人脉资源就是一个大蛋糕，刘备吃得多一点，其他人就会吃得少一点，刘备占了上风，平原国的一些人就不高兴了。刘备在平原的人气越来越高，刘平就越来越睡不好觉。刘平是平原国的地头蛇，刘备这个外来的强龙让他很不舒服。一个卖草鞋的，蹭饭吃的乞丐，却成了大家赞美的对象，这是什么世道啊！刘平决定要杀死刘备，让大家去赞美一个死人。
这一天，刘备接待了一个人，这人一看就是练武之人。刘备热情地拉着他的手，说他是天下武功第一，什么关羽什么张飞在他面前都是浮云，还说一看他就是传说中的仗义大侠，他所到之处，那些不仗义的人全都惭愧得自杀。老天作证，刘备不是说客气话，因为在他看来，他和关羽、张飞都很强大，都值得尊敬和赞美，都是兄弟。
刘备说得正带劲，这人猛然站起来，从腰里掏出刀，刘备吓得跳到一边去。这人说：“我受刘平派遣前来刺杀你，可是我要是杀了你，以后还怎么在道上混呢？希望你以后小心为妙！就此别过！”说完，这人很有成就感地走了。他绝对不能杀刘备，要是杀了刘备，他还是刘备口中的“仗义大侠”吗？他回去后，宣扬刘备是天下第一仁义君子，这样就能为不杀刘备的行为辩解了。
刘平赔大了，本来是收买刺客除掉刘备，最后却掏钱为刘备做了广告。
刘备的名声越来越大，人人都说大耳朵是一个最仗义的兄弟。孔融被黄巾军打得抬不起头时，这时居然想起向刘备求援。北海国隶属青州，平原国隶属冀州，刘备与孔融的关系相关度并不高，而且从北海到平原，走直线要穿过齐国、济南。按照就近的原则，孔融此时应该是先向齐国、济南两地求援，而且，北海东连东莱郡，南靠城阳郡，北邻乐安郡，从地理上说，这三个郡都应该是孔融求援的对象。无论如何，刘备都不应该是孔融的首选，最多算是替补。最大可能是这些距离北海较近的郡国也遭受黄巾之乱，泥菩萨过河，怎能救得了孔融呢？根据历史记载，这个时期青州与徐州的黄巾之乱最严重，而刘备所在的冀州，则因为公孙瓒和袁绍的强势，黄巾军很难在此掀起风浪，刘备是有余力做志愿者的。也有可能，周围郡国巴不得黄巾军吃掉孔融，这样他们就能分占林北海了，而地盘不是梨子，可以拱手相让，所以孔融舍近求远，就想起了遥远的刘备。
无论如何，孔融在生死攸关时刻能想起刘备，最起码说明刘备当时已经有了急人所急的仁义之名。去平原请刘备的人是太史慈，《三国志》记下了他当时对刘备说的话：“以君有仁义之名，能救人之急”。太史慈是纯朴的赤子（见《三国那些人那些事·吴卷》），这话虽是客套话，但也有几分真心在里面。此前刘备与太史慈并没有交集，但仁义之名已经传到太史慈的耳朵里去，这说明刘备的口碑打造得的确很成功。
大名鼎鼎的孔融也找上门来，刘备自己也想不到刻意打出的仁义牌如此成功，他说：“孔北海知世间有刘备也！”他即刻发兵三千随太史慈前往北海。黄巾军其实并不想攻城拔寨，只不过是抢点吃的穿的活下去而已，现在该抢的抢了该拿的拿了，刘备的援兵又要到了，他们就主动撤退了。
这次见义勇为，刘备其实没有任何付出，但是因为救的人是孔融，刘备的仁义之名于是传得更远了。
可是，在这个丛林社会里，没有人有资格说自己是仁义的，因为仁义的人都被吃掉了。没有谁能靠仁义在丛林社会里长久立足，活下来的，都是凶猛而狡诈的兽。
公孙瓒派刘备来平原，当然不是让他见义勇为，单等着救人，而是要他配合田楷与袁谭作战。田楷是公孙瓒任命的青州刺史，二人的主要任务就是抢夺青州。《资治通鉴》记下了战争带来的惨状：“袁绍与公孙瓒所置青州刺史田楷连战二年，士卒疲困，粮食并尽，互掠百姓，野无青草。”
这里面，当然也有刘备的“功劳”，否则，公孙瓒也不会把他推到国相的位子上去。
这期间、刘备还参加了与曹操抢夺兖州的战争。
袁术要向北发展，公孙瓒要向南发展，都必须首先占据兖州，因此，二人有了共同利益。192年冬天，袁术和公孙瓒南北配合，同时对曹操发起进攻。袁术的先锋部队很快进驻匡亭，深入陈留郡一百多里，再往前二三十公里就是曹操的大本营东郡。袁术在后方听到捷报，大笑起来：曹阿瞒，从今以后天下将不会再有你这个人！
可是，袁术笑得太早了一些。曹操发动反击，连败袁术军队。袁术非但没有攻下曹操的一寸土地，反而不得不放弃大本营，率领残兵败将逃到九江（郡治寿春，今安徽寿县）去了。
袁术喘口气，开始思考一个问题：公孙瓒这小子干什么去了？
袁术本来指望公孙瓒能从北面牵制，让曹操无暇南下。公孙瓒有利可图，他任命单经担任兖州刺史，就是为了染指兖州。袁术一路北上的时候，单经率部进驻平原国，刘备率部进驻高唐县，威胁兖州北部。
可惜，袁术与公孙瓒的军事联合缺少默契，单经和刘备到达约定地点后，袁术并未如期出现在应该出现的地方。联合行动变成了单独行动，预期的合力没形成，单经和刘备部队很快被曹操军队击退，袁术部队也因为孤军深入而溃败。
日后的魏、蜀、吴三方之间，第一次敌对发生在魏方和蜀方之间，曹操是一方老大，刘备是一方跑龙套的，双方不在一个层面上，并未碰撞出火花。
第五章 天下逐鹿
◎叛逆，决定了曹操知难而进；孤独，决定了曹操行动极端；倔强，决定了曹操永不放弃。争霸，要么失败而死，要么胜利而让别人死，但是必然引起无数人仇恨，最后还是死。
◎一方是曹操领兵，一方是刘备领兵，这是后来成为三国霸主当中的两方第一次直接对抗。结果是刘备败给了曹操。曹操的战场雄风在刘备心里留下了阴影，在以后的多次交手中，刘备只要一听说是曹操亲自出场，大多数情况下是拔腿就跑。
◎可是，和曹操一样，一旦成了霸主，孙策也变得血腥了。一旦尝到权力的滋味，就会贪恋上这种美妙的滋味，就会不择手段地捍卫权力，就会采用血腥手段。无论是中年人曹操，还是年轻人孙策，因为权力巅峰的感觉太过刺激，都变得疯狂起来。
一 一件惊天血案
长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上，人们对曹嵩谈论起曹操来，总喜欢引用这句前浪后浪的话。
曹嵩虽位草太尉，但那是花亿钱买来的，而且连一道让士兵放屁的命令也未下过，只是一个空头太尉。曹操呢，被兖州人跪着求着，当上了兖州牧，号令手下几十万青州兵，如狼似虎，想灭谁就灭谁，绝对话语权，绝对控制力——曹操做到这一切，一个子儿也没从兜里往外掏。父子比较，曹嵩就是拍死在沙滩上的前浪。
屁！曹嵩不屑，老子买官是用钱，臭小子买官还是用命，是全家人的命！
自从曹操做出头鸟，树起讨伐董卓的旗子，曹嵩就知道曹家再也没有好日子过了，而且随时有灭顶之灾。为了避免被董卓迫害，发生袁家那样的灭门之祸，曹嵩率领全家到琅邪避难。琅邪在徐州刺史部最北端，相当于今天山东省日照一带，东临大海，是夫人卞氏的老家，董卓对这里鞭长莫及，曹家可以在这里栖身。
面朝大海，提心吊胆，曹嵩每天所做的事情就是领着家人在沙滩上演练如何躲避官府的追捕。董卓掌控朝廷，能以官府的名义杀人。儿子成为一个反政府的恐怖分子，曹嵩很无奈。
董卓死了！
从遥远的长安、传来一个好消息：在司徒王允的精心策划下，吕布亲手杀了董卓。史书精准地记载着董卓覆灭的时间：初平三年（192年）四月廿三日辛巳日。
董卓被宣布为逆臣，全家五十多口被杀，尸体堆积在袁家坟墓旁焚烧。董卓的尸体在长安中心广场示众，然后肚脐眼上被人插了一根灯捻，点燃，光亮如烛，烧了几个昼夜。
曹操这位反董急先锋，曾经的全国通缉犯，一朝成为国家英雄，曹家也该成为光荣之家了。
可曹嵩不喜反忧，他踩着脚，无比绝望的样子。董卓死了，天下不是开始安定，而是更加动荡。董卓死了，但是像他这样的强势人物暂未出现，一个个野心家都蠢蠢欲动，群兽逐鹿的时代才刚刚开始。知子莫如父，曹嵩知道曹操肯定会加入这场争霸风云中去。叛逆，决定了曹操知难而进；孤独，决定了曹操行动极端；倔强，决定了曹操永不放弃。争霸，要么失败而死，要么胜利而让别人死，但是必然引起无数人仇恨，最后还是死。
有人会把对曹操的仇恨转嫁到曹家的无辜成员身上，这是最令曹嵩绝望的。
长江后浪推前浪，后浪总被前浪推回去。曹嵩的人生经验告诉他，以后，曹操每走一步都是要踩着鲜血的。现在做官都要经历生与死，太不值了，花钱就可以买官的岁月，多么让人怀念啊！
可是，父亲认为不值的儿子，出了家门口却前呼后拥地被人拥戴。董卓被杀之后，其余部李傕、郭汜攻入长安，杀了王允，赶跑吕布，挟持献帝。192年冬天，曹操派王必通使长安，向朝廷表忠，其实就是想让他的兖州牧之位获得国家认定。李傕和郭汜没有舍得正式任命曹操为兖州牧，但是也回赠曹操礼物，算是默认他为兖州牧。就连朝廷最高层的人都要给曹操面子，偏偏曹嵩自己看不起自己的儿子，没办法，老子就是老子。
做儿子的出息后，总喜欢把父母接到身边。193年夏天，也就是把袁术赶到九江之后，曹操决心让父亲结束在海边做缩头乌龟的日子，要他带领全家到兖州。
儿子不让人省心，世道更让人烦心，还是白的黄的细的软的，让人感到心里踏实，因此曹嵩积攒了不少家产。曹嵩也是见过大场面的人，大家奇怪他怎么能忍受得了在海边的寂寞生活，很少有人知道，他是从妾那里得到了慰藉。他的妾无比肥胖，对曹嵩来说，肥胖的肉体更能激发他的情欲，疗治现实的伤痛。有钱，有女人，有海风，有沙滩，曹嵩在琅邪的日子还过得去。去兖州有什么好啊，看见那个小兔崽子就生气，曹嵩宁愿躲在海边的世外桃源里。
可是，曹嵩读完曹操的信之后就变了脸色，下令家人准备出发到兖州。信是绝密的，曹嵩没有对任何人透露一个字。
白的黄的细的软的，装了一百多辆车，胖妾也被装在车里，曹嵩带着全家急匆匆上路。
按照曹操的安排，兖州刺史部泰山郡太守应劭到华县一带迎接曹嵩。这是应劭义不容辞的任务，华县处于徐州刚刚进入兖州的地段，在泰山郡的地盘上。
应劭不仅仅是一郡之守，还是天下闻名的学者，热门书《风俗通义》的作者，现在为曹操做家政工，他十分抵触，行动也就慢慢腾腾的。
等他带领士兵赶到华县时，没见到一个活着的曹家人，只看到几十具血淋淋的尸体乱七八糟地倒在那里。
来晚了！应劭闭上眼睛，呻吟一声。
曹家数十口人被杀，百余辆辎重也不见，现场证据表明，这是一个抢劫杀人案。这是一件惊天大案，不仅仅案件标的数额巨大，受害人众多，而且受害人曹嵩与曹德是新兴霸主曹操的父亲和弟弟。
这件惊天大案，在各种历史记载里却是一笔糊涂账。
郭颁《世语》记载，陶谦派人追杀曹嵩，在华县一带追上，先把曹德杀了。曹嵩往后院跑，后院墙上有一道缝，他完全可以从这里钻出去，但是胖妾太胖，钻不过去，曹嵩舍命不舍妾，带着她跑到厕所里躲起来，最终被陶谦的人发现，死于非命。曹嵩用来提升生活质量的女人，最终把他拉进了鬼门关。这是陶谦策划版。
《后汉书·应劭传》记载，曹家车队遇到陶谦部队伏击，全家被杀，辎重被抢，但是不是陶谦指使并未明确。这是陶谦涉嫌版。
韦昭的《吴书》则有另外一个说法，陶谦派部将张辏Т於偃嘶に筒茚裕抨＇见财起意，人杀光，东西抢走，然后跑到淮南袁术那里去。这是陶谦无辜版。
哪个版本是真实的，仁智互见，但有一点是无可置疑的，曹家人是陶谦的人杀的。应劭没有完成任务，弃官而逃到邺县投奔袁绍。
此仇不报，誓不为人！
二 复仇只是假象
秋天第一片黄叶飘落的时候，曹操举兵讨伐徐州。
曹军上下和徐州军民，都被曹操的复仇情绪感染，人们总是喜欢煽情的东西。其实，复仇只是假象，争霸才是本意。