延熙二十年（257年）五月，魏将诸葛诞联合东吴在淮南起兵反司马昭。司马昭调关中兵力东下讨伐诸葛诞。前方闪烁着一点光，姜维以为那就是灯火了，便全力以赴地扑了过去——他不知道，这一次依然是萤火。十二月，姜维率兵数万出骆谷（今陕西周至西南），到达沈岭（今陕西周至南）。魏安西将军邓艾和征西将军司马望合军据守，近水筑寨，与蜀汉军队对峙。
也许是认为延熙年号没带来好运，刘禅改年号为景耀。新年号没给蜀汉带来好运。蜀军多次挑战，魏军坚守不出，姜维陷于进退两难的境地。
嘻嘻，姜维，你笨不要紧，笨却来这里丢人，就是你的错了！监军杨戏喝醉了酒又在营前撒酒疯。喝醉不喝醉，谁知道呢？
景耀元年（258年）三四月间，诸葛诞败亡，姜维在杨戏的嘲笑声里引军而还。
第八次北伐，就是诸葛亮最后一次北伐的翻版。渭滨换成了芒水，司马懿换成了邓艾，诸葛亮换成了邓艾，没换的是蜀汉的劳而无功。
和曹魏抗衡，能活着回来就是胜利了。此次北伐之后，姜维再次被任命为大将军。姜维官复原任后，第一件事情就是弹劾杨戏，把他废为平民。
看着杨戏灰溜溜地卷着铺盖卷儿回老家武阳县，姜维冷笑：这就是和老子对着干的下场。老大做派的姜维，浑然看不到背后无数的益州人在祈祷：姜维啊，这么多横死的，怎么没你啊！
前有张翼，今有杨戏，“外宽内忌”的姜维得不到益州人的支持，这让他的北伐变得更加艰难。 非把自己当作老大不可的人，最后连做别人马仔的资格都没有。
越来越多的蜀中子弟永远地留在了前线，越来越多的家庭失去父亲、丈夫和儿子。当曹魏和孙吴都热火朝天地屯田时，姜维却把整个益州的农夫都变成征夫。一旦有战事，曹魏有九州之农支持前线，而益州则是牵动全境之民。忽视民生，贪慕功名，是姜维的软肋。
多年的北伐行动，已经成了蜀人的灾难。在姜维回到成都后，又一个蜀人公然站出来对姜维说“不”了。他就是《三国志》作者陈寿的老师谯周。谯周写了一篇《仇国论》，对姜维不顾“蜀人愁苦”而执意北伐进行讽刺。文章中，谯周说当时的形势是蜀弱魏强，蜀汉又未学勾践恤众，所以想以弱毙强是不可能的，蜀汉的治国方针，应当是学周文王那样休养生息，军事路线应该是“时可而后动，数合而后举”。
谯周警告姜维不要再折腾蜀人，不要拿着别人的鸡蛋去撞石头。不是开小会嘀咕，不是背后说坏话，不是闪烁其词的攻击，谯周是在朝堂百僚会上公开发布这篇文章的。
刘禅对这篇攻击姜维的《仇国论》有什么意见？姜维为刘家浴血奋战，刘禅会支持他吗？刘禅很显然也想做一个统一天下的皇帝，但是，从小被刘备娇宠，即位后又被诸葛亮包办，刘禅成了一个甩手掌柜。刘禅是三国最洒脱的皇帝，做个小国皇帝也无不可，被朝臣控制也无不可，只要是别让他宵衣旰食，保证他食有美味，伴有美女，居有华宇，就一切0K。蜀汉的辅政大臣，都很强势，但是皆无叛逆之心，这与刘禅甘愿放权是分不开的。祭祀祖庙嫌远而不去，游乐郊外嫌近而远足，刘禅只是一个吃喝玩乐的花花公子。做点美食吃吃喝喝，找个美女搂搂抱抱，寻处美景走走逛逛，人活着就是享受，军国大事，诸位爱卿看着办吧。什么北伐啊，什么仇国啊，别拿来烦人！
没有诸葛亮的推重，没有了蒋琬的合作，没有了费祎的迁就，姜维是一个一无所有的理想弃儿，在一条看不到终点的路上独自爬行。
前面是那方，
谁伴我闯荡？
沿路没有指引。
若我走上又是窄巷，
寻梦像扑火，
谁共我疯狂？
这时的姜维，对复汉理想的执著，已经近似于疯狂。可是，承受力已到极限的蜀汉，却无力再与姜维共疯狂。
因为爱所以伤害——
十二月，姜维上报朝廷，要求重布汉中防务。从魏延到王平，一直坚持“错守诸围”的防守策略，就是在高险处扎营，占据各个关口，拒敌于国门之外。这一方针，确保了汉中几十年固若金汤，曹魏不能踏进半步。姜维认为这样的防守虽然稳妥，但是太过保守。他的新部署就是放弃各个险要关口，放敌人进来，敌人进来后，各个营寨不要出击，都退聚汉、乐两城和阳平关，“敛军聚谷”坚守，这三处地势险要，敌人很难攻克，久攻不下，敌人就会缺粮而撤退，这时汉、乐两城就出城追击，全歼敌人。
刘禅又新纳了一个妃子，急着去圆房，挥挥手要姜维看着办。
于是，姜维命令督守汉中的胡济退往汉寿，监军王含守乐城，护军蒋斌守汉城，又在西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远等关口立营屯兵。这样一来，整个汉中，门窦洞开。
“错守诸围”是严防死守，“敛军聚谷”是对攻碰硬。对攻，双方实力差不多还行，要是双方实力悬殊，那弱方若进攻，必会受辱。2010年男子足球世界杯比赛上，弱旅朝鲜队对阵世界超级强队巴西队，采取类似魏延的“错守诸围”战术，御敌于大禁区前，最后以1：2小负，引起轰动。结果，朝鲜队下一场对阵西班牙队时，甩开膀子对攻，结果被人家灌了一个0：7。姜维改变汉中时，国力比魏延时代还要弱，但曹魏却要强大得多。在这种形势下，姜维想诱敌深入再攻而歼之，实在是自取其辱。
理想久久不能实现，执著就会变成赌博式的疯狂，这是理想主义者最容易犯的错误。
蜀汉朝臣们最担心的事情还是发生了：景耀五年（262年），姜维再次请求北伐。没等益州人开口，襄阳人廖化站了出来，说蜀汉连年征伐，被折腾得不行，士兵和百姓都不得清净，何况魏国有邓艾，虽然说话磕磕绊绊，但是打起仗来行云流水，不是个好惹的茬儿。廖化虽然没有明说，但是大家都听出来了，他是说姜维不是邓艾的对手，不要去自讨没趣。
廖化的反对，代表着姜维在失去益州本地派的支持之后，又失去了荆州外来派的支持。蜀汉各方势力大致分为三派：益州本地派、刘璋旧部、刘备从荆州带来的势力。到姜维时代，刘璋旧部已经式微，几乎可以忽略不计，只剩下益州本地派和荆州外来派在博弈。荆州外来派是以益州为本钱追求理想的，而益州本地派则想守着一亩三分地，老婆孩子热炕头过日子。一个是人类的高级理想追求，一个是人类的最低生存要求，二者都无可厚非。可是，荆州外来派伐魏讨吴，都需要益州本地派付出财力、人力乃至生命。在刘备、诸葛亮之后，益州本地派渐渐占得上风。
姜维不是益州本地派，也不是荆州外来派，他是曹魏降将派。依靠诸葛亮的强推，他后来居上，成为诸葛亮之后蜀汉第一武将，这让以蜀汉纯正血统而自居的荆州派颇为不满。受诸葛亮的影响，荆州外来派是很支持姜维的，但是姜维偏偏不能战胜邓艾，一次次被邓艾搅局。你行不行啊，不行就换人，两条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人到处是，荆州派开始质疑姜维的位置。
荆州派早就对姜维不满了，廖化的质疑更有分量。廖化是个老革命了，在关羽手下当主簿，跟着关爷浴血奋战时，姜维才是一个十几岁的毛头小子。关羽败走麦城后，廖化诈降东吴，后诈死，带着母亲回到蜀汉，他那一代的武将纷纷去世后，在现如今人才凋落的蜀汉，他算得上元宿了，正所谓“蜀中无大将，廖化称先锋”。
人老是宝，老将廖化的告诫应该重视，但是矜持高傲的姜维，对他的话置之不理。十月份，姜维顶着初冬的寒风，踏上了第九次北伐的道路。这一次，姜维的目标是洮阳。
廖化老泪纵横，绝望地说：“‘战争不停，就是自焚’，说的就是伯约啊。智力不比敌人高，兵力比敌人少，却用兵上瘾，怎能成事？”姜维逼得廖化背起了《诗经》：“不自我先，不自我后。”姜维啊姜维，你不出生在之前，不出生在我之后，偏偏和我出生在一个时代，我真是倒了八辈子霉！廖化对姜维是敢于开口这样骂的。
姜维的不幸，还在于他和邓艾出生在一个时代，屡屡坏他北伐好事的，总是邓艾。（详见《三国那些人那些事（魏卷）》。）
人的衰老是从不能突破现实开始的。这一次 ，六十一岁的姜维，在侯和惨败给六十四岁的邓艾，之后仓皇逃跑。路上，姜维不得不承认，他确实是老了。
这是姜维的第九次北伐，也是最后一次北伐。从此，蜀汉再无力量发起进攻。
张翼、杨戏、廖化们大骂：姜维，你总算是把国家折腾得只有出的气没有进的气了，你过瘾了，这个烂摊子谁收拾呢？
姜维最受人非议的，就是他九次北伐掏空了蜀汉国力，导致了蜀汉灭亡。
按照趋利避害的做事原则，姜维九次北伐，纯属于穷折腾，折腾穷。先看看姜维九次北伐之后，蜀汉还有多少家底（以次年刘禅投降时的数据为准）吧——
⒈米四十余万斛
邓艾在淮南屯田，仅淮河两岸每年即可收获五百万斛。蜀汉全国的粮食库存还不到这个数字的十分之一。四十余万斛米，只够十万大军吃二十多天。
这一点在另一条史料里得到验证：姜维第九次北伐前，吴主孙休派薛珝出访蜀汉，薛珝回国后，向孙休说蜀汉“民皆菜色”。全民饥荒，即使孔明再世，又何以战？
⒉金银各两千斤
当时，恐怕曹魏或者孙吴，一个上不了富豪榜的人，也比整个蜀汉的金银多。刘备入成都时一次性赏给关羽、张飞、诸葛亮、法正四人每人黄金五百斤，白银一千斤，铜钱五千万，其他人的封赏还没有计算在内。而此时的蜀汉，连最初的四个人的赏钱都拿不出来了。
⒊户二十八万，人口九十四万，带甲将士十万二千，吏四万人 三户人家就要养活一个士兵，七户人家就要养活一个官吏。益州百姓的负担这么重，全是战争惹的祸。而且，蜀汉之大，却只有十万二千人马，还不如当时钟会一人带领的人马多。
触目惊心的数字，与姜维的北伐有着直接关系。姜维，只是一个军人，以为战争只是排兵布阵，陷阵冲锋，攻城拔寨。其实，国力的较量，决定着战场上的厮杀。
因为爱着蜀汉，姜维北伐；因为北伐，姜维伤害了蜀汉。因为爱，所以伤害，原来不仅仅是爱情中的悲剧。
早在诸葛亮屯兵汉中，准备第一次伐魏时，曹叡想先下手为强。孙资就说发动战争，消耗国力严重，劝曹叡采取守势，“守战之力，可御三倍攻势”，应该据诸要险，“将士虎睡，百姓无事”，在此过程中等待敌人犯错误。曹叡听从了孙资的话，结果诸葛亮六次北伐、姜维的九次北伐，基本上毫无收获，反而消耗了自己的国力。
无论是诸葛亮，还是姜维，最大的失败不是攻城野战的胜负，而在于几乎从来没有在敌人的地盘上扎根，即使取胜，也只是欢呼一下胜利而已，不能带来任何收益。
第九次北伐失利，蜀汉军队逃进益州，士兵们松了一口气：又可以多活几天了。姜维却紧张起来。
四 搏命一击
被视为亡国罪人——
就这样窝窝囊囊地回去，怎么面对那些嘲笑的目光、指责的声音？“好功名”的姜维，跨不过面子这道坎。
姜维还嗅到了一股危险的气味，危险来自刘禅身边的黄皓。右大将军阎宇与黄皓搞在一起，黄皓天天琢磨着废掉姜维，扶立阎宇。现在，姜维担心黄皓会借机做文章。
姜维明白，只要蜀汉的主力在手里，任何人都奈何不了他。到了沓中（今甘肃舟曲县），他下令部队停止前进，就地扎营，然后他自己回到了成都，见到刘禅，没等寒暄几句，他就要求杀了黄皓。刘禅说：“黄皓是个跑来跑去打杂的小角色，过去董允对他牙咬切齿，我常常为之感到遗憾，你又何必介意呢！”刘禅很奇怪，一个指挥千军万马的人，专门和一个太监过不去。姜维一看，黄皓有皇帝罩着，在朝廷内党徒众多，看来是扳不倒他。但是，黄皓是已经得罪了。打狗不成，必被狗咬。姜维走出皇宫，就只想抽自己耳光：来找这个废物皇帝，蠢到家了！
刘禅给黄皓下了一个命令，要他去向姜维道歉。在黄皓面前，姜维却先没了底气，求黄皓在皇帝面前美言几句，允许他去沓中种麦。
黄皓内心冷笑：你这个大将军，还是怕了我！
面对强敌毫无畏惧的姜维，却怕了一个太监。这是历来英雄的悲剧。
这期间，蜀汉的大�