说真的，曹操待刘备不薄。吕布被消灭以后，曹操将刘备带到许都，表奏他为左将军，关羽和张飞也都获得了中郎将的官职。刘备老婆被俘，曹操帮他救了出来；刘备没给关羽和张飞的，曹操帮着给了。曹操对刘备十分敬重，出则同舆，坐则同席。曹操手下出生入死血战立功的大将，除了夏侯惇，谁也没得到过这样的待遇。
名马配英雄，曹操让刘备到养马场选马。白鹄、绝影、爪黄飞电，曹家有很多名马，刘备来到养马场，在一百多匹上等马中挑花了眼，一匹也没选出来，然后到普通马中选，又挑了半天，挑了一匹瘦骨嶙峋从来没人看得上的马。管马的人翻了好几遍档案，才找到这马的名字：的卢。
曹操的人都笑喷了，果真是卖草鞋的，没见过世面，不识货啊。千挑万挑，挑了这样一匹马，刘备很惭愧，讪讪地离开了。骑在马上时，他才明白自己挑这匹马是因为它与他有着相同的低调性格。
曹操这样做，还不就是敬重刘备是个英雄吗？可是，刘备却把内心隐藏得很深很深，韬光养晦，曹操根本无法读懂他的内心。
其实，曹操一直想读懂刘备，在刘备身边安插了很多密探，刘备哪一天找什么人喝了几两小酒，曹操都会在第一时间知道。曹操这样做，刘备也不好说什么，因为这不仅仅是针对他的，曹操对手下所有人几乎都这样做。
刘备把自己关起来，埋头种菜。关羽和张飞这两个万人敌武将，不免抱怨：“我们本该叱咤疆场，却在这里对付菜上的小虫子，干脆一头撞在茄子上自尽算了！”兄弟知心，刘备捧来一把菜种子，喜滋滋地对关羽和张飞说：“芜菁！以后我们种芜菁，不容易长虫儿。”
这一天，刘备正全神贯注地对付芜菁叶上的一条虫子，有人敲院门，是曹操请他去喝酒。
酒场上难免胡吹海侃。曹操说：“今天下英雄，只有我和你。袁绍之徒，不值一提！”
刘备当时正集中力量对付一根鸡腿，闻言大惊，两手抖动，筷子掉落地上。
刘备为何如此紧张？因为刘备读懂了曹操，对曹操来说，越是英雄威胁越大，必欲除之而后快。刘备装傻种菜，不就是为了让曹操瞧不起他吗？
曹操严肃地盯着刘备脚下那根躺着的筷子，杀意开始在眼里聚拢。那根筷子出卖了刘备的内心。
“轰隆隆——”这时外面响起了震雷，刘备哆哆嗦嗦地说：“圣人说：‘迅雷风烈必变’，看来确实如此啊，只震一下，就有这么大的威力。”
曹操抬头看看天，眼里杀意渐渐消散。
酒席结束，双方散去。刘备一进园子，直接到了菜地里，对张飞和关羽说：“决找人去葱地里除草。”种菜本来是很不爽的游戏，张飞和关羽不耐烦地说：“没几棵草，除啥啊！”刘备说：“今日不除草，明日被人当草除。”张飞和关羽只得喊来几个仆人应付一下。
草本来就不多，很快就除完了，仆人们就要散去，刘备把仆人喊过来，要他们把葱一棵棵地扶正。
大耳朵，受不了你了！不就是一棵葱吗，长歪了不要紧，切成末下锅就不歪了。仆人们不情愿地回到地里，一个腹黑的家伙还趁机把几棵葱悄悄地拔了出来。刘备看到了，抢过张飞手里的木棍向那小子身上抡去。
门外，一个人从门缝里观察着眼前的一切，用心记着，一会儿就走了。他回去报告曹操：“回禀主公，刘备正在园里扶葱，还因此打人。”
曹操长吁一口气，放心了。曹操酒醒之后，回忆起刚才与刘备煮酒论英雄，猜想一定会被刘备读心，很是后悔，就派人去菜园里看看刘备在干什么。
刘备在葱地里做的一切，全是给曹操看的，全是藏心术。
不就是喝酒唠磕吗？双方至于这么紧张兮兮吗？原来，双方都是心怀鬼胎。曹操时刻担心刘备会在眼皮底下做出对他不利的事情，因为他知道刘备是个狠角色：而刘备，却真的参与了一件要置曹操子死地的密谋。
事实证明，刘备虽然把自己关进菜园子里，却没有片刻离开天下最大的事情。
到了许县之后，在曹操的扶持下，献帝渐渐找到了天子的感觉，开始觉得曹操太过霸道，就暗地里愤愤不平。董承的女儿是献帝的贵人，董承看到女婿成了曹操的傀儡，十分不平。献帝和岳父一合计，决定一不做，二不休，除掉曹阿瞒。
曹操的戒备是很严密的，无论是谁去见了皇帝，出来一定要被清身，以免带出密信。可是，献帝把诏令写在衣带上，董承把衣带系在自己身上，再说他是国丈，侍卫们对他的搜查只是走走过场。
衣带诏的主题概括为两个字：诛曹。衣带诏秘密小组的组长是董承，成员有长水校尉（一说越骑校尉）种辑，将军吴子兰、王子服，左将军刘备。董承不会贸然把刘备列在名单上，肯定事先取得了刘备支持，而且刘备肯定也参与谋划了行动细节。
震雷果真是巧合，但是，曹操这番话真的是巧合吗？曹操会不会觉察到了什么？
密谋衣带诏时，刘备肯定是信誓旦旦，但是，现在他对这个秘密团队的能力产生了怀疑。连诏书都要写在衣带上才能带出来，皇帝和国丈能有多大能力？但是，刘备并没有在团队秘密活动时暴露想法，因为那样他就有可能死在董承手里。
就这样，刘备一边戒备着曹操，一边敷衍着衣带诏秘密小组，一边找机会离开，曹操和董承居然都没发现他的异样。这得需要多么超强的藏心术啊！
还是那句话，没有人能靠读心术和藏心术取得成功，行动才是王道。对刘备来说，找个合适的理由离开虎口许都才是最重要的。
刘备总是那么幸运，袁术要北上投奔袁绍，曹操要找人去下邳阻击袁术。刘备第一时间找到曹操，主动请缨赶赴徐州。刘备的理由很充足，他熟悉徐州，与袁术是仇敌。曹操呢，认为刘备吃了这么些天闲饭，也该出出力了，就答应了刘备，让他与朱灵同去。
刘备得令，顾不上一园子葱还没收，带着曹操拨付的部队，脚底板上抹油般地出发了。
别了，许都！
别了，曹公！
从此我们是敌人！
读心大师郭嘉跑来，说：“放走刘备，事情就会有变化！”
程昱跑来，说：“主公先前不杀刘备，考虑得很全，我等确实不能比得上主公。但是这次让他拥有兵权，他必然会生出异心。”
刚刚被任命为冀州牧的董昭也跑来了，说：“刘备有大志，又有关羽、张飞为羽翼，他心里怎么想可真不好说！”
曹操不相信他会读不懂刘备，就说：“我已经答应他了。”
到了徐州，刘备和朱灵还没有与袁术交战，袁术就知难而进地退了回去。行动任务完成，刘备与朱灵应该回许都复命，但是刘备让朱灵先走一步。朱灵走了，徐州的力量就空虚了一些，刘备就可以做想做的事情了。曹操任命的徐州刺史车胄在借然不觉之中，被刘备斩杀。
刘备宣布：“我从五年前就掌牧徐州了！”他公开叛变曹操。刘备这么大胆，是因为他有袁绍撑腰。他早早地派孙乾到袁绍那里结盟。刘备最大的生存技能，就是总能找到靠山。
曹操大怒，有人劝他：“愤怒是拿大耳贼的狡诈来惩罚自己。”曹操说：“不，我是为自己愤怒！”是呀，天下人都说他是奸雄，可是他却被枭雄刘备骗惨了。
一定要好好教训一下大耳朵，要不天下人还怎么看得起曹操！曹操派出刘岱和王忠，率领大军，气势汹汹直扑徐州。这个刘岱并不是已经故去的兖州刺史刘岱，而是曹操司空府的长史（秘书长），是曹操的沛国老乡，曹操的亲信。至于王忠，是个狠角色，吃过人。曹丕后来做了皇帝，就拿他这一历史开玩笑，让人从乱坟岗里找了一些骷髅，串起来，挂在他的马鞍上。
一个信得过，一个打得过，按说这是一个完美组合，可是刘备从斩杀车胄那一刻起，就做好了迎战准备。刘岱和王忠不堪一击，溃不成军。刘备最后还在阵前教训他们：“像你们这样的，来上一百个人还是打不过我，即使曹操自己来，胜负也未可知。”
刘备当然知道，曹操亲自来，他是非败不可的，但是曹操陷于官渡之战中，刘备认为他绝无分身之术，就说几句大话爽一爽。
爽完，刘备留下关羽镇守下邳民自己回到小沛。
有袁绍牵绊，曹操来不了来徐州，但是过了年后发生的一件事，让曹操不得不把攻打刘备提上了议程。
还没出正月，衣带诏秘密小组暴露，惊出曹操一身冷汗。
斩董承，夷其三族！
斩王子服，夷其三族！
斩种辑，夷其三族！
斩董贵人，夷其三族！
大耳贼跑到徐州去了，没有跑到天涯海角去，那就去徐州杀他。
“不可！”诸将纷纷劝阻厂与主公争夺天下的是袁绍。现在袁绍举兵而来，如果我们舍弃他而东征，袁绍就会乘虚攻打我们后路，怎么办呢？”
曹操早就读懂了打交道多年的袁绍，现在也读懂了背叛他的刘备，他对大家说：“刘备是人中之杰，现在留着他，将来必定会成为祸患。袁绍反应迟钝，肯定不会立即采取大的行动。”
“刘备不是说即使我去，也说不准胜负在谁手里吗？那我就让他明白明白。”曹操安排好官渡前线的防务，亲率大军征讨刘备。
消息传到袁绍一方，田丰拄着拐杖来到袁绍面前，说：“同你争夺天下的人是曹操，现在曹操东击刘备，打起仗来，他不可能很快就能解决，我们应该立即举兵袭击他的背后，这样可以一往而定。用兵讲究时机，现在正是时候。”
可是，袁绍想了想，很为难地说：“我的孩子病了，我怎么离得开？”
田丰气得白胡子一撅一撅、拿着手杖敲打着地面，长叹一声说：“唉！大势去了。遇到这样一个难得的好机会，却因为一个孩子的病而失去，可惜啊！”
得到曹操亲来的情报后，刘备还是不能相信，就亲自率领几十个骑兵出去看个究竟。
天呀，那不是曹操的麾盖和旌旗吗！说了大话的刘备自知不是对手，弃众而逃，谁也不顾。
刘备在藏心术上的成绩是优秀，但是他的读心术上却勉强算是良好，他想不到曹操会从官渡分身，更想不到袁绍不会趁机攻击曹操后方。
刘备的老婆第三次被丈夫丢下不管，当了曹操的俘虏。同样被曹操俘虏的还有据说与刘备情若兄弟的关羽。老婆和兄弟，说舍就舍，刘备，算你狠！
见过笨的，还没见过像袁绍这么笨的。刘备对盟友袁绍很失望，但是他也无处可去，只能投奔袁绍。
袁谭亲率军队迎接刘备，将刘备安置到平原。平原，是刘备以前在这里担任县令和相国的地方。那时，他是老同学公孙攒的部属。现在，他会做袁绍的部属吗？
袁绍对刘备的到来感到欣喜若狂，派大将专程迎接刘备，并亲自离开邺城二百里，与刘备相见。
袁绍这么夸张，是因为刘备的到来填补了无人支持的空白，满足了袁绍做大哥的虚荣心。而且，袁绍还指望刘备在官渡为他抵挡曹操的箭呢。
刘备又玩起了藏心术。不愿臣服曹操，当然也不愿臣服袁绍。刘备不想做谁的臣，只想做自己。从小时候在大桑树下发誓“吾必当乘此羽葆盖车”，开始，刘备就信奉这样的人生信条：做最完全的自己。
有了刘备加盟，袁绍认为他在官渡的胜算又多了几分，就加快了渡河进攻许都的步伐。这时，田丰又来了，说：“曹操已经打败刘备回军，许都不再空虚了。曹操善于用兵，巧于变化，他兵力虽少，但不可轻视。不如与他打持久战，外结英雄，内修农战，然后挑选精兵，乘虚出动，扰乱敌人，敌人救右边我们就攻击他左边，救左边则攻击他右边，使敌疲于奔命，百姓不得安业。这样，我方还未疲劳，敌人就已经受困，不到三年，就可坐胜敌人。”可袁绍恨不得现在就压过曹操，田丰还要他等三年，那还不如杀了他。
田丰一看袁绍不开窍，就说了几句狠话：“想通过一次决战就解决成败问题，如果不能如愿，后悔就来不及了。”
袁绍说不过田丰，恼了，下令把他关进大牢。
哼，老东西，等老子从许都得胜回来，到时再把你放出来和你说道说道。
三 曹操首级的价格
深夜，官渡，黄河涛声从黑暗深处穿越而来。
曹操大帐，灯火如昼，曹操在专心地读书。在权力游戏面前，曹操始终是若即若离的，沉溺其中却又能超脱游离。他所做的一切，与其说是争夺江山，不如说是找回自我。即使是在上空战云密布的