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袁绍开了个人表奏的先例。本来官员任命要由天子批准，但是现在天子控制在董卓手里，让董卓批准反董人士的任命，没门儿。于是袁绍就来个自行批准，然后报告朝廷。
奏不奏看我的心情，准不准你随便，反正我是准了，和你说一声是眼里还有你。讨伐董卓本来是正义的，但是却需要否定天子，因为天子已经被董卓控制。而否定了天子，也就有了群雄割据，有了三国鼎立。
被表的，脸上有光；表的，落人情。你表我，我表你，做官成了哥们之间吭一声的事儿。各人表各人的，有时会出现一个坑好几个萝卜的现象，一个郡可能会有好几个太守。
袁绍做盟主，是民主推选的结果，但是济北相鲍信却认为盟主应该另有人选——那就是连会盟成员也算不上的曹操。他私下里对曹操说：“就才略而论，能够拨乱反正的，非君莫属。依我看来，不是真正有才干的人，即使一时强盛，最终也会失败。”“不是真正有才干的人”，当然是指袁绍。
人生得一知己，足矣。曹操望着鲍信，感觉到了温暖。可是，再回头看看身后的军帐，听着里面传出的饮酒行令的喧哗，曹操皱起了眉头，说：“我们聚在这里，是为了饮酒吗？”
他是问营帐里的人，还是问鲍信，或者就是问他自己？其实，他是在问上天。
起誓时辞气慷慨，行动时神气犹豫，酸枣诸将本来打着讨伐国贼的旗号征兵征粮，然后来此会盟，却都按兵不动，唯恐消耗个人实力。无事可干，他们就聚集在一起饮酒。
一月，各路大军会盟，诸将饮酒。
二月，董卓杀废帝刘辩，诸将按兵不动，饮酒。
吕布焚烧洛阳，大肆洗劫，挖掘皇陵，盗取墓中珍宝，诸将按兵不动，饮酒。
董卓迁都长安，几百万人被迫随迁，尸体铺满道路，诸将按兵不动，饮酒。
……
当诸将再次端起酒杯痛骂董卓时，曹操闯了进来、对这群酒徒说：“我们举义兵诛除暴乱，现在大军会合，你们还有什么可以迟疑的呢！董卓劫持天子。焚烧宫室，天下震动，这是上天要灭亡他啊！一战而天下可定，机不可失啊！”
大家都喝醉了，把头埋在酒杯里，谁也听不到曹操说什么。谁也没有勇气响应曹操，只能装醉。
英雄从来不孤独。鲍信站了出来，卫兹站了出来，他们来到曹操身边，要跟随这个唯一的真心英雄。
曹操有五千人，鲍信有一万多人，弟弟鲍韬随行，卫兹从张邈那里讨来一小股人马，三人组成一支混合部队，向西进发。
荥阳汴水，曹操军队与董卓军队遭遇。董卓派出的是久经战阵的西凉精兵，曹操联军却大都是新兵，未经实战。结果可想而知，曹操联军大败。士兵减员大部分，鲍信受伤，卫兹战死，鲍韬战死。曹操被流矢射中，坐骑也受了重伤，后面的追兵眼看就要追上来，生死攸关时刻，一匹战马飞驰而至，悄无声息地停在曹操面前。曹操认得，这是曹洪的坐骑，名曰白鹄，之所以叫白鹄是说这匹马飞奔起来，就像鸟儿飞起来一样，只听得到风声，马蹄似乎并未踩在地上。在曹洪的一再坚持下，曹操骑上了白鹄，撇下曹洪一人，成功脱逃。
曹操浑身是血地回到酸枣大本营，却看到诸将仍在置酒高会。
曹操本来就不喜欢隐藏真情实感，他愤怒了，说：“请袁渤海（袁绍）率河内之众兵临孟津，我酸枣诸军进守成皋，控制敖仓，阻扼轩辕关和太谷关之险，袁将军（袁术）率南阳之兵威慑三辅地区，三路大军可先深沟高垒，不与敌兵交战，告谕天下大势，然后以正义之师讨伐叛逆，天下即可平定。”
没有人搭理这个疯子，诸将埋头喝酒。今朝有酒今朝醉，像卫兹和鲍韬那样，被曹操忽悠了去打仗，命都没了，也没人给个说法，连酒也喝不成了，要多傻就有多傻。
曹操终于翻脸了，说；“如果我们犹疑不敢进兵，不仅天下人失望，我也为诸位感到羞耻。”
与这群猪在一起，会被猪粪味儿憋死。曹操离开了酸枣，到扬州募兵。
曹操从前线惨败，酸枣诸将更无人敢出战了，但是饭不少吃，酒不少喝，军粮很快耗尽了，酒也喝不上了，他们就解散了，从哪里来，就回哪里去。这时，先前对董卓按兵不动的他们自己却干上了，兖州刺史刘岱把东郡太守桥瑁杀了。
从一开始，豺狼一样的董卓，就没把这群猪一样的人放在眼里。这么多猪挤在一起，你扯我，我绊你，有劲都搞内斗，哪有心思去对付外面的豺狼呢？
四 一个让董卓害怕的人
倒是独来独往的猛虎，让豺狼胆战心惊。有一个人，董卓分外害怕，他曾对长史刘艾说：“关东军多次失败，都畏惧我，只有孙坚这个愣头青，很懂得用人。应该告诉诸将，让大家都提防他。”
董卓想不到，南线反董领军人物袁术也在提防孙坚。
最近的敌人，才是最危险的敌人。因为近，所以利益相关，反而需要格外提防。
“张公（张温）要是过去听从我的话，那时就杀了董卓，朝廷今天也不会遭此磨难了。”孙坚得知董卓为祸朝廷时，不禁捶胸长叹。
曹操起兵反董的时候，孙坚毅然响应，举兵北上。
到了鲁阳（今河南鲁山县），孙坚拜访了正在这里一筹莫展的袁术。袁术逃出洛阳，在鲁阳停下，说是寻找机会，其实是无路可走。天下掉下一个孙坚，要跟着他打董卓。当然，孙坚对袁术也是有所求的，那就是要袁术抬高他的地位。袁术表奏孙坚为破虏将军，兼任豫州刺史。袁术离京前，接受了后将军的任命，而后将军是有权力表奏杂号将军和刺史的。孙坚选择的不是袁术，而是后将军。
袁术这个表奏传开，豫州刺史孔伷掀翻了吃饭桌子。什么阿猫阿狗都可以做豫州刺史吗？
对付董卓这样的国之硕鼠，还是孙坚这样的阿猫阿狗管用。孔伷这种平庸的猪，只适合守着自己的位子吃吃喝喝。他也是在酸枣盟约上签过字的，但是从未见他发动一兵一卒。他真应该主动让出豫州刺史的位子。
红头巾，还是那方鲜艳的红头巾，从鲁阳出发，直抵阳人（今河南汝州西）。阳人东南百余里是鲁阳，西北百余里是洛阳，在董卓的势力范围内。曾经同在张温帐下，董卓深知孙坚厉害，就派出他手下的明星班出场：吕布、华雄、胡轸。
阳人之战很搞笑，敌我之间的战争远不如双方各自的内战激烈。
吕布一方，吕布设计使己方士兵逃散，使得主帅胡轸无法攻城，最后无奈退兵。吕布这样做，仅仅是因为他与胡轸有私怨。
孙坚一方，前线鏖战的生死关头，突然间得不到军粮供应了。原来，有人对袁术说：“孙坚如果攻占洛阳，那你就无法控制他了，这就是除狼而得虎啊。”于是，袁术就断绝军粮供应。第二天的早饭没着落，孙坚连夜驰马，奔波百余里、返回鲁阳，对袁术说：“我之所以奋身不顾，是上为国家讨贼，下慰将军家门之私仇。我与董卓并无灭门之怨，将军听信谗言，反而猜疑我！”
这里说一个灭门惨案。袁绍、袁术、袁遗，十一路反董大军，袁家就占了三路，而且盟主也是袁家人，董卓一声令下，太傅袁隗和袁术哥哥太仆袁基，连同袁家上下五十多口人，全被杀光。
不为国仇，单为家恨，袁氏兄弟就该担当讨董急先锋。可是他们非但畏首畏尾，还给讨董者出麻烦。在他们的世界里，没有爱与恨，只有得与失。
一番慷慨陈词，并未打动袁术，孙坚准备撂挑子，对袁术说：“大功垂成而军粮不继，这就是吴起饮泣于西河，乐毅遗恨于垂成。”
吴起为魏国担任河西太守，秦兵不敢进犯，但是因为有人诽谤而被迫去了楚国；乐毅为燕国攻齐，将要成功时，因遭到离间而被迫去赵国。孙坚用这两个人的典故说明自己是被诽谤，也表明自己要离开的想法。
袁术打仗全指望孙坚，他知道孙坚是说到做到的，于是急忙调拨军粮。
吃饱了饭，打仗格外来劲，孙坚大破董卓军队，斩杀华雄。
董卓派来的特使李傕来了。李傕掏出一张纸，刺史，郡守，不管什么官，不管是谁，只要是孙家子弟，孙坚可以随便写，朝廷马上批准任命。
孙坚不看这张纸，他怕脏了眼睛，愤然说：“董卓逆天无道，颠覆朝廷，而今不诛你三族，把你的头砍下，悬挂起来以告示四海，我就死不瞑目！又怎么会与董卓老贼和好！”
孙坚挥兵推进到大谷关，距洛阳只有九十里。董卓害怕了，无奈迁都。
“惹不起，躲得起，董卓也懂这样的道理啊！”刘备说。他经常与张飞、关羽谈论天下大事。
关羽和张飞互相看了一眼，彼此都读懂了对方的眼神：大耳朵他自己遇上事儿就跑，还说人家董卓。
五 刘备有可能得0分
曹操和孙坚在讨董战争中崭露头角，已成天下瞩目的英雄，而刘备却默默地过着寄人檐下的尴尬日子。
在曹操手下募兵之后，刘备又到了一个叫毋丘毅的都尉手下，到丹杨募兵。走到下邳（今江苏睢宁西北），遇上一支反政府军，那时叫“贼”，今天历史教科书上叫“农民起义军”。这次运气好，对手不怎么强大，刘备最后“杀贼立功”，或者说“残酷地镇压农民起义”，被拜为下密（今山东昌邑东南）县丞。
没等把县丞的位子坐热乎，刘备又丢了官。刘备丢官的原因不详。过了一段时间，刘备又做上了高唐县尉。史书未记载刘备本次升官的原因，不过，根据当时的社会环境，刘备没钱没背景，只能靠“杀贼”也就是“镇压农民起义”立功升官。
安溪县尉——下密县丞——高唐县尉，在官场上，刘备就像一只蜗牛，爬到一定高度就跌下来，然后再爬，到这个高度再跌下来。
老天终于不忍心看刘备如此狼狈，赐他一点好运，让他突破了这个高度，从高唐县尉直升高唐县令，成了六百石的地方长官。
很快，刘备就知道做上高唐县令原来是老天对他的捉弄：反政府军攻打高唐，刘备还没从升官的喜悦中醒过来，就晕晕乎乎地被打败了，而且一败涂地，直接被赶出了高唐。其实，说赶并不恰当，因为刘备根本没进行像样的抵抗，就主动逃跑了。好不容易招来几个人，被打光了，以后还怎么混世界？
坚强的人在哪里跌倒就在哪里爬起来，更坚强的刘备在哪里爬起来就在哪里跌倒。扶不起，打不死，活下来就是胜利，这种弱者适应乱世的活法，刘备运用起来得心应手。敢折腾的曹操，能担当的孙坚，都不如打不死的刘备适合做草鞋摊主。
刘备又拿出那个作业本的时候，张飞和关羽知道，刘备要领着他们去投奔公孙瓒了。
公孙瓒在抵御鲜卑入塞和讨伐张纯的战争中立下赫赫战功，升任骑都尉，又升任中郎将，封都亭侯，而且他在幽州颇有话语权，有与上司幽州牧刘虞分庭抗礼之势。而刘备，被乱军打得无处可去，连栖身之地都没混出来，都是同学，差距怎么这么大呢？
在讨伐董卓这场考试中，曹操70分，孙坚90分，而刘备最大可能是得0分。刘备是公孙瓒的部下，只能听从公孙瓒的命令。在天下掀起讨董热潮的时候，为了撇清与董卓的关系，公孙瓒也宣布反董，但他并无什么实际行动，连个打酱油的都算不上，最多算是一个围观者。而刘备，则站在围观者身后，在讨董的大舞台上，连个影子也没留下。
第四章 野兽丛林
◎红头巾饱饮了主人的鲜血。37岁的孙坚正处于武将的黄金年龄，就这样死在了权力野兽的丛林里。他，本来是一个救国英雄，误入丛林，也就成了一只野兽。这一年，他的长子孙策17岁，次子孙权9岁。这两个长江边上的追风少年，还会踩着火亲的足迹，进入野兽丛林。
◎他似乎没有什么可以给人的，但是他能给人的，却是让人看得比生命还要珍贵的东西：兄弟情义。靠打兄弟牌，刘备获得了很多人的拥戴，名声渐渐地传开去了。
◎日后的魏、蜀、吴三方之间，第一次产生的敌对发生在魏方和蜀方之间，曹操是一方老大，刘备是一方跑龙套的，双方不在一个层面上，并未碰撞出火花。
一 诸君北面，我自西向
诸君北面，我自西向——
深夜，沛国境内的龙亢县，一支四千人的部队驻扎在野外，主帅的营帐里，亮着灯光。曹操独坐灯下，紧皱眉头，心潮澎湃，为国家未来而焦虑。
让他略感欣慰的是