躇满志地站在皖河岸边，想象着“百川东到海”的豪迈，想起了曹操曾经在这里的一个败仗：公元213年曹操派朱光屯皖，大开稻田，孙权以甘宁先锋，自己以精锐继之，平明进攻，日出就攻下了皖口。
收起地图，曹休暗暗地攥起拳头，在心里对曹操说：你家的千里驹为你复仇来了！曹休本来是要把拳头举起来的，可是，他的拳头最终没有举起来———一个不好的消息传来！这个消息让他的拳头松开了，他的手甚至有一丝颤抖。
石亭溃营———
孤军深入的曹休得报：先锋部队没见到周舫，却见到了孙吴军营。
本来，周舫在信里约定与曹休在皖口会师，可是，现在孙吴五万大军却枕戈相待。元帅是东吴的军事一把手———陆逊，朱桓和全琮两员名将两翼呼应。这是怎么回事呢？
四周的柏子山，山上满是阴森森的松林，山下是呜咽的皖河，曹休突然发觉皖口就像是一个墓坑。曹休终于明白过来，周舫原来是诈降，他让自己来皖口，原来是让自己来送死。孙权当时的计划，是对寿春合肥一带的魏军加以沉重打击后再寻机北上，因此他密令周鲂诈降，目标就是曹休。孙权专拣软柿子捏。孙权的论证工作搞得很好，他看准了曹休想出风头，看准了曹休一门心思要压过司马懿，就把诱饵送给了曹休。
《三国演义》
第九十六回：《孔明挥泪斩马谡，周舫断发赚曹休》对曹休这次中诈降计有详细描述，里面写到曹休到了皖口后，周舫前来迎接，曹休疑其忠心，周舫拔剑断发明誓，骗过曹休。“孔明挥泪”和“周舫断发”都是文学煽情。历史上，马谡下狱而死，周舫也没有必要在成功地把曹休骗到皖口后还冒死前往曹营表演断发秀。不过，周舫在投降信里给曹休提供的所谓“军事情报”却让曹休相信了他。抱着周舫提供的假情报，曹休如获至宝，兴奋无比。一个人，太兴奋了容易受挫，尤其是一贯抑郁的人。曹休是激动了，郁闷了太久，以为有了机会，就兴奋过了头。
赤壁之战有黄盖诈降，石亭之战有周舫诈降。东吴人的诈降天赋骗过了曹休。有人这样评价曹休的中计：孙子兵法说，衢地合交，绝地无留，尽管曹操是研究孙子兵法的大家，平时也让手下将领好好学习，但曹休显然没有认真学过。这话点中了曹休的命门：空有一腔辅政热情，却无定国安邦韬略。在接到周舫的信后，他如果研究一下皖口的地理形势，就知道周舫在给他掘墓了：皖口背临柏子山，面对石门湖，退受山路阻塞，进受湖水拦截，典型的死地。战争经验丰富的满宠也看出了这一点，他上疏说，曹休行军所走的路，背湖旁江，易进难退，此兵之洼地，若入无强口，危险万分，应该加强戒备。可惜他的奏疏送到曹叡的办公桌上时，战役已