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以斯普鲁恩斯的指挥特点，在他还不完全了解黄晓天这个对手的情况下，又有着这么多的因素限制，他放弃直接前往中途岛的想法也是很正常的。不过，斯普鲁恩斯没有完全放弃这个计划，而是将其作为了备用计划，如果无法在马绍尔群岛海域歼灭第四特混舰队，而尼米兹又让其他作战部队做好了进攻中途岛的准备的话，那么这个备用计划就可以派上用场了。
利用攻打马绍尔群岛来迫使第四特混舰队出战的可能性不是很大，可这却有着很多有利的条件。
一是第四特混舰队很有可能还在马绍尔群岛海域活动，而第五舰队可以针对可能存在的威胁做好充分的准备。毕竟马绍尔群岛就那么两座岛屿可以部署岸基作战飞机，而第四特混舰队要想得到岸基战机的掩护的话，那么其活动海域就相当有限了。因此，只要能够迅速摧毁夸贾林环礁与马朱罗环礁上的机场，第四特混舰队就只有两个选择，一是逃跑，二是留下来与第五舰队决战。按照斯普鲁恩斯自己的推测，第四特混舰队很有可能留在马绍尔群岛西部海域，那么第五舰队就有一个白天的时间来完成轰炸机机场的行动，这足够让他把两座岛屿炸成废墟了。
其次，如果第四特混舰队已经北上，前往中途岛海域待命的话，那么第五舰队就能够避开威胁，同时打乱唐帝国海军的防御部署。到时候，唐帝国海军肯定得担心美军攻打马绍尔群岛，而最有效的防御办法就是让第四特混舰队南下。到时候，第五舰队可以选择北上截击第四特混舰队，或者就干脆在威克岛附近海域伏击第四特混舰队。这两个选择对斯普鲁恩斯来说都是有利的。如果第四特混舰队不南下的话，那么他就可以等到威克岛上的机场修复之后，利用威克岛为支承点，稳步向北推进，除非第四特混舰队有足够的信心在正面对攻战中干掉第五舰队的六艘航母，不然的话，第四特混舰队就不敢轻易迎战。
最后，也是最关键的。就算攻打马绍尔群岛的行动失败，唐帝国海军不做出任何的反应，那第五舰队还有足够的时间杀回中途岛，采用备用计划与第四特混舰队决战。也就是说，攻打马绍尔群岛的行动是可以接受“失败”的结果的，而且对中太平洋上的整体战局并无太大的影响，只要最后能够保证顺利打下中途岛，那就能到达战略反击的目的。
也正因为这三个因素，最终让斯普鲁恩斯决定做一次不需要承担太大风险的努力。当然，影响斯普鲁恩斯决定的因素还有很多，比如夸贾林环礁与马朱罗环礁上部署的岸基轰炸机相对较少，而且防御薄弱，更有利于舰队发动突然袭击等，对斯普鲁恩斯来说，这些都是有利的因素。
当然，攻击马绍尔群岛的行动还是得仔细安排的。这时候，斯普鲁恩斯做出了一个大胆的决定：第51特混舰队与第52特混舰队同时突袭马朱罗环礁与夸贾林环礁。第51特混舰队在南，负责轰炸马朱罗环礁，而第52特混舰队在北，轰炸夸贾林环礁。而斯普鲁恩斯做出这一赌博性决定的基础是：第四特混舰队在马绍尔群岛的西部海域，或者已经离开了马绍尔群岛海域，而不可能出现在这两座环礁的附近海域，也不可能出现在马绍尔群岛东部海域。因此，在第五舰队轰炸岛上机场的时候，第四特混舰队无法立即赶过来，也就无法威胁到第五舰队！
这确实是一个赌博性的决定，可见，斯普鲁恩斯在采取四平八稳的战役部署的时候，仍然在一些关键点上不得不做出冒险的决定。可他的冒险并不是盲目的。而斯普鲁恩斯判断第四特混舰队不会主动迎战的理由也很简单，即在第四特混舰队轰炸威克岛时候，第五舰队离开珍珠港之后，第四特混舰队就主动撤出了战斗，而没有继续轰炸下去。另外斯普鲁恩斯也猜出了唐帝国海军的战略部署，以及第四特混舰队在中太平洋上的首要任务。如果第四特混舰队的目的是要把第五舰队留在中太平洋上的话，那么一支存在的第四特混舰队肯定要比与第五舰队血战之后，被彻底歼灭的第四特混舰队更有用，因此第四特混舰队就不会轻易的与第五舰队决战，而会一直在战场上活动，而又不让第五舰队追上。这就好比是一场猫捉耗子的游戏一样。
在21日11点半的时候，第五舰队就开始向西南方向航行了，航行的速度是16节，并且很快就提高到了20节。按照这一速度，第五舰队将在24日凌晨的时候派出轰炸机。因为两支舰队的航线长度不一样，又要保证同时出动轰炸机，因此第51特混舰队的速度要比第52特混舰队稍微快一点点，却不是很明显。
从斯普鲁恩斯的战役部署，以及战术部署上来看。完全体现出了斯普鲁恩斯对总体战场局势的准确把握，而这就是黄晓天不如他的地方了。如果黄晓天能够把战局看得更透彻，更全面一点，而不是把精力过分集中在了战场的焦点上，那么他也不是没有可能判断出第五舰队的真实行动。
作为一名舰队司令官，对战局的把握能力几乎是确定其未来发展的唯一因素。谈仁皓花了好几年的时间才逐步掌握了从总体战局来判断敌舰队行动的方法与能力。也许，唯一能够说的就是黄晓天还太嫩了，缺少足够的经验，如果他有四年的舰队司令官的经历，而且指挥过更多的海上决战的话，那么他就不会犯这样的错误了。
另外，第五舰队的行动也体现出了战场上的一个基本规律，即进攻的一方总是比防御的一方有更多的选择，有更多的机会。这也就是“主动权”。虽然在地面战场上，曾经因为某些防御技术的进步而导致“主动权”在战术层面上不再起到关键性作用，但是在战略层面上，以及海洋战场上，“主动权”永远都是获得胜利的必要保证，就算是防御的一方，都会努力的进行积极防御，努力争取防御的主动权，而不是被动挨打。数百年的海战历史充分的证明了这一点，在海洋战场上，失去“主动权”，就等于输掉了战争。
斯普鲁恩斯在尽量的利用所掌握的主动权，并且希望以此获得胜利。黄晓天做得并不比斯普鲁恩斯差，就算第四特混舰队的任务是“防御性质”的，可他仍然在努力进行积极的防御，而不是被动的防御。
两支舰队都在快速运动着，而且双方都没有准确的判断出对手的行动。如果站在更高的地方俯瞰整个战场的话，那么就会发现一个重要的问题，在24凌晨的时候，两支舰队的距离只有不到300海里，而双方的侦察机都能够飞到300海里之外，也就是说，双方会在这个时候进入对方的打击范围，也同时进入了打击对方的范围！
如果说大海就如同一个马球场，而交战双方的舰队就是这个球场上的球员一样，那么300海里的距离对这两个“球员”来说，就好像是擦肩而过一样，近得足以撞垮对方了。可问题是，球场上一片漆黑，球员只能依靠猜测来判断对方的行动，而且他们手里只有一举亮度不那么高的“手电筒”的时候，他们能够发现近在咫尺的对手吗？
第十九章 擦肩而过
天刚亮不久，就在黄晓天迷糊着准备起床的时候，他的副官推开了舱门，一名参谋军官快步跑了进来。五分钟后，来不及洗漱的黄晓天冲进了司令舱，此时严宇龙与所有的参谋军官都正紧张的守在舰队内部通信的电台附近。
“敌人的侦察机在哪？还有更多的消息吗？”黄晓天一边扣着领口的扣子，一边走了过去。
严宇龙立即回过了身来。“才被击落，确认是一架sbd侦察机，我们的战斗机发现的时候，这架侦察机正在返航。现在还没有发现其他的侦察机。”
“雷达呢？”黄晓天的手在微微发抖，他捏紧了拳头，不想再增加紧张的气氛了。
“雷达才开机，现在还没有收到任何答复。”严宇龙注意到了黄晓天克制住的紧张神色。“也许美舰队距离我们很远，我刚刚下令让轰炸机部队做好出发准备，现在第二批侦察机的行动计划已经被取消了，航空勤务部门正在检查轰炸机，最快能在半个小时之后让第一批轰炸机出发。”
黄晓天微微点了点头，一名参谋军官在海图上标出了那架sbd出现的位置。
“让轰炸机飞行员集合。”黄晓天长出了口气，“让航空勤务部门先准备一个小队的侦察机，我十分钟后安排侦察飞行线路。另外，舰队准备防空作战，增加三个小队的防空战斗机。在我下达轰炸命令之前，其他的战斗机都得在飞行甲板上待命，随时准备参加舰队防空作战！”
严宇龙点了点头，立即把航空作战参谋叫了过来。平时这些航空作战命令都是由黄晓天直接下达的，只有在作战的时候，因为黄晓天需要照顾到整个舰队的行动，所以才会有航空作战参谋去下达航空作战命令。
虽然司令舱里的气氛，乃至整艘战舰，整个舰队里的气氛都很紧张，美军侦察机出现，就意味着第五舰队就在附近，距离他们不到300海里，战斗随时都有可能爆发。但是，参谋军官，战舰上的官兵，以及整个舰队里的官兵都在有条不紊的做着自己的本职工作。这也正是第四特混舰队官兵素质带来的好处，如果新兵过多的话，不知道这个时候会产生多少不必要的麻烦，从而降低了舰队的行动效率。
黄晓天也强迫着自己冷静了下来，他首先了解了一下开始发生的情况。
第一批侦察机是在五点半的时候出发的，随即负责舰队外围防空的战斗机就起飞了。那架突然出现的sbd是被两架在舰队东南方向上巡逻的战斗机发现的，而从战斗机最初的报告来看，这架sbd在被发现之前一直在朝着北偏东的方向航行。因为当时舰队里的雷达没有启动，所以无法判断出敌侦察机的准确航向，也就无法反推出敌舰队的大概方向。另外，在战斗机追上去的时候，这架sbd正在转向。因此，也无法判断敌侦察机是在发现了战斗机之后转向的，还是因为已经到了极限侦察半径上再转向的。可以说，当时的情况极为巧合，而结果就是，黄晓天无法通过这些信息判断出敌舰队的准确方位与距离，而他唯一能够确定的是，第五舰队没有在北面，而是在他的南面！
接着，黄晓天确认了第一批侦察机中有4架是向东南方向飞行的，而其中最右面的那架应该就是朝着第五舰队可能活动的海域而去。那架sbd在被击落之前就已经发出了电报，也许这份电报中不会提到发现了第四特混舰队，可肯定会提到遭到战斗机的拦截。那么，斯普鲁恩斯就有可能判断第四特混舰队在其北面，并且立即组织轰炸机出发！可问题是，第五舰队到底在哪，黄晓天仍然无法判断出来，如果第五舰队距离太远的话，那么他现在派出轰炸机，就是在浪费舰队的打击力量。可要是太近的话，那么他现在不派出轰炸机的话，恐怕就永远没有机会了。
黄晓天的思维速度很快，他只花了五分钟就对两种可能的情况做出了推断，就在他犹豫着是先派出轰炸机，还是先派出侦察机的时候，突然传来了电台收到电报时发出的滴答声，就在他转过头去的时候，严宇龙将喇叭接到了电台上。
“报告，报告，这里是‘雨燕’4号，这里是‘雨燕’4号，发现敌舰队，确认有三艘大型舰队航母，距离310，方位……”
听到这，黄晓天立即惊讶得瞪大了眼。他没有等到参谋军官来标出敌舰队的位置，就自己在海图上画了一个红叉。第五舰队，准确的说，第五舰队的一支特混舰队就在他们南面大310海里处，而且正在向西南方向航行，而第四特混舰队是在向西北方向航行，因此双方的距离没有缩短，而是在扩大！
侦察机飞行员连续重复了三边报告，这才结束了通话，而严宇龙也在这个时候走了过来。黄晓天没有回头去看那些参谋军官，他知道，现在所有人都在等着他的决定。更准确点，是黄晓天必须在两个选项中选择一个，而且是必选题与单选题。
如果选择迎战的话，那么舰队就必须立即南下，并且让轰炸机出发。考虑到此时吹的是东风，这将对轰炸机的作战半径产生负面影响。另外，攻击由三艘航母组成的庞大舰队需要足够的时间。机群在返航的时候可能舰队已经遭到了打击，很有可能无法在三艘航母上降落，因此就需要更多的留空时间。因此，轰炸机的作战半径肯定会缩短不少，而要立即让轰炸机起飞的话，那么舰队就必须向南航行，努力缩短与美舰队的距离，这样轰炸机群在返航时飞行距离就能缩短了。
可舰队在此时南下的风险性是相当大的，而且第四特混舰队也已经暴露，斯普鲁恩斯没有任何理由不派遣轰炸机出发。此时黄晓天�