郗虑自上任的第一天起，什么也不做，只做一件事情：搜集孔融的罪名。郗虑恨不得让孔融死已经很久了，早就给他找了一万多个罪名，最后郗虑随便列了四条罪名，足够判孔融好几次死刑，然后指使担任丞相军谋祭酒的路粹写检举信，上报给曹丞相。
郗虑为何不自己检举孔融呢？因为郗虑是御史大夫，对皇帝负责，他的检举信要交给献帝，但是献帝显然不会杀孔融；而路粹是丞相府的人，对丞相负责，他可以把检举信交给曹操，这样曹操就能获得对孔融案件的处理权。
盼星星，盼月亮，终于盼来了有人检举孔融，曹操落下早就准备好的笔，第一时间作了判决：斩立决，杀无赦。八月二十九日，曹操任命郗虑为御史大夫的第六天，许县的中心广场上，孔融被斩首示众，他的老婆也被杀了。孔融的鲜血惊醒了人们：郗虑正是因为与孔融过不去，才被选为御史大夫。
孔融被抓的时候，他的七岁的女儿和十岁的儿子正在别人家做客，消息传来的时候，两个孩子正在下棋；两个孩子看看传递消息的人，神色没有任何变化，又低下头下棋。大人急了：“你们的父亲被抓了，你们还不站起来，为什么呢？”他们回答：“安有巢毁而卵不破乎？”主人可怜他们，给他们端来肉汤，哥哥渴了，端起来就喝，妹妹说：“有今日之祸，岂能活得太久，以后还能知道肉味吗？”哥哥终于流泪了，号啕大哭，再也无法咽下一口肉汤。
很快有邀功的人向曹操报告：“孔融的一子一女，非同一般。”曹操说：“不能留有余患，那就杀了他们吧。”于是，这两个孩子被押上了刑场。临死的时候，妹妹对哥哥说：“如果死后有知，我们就能马上见到父母了，这不正是我们盼望的吗？”
连孩子都不放过，曹操恨极了孔融。曹操为何非要孔融死？大家都以为孔融是祸从口出，就连孔融也是这么认为的，他临死的时候，也没忘了展示自己的文采，写了一首诗，前两句是“言多令事败，器漏苦不密”。可是，祢衡用拐杖敲着地骂曹操，曹操也没杀他，为何对孔融如此从重从快呢！别忘了，杀圣人的后代，要受天下人非议的。
事实上，孔融要不是圣人的后代，也许曹操还懒得杀他。孔融这样的大人物，杀了他才会震慑天下，祢衡那样没有分量的角色，杀了只会空落个滥杀的名声。随着对朝政控制的力度越来越大，曹操被越来越多的人视为“国贼”，他决定要用杀戮来树立权威。现在孔融一死，就没有人敢说曹操是国贼，而是毕恭毕敬地称呼他为丞相了。当你只强一点点时，别人往往会攻击你，但是当你强大到别人无法超越时，别人就只能去崇拜你。孔融一死，许县朝廷再也没有人敢对丞相说三道四，曹操可以放心地进攻荆州了。
其实，曹操七月份就出征了，杀孔融的命令是在路上下达的。曹操之所以这么急着赶赴荆州，是因为荆州眼看就要落在刘备手里了。
七 诸葛亮还是算错了
在诸位雄踞一方的霸主当中，刘表是活得最痛苦的一个，因为他始终在后悔。官渡之战时，他既不支持袁绍，也不支持曹操，结果曹操消灭了袁绍后，能从容对付他；他当时迎接祖宗一样地把刘备安置到荆州，但是刘备来了之后，背后总搞小动作，挑拨他两个儿子的关系；曹操北征乌桓，刘备建议他乘虚袭击许都，但是他还在犹豫当中，曹操就从乌桓凯旋了。
后悔啊，他对刘备说：“不采用你的建议，才失去了这次千载难逢的机会。”后悔有什么用呢？刘备安慰他说：“现在天下分裂，每天都有战争，战事一个接一个，哪里有尽头呢？如果能应付好接下来的事情，这也不值得去遗憾。”
和贻误战机相比，刘表最后悔的却是生了两个儿子、刘琦和刘琮这亲哥俩，为了争夺嗣位，已有老死不相往来之势，这在做父亲的刘表看来，是多么耻辱和痛苦的事情啊！唉，还是只生一个好啊。刘表天天长吁短叹。
七月份，曹操南征荆州，直趋宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县西南），杀机凛凛地扑来。孙权这个碧眼贼，刚刚剿除黄祖，攻占夏口，对荆州也虎视眈眈。内忧外困，年老的刘表终于耗不住了，病倒了。
刘表的病越来越重。一个人往往在病重的时候最清醒，这时候做出的事情往往是一生之中最正确的抉择。也许，每个人都能听到死亡之神的召唤，躺在病床上的一代霸主刘表，知道自己要退出这个让他身心疲惫的霸局了。他完全丧失了斗志，这时他才发觉：人最宝贵的不是地位和权力，而是生命和亲情。他不想让自己的儿子们在他死后为继承权而争得焦头烂额，同时面对曹操、孙权、刘备的攻击。知子莫如父，他太清楚两个儿子的本事了。儿子们能够在这个乱世平安地活下去，这才是他这个做父亲的渴望。他要把荆州这个烫手山芋转给刘备。
他把刘备叫到病榻前，说：“我就要离开了，把荆州托付给你吧。”
像安慰所有已露死亡迹象的人一样，刘备急忙凑上前，说：“呵呵，话不可这么说哦。等你康复了，我还要和你聊天呢！”
刘表说：“现在去死，我也该知足了，67岁了嘛。和曹冲比，我已经活得太长了。”曹冲是曹操的儿子，聪明无比，留下了“曹冲称象”的佳话，可是，他刚刚得病死了，只有13岁。日薄西山的病人对死亡的消息格外敏感。
刘表让人把一道奏表拿给刘备看，说：“以后，荆州就是你的啦！”刘备接过来一看，刘表表奏他为荆州刺史。荆州牧是在为荆州安排接管者。
刘备从来不相信送上门的东西，他冷静地说：“你的两个儿子都年轻有为，在下无德无能……”
刘表说：“孟子有言，天下者天下人之天下，非一人之天下，唯有德者居之。我的儿子不才，诸将先后去世，我死了之后，你取了荆州便是。”这似乎是在哀求刘备和平取得荆州，不要伤害他的儿子。
刘备说：“你的儿子都有贤能，你不要担心。”
“你为何不答应呢？”刘备回去后，诸葛亮失望地说。都知道刘表病重，荆州处于敏感时期，有远见的人都在选择将来可依附的人，选择刘琮的，就去蔡瑁、蒯越那里套近乎，选择刘琦的，就来诸葛亮这里套近乎。正是听从了诸葛亮的建议，刘琦才选择去了江夏，人们都知道刘备和诸葛亮是刘琦的后台。
在座的荆州人都着着刘备，等着他回答诸葛亮。刘备环顾一下所有人，一字一顿地说：“这个人待我优厚，今天如果听了他的话，别人肯定认为我薄情，我不能做这样的事情。”真让人感动啊，在座的荆州人纷纷点头，有的甚至流下了眼泪。
可是，刘备真的是高姿态放弃荆州吗？荆州的权力主要掌握在琮派蔡瑁、蒯越手里，他们拥护刘琮，就是为了占有权力，他们对刘备戒备已久，曾经想暗杀他，在这种情况下，他们怎么会允许刘备掌握荆州？曹操和孙权都在向荆州用兵，这时谁掌管荆州谁就是找抽。练达如刘备，聪明如诸葛亮，岂能看不透这些？他们这样一问一答，不过是作秀，让刘备有充分的机会在荆州人面前表演仁义的一面。
果然，人们向诸葛亮和刘备告辞后，把“刘备是仁义之君”这类的话传扬开去。在荆州最内忧外困、刘表病重且早已丧失威信的时候，刘备获得了越来越多人的支持。
“荆州牧的病越来越重了，似乎……似乎……不那么好……”诸葛亮语气沉重，劝刘琦回去探望刘表。刘琦是一个孝顺孩子，他远在江夏，刘表病重的消息正是诸葛亮告诉他的。联络沟通本来就是诸葛亮的特长。
刘琦从江夏回到襄阳，请求与刘表见面。可是，琮派显然不会允许他见到刘表的，诸葛亮早就预料到了。刘琦被拒绝后，就有了起兵夺回襄阳统治权的理由。那时，刘表二子相残，刘备就有机会了。
果然，蔡瑁、蒯越等人拒绝了刘琦探望父亲的请求。生命垂危的刘表，一旦看到刘琦后，父子相感，就有可能做出让刘琦做继承人的打算，这可不是琮派所希望发生的事情。
蔡瑁的亲卫队齐刷刷地亮出兵器，挡在刘表的门外。委屈，愤怒，仇恨，刘琦流着眼泪离开了。
刘备最盼望的局面终于出现了。只有如此，刘琦才会产发生兵变的念头。而且，刘琦见父亲而不得，会博得更多荆州人的同情。同情，也是一种力量。
刘琦没有回江夏，因为父亲死了，他有理由留在这里。
“琮派”拥护刘琮为继任的荆州牧，为了证明“公平”，他们把刘表的“成武侯”印交给刘琦。表面看来，兄弟二人，一个继承官位，一个继承侯位，是童叟无欺的公道，但是侯无权掌握政权和兵权，牧守却是镇守一方的诸侯。
刘琦把印绶用力摔在地上，用脚踩踏，恶狠狠地对使者说；“告诉刘琮那小子，让他作好战争准备！”刘琦可不是说气话，他是正儿八经地作准备，打算以奔丧的名义进兵襄阳。刘琦一直被琮派压制，又被父亲冷落，他不该这么有底气的，他的底气来自刘备。
如果不出意外，刘琦和刘琮这兄弟俩很快就会像袁谭和袁尚一样，互相残杀起来，那时刘备会先帮助刘琦攻打刘琮，在双方疲惫的时候伺机取代刘琦，从而掌控荆州。这个局是诸葛亮布下的：在刘备三顾茅庐时，他就用“跨有荆、益”的诱人前景吸引了刘备，然后忽悠刘琦远赴江夏，为将来兄弟相残埋下伏笔。这么精妙的局，也只有诸葛亮才能布下。
可是，诸葛亮还是算错了。诸葛亮没算到刘表会死得这么快，更没有算到曹操会来得这么快，以至于在刘表死后的第一时间，刘琦没有足够的时间掌控荆州局面。
八 不同寻常的逃跑
在刘备和诸葛亮怂恿刘琦进攻襄阳时，襄阳城里的一帮人却围着刘琮谆谆教导，对他循循善诱，要他投降曹操。
九月份，曹操大军推进到荆北防线新野，守将文聘不战而降，襄阳以北已经无险可守。
怎么办呢？荆州牧大印还没在手里焐热的刘琮可怜巴巴地问。
跟着刘琮还是跟着曹操？当然是跟着曹操有奔头，于是刘琮身边的人一致主张投降，而且是越快越好。
刘琮舍不得牧守大印，就问：“现在我们据有整个荆州，守着先君之业，以观天下，有什么不可以吗？”刘琮的意思是先抵挡几下看看，万一把曹操打败了呢？
担任东曹掾的傅巽劝说刘琮：“叛逆和归顺是有原则的，强大和弱小的形势摆在那里。我们以人臣的身份抗拒天子，是大逆不道；以不稳定的荆楚而抵御中原，必定危险；以刘备而抵抗曹公，肯定不行；这三个方面都占短，想对抗王师，是在走必亡之道。”
曹操是以大汉丞相的名义讨伐荆州的。刘表已有很多年不朝贡，属于叛逆，孔融活着的时候没少告刘表的状。曹丕参加了这次战争，他为此写了一篇《述征赋》，开篇第一句便是“建安十三年，荆楚傲而不臣”。曹操掌控着天子，谁对抗他，谁就是叛逆，他对抗谁，他就是讨逆。挟天子以令诸侯也罢，奉天子以令不臣也罢，反正曹操的行为永远是合法的。
傅巽见刘琮仍在犹豫，一副心有不甘的神色，就问他：“将军您与刘备比怎么样呢？”
刘琮是个诚实的孩子，回答：“我比不上他！”
傅巽说：“以刘备这样的雄才尚不足以抵抗曹操，即使他能抵御得了曹操，可是他又怎能甘居将军之下？”
名列建安七子之首的王粲也站出来劝说刘琮，说投降曹操可以保全宗族，长享福祚，世世代代受益。
投降曹操，尚可拥有富贵；抵抗曹操，没有丝毫胜算；即使胜了，还要面临被刘备吃掉的危险。也罢，这年月能活下去就不错了，何况现在投降的话，曹操不会亏待俘虏，刘琮作出了投降的决定。
曹操正对着地图盘算下一步的军事行动时，刘琮的使者到了，献上朝廷赐给刘表的“节”，递上降表。
哪有这么轻易投降的？曹操和他的手下一开始不敢相信这么好的事会找上门来，但是一个叫娄圭的人说：“天下扰攘，大家都把朝廷名义看得很重，现在刘琮把朝廷颁发给父亲的节带来，这说明他有足够的诚意。”曹操一听，是这个道理，于是挺进襄阳。
刘琮投降后，被曹操任命为青州刺史，封列侯，蒯越等十五人因为劝降有功，也被封为侯。人们都说刘琮平庸，其实刘琮何尝不是在乱世中选择了一条高明的生存之道呢？非得像袁谭和袁尚走投无路，最后弄个尸首分离才算是强者吗？
曹操宣布李立